格陵兰岛处于北美洲的东北部，是丹麦的海外属地，它和美国相距大概3000公里，与丹麦本土的距离也差不多有3500公里，在第二次世界大战的时候，美国曾经向丹麦伸出手，试图用1亿美元的价格来购买这块北极地区的土地，不过当时的丹麦政府并不同意这种做法，现在美国人对于格陵兰岛还是充满着强烈的好奇心，并且想要得到它。但是丹麦人依然保持着拒绝的姿态。
有意思的是，丹麦和美国在历史上还真有一次成功的土地买卖交易，那就是维尔京群岛西部的转让，1917年的时候，丹麦政府把这片加勒比海上的岛屿卖给了美国，现在这个地方成了美国的海外领地，叫做美属维尔京群岛，既然丹麦以前愿意把维尔京群岛西部卖给美国，那为什么在格陵兰岛这件事上就死活不肯让步呢？
维尔京群岛：“鸡肋”殖民地
美属维尔京群岛位于加勒比海维尔京群岛西半部，主要由圣克罗伊岛、圣托马斯岛、圣约翰岛这三个主要岛屿以及50多个小岛和珊瑚礁组成，总面积只有351平方公里。而维尔京群岛的东半部分属于英国，面积约为151平方公里，这两个地区的原住民成分很像，格陵兰岛上的土著居民是因纽特人，而在维尔京群岛上的原住民是印第安人，都是黄种人。
1393年，哥伦布的探险船队发现了维尔京群岛，之后西班牙殖民者接踵而来，他们宣称这片岛屿属于西班牙王室，面对西班牙殖民者的武力入侵，当地印第安人毫无抵抗之力，在残酷的殖民统治之下，维尔京群岛的土著居民几乎被彻底消灭。
作为当时的殖民霸主，西班牙在美洲大陆上占据着大片土地，从如今美国的加利福尼亚州、德克萨斯州一直到南美洲的最南端，除了巴西以外，几乎整个拉丁美洲都在西班牙的控制之下。所以由于殖民地太大，西班牙对维尔京群岛这样的小岛并不重视。1625年，法国和英国的殖民者就乘虚而入，在维尔京群岛建立了自己的据点。
英法两国的介入让西班牙人意识到维尔京群岛的价值，于是派出军队将英法殖民者赶走。而作为新兴殖民帝国的英法两国也不会轻易放弃，在1650年，法国再次发动进攻，最终将西班牙人从维尔京群岛的西部赶出去，重新获得了维尔京群岛西部的控制权。1653年，法国政府将维尔京群岛西部的土地赠送给马耳他骑士团，但是这个宗教军事组织对于遥远的加勒比岛并没有兴趣，很快就转卖给法国西印度公司。
法国西印度公司接手以后，在维尔京群岛的西部开始大力发展奴隶制种植园经济，从非洲大陆贩卖黑人奴隶到岛上从事农业生产，主要种植甘蔗，发展制糖工业，而维尔京群岛的东部仍然处于西班牙的控制之下，直到1666年英国人再次返回，占领了东部岛屿，这种情况一直持续到现在，维尔京群岛的东部仍然被称为英属维尔京群岛。
到了17世纪，英法两国成为新的殖民帝国，其综合国力远远超过了老牌殖民帝国西班牙和葡萄牙，当时英法两国的殖民扩张重点都是北美大陆，英国占据了大西洋沿岸的13个殖民地（也就是后来美国的前身），法国则拥有新法兰西、路易斯安那等大片殖民地，前者大致对应如今加拿大魁北克省一带，后者则涵盖了美国中部大片土地。
在这样的大背景下，法国对于维尔京群岛这种小岛自然不会太过在意，正好此时丹麦正在加勒比地区四处扩张殖民地，法国就将维尔京群岛的西侧卖给了丹麦，丹麦接手之后经过勘探，发现这里并没有像西班牙在美洲其他殖民地那样有大量的金银矿藏，只好按照法国的方式继续从非洲贩运奴隶来经营种植园，种甘蔗然后榨糖，再运到欧洲去卖钱。
在18世纪和19世纪前期，由于欧洲市场对蔗糖的需求旺盛，丹麦的殖民经营还算有利可图，但到了19世纪后期，尤其是美国南北战争结束、奴隶制被废除以后，情况发生了根本性的变化。丹麦也被迫废除了奴隶制，开始雇佣自由劳动力来种植甘蔗，但是欧美市场对蔗糖需求的减少以及生产成本的提高，使得丹麦在维尔京群岛的经营开始出现亏损。在这种情况下，丹麦政府决定舍弃这块“烫手山芋”般的殖民地。
美国把加勒比地区看作自己的“后院”，对收购维尔京群岛很感兴趣，双方一拍即合，1917年丹麦就把维尔京群岛西部卖给了美国，价格是2500万美元。
格陵兰岛：不可多得的战略宝地
与维尔京群岛形成鲜明对比的是，格陵兰岛堪称世界级的战略宝地，这个位于北美洲东北部的岛屿是全世界最大的岛屿，它的总面积高达216万平方公里，仅仅从规模上看就远远超过了面积只有数百平方公里的美属维尔京群岛。
更重要的一点是，格陵兰岛拥有非常丰富的自然资源，根据勘探结果表明，在岛上已发现的矿物资源种类达到70种之多，并且岛上的石油、天然气以及渔业资源都非常丰富，其中矿产开采业被认为是最有发展潜力的产业之一，而反观美属维尔京群岛则资源比较贫乏，目前主要是依靠农业和旅游业来维持经济生活，这两者之间的经济价值简直无法相提并论。
从人口构成上看，两地也大不一样，美属维尔京群岛有10.6万人左右，其中黑人占大多数，大约是76%，剩下的都是白人和其他族裔，格陵兰岛的人口只有5.6万，大部分是因纽特人，也就是黄种人，约占总人口的80%，其余的是丹麦人。
从地缘政治角度来看，两地的差别就更大了，美属维尔京群岛位于加勒比海中，周围都是国家，地缘政治情况比较复杂，战略意义不大，但格陵兰岛就不同了，它处于北美洲北部，靠近北冰洋，周围没有其他国家，地理位置十分优越，而且由于全球气候变化以及北极航线逐渐开通的原因，格陵兰岛的战略价值会呈指数级上升。
从资源禀赋、 地理位置，战略地位这些角度综合来看，我们就明白为什么当年丹麦会把维尔京群岛的西边给卖出去，却对格陵兰岛寸土不让，维尔京群岛对于丹麦而言就像个包袱，但格陵兰岛可是个宝库，是丹麦在世界地缘政治棋盘上的一枚重要棋子，在可以预见的将来，北极地区的战略意义还会继续加大，所以格陵兰岛只会越来越重要，丹麦当然不会轻言放弃。
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