郑武公在位三十八年，临终前望着榻前一双儿子，终究一声长叹。长子寤生，出生时逆产惊母，自小不得武姜喜爱；次子叔段，面如冠玉，言辞温婉，深得母亲偏爱。武公深知王后心意，却念及嫡长子继承之制，终是将君位传于寤生，是为郑庄公。
庄公即位之初，武姜便迫不及待地发难。她在朝堂之上直言，请求将制邑封给叔段。庄公垂眸沉吟，制邑地势险要，乃兵家必争之地，当年虢叔便死于此处，他怎肯轻易予人？“制邑险隘，非良地也，”庄公声音平静却带着不容置喙的威严，“除此外，母后可任选一城。”武姜见状，转而索要京邑——那是郑国仅次于都城新郑的大邑，城郭坚固，人口繁盛。大臣祭仲当庭反对：“京邑规模远超规制，封给叔段，恐为后患。”庄公却只是淡淡一笑，目光掠过阶下神色雀跃的母亲与弟弟，缓缓道：“母后之命，不可违也。”
叔段赴京邑后，果然如祭仲所忧，渐生异心。他先是擅自扩大城郭，逾越周礼规定，官吏劝阻反被斥责。消息传回新郑，庄公听后只是默然饮酒，身旁大臣子封急切进言：“如今叔段修城练兵，已然僭越，大王当早做处置！”庄公放下酒爵，指尖摩挲着杯沿，语气幽深：“多行不义必自毙，且再观之。”
武姜的暗中扶持，更让叔段的野心日益膨胀。她频频派人送信给叔段，告知宫中动向与都城防卫虚实，甚至承诺待叔段起兵之日，她将为内应，打开城门。叔段凭借京邑的富庶，招兵买马，囤积粮草，又吞并了邻近的廪延二邑，势力范围不断扩张，郑国境内人心惶惶。地方官吏纷纷上书告急，朝堂之上争论不休，主战主和两派各执一词，政局动荡不安，百姓流离失所者渐增。
这般动荡持续了整整二十二年。叔段的势力已足以与庄公分庭抗礼，他自恃羽翼丰满，终于决定起兵谋反。武姜早已备好钥匙，只待夜色降临，便要为儿子打开新郑城门。
然而，庄公看似隐忍多年，实则早已布下天罗地网。叔段的一举一动，皆在他的掌控之中。当叛军行至鄢陵之时，庄公突然下令，命子封率领大军出击。叛军本是乌合之众，加之猝不及防，瞬间溃不成军。叔段仓皇逃往共地，不久便抑郁而终。
庄公平定叛乱后，派人将武姜与叔段的来往书信送往城颍，誓曰：“不及黄泉，无相见也。”可话音刚落，便心生悔意。颍考叔闻之，借献贡之机，巧妙进言：“掘地见泉，便可与母后相见，既不违誓，又尽孝道。”庄公依言而行，在隧道中与母亲重逢，母子二人相对而泣，算是了结了这段恩怨。
鄢陵一战，终结了郑国多年的内乱，却也留下了千古争议。有人赞庄公深谋远虑，平定叛乱以安邦；亦有人责他心机深沉，纵容弟弟直至其犯下死罪，名为“克段”，实为“杀弟”。郑庄公望着战后逐渐恢复秩序的都城，心中五味杂陈。他知道，这场兄弟之争、母子嫌隙，终究是权力之下的一场悲剧，而郑国的长治久安，尚需他耗费更多心血去维系。
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