1967年7月上旬，新疆阿克苏一带骄阳似火，地面温度逼近五十摄氏度，连蜥蜴都懒得动弹。就在这片戈壁上，阿什尔汗枪械修理所迎来三门部队淘汰下来的120毫米榴弹炮，本意是翻修后交民兵团练手。谁也没料到，一场看似寻常的试炮，却埋下了一桩骇人的盗炮案。
忙碌了整整一周，修理所技师完成了两门炮的翻新，第三门却在试射时哑火。技术员判断是击发机芯少了根销钉，要回所里取件，来回得六十公里。戈壁酷暑炙烤，加之现场已有民兵中暑晕倒，林姓事务科长决定：先撤回两门已修好的炮，派四名民兵暂守故障炮，翌日再补件处理。
夜幕降临，昼夜温差带来的刺骨寒意与白日高温一样折磨人。四名民兵原地支起帐篷，本该轮流站岗。可就在凌晨两点左右，值守人手陆续离岗——有的说家里孩子没人看，有的拎着酒壶去“暖暖身子”。戈壁滩上霜白月色，风声呜咽，守炮成了可有可无的差事，几杯烈酒下肚，两条人影靠在炮架旁昏然入睡。
天色微亮，其中一人被寒风激得打了个喷嚏，猛地发现炮不见踪影，同伴也不知所终。他吓得骑车狂奔，直闯林科长宿舍。“科长，大，大炮没影了！”——这句惊呼像炸雷，不到半小时，电话一路打进新疆军区机关。那头沉默半晌，只留下一句命令：“立即封锁周边，立案侦查。”
军委电令随即飞抵：不惜一切代价追回火炮。彼时国内局势复杂，西北深处仍有落败残敌活动，若大炮落入乱军之手，后果难以设想。阿克苏地委连夜抽调公安处十三名精干，组成专案组，领头的是曾在甘肃肃反中立下功勋的老刑警左先琨，他的一双鹰眼在狭小的会议室里扫过每个人：“要找炮，先别急着抓人，先看路上留下了什么痕迹。”
按照常理，移动重达两吨的榴弹炮，非机动载具不可。可附近唯一能胜任的运输车，正好在前几日被盗。于是侦查员花了一整天，沿着戈壁公路拉起卡口，却没摸到半条卡车轮印。狡猾的贼若真有车，不可能一点痕迹不留。正当讨论陷入胶着，左先琨端着搪瓷缸，淡淡来了一句：“要是没车，就剩牲口能拖走炮。掂量那几百斤的炮管，牛骡要拼命拉才行——咱就看谁家的牲口突然病倒。”
这个思路让大家眼前一亮。次日清晨，专案组分头下乡，查访各大牲畜圈棚。果不其然，距离案发地四十里外的福冒沟村，四头牛骡卧槽不起，肚子胀得滚圆。饲养员王子灵支支吾吾解释“天气热，草料坏了”。村干部却透露，本村就有兽医，王子灵却专程把牛拉到隔壁村求诊，显然心虚。
王子灵被带至派出所。审讯室里，他双腿发软，刚坐下便开口：“同志，我说，我全说。”原来，他与两个同乡——曾做炉匠的关宝宗、钱青根——成天琢磨“发财路子”。俩人知道炮身由高品质铜钢铸成，若拆解融炼，能卖出大价钱。无奈苦于运输，他们就拉上管牲口的王子灵。
三人提前踩点，看上了那门尚未运回的故障炮。7月14日夜，他们牵来两头牛、两匹骡，用木辕车加滚杠强行把炮架抬上车。为防牲口中途停步，三人连灌凉井水催其快走，半夜里扬起的尘沙掩盖了不少痕迹。天亮前，大炮被藏进福冒沟后山一间废弃羊圈，用麦草盖住，仅露出一截炮口。拖车翻倒时折了舵柄，他们便将残件埋进沙丘，自觉“天衣无缝”。
审讯笔录送抵军区，现场指认随即展开。上午十点，搜查人员推开羊圈破门，锈迹未净的黑色炮身横陈，铁皮仍泛着暑热留下的余温。军区参谋长当晚复电中央军委：“失炮寻回，人犯就擒。”三名涉案人员依法被移送军事法庭，四名玩忽职守的民兵也受到严厉处分。
事后总结会上，左先琨只说了一句：“戈壁的风沙掩不住车辙，却掩不住牲口的喘息。”此话成为后来新疆公安学院的案例教材。此案提醒驻边部队，守纪比钢铁口径更重；也让公安侦查内行看到了“非典型侦破”的思路——不只盯着人和车，牲畜、驮队、甚至水源，都可能留下真凶的足迹。
120炮终究回到军营，但那四名民兵喝下的半瓶散装白酒，成了一则惨痛教训。1960年代末，边地依然暗流汹涌，哪怕是一丝疏忽，也可能酿成大祸。兵贵在严，器重于守，这条古老的铁律，被撒满星沙的戈壁又一次验证。
枪炮声早已归于寂静，可档案里那份“阿克苏七一五案件”仍在橱柜里静静躺着。翻阅卷宗，能清晰看到每一张讯问笔录上的汗渍，也能读出当年办案人的警觉——大意失炮，失的从来不是一块钢铁，而是边防的尊严与安全。
一门炮可被寻回，沦陷的警觉却不易复得。枪声响过，留下的写满教训的尘沙，仍在新疆的风中滚滚漫舞，提醒后来者：守土有责，岂容半分懈怠。
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