什么叫“倾国倾城”？息夫人就是倾国倾城。千年前的息夫人，便是这四个字最鲜活的注脚。作为春秋四大美女之一，息妫的美貌，足以让诸侯失智、国家覆灭；而她的一生，跌宕荒诞，远比世间任何小说都更令人唏嘘——她因美貌祸及两国，却也因命运馈赠，育有两位帝王。
无论怎样形容息妫的美貌都太低端，只能用颠倒众生、倾国倾城这种级别的形容词才勉强可以匹配的上，而且她的美色真的如核武器，稍有不慎，就把一个国家炸的分崩离析，为了她，三个国家发生战争，其中两个国家被灭，再一次让我们见识了倾国倾城的魅力。
春秋乱世，小国林立，虽然诸侯国数量并无绝对精确的统一数字，但普遍认为有名字可考、有一定独立性的诸侯国约 140-150 个。而息夫人，姓妫，是陈国国君的女儿，由于嫁给了息国的国君，所以后世就称呼她为息妫，息夫人。陈国与息国都是小国，陈国在河南的周口一带，息国地处今河南息县一带境，国力十分微弱，大概也就是几个县的面积。
某年某次，婚后的息夫人回娘家，路过蔡国就出事了，蔡国就是现在河南上蔡县，和陈国、息国也非常接近。息夫人的姐姐嫁给了蔡国的国君蔡哀侯，也就是说，蔡哀侯的小姨子是息妫，既是实在亲戚，途经便没有过门不入的道理，蔡哀侯设宴款待这位小姨子，可席间，蔡哀侯顿时就傻掉了，这亲姐妹相差也太远了，因此止轻佻，对息夫人多有不敬。
《史记》有载：“哀侯十一年，初，哀侯娶陈，息侯亦娶陈。息夫人将归，过蔡，蔡侯不敬。”这份“不敬”，实则就是把息夫人给的玷污了。
息夫人回去之后跟自己丈夫哭诉，任何一个男人都不会对绿帽子无动于衷，何况还是国王，一个国君的尊严、丈夫的底线，让息侯怒火中烧，他下定决心，一定要报复蔡哀侯。但冷静一想，息侯觉得以息国国力不足以与蔡国抗衡，正面开战毫无胜算，息侯思来想去，竟想出一条借刀杀人的毒计，为报爱妻受辱之仇，息侯不惜引狼入室。
息侯他派人出使当时的大国楚国，面见楚文王献计道：““你来攻打我，我假装向蔡国求救，蔡哀侯和我是姻亲，肯定来救我，到时候你再出其不意就能把蔡国给灭掉了。”
楚文王一愣，求我来打你，还有这种好事，这种要求还真是从来没有见过啊，对于这种天上掉馅饼的好事，楚文王自然不会拒绝，之后事情就按照之前商量的剧本上演，蔡哀侯不知是计，连忙出兵驰援，却不料中了楚军埋伏，蔡国被破，自己也沦为俘虏。
被俘后的蔡哀侯，很快就得知了真相，蔡哀侯十分怨恨息侯，他不想想自己裤裆没扎紧，反而认为自己好心来帮你，连襟你却故意设圈套来害我，这口气怎么也咽不下去，于是蔡哀侯眉头一皱，计上心头，不同于一般俘虏的跪地求饶，蔡哀侯终日在楚文王面前，极力夸赞息夫人的绝世美貌，句句撩拨《春秋经传集解》记载：“蔡哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。”
日复一日的夸赞，终究让楚文王动了心，他对这位素未谋面的息夫人充满了好奇，迫切想要一见真容，就找了个机会来到息国，息侯不敢怠慢，连忙带着息夫人出城迎接，设宴盛情款待。可楚文王一见息夫人，便被其美貌折服，当场见色起意，下令俘虏息侯，顺势灭亡息国，将息夫人强行霸占，而息侯留下性命就行，让其一个城门的守卫。
楚文王的行径，尽显霸道与残忍。他不仅灭了息国、夺了息夫人，还故意折辱息侯，息夫人看着丈夫身陷囹圄，为保息侯性命，无奈之下，只得被迫嫁给楚文王。
嫁给楚文王的三年里，息夫人为他生下了两个儿子，分别是后来的楚堵敖与芈恽（楚成王）。可即便生儿育女，息夫人对楚文王也毫无半分情意，甚至从未主动开口与他说过一句话。《太平御览》中记载：“以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。”
楚文王不解，问她为何终日不语。息夫人含泪答道：“我一个女子，身侍二夫，不能从一而终，此生已无趣，苟活于世，生不如死，还有什么可说的？”楚文王楚文王听了虽然不太高兴，但心里还是比较宠这位美人的，所以也没怎么怪罪她。
楚文王听懂了息夫人的控诉，也知晓自己灭息夺妻的行径有失道义，心中满是愧疚。为了哄息夫人开心，他竟将所有怨气都撒在了蔡哀侯身上，大举兴兵攻打蔡国，以此平息息夫人的悲愤。蔡哀侯被关在楚国9年，直到去世。
几年后，楚文王病逝，息夫人的长子楚堵敖继承王位。楚堵敖登基后，忌惮弟弟芈恽会争夺自己的王位，便想暗中除掉他。芈恽意识到了危机，因此连夜逃往随国，但此举却意外得到随国的支持，后来在随国的支持下，芈恽楚率军反击，最终杀死楚堵敖，夺回了王位，也就是楚成王。
当时楚成王尚且年幼，治国经验不足，朝被楚文王的弟弟子元掌控朝局，而此时的子元早已觊觎息夫人的美色，掌权后便开始肆无忌惮地骚扰她，《左传·庄公二十八年》载：“楚令尹子元欲蛊文夫人，为馆于其宫侧，而振万焉。”
意思就是子元在息夫人的宫殿旁盖了一座馆舍，每日在馆中摇铃起舞，妄图用这种方式吸引息夫人的注意。可他万万没想到，息夫人见此情景，非但没有动心，反而骂道：“先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！”意思是，这种摇铃起舞的仪式，本是先君用来鼓舞士气、备战伐敌的，如今你不把心思用在报仇雪恨上，反而在我这个寡嫂面前献媚，何其荒谬！
这番话让子元颜面尽失，只得悻悻退去。又过了几年，子元在一场政变中被杀害，就在这个时候，史书上关于息夫人的记载，也自此戛然而止。
息夫人，确实很可怜的一名弱女子。本来只是打算好好的跟自己的男人过小日子，不料自己的绝世之颜却带来了一场灾祸。虽然身如柳絮随风飘，掌握不了自己的命运，但她能够不忘前夫的深情倒是非常难得。唐代诗人王维就写过一首诗赞扬息夫人的一往情深，“莫以今时宠，难忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
后来民间流传着一个息夫人的传说，说有一次楚文王外出打猎，息夫人趁此机会，偷偷跑出宫外，前往城门与被贬为守卫的息侯相会。见到日思夜想的丈夫，息夫人泪如雨下，坦言自己此生心愿已了，再无牵挂，随后便撞墙自戕。息侯见爱妻身亡，万念俱灰，也拔剑自刎，追随息夫人而去。
楚文王打猎归来，见二人双双离世，终于幡然醒悟，悔恨不已——他明白，自己的贪婪与霸道，不仅毁了息国，更毁了这对有情人的一生。愧疚之下，楚文王以诸侯之礼，将息侯与息夫人合葬于汉阳城外的桃花山上。
后来，息国的遗民在桃花山后修建了一座神祠，年年祭拜，这座祠宇便是后世闻名的“桃花夫人庙”。如今，桃花夫人庙仍是湖北武汉的名胜之一，历经千年，香火不绝。自唐代以来，历朝历代都有文人墨客为息夫人创作诗文，因她葬于桃花山，便被后人奉为桃花的化身，成为十二花神之一。
这个故事真正令人唏嘘的，从来不是“红颜薄命”四个字那么简单。蔡哀侯好色失度，最终作茧自缚；息侯为报私仇，引狼入室，落得国破人亡；楚文王恃强凌弱，夺人所爱，纵然坐拥美人，却始终未能赢得她的一丝青睐。
倘若世人能挣脱欲望的枷锁，或许就不会酿成这般悲剧。可遗憾的是，人本就是欲望的产物，贪婪、嫉妒、报复，终究会将最美好的东西碾碎，最后留下千年的叹息。
我是清水阿娇，历史的守望者、期待你的关注和点评。
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