一九八七年的秋雨，把汉东市边缘的清溪乡淋得透凉。陆贤宸攥着父亲递来的顶班介绍信，脚踩沾满黄泥的解放鞋，走进了乡林业站那间漏风的砖瓦房。彼时他二十出头，眉眼间还带着山村青年的局促，却在接过算盘的那一刻，暗下决心要摆脱这面朝黄土的日子。林业站的工作琐碎，巡山、记账、整理档案，老同志都爱偷懒，陆贤宸却总把“李站长”“王书记”挂在嘴边，端茶递烟从不含糊，谁家有红白喜事，他比自家事还上心，哪怕兜里只剩几块钱，也得凑个份子。
他的精明，很快被乡党委书记看在眼里。一次上级来检查林业工作，站长临时缺位，陆贤宸凭着提前背熟的材料，对着报表对答如流，末了还顺势夸了书记抓生态的思路“高瞻远瞩”，把领导哄得眉眼舒展。没过半年，他就被调到乡政府办公室当通讯员，离权力中心又近了一步。在办公室的日子，陆贤宸把“见风使舵”练得炉火纯青，书记倾向的事，他拼尽全力推进；乡长关注的工作，他提前摸透情况汇报，哪怕是领导随口提的一句抱怨，他也能记在心里，转头就把麻烦摆平。
三年时间，陆贤宸从通讯员爬到副镇长位置，靠的从不是实绩，而是精准的权力攀附。他摸清了县领导的喜好，逢年过节从不空手，礼物不多却总能送到心坎里；乡里的敏感事，他从不多言，只在关键时刻递上台阶，既不得罪任何人，又能让领导记着他的好。有人背后骂他“软骨头”“马屁精”，陆贤宸却毫不在意——在他眼里，尊严远不如权力来得实在。坐上副镇长的位置后，他第一次尝到了权力的甜头，承包山林的老板主动找上门，塞给他一个厚厚的信封，只求他在审批时“通融一二”。那一夜，陆贤宸摸着信封里的钞票，辗转难眠，最终还是把信封锁进了抽屉，也把底线悄悄埋进了尘埃。
欲望的闸门一旦打开，便再也收不住。从副镇长到镇长，再到乡党委书记，陆贤宸的升迁之路，步步都踩着权钱交易的印记。他把乡里的山林、土地承包权当作筹码，谁给的好处多，就把项目给谁；村里的低保、扶贫名额，也成了他拉拢人心的工具。随着权力变大，他的胆子也愈发嚣张，不仅收受巨额贿赂，还与多名女下属、女老板保持不正当关系，甚至在办公室里就敢明目张胆地接受好处。有人试图举报他，却被他靠着编织的关系网一一压下，举报信石沉大海，举报人反而被穿了小鞋，渐渐没人再敢吱声。
二零零五年，陆贤宸靠着多年积累的“资本”，顺利调任汉东市招商局局长，两年后升任分管招商的副市长。站在市政府的办公楼上，俯瞰着脚下的城市，陆贤宸想起当年在林业站的日子，竟生出几分虚妄的感慨。此时的他，早已不是那个局促的山村青年，一身定制西装，手腕上戴着名贵手表，身边围着各路企业家，说话做事都带着不容置疑的威严。他利用招商职权，为不法商人铺路搭桥，在项目审批、土地出让中大肆敛财，豪宅、名车、存款越积越多，却也把自己一步步推向了深渊。
二零一零年春，汉东市传出陆贤宸将升任市长的消息，他自己也开始紧锣密鼓地筹备就职事宜，宴请宾客、疏通关系，一派志得意满的模样。可他没料到，一张无形的大网正在向他收紧——省委专项巡查组悄然进驻汉东，直指工程建设、招商引资领域的腐败问题。那些曾被他压榨、胁迫的企业家，纷纷抓住机会实名举报，桩桩件件都带着确凿证据：收受的贿赂明细、权色交易的录音、违规审批的文件，一时间，陆贤宸的名字与“腐败”牢牢绑定。
巡查组找他谈话的那天，陆贤宸正在参加一场招商引资座谈会，西装革履，意气风发。当工作人员出现在会场时，他脸上的笑容瞬间僵住，手指不自觉地颤抖。他试图拨通电话找人求助，却发现手机早已被没收；他想辩解，却在如山的铁证面前哑口无言。被带走时，他回头望了一眼自己坐了多年的副市长座位，眼中满是不甘与悔恨，却再无回天之力。
双规后的日子，陆贤宸在留置室里一遍遍回想自己的一生。从林业站的小职员到副市长，他靠着溜须拍马、攀附权贵爬得越来越高，却也在欲望的泥潭里越陷越深。他想起父亲临终前叮嘱他“做人要本分”，想起那些被他辜负的信任，想起自己一步步突破底线的瞬间，终究是悔不当初。纪检部门查清了他的全部罪行，巨额赃款被追缴，昔日的权力光环化为泡影，等待他的，将是法律的严惩。
汉东的雨，又下了起来，和一九八七年那阵一样凉。清溪乡的林业站早已翻新，没人再记得那个曾在这里端茶递烟的青年；市政府的办公楼上，新的副市长已经到任，一切仿佛都未曾改变。可只有陆贤宸自己知道，从他接过第一个信封、迈出第一步歪路开始，就注定了这场从权力巅峰到阶下囚的沉沦。权力本是为民服务的工具，却被他当成了谋私的资本，最终落得身败名裂的下场，这便是欲望最沉重的代价。
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