英国装甲战斗车辆（21）——第一款中型坦克Mark A “惠比特犬”|机枪|火炮|炮塔|英国|装甲车

英国中型坦克 Mark A “Whippet” （惠比特犬）是为了应对法国轻型坦克 Renault （雷诺 FT-17 坦克）的出现而研发的。在这些坦克出现在英军服役后不久，军中就越来越多地出现了关于研发轻型突击车辆的讨论，以便能够在敌后进行快速行动。

英国中型坦克 Mark A “Whippet” 展示于博文顿坦克博物馆（Tank Museum Bovington）。

研制历史

在重型菱形坦克 Mark I 研制期间，人们就意识到，仅靠突破敌方防线是不够的——需要轻型且快速的车辆，能够切断敌军防线的补给线路，同时为步兵在战场上提供有效支援。因此，军方希望得到一种类似骑兵部队作用的装甲作战车辆。

研制任务交给了坦克设计师 威廉·特里顿（William Tritton）。军方大意是——“任务给你，怎么做都行，但我们需要一款像 Renault FT-17 那样的轻型坦克，非常急需。” 特里顿于是开始思考——截止日期是 1917 年秋季，但在这方面几乎没有任何现成设计。当时是 1916 年 10 至 11 月，Mark I 菱形坦克已经在前线表现出色。为了缩短研制时间，他借用了已经完成的 奥斯汀装甲车（Austin armored car） 项目，为其加装旋转塔和机枪武装，并稍微增强了装甲防护。1917 年 3 月 3 日，他向国防部委员会提交了设计方案，随后国防部订购了 200 辆改进型装甲车。但特里顿受到了批评——军方表示：“前线需要的是坦克，而你在制造装甲车……”

随后，他采取了比较顺理成章的步骤——在工程师 威廉·里格比（William Rigby） 的帮助下（里格比完成了大部分工作），设计了一种新型作战车辆，具备防弹装甲和固定炮塔（由于某些原因可动炮塔未能实现），几乎完全基于 “小威利”（Little Willie）原型车。只有发动机、作战车辆布局和乘员设计进行了少量改动。第一批 “Whippet”（以英国猎犬命名）于 1917 年 10 月交付部队，并用于突袭和快速作战任务。

中型坦克 Mark A “Whippet”的预生产样车

随后，他采取了一个相当预料之中的步骤——在工程师威廉·里格比（William Rigby，大部分工作由他完成）的帮助下，他开发出一种新型作战车辆，具有防弹保护、固定炮塔（由于某些原因，他未能开发出旋转炮塔），并几乎完全基于“威利小子”原型。只有发动机、作战车辆布局和乘员配置进行了少量改动。首批“Whippet”（以英国猎犬品种命名）于1917年10月交付部队，用于突袭行动。

结构描述

事实证明，这款坦克对乘员的操作技巧要求极高——视野不佳、异常长的引擎罩、复杂的车体几何结构——所有这些都影响了战车的操控。尤其是考虑到采用双发动机设计，这对三名乘员的操作来说确实非常复杂。

车体与装甲

车体组装在由钢制角钢焊接而成的框架上。厚度从5毫米到14毫米不等的装甲板通过铆接方式固定在车体上。车体顶部装有固定炮塔，装备了四挺Hotchkiss Mle 1909机枪（环绕排列），炮塔设计借鉴自“奥斯汀”装甲车。

装甲分布如下：

车体前部：14毫米
车体侧面：13毫米
车体尾部：5毫米
车体顶部：5毫米
炮塔前部：14毫米
炮塔侧面与尾部：13毫米
炮塔顶部：5毫米

乘员配置在炮塔内——前部中央为机械驾驶员，左侧为坦克指挥官。驾驶员座位后方是第二名射手，负责操作右侧及后方的机枪。在某些情况下，坦克可能配备不全乘员，此时指挥官需兼任两名射手的职责。

“惠比特犬”示意图

炮塔安装时向左侧偏置（这一设计后来多次被重复使用），使战车外观呈现一定的不对称性。更有趣的是，他们对空余空间的利用——这里安置了坦克的备件工具包（ZIP），并设有固定空间用于运输各种物资。乘员上下车通过炮塔尾部的单开门进行，“Whippet”坦克没有配备任何紧急逃生舱口。

武器装备

特里顿在设计这辆车时就认定——坦克必须具备全向射击能力。但如果炮塔不能旋转，该如何实现呢？办法就是：在炮塔上一次性安装四挺 Hotchkiss Mle 1909 机枪，总备弹量达 5400 发。所有机枪都安装在球形机枪座上，这大幅扩大了对敌射击的扇面范围。

此外，如果战斗中车辆受到严重损伤，乘员可以卸下机枪后从炮塔后门撤离。

Hotchkiss Mle 1909（哈齐开斯）轻机枪

“惠佩特”上从未计划安装火炮武器，原因很简单：炮塔内部过于狭小。当时根本不存在能够装入如此紧凑炮塔的火炮系统。即便强行安装任何口径的火炮，在如此狭小的空间内射击，几乎可以保证会给乘员带来严重的爆震伤（气压伤）。

发动机、变速箱与底盘

设计的一个主要特点是同时使用两台水冷 Tylor JB4 发动机，每台发动机功率为 45 马力。之所以采用这种方案，是因为特里顿无法为每个履带分别安装一套变速箱——所以更简单的方法是安装两台发动机，每台发动机各自驱动一条履带。然而，如果其中一台发动机被敌方击中或损坏，坦克就无法继续行驶。

变速箱为五速设计——四档前进，一档倒退。坦克转向可以通过三种方式实现：

降低需要转动履带的发动机转速；
对单侧履带升降档；
单侧履带升降档，同时降低发动机转速。

燃油供应为强制式，油箱容量允许坦克行驶 70–130 公里，具体取决于行驶模式。圆柱形油箱位于坦克前部，尽量远离乘员。发动机启动可使用曲柄或磁电机。

每辆 Mark A “Whippet”配备两台这样的发动机——45 马力、7.7 升汽油发动机 Tylor。

悬挂系统完全沿用了“娃娃威利”原型，缺点也保留了下来。硬悬挂没有任何减震功能，因此坦克在崎岖地形上无法高速行驶，乘员乘坐体验也很差。

履带装置安装在车体两侧的装甲框架上。每侧底盘包括 16 个双轮钢制支撑轮（无轮胎包层），轮轴与车体固定。履带由 67 节钢制履带节组成，履带外伸出车体，理论上能改善越野性能。

尽管存在诸多缺点，Mark A “Whippet”仍在经济性、可靠性和速度上明显优于 Mark I–IX 系列重型坦克。一些坦克兵自豪地称，他们的“猎犬”型坦克能够自行返回出发点，而重型坦克则无法做到。

作战使用

Mark A “Whippet” 坦克的**“战斗洗礼”**发生在 1918 年 3 月 26 日。它们在卡什村东部与德国 A7V 坦克遭遇。对比情况为：七辆中型“猎犬”对一辆德国重型坦克。然而，用机枪对抗重装甲坦克基本上是徒劳的。因此，猎犬坦克的首次作战并不成功——该分队损失了五辆坦克，甚至未能对德国坦克造成任何伤害。

行军时，允许将油桶放置在坦克前部。

在战争最后阶段的其他战斗中，“猎犬”表现相当不错——例如 1918 年 8 月 8 日，亚眠战役，96 辆 Mark A 坦克完成了对德国后方阵地的真正突破与突袭。在这次突袭中，英军俘获了一整支完整步兵师（约 1.6 万人）以及 400 门火炮！同时，英军在该段战线上推进了 11 公里。