西北军大刀队在抗战初期名扬天下，擅长夜袭斩首的凶猛打法，直到多年以后，依然是不少日本士兵的噩梦。我们熟知的那首《大刀向鬼子们的头上砍去》，就是西北军29军的军歌。
按理说，西北军凭此战绩，足以在中国近代史上留下浓墨重彩的一笔，可偏偏因为卢沟桥事变，西北军声名受累，从抗战英雄一度被误解，背负通敌的骂名，遭到全国舆论的指责与质疑。很长一段时间里，西北军全体官兵都被这份不白之冤压得几乎喘不过气来。
从之前的表现来看，西北儿郎从不缺少视死如归的勇气，更有以身殉国的觉悟，这顶通敌的黑锅实在太重。西北军迫切想要一个机会，一个与日军正面厮杀的机会，他们要用敌人的鲜血洗刷身上的耻辱。终于，机会来了。
随着淮河防线告急，张自忠率领的第59军，也就是西北军旧部，被派往淮河防线增援。这一刻，饱受国人误解、质疑，以及无尽愧疚与自责的西北军，终于迎来了雪耻的机会。
第59军抵达前线时，正在与日军交战的东北军第51军，眼看就要与日军做最后一搏。张自忠赶紧将伤亡惨重的第51军替换下来，第59军正式接手淮河防线。此时的淮河防线早已千疮百孔，甚至连日军的主力部队都已经渡过淮河。
张自忠面对的局面极为艰难：正面是实力强大的日军主力，身后是开阔平坦、无险可守的地形，此战的难度可想而知。好在李宗仁为配合张自忠，部署了一系列反击行动：其中，第48军在蚌埠南部卢桥、洛河一线布防；刘士毅的第31军在淮南东北方向猛攻围困上游的日军，以作牵制；周祖晃的第七军在津浦铁路以西，向池河、定远的日军侧翼发起攻击，防止日军增援。
此外，李宗仁还派遣中国空军轰炸了蚌埠至临淮关方向的日军阵地。在上述攻势的协助下，张自忠信心大增。他深知，北平沦陷后，西北军官兵们和自己一样，承受着全国舆论的巨大压力，整个部队就像一座即将爆发的火山。
这是他们向全国同胞证明自己的唯一机会，也是向日军复仇的机会。战士们的战斗意志极为旺盛，士气高昂。于是，张自忠当即决定：与其死守，不如全力反击。他对第59军只有一个要求：“谁也不许后退，随我死战，誓死保国！”
2月15日，张自忠下令淮河防线的第59军发起全线反击，两个师各组建加强团作为尖刀，直插日军正面阵地。刚刚渡过淮河的日军主力部队，根本没想到战局至此，中国军队居然还能实施反攻，瞬间被打得措手不及。
在第59军悍不畏死的猛烈攻势下，日军阵形大乱，开始节节后退。18日，连续猛攻三日的第59军，战斗欲望依旧强烈，日军主力被彻底打回淮河以南。20日，第59军终于冲进小蚌埠阵地。日军在遭受连续打击后，北上的计划彻底破产，交战双方再次以淮河为界，形成对峙态势。
淮河阻击战中，日军总计出动一个师团，外加三个联队、七个大队的步兵，以及七个中队的航空兵、工兵、炮兵、装甲兵和铁道兵。面对如此强大的攻势，中国军队中的桂军、东北军、西北军轮番上阵，拼尽全力，让日军付出了3000多人伤亡的代价。东北军、西北军成功用敌人的鲜血、用胜利向全体国民证明了自己的忠诚与勇气。
但战斗还远远没有结束。日军在华中受阻，无奈改变战术，采取“南守北攻”的态势，真正的危机，正悄然降临在山东大地。
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