清朝贤良祠里面藏着位让人哭笑不得的人物——英廉。这位一辈子清廉如水的老臣，千挑万选给孙女找了个“潜力股”，没成想亲手选中了日后的大清第一贪官和珅，这操作放在整个清史里都堪称魔幻。
英廉出身汉军镶黄旗，本命冯英廉，属于典型的“大器晚成”选手。雍正十年考中举人后，从基层的笔帖式做起，一干就是几十年。54岁才当上内务府正黄旗护军统领，放到现在都该退休了，他却刚迎来仕途黄金期。后来乾隆想派他去南京当江宁布政使，这可是正二品的封疆大吏，别人挤破头都想要，他却因为老父亲年迈，硬生生请求留在京城，乾隆不仅准了，还照样给了他正二品待遇，可见对他的信任。
要说英廉的特点，首先就是“稳”。当官几十年，管过崇文门税务，办过武英殿事务，还署理过直隶总督，无论哪个岗位都做得兢兢业业。直隶闹灾时，他主动请求用漕米补粮仓，还替百姓减免了三万多两耗羡，深得民心。更难得的是他的清廉，身为户部主管，手握财政大权，却一辈子两袖清风，死后能进贤良祠，乾隆赐谥号“文肃”，都是对他品行的最好证明。
但这位老忠臣也有“感性”的一面。儿子儿媳早逝，他把孙女冯氏一手带大，视若珍宝。眼看孙女到了适婚年龄，满朝勋贵都想攀亲，他却偏偏看中了咸安宫那个穷学生和珅。当时和珅父母双亡，差点被族人扫地出门，可英廉独具慧眼，看出这小伙子虽然落魄，却精通满蒙汉藏四种语言，四书五经烂熟于心，是块难得的好料。
事实证明英廉没看错和珅的能力，却没料到他的野心。在英廉的提拔下，和珅从三等侍卫一路平步青云，可掌权后却成了历史上有名的贪官。不过好在英廉乾隆四十八年就去世了，没亲眼看到孙女婿的结局，也算是一种遗憾中的幸运。值得一提的是，和珅虽然贪得无厌，对英廉的孙女冯氏却始终真心相待，夫妻感情极好，也算没辜负英廉当初的一片苦心。
77岁病逝时，乾隆派了散秩大臣带着十位侍卫去祭奠，还赏赐五千两白银治丧，特许入祀贤良祠，这份待遇在汉臣里实属罕见。作为清朝第一位汉军旗出身的汉大学士，英廉用一生诠释了“贤良”二字的真谛——既有治国理政的才干，又有体恤民情的仁心，更有识人善任的眼光，哪怕这次“投资”最终跑偏，也掩盖不了他的名臣本色。
回头再看英廉的一生，会发现他就像清朝官场的一股清流。在那个尔虞我诈的时代，既能坚守本心清廉自守，又能打破门第偏见重用人才，这样的人物或许不够传奇，却足够真实。贤良祠里的牌位千千万，可像他这样带着点“烟火气”的忠臣，才算得上真正的奇人。
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