一九四六年六月末的一个闷热夜晚，洪湖以北的芦苇荡里闪着磷火，皮定均让警卫轻咳一声作为集合信号，一队疲惫却警觉的战士悄悄集结。此刻，他们已在敌后机动半月，干粮断了，子弹所剩无多，但没有人打算停下脚步。理由很简单：这支编号中原军区第一纵第一旅的六千余人，背负的任务是为大部队西突围吸引火力，自己则要向东杀出一条血路。
二十四天后，风尘仆仆的队伍抵达苏皖解放区。沿途横跨一千五百多里，穿越豫鄂皖的山岭河谷，少了伙食，却没有少掉军心。除战斗减员与失散外，皮定均仍保住约五千名官兵。电报飞到延安，毛泽东批示寥寥数语：“真不简单，一个旅还是一个旅。”高层对这场小规模、却高含金量的突围倍加称赞。
就在苏中战役打得最紧时，皮旅抵达了华中军区机关驻地泗阳。张鼎丞、邓子恢骑马迎到城外，军乐队奏起《凯歌进行曲》。庆功氛围还未散去，军区的另一盘大棋便摆上了桌面。华中野战军在粟裕指挥下连续拔掉李堡、如皋、邵伯几处据点，伤亡却不小，急需一支成建制的劲旅补充。张鼎丞的构想很直接：把皮旅与华中某主力旅合编，组成新纵队，皮定均任司令员，对方旅长改做副职，由对方政委出任纵队政委。
“皮旅长，华中需要你们。”在一次夜谈中，张鼎丞语调诚恳。徐子荣、郭林祥在旁，面色却有迟疑。战士们正忙着修理缴获的捷克式机枪，不远处的木桶灶冒着青烟，空气里全是炊烟和机油味。
会后，徐子荣低声说：“政令不清，我们不好贸然接编。”郭林祥点头，“中央让咱们跳出来是支援，而不是改旗易帜。”双方有分歧，却都明白彼此出发点是为全局。
值得一提的是，当时的华中局面确实紧张。国民党方面以整编七十四师、六十九师为骨干，十多万兵力从丹阳、镇江一线北犯，企图割裂苏皖。粟裕的兵力加上地方武装，不过七万人，其中相当部分是新编地方团。新老对比，不言自明。张鼎丞强留皮旅，动机自然无可指责。
但皮旅领导层同样有账要算。其一，中央尚未下文，贸然编入，万一日后要回川东北配合刘伯承，指挥链又得重来；其二，皮旅整体成建制外线作战经验丰富，骤然拆分，反倒浪费了难得的战斗默契。双方几经磋商，达成折中：皮旅暂留华中参战，编为华中第十三旅，番号依旧保留，战区完结后再听中央统一调遣。
局面暂时平稳，可变化很快到来。一九四七年一月，华中、山东两大野战部队合并为华东野战军，战线迅速北推。皮旅被改编为华东野战军独立师。与此同时，山东分会决定再抽调皮定均支援第六纵队，补位副司令，配合王必成强化指挥。理由简单：六纵刚在涟水一带折损不小，还收降了数千俘虏，新老兵纠合，需要强有力的带头人，而皮定均以刚猛机智闻名。
接下来半年，独立师和六纵的征战轨迹交错。涟水保卫战中，面对装备精良的整编二十五师，皮定均将迂回、佯攻、夜袭三板斧用得淋漓尽致，却仍付出不小代价。盐城外的滩涂，敌方炮火几乎把盐水蒸得滚烫。皮旅官兵在齐腰深的水里一连扛了八小时，夜里清点，营长以下排成两行，缺口触目惊心。有人埋怨武器差，子弹少，徐子荣只说了一句：“打完这仗，老乡就能过年，值不值？”怨声顿时熄了。
李宗仁后来在回忆录里形容苏中战役为“数十万对几万人，还是没摁住。”这句话绝非客套。华中野战军最终以五万三千人的战绩回击了国民党王牌部队，而皮旅正是主力之一。虽然没能如张鼎丞所愿长留，但战场表现证明：这支部队在任何方向都能成为尖刀。
从一九四七年春到冬，独立师辗转鲁南、沂蒙，参战莱芜、孟良崮两役。卡子门、羊山、垛庄，一个个地名镌刻在战史里。阻击、穿插、夜袭，皮旅的老兵把在大别山练出的路条战术和爆破课目照搬于山地，往往打得敌人摸不着头脑；山地反包围时，又和兄弟部队拉成扇形，合围徐州援军。那个时期，华东战场日均伤亡都在三位数以上，张灵甫覆灭后，沿途仍可见随处弃置的美械枪支。
年底，中央军委电令：中原、华东两线胜利会师。皮旅除皮定均外，大部官兵编入新组建的第十三纵队，奔赴淮海前线。皮定均则留守华东，继续担任六纵副司令，协助王必成整训部队，为后续鲁西南、陇海路诸战积蓄力量。此后他又在朝鲜战场上领兵立功，直至一九五五年授予少将军衔，陈毅特意调侃：“皮有功，少进中。”一句玩笑，道出组织对其战功的认可。
回头看这段插曲，一纸调令的来回，展示的是我军建制高度灵活，亦见严明组织原则。需要时，能迅速抽调最精锐的火头；时机一过，又能照原编制归队，不留尾巴。张鼎丞的良苦用心与皮旅干部的谨慎态度，最终共同成就了华中、华东两大战区的胜利。而那二十四天的东突，已在解放战争的篇章里留下浓墨重彩的一笔，成为皮定均军旅生涯中最闪亮的注脚，也让独立成军的皮旅赢得“钢七连”般的威名。
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