本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
江南三月，细雨如酥。
我站在云锦阁二楼的轩窗前，看着楼下长街上熙攘的人群。
铺子门口那面绣着“苏记”二字的锦旗在微风里轻轻飘荡，旗角缀着的银铃叮当作响。
“东家，江宁织造府派人来了。”
管事周大娘掀帘进来，脸上堆着笑。
她五十来岁年纪，穿一身深青色绸衫，头发梳得一丝不苟。
我转过身，端起桌上的茶盏抿了一口。
“请到雅间奉茶，我这就过去。”
周大娘应声退下。
我走到铜镜前理了理衣襟。
镜中女子一身月白织锦长裙，外罩淡青褙子，发间只插一支白玉簪。
眉眼还是五年前的眉眼，只是眼神里再没了从前的怯懦。
雅间里坐着个穿着官服的中年人。
见我进来，他站起身拱手：“苏东家，久仰。”
“李大人客气。”我还了一礼，在主位坐下。
丫鬟奉上新茶。
李大人开门见山：“下月太后寿诞，宫中要采办一批江南云锦。江宁织造府举荐了您这儿，苏东家可有把握接下这单生意？”
我放下茶盏，声音平静：“承蒙织造府抬爱。云锦阁开张三年，专做云锦织造。前年进贡的‘百鸟朝凤’锦，去年献上的‘江山万里’缎，宫中都是满意的。”
“那是自然。”李大人笑道，“不然也不会指名要您这儿的东西。只是这次要得急，两个月内要交五百匹，花样还得新颖。”
我从袖中取出几卷画样，在桌上铺开。
“这是新设计的‘福寿双全’纹，‘八仙贺寿’图，还有‘松鹤延年’样。李大人看看可入眼？”
李大人凑近细看，眼中渐渐露出惊色。
“这织法……这配色……妙啊！”
他抬起头看我，语气里带了敬佩：“都说苏东家有一双巧手，今日一见，果然名不虚传。”
我淡淡一笑。
巧手？
这双手五年前在靖安侯府，可是被说成“商贾之女只会打算盘”的贱手。
送走李大人，周大娘满脸喜色地进来。
“东家，这可是天大的好事！接了宫里的订单，咱们云锦阁在江南就是头一份了！”
我望着窗外渐大的雨势，没有接话。
雨丝斜斜地打在窗棂上，汇成细流蜿蜒而下。
像极了我被赶出薛家那天的雨。
五年前。京城。靖安侯府。
我记得那是个秋日的午后，天色阴沉得厉害。
我跪在婆婆王氏的院门口，青石板硌得膝盖生疼。
已经跪了两个时辰。
院门终于开了。
大丫鬟春杏走出来，居高临下地看着我。
“少夫人，老夫人说了，今日身子不适，不见客。”
我抬起头，雨水混着汗水从额角滑落。
“春杏姑娘，烦请再通传一声。我父亲病重，急需五百两银子救命。我……我愿写下借据，日后一定还上。”
春杏嗤笑一声。
“少夫人，您这话说的。侯府缺那五百两银子吗？老夫人是觉得，您这商户出身的，张口闭口就是钱，实在有失体统。”
我咬紧嘴唇，指甲深深掐进掌心。
“我父亲也是侯府的亲家啊……”
“亲家？”春杏挑眉，“一个卖布的商贾，也配和侯府称亲家？少夫人，您还是回去吧。别在这儿跪着，让下人看了笑话。”
她转身要进院子。
我猛地伸手拉住她的裙角。
“春杏！求你……”
“放开！”春杏一脚踹在我肩上。
我身子一歪，倒在雨水里。
院门“砰”地关上。
我躺在冰冷的石板上，雨水噼里啪啦打在脸上。
耳边忽然传来女子的娇笑声。
“哟，这不是姐姐吗？怎么躺在这儿？”
我撑起身子，看见柳如烟撑着伞走过来。
她是薛临渊半年前纳的妾，原本是老夫人身边的丫鬟。
如今穿着水红色锦缎襦裙，头上簪着金步摇，通身的派头比我这正妻还足。
柳如烟走到我面前，伞沿故意一斜。
雨水哗啦啦全浇在我头上。
“哎呀，手滑了。”她掩口轻笑，“姐姐不会怪我吧？”
我抹了把脸上的水，慢慢站起来。
“柳姨娘有事？”
“也没什么大事。”柳如烟慢条斯理地说，“就是来告诉姐姐一声，老夫人刚说了，下个月初八是个好日子，要让世子爷抬我做个贵妾。”
她凑近些，压低声音：“世子爷答应了。还说……等我生了儿子，就扶我做平妻。”
我身子晃了晃。
“不可能。”
“怎么不可能？”柳如烟笑容灿烂，“姐姐嫁进来三年，肚子一点动静都没有。老夫人早就不满了。世子爷如今也懒得去你房里，这正妻的位置，你还坐得稳吗？”
她转身要走，又回过头。
“对了，听说你爹病了？真是可怜。要不要我去求求世子爷，赏你几两银子？”
我死死盯着她，一字一顿：“不劳费心。”
柳如烟哼了一声，扭着腰走了。
我在雨里又站了半晌，才拖着沉重的步子往回走。
回到我住的西跨院，屋里冷冷清清。
陪嫁丫鬟小荷迎上来，看见我一身狼狈，眼圈立刻红了。
“小姐，他们又欺负您了？”
我摇摇头，走到梳妆台前坐下。
铜镜里映出一张苍白憔悴的脸。
眉眼还是出嫁前的眉眼，只是眼里那点光，早在这三年的磋磨里熄灭了。
“小荷，我陪嫁的那些首饰，还有多少？”
小荷打开妆奁，清点了一遍。
“金簪两支，玉镯一对，珍珠耳坠一副。小姐，您真要当了吗？这可是夫人留给您的……”
“当。”我斩钉截铁，“父亲等着银子救命。”
小荷含着泪点头。
第二天，我拿着当来的二百两银子，又去找薛临渊。
他在书房看书。
我站在门口，看着这个我嫁了三年的男人。
他穿着月白长衫，坐在窗边的圈椅里，侧脸在晨光里显得格外清俊。
当初我就是被这张脸，这副温文尔雅的模样骗了。
以为他是个良人。
“有事？”薛临渊头也不抬。
我走进去，将银票放在书案上。
“还差三百两。夫君，求你……”
薛临渊终于抬起头。
他的目光落在我脸上，又移到银票上，嘴角勾起一抹讥诮的笑。
“苏馨，你知不知道，你这副模样很难看？”
我身子一僵。
“为了钱，可以跪着求人，可以当掉陪嫁。”他放下书，站起身走到我面前，“你们商户人家的女儿，是不是骨子里就透着铜臭味？”
我抬起头，直视他的眼睛。
“我父亲也是你的岳父。他病重，你作为女婿，不该相助吗？”
“岳父？”薛临渊笑了，“一个卖布的商贾，也配做我靖安侯府的亲家？苏馨，当年要不是你爹用三万两银子打通关系，你以为你能进侯府的门？”
他转身看向窗外，声音冷淡：“这桩婚事本就是场交易。你爹出钱，侯府给你个名分。如今钱花完了，你爹不行了，你还指望侯府继续养着你们苏家？”
我浑身发冷。
“所以……你从一开始，就没把我当妻子？”
薛临渊回头看我，眼神里没有半点温度。
“妻子？你也配？”
他走到书案后坐下，重新拿起书。
“出去吧。三百两银子，侯府不会出。你爹的病，听天由命。”
我站在那里，一动不动。
薛临渊皱眉：“还不走？”
我忽然笑了。
笑声很轻，在安静的屋子里显得格外刺耳。
“薛临渊。”我第一次连名带姓地叫他，“这三年，我为你侍奉公婆，打理中馈，晨昏定省从无懈怠。你娘刁难我，我忍了。你纳妾，我认了。如今我父亲病重，你连三百两银子都不肯出。”
我一步步走近书案。
“你们薛家的心，是石头做的吗？”
薛临渊猛地摔了书。
“放肆！”
门外的下人听见动静，冲了进来。
薛临渊指着我：“把这个疯妇拖出去！”
两个婆子上前拽我。
我甩开她们的手，自己转身往外走。
走到门口时，我停下脚步。
没有回头。
“薛临渊，你会后悔的。”
七天后，父亲病逝的消息传来。
我跪在灵堂前，一滴眼泪都流不出来。
小荷红着眼眶劝我：“小姐，您哭出来吧，哭出来好受些。”
我摇摇头。
心死了，哪来的眼泪。
守灵第三日，薛临渊来了。
他穿着一身素服，站在灵堂外，没有进来。
我起身走出去。
“夫君来送父亲一程？”
薛临渊看着我，眼神复杂。
“苏馨，我有话跟你说。”
我们走到偏厅。
他沉默良久，才开口：“尚书府的李大人，有意将女儿许配给我。”
我笑了。
“所以呢？”
“李小姐是嫡女，不能做妾。”薛临渊顿了顿，“母亲的意思……让你自请下堂。”
我静静看着他。
原来如此。
怪不得连三百两银子都不肯出。
是早就打算休了我，迎娶高门贵女。
“如果我不愿意呢？”我问。
薛临渊皱眉：“苏馨，别闹。你爹死了，苏家败了，你一个商户孤女，留在侯府还有什么意思？不如拿笔银子，自己出去过日子。”
“多少银子？”
“五百两。”
我又笑了。
父亲病重时，我跪求三百两救命钱，他不给。
如今要休我，倒舍得拿出五百两。
“薛临渊。”我轻声说，“你会写休书吗？”
他一愣。
“我教你。”我走到书案前，铺开纸，研墨，提笔。
墨迹在宣纸上洇开。
“立书人薛临渊，靖安侯世子。因妻苏氏无所出，善妒，不敬公婆，今立此休书，任其改嫁，永无争执。”
我一笔一划写完，将笔递给他。
“签字吧。”
薛临渊看着休书，脸色变了变。
最终还是在落款处签下名字，按了手印。
我拿起休书，吹干墨迹，仔细折好收进袖中。
“银子呢？”
薛临渊从怀里掏出银票。
我接过，数了数，正好五百两。
“从今往后，我与靖安侯府，与薛临渊，再无瓜葛。”
我转身往外走。
“苏馨。”薛临渊在身后叫住我。
我停下脚步，没有回头。
“你……好自为之。”
我没有回应，径直走出偏厅。
走出侯府大门时，天又下起了雨。
小荷撑着伞追出来，哭成了泪人。
“小姐，您带我走吧！我愿意跟着您！”
我摇头。
“小荷，留在侯府吧。跟着我，前路未卜。”
我将一张五十两的银票塞进她手里。
“拿着，找个好人家嫁了。”
说完，我转身走进雨里。
没有回头再看侯府一眼。
雨越下越大。
我抱着小小的包袱，在京城街头漫无目的地走。
五百两银票贴身藏着，不敢露白。
身上的衣裳还是素服，被雨打湿了贴在身上，冷得刺骨。
走到城西时，天已经黑透了。
我找了间最便宜的客栈住下。
掌柜的见我一身狼狈，眼神里带着鄙夷。
“上房一晚二百文，下房一百文。”
“下房。”
我交了钱，跟着小二往后院走。
下房在客栈最后面，挨着马棚。
屋里只有一张板床，一张破桌子。
被褥潮湿，散发着霉味。
我和衣躺在床上，睁着眼睛看漆黑的屋顶。
父亲死了。
家没了。
夫君休了我。
天下之大，竟没有我的容身之处。
眼泪终于流了下来。
不是号啕大哭，只是静静地流泪。
流了一夜。
第二天，我收拾好东西离开客栈。
在街边买了两个馒头，一边走一边吃。
走到城门口时，看见墙上贴着告示。
“江南织造局招募织工，手艺精湛者待遇从优。”
我站住脚，看了很久。
江南。
离京城很远的地方。
没有人认识我，没有人知道我是被休弃的商户女。
我摸了摸怀里的银票。
五百两，足够做点小生意。
但在这京城，认识薛家的人太多。
我不能留在这里。
去江南。
我对自己说。
去一个没有人认识我的地方，重新开始。
一路南下。
我买了辆旧马车，雇了个老车夫。
走了整整一个月，才到江南。
落脚在苏州城。
我用一百两银子租了个小院子，又花了五十两置办织机、丝线。
剩下的三百五十两，是本金。
我要开绸缎庄。
不是小打小闹的绣坊，是真正能织出好绸缎的庄。
从小跟着父亲学染织，我的手艺不比任何人差。
只是从前在侯府，这些“下等人”的活计，是不准碰的。
如今，它是我安身立命的本钱。
我在院子里架起织机，从最简单的素锦开始织。
织了三天，第一匹锦成了。
我抱着那匹锦，哭了一场。
不是伤心，是高兴。
我还有手艺，还能活下去。
第二天，我拿着锦去绸缎庄卖。
掌柜的看了一眼，摇头：“料子太普通，不值钱。”
我不气馁，回来继续织。
织更复杂的花样，用更好的丝线。
半个月后，我织出了一匹云锦。
底子是月白色，上面用金线织出缠枝莲纹。
在阳光下看，流光溢彩。
这次，掌柜的出价十两。
我摇头：“不卖。”
掌柜的瞪眼：“十两还不卖？你这妇人……”
“我要寄售。”我说，“放在你店里卖，卖出去了，你抽三成。”
掌柜的犹豫片刻，答应了。
云锦挂在店里最显眼的位置。
三天后，被一位富商太太买走，卖了三十两。
掌柜的抽九两，我得二十一两。
我拿着银子，又买了更好的丝线，更细的金线。
这一次，我织了整整一个月。
是一幅《春江花月夜》。
江流宛转，月照花林，渔舟唱晚。
这不是一匹布，是一幅画。
掌柜的看见时，眼睛都直了。
“这……这真是你织的？”
我点头。
“寄售，我抽四成。”掌柜的搓着手，“不，五成！”
“三成。”我说，“不然我换一家店。”
掌柜的咬牙：“成！”
这幅锦在店里挂了半个月，来看的人很多，但没人买得起。
直到有一天，来了个穿着华服的中年男子。
他在锦前站了整整一个时辰。
最后问掌柜的：“织这锦的人，在哪？”
掌柜的把我叫来了。
男子看着我，眼里有惊异。
“姑娘年纪轻轻，竟有如此手艺。”
我福了福身：“先生过奖。”
“这匹锦，我买了。”他说，“五百两。”
掌柜的倒吸一口凉气。
我也愣住了。
五百两，是我当初被休时拿到的数目。
“不过有个条件。”男子说，“请姑娘为我织一匹寿锦，下月家母六十大寿要用。花样我来定，工钱另算。”
我答应了。
后来才知道，这男子是苏州知府的内弟。
那匹寿锦，我收了三百两工钱。
云锦阁的名字，渐渐在苏州传开了。
一年后，我在最繁华的观前街租了铺面，正式挂出“云锦阁”的招牌。
开张那天，来了很多人。
有同行来看热闹的，有顾客来捧场的，也有地痞来收保护费的。
我站在门口，看着那些人。
“保护费？”我笑了，“各位大哥，小女子初来乍到，不懂规矩。不如这样，你们进来喝杯茶，咱们慢慢说。”
我把他们请进铺子，让伙计奉上好茶。
然后坐在主位，慢条斯理地说：“听说这观前街是虎爷的地盘。巧了，我前几日刚去拜见过虎爷，他还说，让我安心做生意，有什么麻烦，报他的名字。”
地痞们面面相觑。
为首的那个试探着问：“你认识虎爷？”
我端起茶盏，吹了吹浮沫。
“虎爷腰间那块翡翠玉佩，是我送的。”
地痞们脸色变了。
虎爷是苏州城地下势力的头子，腰间确实有块从不离身的翡翠玉佩。
“原来是虎爷的朋友。”为首的地痞站起身，拱了拱手，“打扰了，打扰了。”
一群人灰溜溜走了。
周大娘从后堂出来，心有余悸：“东家，您真认识虎爷？”
我摇摇头。
“不认识。”
“那玉佩……”
“我猜的。”我说，“这种人物，身上总得有点值钱的配饰。翡翠最显身份。”
周大娘目瞪口呆。
我笑了笑。
在侯府那三年，别的没学会，看人下菜碟、虚张声势的本事，倒是长进了不少。
云锦阁的生意一天比一天好。
我雇了十几个织工，亲自教她们手艺。
又请了老账房吴先生，帮我打理账目。
第三年，我在苏州城开了三家分店。
第四年，把生意做到了杭州、扬州。
第五年，云锦阁成了江南最大的绸缎庄。
我也从那个被休弃的孤女，变成了人人尊敬的苏东家。
“东家，东家？”
周大娘的声音把我从回忆里拉回来。
窗外的雨还在下。
“您怎么了？叫您好几声了。”
我回过神，笑了笑：“想起些旧事。”
周大娘叹气：“您又想起从前了？那些糟心事，忘了才好。”
我摇摇头。
忘不了。
也不敢忘。
那些屈辱，那些冷眼，是鞭子，抽着我往前走。
走到今天这个位置。
“江宁织造府的订单，要好生准备。”我说，“丝线要用最好的，金线要足量。织工们这个月工钱加倍，让大家辛苦些。”
周大娘应下，转身去安排。
我独自在雅间又坐了一会儿。
雨声中，忽然听见楼下传来喧哗。
“让开！都让开！”
“掌柜的呢？叫你们掌柜的出来！”
我皱眉，起身走到窗边。
只见铺子门口停着一辆华丽的马车，几个穿着官服的人正往里闯。
伙计们拦不住，被推搡到一边。
为首的是个留着山羊胡的中年官员，脸色阴沉。
“苏东家何在？”
我整了整衣襟，走下楼。
“大人找我？”
官员上下打量我，眼神轻蔑。
“你就是苏馨？”
“正是。”
“有人举报，云锦阁以次充好，欺瞒顾客。”官员冷冷道，“本官要查封铺子，查验货物。”
周大娘急了：“大人，这话从何说起？我们云锦阁做生意向来诚信……”
“闭嘴！”官员喝道，“本官办案，岂容你多嘴！”
他挥手：“来人！封铺！所有货物，全部搬回衙门查验！”
衙役们一拥而上。
伙计们想拦，被推倒在地。
我看着这一幕，忽然想起五年前，在靖安侯府被婆子拖拽的场景。
手指慢慢攥紧。
“大人。”我开口，声音平静，“不知举报者何人？可有证据？”
官员斜眼看我：“怎么，你想抗命？”
“民女不敢。”我说，“只是云锦阁做的是清白生意，大人说封就封，总得有个说法。否则传出去，以后谁还敢来江南做生意？”
官员脸色一沉：“你威胁本官？”
“民女只是讲道理。”
“道理？”官员笑了，“在这苏州城，本官就是道理！”
他走到我面前，压低声音：“苏东家，有人看你不顺眼，托本官给你个教训。识相的话，乖乖认罚，关了铺子离开苏州。否则……”
他顿了顿，语气阴狠：“否则，本官让你在江南待不下去。”
我看着他，忽然也笑了。
“大人贵姓？”
“本官姓赵，苏州府通判。”
“赵大人。”我点点头，“您说有人看我不顺眼，不知是哪位贵人？”
赵通判眯起眼：“这你就别管了。总之，是你得罪不起的人。”
我沉默片刻，说：“铺子可以封，货物可以查。但若是查不出问题……”
“查不出，本官亲自给你赔罪！”赵通判不耐烦地挥手，“封！”
衙役们拿着封条往门上贴。
伙计们红了眼眶。
周大娘拉着我的袖子，声音发颤：“东家，这可怎么办啊……江宁织造府的订单还等着交货呢……”
我拍拍她的手。
“别急。”
我看着赵通判忙活的身影，转身往后院走。
“东家，您去哪？”周大娘问。
“去写封信。”
“写给谁？”
我没有回答。
走到书房，铺开信纸，提笔蘸墨。
墨迹在纸上洇开，写下三个字：
萧景珩。
信是傍晚送出去的。
用的云锦阁最快的马，最得力的伙计。
周大娘站在书房门口，欲言又止。
“东家，那位萧公子……真能帮上忙吗？”
我放下笔，将信纸折好塞进信封。
火漆在烛焰上融化，滴落在封口，我摁上私章。
“三年前他能帮我在这苏州城站稳脚跟，如今自然也能。”
周大娘叹了口气：“可赵通判毕竟是朝廷命官，萧公子再有钱有势，也……”
“他不是普通的富商。”我将信递给候在一旁的伙计，“去吧，连夜送到金陵，亲手交给萧公子。”
伙计接过信，躬身退下。
窗外天色渐暗。
铺子已经封了，封条在暮色里显得格外刺眼。
伙计们都聚在后院，人人脸上带着惶惑。
我走到院子里，看着他们。
“东家。”老账房吴先生走上前，花白的胡子颤了颤，“这铺子封了，江宁织造府的订单怎么办？那可是宫里要的东西，耽误不起啊。”
“我知道。”我说，“大家先回家休息几日，工钱照发。等事情解决了，我再通知各位回来上工。”
一个年轻织工忍不住问：“东家，铺子还能开吗？”
我看着她，十七八岁的年纪，眼里全是担忧。
这姑娘叫小桃，是我三年前在街边捡的。
那时她瘦得皮包骨头，跪在街边卖身葬父。
我给了她银子，让她跟着我学织锦。
如今已是云锦阁手艺最好的织工之一。
“能开。”我声音笃定，“不仅会开，还会开得更大。”
小桃眼睛亮了亮。
周大娘招呼大家散了。
人走完了，院子里只剩下我和吴先生。
“东家。”吴先生低声说，“老朽在苏州城住了五十年，赵通判这个人，老朽是知道的。贪财好色，睚眦必报。他敢这么明目张胆封铺子，背后肯定有人指使。”
我点点头。
“您觉得会是谁？”
吴先生捋着胡子，沉吟片刻：“云锦阁这些年生意越做越大，抢了不少同行的饭碗。苏州城里，最大的绸缎庄除了咱们，就是‘锦绣坊’和‘华彩阁’。”
“锦绣坊的东家姓钱，华彩阁的东家姓孙。”我说，“我都见过。”
“钱东家还好，是个老实生意人。”吴先生摇头，“孙东家就不同了。他妹夫是扬州知府，平日里在苏州城跋扈惯了。去年咱们抢了他一单大生意，他扬言要给您好看。”
我想起那个脑满肠肥的孙老板。
“是他吗？”
“八成是。”吴先生叹气，“老朽还听说，孙老板前些日子往赵通判府上送了好几箱礼。”
我冷笑。
原来如此。
生意上争不过，就用这种下作手段。
“东家打算怎么办？”吴先生问。
“等。”我说。
“等萧公子？”
“不止。”我看向院门，“还要等一个人。”
话音刚落，院门被敲响了。
叩门声很轻，三长两短。
我走过去开门。
门外站着个穿灰布衣裳的中年汉子，相貌普通，丢人堆里找不出来的那种。
他朝我拱手：“苏东家，公子让我来。”
我侧身让他进来。
汉子进了院子，从怀里掏出块玉佩。
月白色的玉，雕着繁复的云纹，在暮色里泛着温润的光。
是萧景珩的贴身信物。
三年前我救他时，这玉佩就挂在他腰间。
“公子说，让您安心。”汉子声音低沉，“赵通判的事，他已经知道了。最迟后天，会有结果。”
我接过玉佩，冰凉的触感从掌心传来。
“萧公子现在在哪？”
“金陵。”汉子说，“公子让我转告您，下个月他会来苏州。”
“来做什么？”
汉子笑了笑：“公子没说。只让您等着。”
他拱手告辞，身影很快消失在巷子深处。
吴先生走过来，看着我手里的玉佩，眼神复杂。
“东家，这位萧公子……究竟是什么人？”
我将玉佩握紧。
“一个朋友。”
一个在三年前，改变了我命运的朋友。
三年前。苏州城外破庙。
那是我到江南的第二个月。
刚租下院子，买了织机，手头只剩下不到一百两银子。
每天从早织到晚，织得手指磨出血泡。
那天下着暴雨，我去城外收一批丝线。
回来的路上，雨太大了，只好躲进路边一座破庙。
庙里供的神像早就没了，只剩个泥台子。
地上铺着干草，角落里蜷着个人。
我起初以为是乞丐，没在意。
正要找地方坐下，忽然看见那人身下有血。
暗红色的血，混着雨水，在干草上洇开一大片。
我犹豫了一下，还是走了过去。
是个男人。
二十七八岁年纪，穿着玄色劲装，脸色惨白，嘴唇干裂。
胸口有道很深的刀伤，皮肉外翻，还在渗血。
我蹲下身，探了探他的鼻息。
还有气。
可是很微弱。
外面雨声哗啦，庙里光线昏暗。
我看着这个陌生的重伤男子，心里挣扎。
救，还是不救？
救了，万一惹上麻烦怎么办？
不救，眼睁睁看着他死？
我想起父亲病重时，我跪在侯府门口，求那三百两救命钱。
没有人救我父亲。
最终，我还是撕下裙摆，给他包扎伤口。
又从包袱里拿出水囊，一点点喂他喝。
他昏迷着，水喂进去大半都流出来。
我忙活了半个时辰，血总算止住了。
雨停了。
我该走了。
可看着他苍白的脸，终究没忍心。
我费力地把他拖到庙里最干燥的角落，又生了堆火。
然后去附近采了些止血的草药，捣碎了敷在伤口上。
天黑时，他醒了。
眼睛睁开的那一瞬，我愣住了。
那是一双极深的眸子，像寒潭，泛着冷冽的光。
他盯着我，眼神警惕。
“你是谁？”
声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
“路过躲雨的。”我说，“你受伤了，我帮你包扎了一下。”
他低头看了看胸口的布条，又抬头看我。
“为什么要救我？”
我被他问得一怔。
“见死不救，良心不安。”
他沉默片刻，说：“多谢。”
“不用谢。”我站起身，“你伤得很重，得看大夫。但我没银子，只能帮你到这儿了。”
说完，我收拾东西要走。
“等等。”他叫住我。
我回头。
他从腰间解下一块玉佩，递过来。
“这个给你。当了，换银子。”
我没接。
“我说了，救你不是为了钱。”
“我知道。”他撑着坐起来，脸色更白了，“但你不能白救我。拿着，去当铺，能当五百两。”
五百两。
我心跳漏了一拍。
“这玉佩……这么值钱？”
“嗯。”他靠在墙上，喘了口气，“当铺在东街，掌柜姓王。你拿玉佩去，就说……就说萧七让你来的。”
我接过玉佩。
温润的玉，触手生凉。
“你叫什么名字？”我问。
“萧景珩。”
“我叫苏馨。”
他点点头，又昏了过去。
我拿着玉佩，在破庙里坐到天亮。
最终还是去了当铺。
王掌柜看见玉佩时，手抖了一下。
“姑娘，这玉佩……哪来的？”
“一个朋友让我来当的。”我说，“他说能当五百两。”
王掌柜盯着我看了好一会儿，最终点头：“成。”
他给了五百两银票，又写了张当票。
“当期三个月。三个月后，凭票赎当。”
我拿着银票回到破庙。
萧景珩还在昏迷。
我雇了辆马车，把他拉回我租的院子。
请了大夫，抓了药。
他昏睡了三天。
第四天早上，我熬药时，听见屋里传来动静。
推门进去，他正挣扎着要下床。
“别动！”我连忙过去按住他，“伤口会裂开。”
他抬头看我，眼神清明了许多。
“这是哪？”
“我家。”我说，“你伤得太重，不能留在破庙。”
他沉默片刻，说：“给你添麻烦了。”
“不麻烦。”我把药碗递给他，“喝了。”
他接过碗，一饮而尽。
苦得皱眉。
我从袖里掏出颗蜜饯。
他愣了一下。
“小时候生病，我娘总给我蜜饯。”我解释，“去苦的。”
他接过蜜饯，放进嘴里。
甜味化开，眉头舒展了些。
“苏姑娘是苏州人？”
“不是。”我说，“从京城来的。”
“来做什么？”
“讨生活。”
他看着我，没再问。
养伤的日子很漫长。
萧景珩话很少，大多数时候都在看书。
我带回来的书，他一本接一本看，有时一看就是一整天。
我每天织锦，他就在旁边看。
看了几天，忽然说：“你这织法，可以改进。”
我诧异：“你会织锦？”
“不会。”他说，“但我看过《天工开物》。”
他拿起笔，在纸上画了个图样。
“如果用这个经纬交错的织法，织出来的锦会更密实，花纹也更立体。”
我照着试了试。
果然。
织出的锦比从前好了不止一倍。
“你怎么懂这些？”我问。
“家中做绸缎生意。”他说得轻描淡写。
我没怀疑。
他身上的衣裳料子极好，谈吐也不凡，肯定是富贵人家出身。
一个月后，他的伤好得差不多了。
能下地走路，也能帮我做些轻活。
有天傍晚，我正在织锦，他忽然问：“苏姑娘为何独自一人在江南？”
我一顿，梭子差点织错。
“被休了。”
他沉默。
我笑了笑：“商户女高攀侯门，被休是迟早的事。”
“侯门？”他抬眼看我，“哪家侯府？”
“靖安侯府。”
萧景珩眼神闪了闪。
“薛家？”
“你认识？”
“听说过。”他说，“薛临渊？”
我手指收紧，梭子划破了锦面。
“嗯。”
萧景珩没再问。
又过半个月，他的伤全好了。
那天早上，他说要走了。
我送他到院门口。
“玉佩我替你赎回来了。”我把玉佩还给他，“当票我烧了。”
他接过玉佩，握在手里。
“苏姑娘日后有什么打算？”
“开绸缎庄。”我说，“就用你教我的织法。”
他点点头：“需要帮忙的话，去东街当铺找王掌柜。报我的名字。”
我说好。
他转身要走，又回头。
“苏馨。”
“嗯？”
“靖安侯府，配不上你。”
我一怔。
他已经走远了。
背影挺拔，消失在巷口。
那之后，我正式开始筹备云锦阁。
王掌柜果然帮了我很多。
介绍可靠的供货商，摆平地痞流氓，打通官府关系。
云锦阁开张那天，萧景珩派人送来贺礼。
是一块匾额。
上面写着“云锦天章”四个大字。
落款是“萧七”。
我把匾额挂在铺子正中央。
生意一天天好起来。
萧景珩每隔几个月会来苏州一次。
有时住几天，有时只是路过喝杯茶。
我们渐渐熟了。
我知道他家在金陵，做的是皇商生意，富可敌国。
他知道我被休的经历，知道我想把云锦阁做成江南第一绸缎庄。
我们很少谈过去，更多时候是谈生意，谈织锦，谈江南的风物。
有次他问我：“恨薛临渊吗？”
我想了很久，说：“恨过。但现在不恨了。”
“为什么？”
“恨太费力气。”我说，“有那功夫，不如多织几匹锦。”
他笑了。
那是我第一次见他笑。
眼角有细纹，却显得温和许多。
“苏馨，你比很多男子都豁达。”
“不是豁达。”我说，“是认清了。这世道，哭闹没用，求人没用。只有自己立住了，才没人敢欺你。”
他点头，眼神里有了欣赏。
又一年过去。
云锦阁开了分店。
萧景珩来的次数越来越少。
最后一次见他，是半年前。
那天下着雨，他撑伞走进铺子。
一身墨色长衫，肩头被雨打湿了。
“我要回京了。”他说。
我给他倒茶：“什么时候回来？”
“不知道。”他接过茶盏，“可能很快，可能很久。”
我沉默。
“苏馨。”他忽然说，“如果有一天，你听说我的真实身份，不要惊讶。”
我心里一紧。
“你……不是富商？”
“是。”他说，“但不只是。”
他没再说下去。
喝完茶，他起身告辞。
走到门口，又停下。
“苏馨，无论发生什么，云锦阁我都会护着。”
“为什么？”我问。
他回头看我，眼神很深。
“因为你救过我。”
“只是因为这个？”
他没回答，撑伞走进雨里。
后来我听说，金陵萧家不是普通富商。
而是皇商，背后站着当朝七皇子。
再后来，我听说七皇子名萧景珩。
那个在破庙里重伤，被我救下的男人。
“东家，东家！”
周大娘的呼唤把我从回忆里拉回来。
天已经黑透了。
“您站在院子里发什么呆？快进屋吧，夜里凉。”
我跟着她进屋。
烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。
“吴先生说，明天一早，孙老板可能会来。”周大娘压低声音，“他肯定是来看笑话的。”
“让他看。”我说，“看得了今天，看不了明天。”
第二天，果然如吴先生所料。
一大早，孙老板就摇着扇子来了。
锦绣坊的钱老板也跟来了。
两个人站在被封的铺子前，指指点点。
孙老板看见我，笑得眼睛眯成缝。
“苏东家，这是怎么了？铺子怎么封了？”
我站在台阶上，淡淡说：“孙老板消息真灵通。”
“哎哟，这么大的事，全苏州城都知道了。”孙老板装模作样叹气，“你说说，做生意嘛，要讲诚信。以次充好，欺瞒顾客，这可要不得啊！”
钱老板拉了拉他衣袖：“老孙，少说两句。”
“我说错了吗？”孙老板声音更大了，“咱们做绸缎生意的，信誉最重要。苏东家年轻，不懂规矩，走了歪路。赵大人这是帮她正正路子！”
围观的人越来越多。
有人指指点点，有人低声议论。
周大娘气得脸发白。
我抬手制止她。
“孙老板。”我走下台阶，站到他面前，“你说我以次充好，可有证据？”
“赵大人都封铺子了，还要什么证据？”孙老板嗤笑。
“赵大人只是查验，还没定论。”我说，“孙老板这么急着给我定罪，是巴不得我云锦阁关门？”
孙老板脸色一变：“你这是什么话！”
“实话。”我环视四周，声音清晰，“云锦阁开张三年，经手的每一匹锦，都经得起查验。今日赵大人封铺查验，我苏馨就在这儿等着。若查出一匹次品，我自当关门谢罪，从此不在苏州城做生意。”
人群里有人叫好。
孙老板脸色难看起来。
“但若是查不出问题……”我盯着他，“孙老板，你这诬告之罪，又当如何？”
“我……我什么时候诬告了！”孙老板梗着脖子，“是有人举报，关我什么事！”
“谁举报的？”
“我哪知道！”
我笑了。
“既然不知道，孙老板怎么如此肯定是‘以次充好’？莫非……举报的人就是你？”
“你血口喷人！”孙老板跳起来。
钱老板赶紧打圆场：“哎呀，两位都消消气。赵大人查完自有公断，咱们等着就是了。”
正说着，街口传来马蹄声。
一队官差骑着马过来。
为首的不是赵通判，是个穿着绯色官服的中年人。
孙老板看见那人，脸色瞬间白了。
“知……知府大人！”
苏州知府陈大人下了马，扫了一眼被封的铺子。
“赵通判何在？”
赵通判从旁边巷子里小跑出来，满头大汗。
“下官在，下官在。”
陈知府冷冷看他：“本官听说，你封了云锦阁？”
“是……是有人举报……”
“举报者何人？”
赵通判支支吾吾：“匿名举报……”
“匿名举报，你就敢封铺？”陈知府声音一沉，“云锦阁接的是江宁织造府的订单，耽误了宫里的事，你担待得起吗！”
赵通判腿都软了：“下官……下官……”
陈知府不再理他，转身看我。
“苏东家，受惊了。”
我福身：“民女不敢。”
“本官已经查明，举报纯属诬告。”陈知府说，“云锦阁的货，本官亲自验过，都是上品。这铺子，现在就可以解封。”
他一挥手，官差上前撕了封条。
人群哗然。
孙老板脸色惨白，转身想溜。
“孙老板留步。”陈知府叫住他。
孙老板僵住。
“本官还查到，赵通判收了你三千两银子，答应帮你构陷云锦阁。”陈知府声音冰冷，“可有此事？”
“冤枉啊大人！”孙老板噗通跪下，“草民……草民没有……”
陈知府从袖中掏出一叠纸。
“这是赵通判府上管家的供词，上面写得清清楚楚。需要本官当众念出来吗？”
孙老板瘫倒在地。
赵通判也跪下了，磕头如捣蒜。
“大人饶命！大人饶命啊！”
陈知府冷哼一声：“赵通判贪赃枉法，构陷良商，即刻革职查办！孙老板行贿官员，诬告他人，押入大牢，候审发落！”
官差上前，把两人拖走了。
陈知府看向我，语气缓和了些。
“苏东家，此事是官府失察，让你受委屈了。本官已上书朝廷，为你请功。云锦阁诚信经营，手艺精湛，当为江南商贾表率。”
我躬身：“谢大人。”
陈知府摆摆手，上马走了。
人群渐渐散去。
周大娘激动得直抹眼泪。
“东家，太好了！太好了！”
我站在铺子前，看着重新打开的门。
阳光照在“云锦阁”的牌匾上，亮得晃眼。
“东家。”吴先生走过来，低声说，“陈知府怎么会亲自来？还来得这么及时？”
我转身往后院走。
“因为有人打了招呼。”
“萧公子？”
我没回答。
走进书房，桌上放着一封信。
熟悉的字迹。
“苏馨：事已办妥。下月初八，我来苏州。萧景珩。”
我拿起信，看了很久。
窗外传来伙计们打扫铺子的声音。
一切恢复如常。
好像什么都没发生过。
但我知道，有些东西不一样了。
赵通判倒了，孙老板入狱，苏州城的绸缎生意，从此云锦阁一家独大。
而这一切，都是因为萧景珩。
那个身份成谜的男人。
下月初八。
还有半个月。
我收起信，走到织机前坐下。
梭子在手中穿梭，经纬交错。
锦上的花纹一点一点清晰。
是缠枝莲纹。
萧景珩最喜欢的花样。
他说，莲花出淤泥而不染。
像我。
我笑了笑，继续织。
织到傍晚，小桃跑进来。
“东家！东家！外面来了好多人！”
我起身出去。
铺子里站满了人。
都是苏州城里有头有脸的商户。
钱老板也在，看见我，满脸堆笑。
“苏东家，恭喜恭喜啊！陈知府都亲自为您正名了，云锦阁日后必定更上一层楼！”
其他人也纷纷附和。
送来的贺礼堆成了山。
我一一谢过。
应付完这些人，天已经黑了。
周大娘清点完礼单，啧啧称奇。
“东家，这些人变脸可真快。早上还看咱们笑话呢，这会儿就都来巴结了。”
“人之常情。”我说。
“对了。”周大娘想起什么，“刚才有人送来一封信，说是京城来的。”
她递过来一个信封。
我接过。
信封上没写落款。
拆开，里面只有一行字。
“闻卿在江南，生意兴隆。甚慰。临渊。”
是薛临渊的字。
我捏着信纸，指尖泛白。
五年了。
他终于知道我在哪了。
周大娘见我脸色不对，小心翼翼问：“东家，谁的信？”
“故人。”我把信纸折好，“烧了吧。”
“诶。”
周大娘拿着信出去了。
我站在窗前，看着苏州城的灯火。
一街之隔，是秦淮河。
画舫游船，笙歌阵阵。
五年。
我从弃妇变成苏东家。
薛临渊呢？
他应该已经娶了尚书之女，承了侯爵，仕途顺遂。
可他为什么要写信给我？
那句“甚慰”，又是什么意思？
我想不通。
也不想想了。
过去的都过去了。
现在，我只关心云锦阁的生意，关心下个月的宫锦订单，关心……萧景珩什么时候来。
初八。
还有十四天。
我关上窗，吹熄了烛。
黑暗里，忽然想起萧景珩离开时说的话。
“无论发生什么，云锦阁我都会护着。”
他说到做到。
这次是。
以后呢？
我躺到床上，闭上眼。
睡意袭来前，最后一个念头是：
薛临渊要是知道，如今护着我的人是当朝七皇子，会是什么表情？
初八那日，苏州城下了场细雨。
清晨推开窗，檐角滴滴答答落着水珠，青石板路被洗得发亮。
我特意换了身新裁的衣裳。藕荷色织锦长裙，外罩月白褙子，发间簪了支珍珠步摇。
周大娘进来送早膳时，笑着打趣：“东家今日打扮得真精神，可是有贵客要来？”
我抿了口粥，没接话。
贵客。
萧景珩算贵客吗？
三年前在破庙初遇时，他只是个重伤的陌生人。
如今却成了当朝七皇子，一句话能让苏州知府亲自出面。
这身份，确实贵不可言。
“东家。”吴先生匆匆进来，脸色有些凝重，“刚收到消息，靖安侯府的人到苏州了。”
我手一顿，勺子碰在碗沿，发出清脆的响声。
“谁来了？”
“靖安侯世子……不，如今该叫靖安侯了。”吴先生压低声音，“薛临渊承爵了，这次是奉旨南下巡查漕运，昨日到的扬州，听说今日要往苏州来。”
周大娘倒吸一口凉气：“他……他来做什么？”
“公干。”我说，“漕运巡查是朝廷大事，苏州是必经之地。”
“那会不会……”周大娘欲言又止。
我知道她想说什么。
会不会来找我麻烦。
五年了，薛临渊应该早就娶了尚书之女，仕途顺遂，何必再为难我一个被休弃的前妻。
“不必理会。”我放下碗，“该做什么做什么。”
话虽如此，一整天我都有些心神不宁。
织锦时梭子错了三次，算账时拨错了两回算盘。
傍晚时分，雨停了。
夕阳从云缝里漏出来，给檐角镀了层金边。
我正打算关铺子，门口忽然传来马蹄声。
一辆马车停在云锦阁门前。
很普通的青篷马车，但拉车的两匹马通体雪白，神骏异常。
车帘掀开，下来个人。
墨色锦袍，玉冠束发，眉目清朗如画。
是萧景珩。
他比半年前清瘦了些，眼底有淡淡的倦色。
看见我，唇角勾起浅笑。
“苏馨。”
我怔在原地，竟忘了行礼。
“怎么，不认识我了？”他走过来，站定在我面前。
我才回过神，要屈膝。
他伸手虚扶：“不必多礼。”
掌心温热，隔着衣袖传来。
我直起身：“萧……公子什么时候到的？”
“刚到。”他抬眼看了看云锦阁的招牌，“生意不错。”
“托公子的福。”
他笑了笑，没接话。
周大娘和吴先生从里面迎出来，看见萧景珩，都愣住了。
他们没见过萧景珩，但看这气度，也知道不是普通人。
“这位是萧公子，我的朋友。”我介绍。
两人连忙行礼。
萧景珩微微颔首，对我说：“进去说话？”
“好。”
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