清代穷秀才中举后怎么变成士绅呢？士绅们又是怎么攫取基层权力的呢？他们之间，以及他们和县令之间的关系是怎样的？翻完广宁知县杜凤治的日记，这些事就全清楚了。
本系列前两篇聊过两位广宁士绅，也提过栽在他们手里的继任知县饶继惠——陈应星，落魄秀才中举后数年，逐渐垄断广宁实权，大肆敛财数万两，拿捏知县，广宁百姓对其怨声载道；
何瑞图，1854 年红兵起义时率乡勇收复县城，凭这份功劳成了百姓眼里的救星，转头就靠缠讼告状搅乱官场，年近六十终于中举逆袭。
这俩人，一个贪权敛财无底线，一个缠讼争名不罢休，同治年间的广宁，基本就是他俩的斗法场 —— 斗了近十年，阴招尽出。时任县令（以杜凤治为主）夹在中间当受气包，哄着这个又讨好那个，最后全是百姓买单，被盘剥、受牵连，苦不堪言。
这场没正邪、只讲利益的对决把广宁搅得鸡犬不宁，也把晚清基层权力的烂摊子，扒得底朝天。那么，这俩士绅，到底为啥要斗得你死我活？晚清的基层官场，到底乱到了什么地步？
说起来，这场权力战的开端，就是一场 “逆袭反杀” —— 一开始，何瑞图是绝对的顶流，陈应星连给他提鞋都不配。
就这一战，何瑞图在广宁彻底站稳脚跟，士绅们纷纷登门抱大腿，他还被推举为团练副统领，手握几百人的武装力量，相当于广宁的 “民间总司令”，风光无限。《广宁县志》里更是把他吹上了天，说他 “保全官民甚众”，只字不提他后来的破事。
而彼时的陈应星，还只是个连温饱都成问题的落魄秀才，在战乱中躲在乡下，连县城都不敢进，估计看到何瑞图的风光，眼睛都快馋红了。那时候的何瑞图，大概率根本没把陈应星放在眼里 —— 一个落魄秀才，一个顶流士绅，俩人之间的差距，比云泥还大。
可短短七年，局势直接反转，陈应星靠着一个 “举人” 身份，直接逆袭，反过来压得何瑞图喘不过气。转折点就在 1861 年，陈应星考上了辛酉科举人。
别小看举人这个身份，和拔贡比起来，举人含金量高太多了—— 考上举人，不用再参加朝考，理论上有了当官的资格，还能直接进京告状，相当于手里握着 “免死金牌 + 尚方宝剑”，在地方上，连知县都得给几分面子。
反观拔贡，想当官还得再参加朝考，名额少得可怜，且多为闲职，根本没有举人有实权。
考上举人后，陈应星就像开了挂，靠着这个身份，疯狂攀附官场势力，短短数年，就拿下了三个关键职位：书院山长（管教育）、仓务局绅士（管钱袋子）、公局局绅（管兵权）。
等于说，广宁的钱、兵、教育，全被他一个人垄断了，妥妥的 “土皇帝”。
杜凤治在日记里也明确写，广宁 “把衙门” 的绅士，以陈应星为首 —— 说白了，陈应星虽然不是知县，却比知县还管用，知县想收税、剿匪，都得看他的脸色。
杜凤治还在日记里骂他 “一寒士不三年富矣”，翻译过来就是：一个穷小子，没几年就发了横财，没鬼才怪！
伪造账目，偷偷卖掉官仓的救命粮，赚了足足 2 万两银子，相当于广宁县半年的赋税（据《广宁县志》记载，广宁地丁正银约 7500 两）；就连农民过河、猎户挑柴，他都要抽成，把广宁百姓当成了提款机。
他的崛起，直接撞了何瑞图的枪口上—— 陈应星管的公局，和何瑞图的团练抢权力；陈应星敛财，断了何瑞图和其他士绅的财路；更让何瑞图不甘的是，自己打拼多年的风光，居然被一个后起之秀抢了去。
一山不容二虎，何况还是两只都想独占广宁的 “饿虎”，这场围绕权力和利益的恶斗，就此拉开序幕。
俩人的争斗，说好听点是 “权力对决”，说难听点，就是 “告状 + 孤立”，乍一看甚至搞笑。
何瑞图知道，论身份、论实权，自己初期干不过陈应星，于是，他拿出了自己的杀手锏 ——告状。
何瑞图这辈子，别的本事没有，告状的本事绝对是顶尖的，杜凤治骂他 “讼棍，时时上控”，翻译过来就是：这家伙一天不告状，就浑身不自在，不管啥事，都要告一状。
他熟悉律例，又有拔贡身份，还有复城功臣的声望，享有 “免跪、免刑” 的特权，官府根本不敢随便治他的罪。
于是，他就像疯了一样，天天写状纸，从广宁县告到肇庆府，再从肇庆府告到广东省，甚至扬言要进京告御状，告陈应星贪腐、专权、欠粮不还，把陈应星的黑料扒得底朝天。
肇庆知府被他折腾得快疯了，私下里跟杜凤治抱怨：何瑞图就是广宁一大公害，他要是一天不告状，我就能多活十年！
陈应星也不是软柿子，你敢告我，我就敢整你，而且手段比何瑞图还狠。
他靠着自己的权势，买通了官府的书吏、差役，何瑞图递上去的状纸，要么被拖延，要么被驳回，根本递不到上面去；他还暗中联络其他士绅，孤立何瑞图，让他在士绅圈子里混不下去；甚至偷偷阻挠何瑞图训练团练，想把他手里唯一的兵权也夺过来。
更有意思的是，陈应星还试过拉拢何瑞图，送钱送物，想让他停止告状，结果何瑞图收了银子，转头就告陈应星 “行贿”—— 俩人的脸皮，简直厚到了极致，二人的行事，倒像是印证了两广总督瑞麟口中 “广东绅士不爱脸、见利忘义” 的吐槽。
俩人就这么你来我往，互不相让，一打就是近十年，把广宁的官场搅得鸡犬不宁，百姓更是倒了八辈子血霉。
一边被陈应星盘剥，交各种苛捐杂税，连口饱饭都吃不上；一边被俩人的争斗波及，团练和公局的人时不时就发生冲突，砸房子、打人是常事；还要被杜凤治催着交粮，毕竟杜凤治要完成朝廷的考核，只能硬着头皮征税。
惨的可不止百姓，还包括历任知县，他们是这场争斗里，最无奈的 “工具人”。杜凤治初任广宁时被挤兑得难以立足，二任归来才勉强压下局面；继任的饶继惠更惨，直接被坑得亏累过万，这官当得惨，赔上了身家老本。
晚清的基层权力结构是非常离谱的—— 朝廷只给知县下达任务，要征税、要剿匪、要维稳，却不拨付一分钱经费，也不派一兵一卒，啥都得靠地方士绅。
杜凤治面对广宁三十多万人口、两千多平方公里的地盘，就靠几个幕客和衙役，根本管不过来，只能依附士绅才能完成考核，才能保住自己的仕途。
所以，他明知陈应星贪腐，明知何瑞图缠讼，却根本不敢动他们 —— 陈应星能帮他收税、剿匪，是他完成考核的 “关键棋子”；何瑞图能帮他制衡陈应星，不让陈应星过于嚣张，架空他的权力。
他就像一个受气包，一边要陪着笑脸拉拢这俩货，一边要在日记里偷偷骂他们，一边还要应付上面的考核，简直苦不堪言。
杜凤治初任广宁时，根基未稳，只能坐山观虎斗，任由俩人互相撕咬；等摸清局势、有了后台加持后，他又开始主动拉拢何瑞图，默许他告状，想借何瑞图的力量压制陈应星；何瑞图死后，他没了制衡陈应星的棋子，又只能转头拉拢陈应星，默许他继续贪腐，只求自己能安稳完成考核。
说白了，杜凤治在广宁当知县，其实身不由己。他的无奈，就是晚清所有知县的无奈 —— 身为朝廷命官，却要依附士绅，连自己的命运都掌控不了，更别说治理地方、造福百姓了。
俩人争斗最微妙的时候，还曾有过一段 “临时同盟”，说起来更是荒诞。
1867 年，广宁士绅不满杜凤治催征钱粮时 “多收钱”，发起联名上控，何瑞图牵头出面，陈应星躲在幕后主持，俩人因为有共同的 “敌人”，暂时放下恩怨，联手对付杜凤治。
但这份同盟，从一开始就充满了算计和提防 —— 何瑞图想借这场官司扩大自己的声望，暗中还保留着陈应星的贪腐证据，伺机反噬；陈应星想借何瑞图的 “缠讼” 打压杜凤治，同时暗中拉拢其他士绅，削弱何瑞图的影响力。
俩人各怀鬼胎，根本没有真正的信任，即便如此，这次临时同盟搞的事，杜凤治也是用尽手段找遍关系才勉强压下。
而这场权力战的转折点，更是充满了戏剧性 ——1867 年九月，59 岁的何瑞图，终于考上了举人。
奋斗了一辈子，何瑞图终于有了和陈应星平起平坐的身份，也有了进京告状的权力，再也不用靠着 “缠讼” 这种迂回的方式打压陈应星了。
消息传到广宁，陈应星彻底慌了 —— 他太清楚何瑞图的性格了，要是何瑞图拿着举人的身份，进京告御状，揭发他所有的贪腐、专权罪行，他的身家性命、万贯家财，都得完蛋。
于是，陈应星放下所有身段，连夜派人给何瑞图送厚礼，还亲自登门，卑躬屈膝地称他为 “同年”（科举同榜录取者互称），反复强调 “过往恩怨一笔勾销，以后咱们并肩作战”。
从死对头到 “好兄弟”，仅仅因为一个举人身份，这就是晚清士绅之间，最真实、最荒诞的利益交换 —— 没有恩怨，只有利益，有利可图，就能称兄道弟；无利可图，就能刀兵相见。
可惜，平衡并没能维持多久，这场持续了近十年的权力战，很快就以一种无比潦草的方式，彻底落幕。
何瑞图考上举人后，还没来得及利用这个身份，继续和陈应星争斗，也没来得及实现自己的权力野心，就突然病倒了。
有人说，他是太高兴了，乐极生悲；有人说，他是常年告状、积劳成疾；还有人说，他是被陈应星暗中下毒害死的，但这些说法，都没有史料佐证，只能算是猜测。
没过几天，何瑞图就病故了，享年约 59 岁，杜凤治在日记里，只淡淡记了一句：“何瑞图中举未几，病卒。”
一句话，就概括了这个 “双面士绅”，充满争议的一生 —— 他曾是保家卫国的英雄，却沦为搅乱官场的讼棍；他曾赢得百姓的爱戴，却遭到官员的厌恶；他奋斗了一辈子，终于考上举人，却没能来得及享受这份荣耀，就草草落幕。
何瑞图的死，不仅结束了他自己的一生，也打破了广宁的权力平衡 —— 杜凤治失去了制衡陈应星的唯一棋子，再也没有士绅，敢公开与陈应星抗衡。
对陈应星来说，何瑞图的死，就是彻底的解脱，压在他心头多年的巨石，轰然落地。
失去了约束的陈应星，很快就恢复了往日的嚣张跋扈，甚至比以前更过分。他还暗中煽动士绅和书吏，进一步蚕食县令的权力，再度成为广宁，说一不二的 “土皇帝”。
杜凤治虽然不满，却也无可奈何，他没有了制衡陈应星的力量，只能继续妥协、笼络，只求自己能安稳完成考核，保住仕途。
不久后，杜凤治就因为和士绅冲突太激烈，被调任四会县，结束了自己第一次广宁任职，前后也就一年多的时间。
而陈应星则气势更盛，继任知县饶继惠被他耍的团团转，“亏累过万”，最后灰溜溜的离任，总督瑞麟只好又把杜凤治调回去镇场子。
好在，他也没能得意太久。
1870 年冬，距离何瑞图病故，不过三年时间，陈应星也因病去世了，享年约 44 岁，算是英年早逝，但没人同情他。
陈应星死的消息，传到广宁的街头巷尾，百姓们奔走相告、无不称快，士绅们暗自庆幸，就连他当年的同伙，也大多拍手称快。
有人在他家门口，贴了一张纸条，上面写着八个字：“一邑公害，今日除之。”
这八个字，就是陈应星一生，最真实的注脚 —— 他靠着权力敛财，靠着手段弄权，盘剥百姓，欺压同僚，把广宁搅得鸡犬不宁，最终，也落得个人人痛恨、遗臭万年的下场。
他死的时候，家里藏着 5 万两银子、几十顷良田，全是从百姓身上搜刮来的不义之财，可这些财富，终究没能带给他好名声，也没能让他摆脱被世人唾骂的命运。
何瑞图与陈应星的缠斗落幕了，但广宁的戏台不会永远寂静。他们的故事，恰恰解释了为何清末的变革（如清末新政）试图将权力重新收归国家时，会遭到基层如此剧烈的反弹——士绅阶层早已成为实际的地方权力中枢。
这部日记的价值，在于它告诉我们：一个王朝的治理危机，往往始于最基层的权力结构失去了制衡与更新。
【史料来源：《杜凤治日记》、邱捷《晚清官场镜像：杜凤治日记研究》《广宁县志》等。】
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