上篇
谢沉舟剖开我心头取血，救他那奄奄一息的白月光时，我没哭没闹。
后来白月光痊愈，他夜夜流连我院外，我却闭门不见。
直到他嘶哑问我为何不再纠缠，我才缓缓推开门。
院中敌国太子正含笑为我簪花，我倚在他怀中轻笑：“谢将军，忘了介绍——这是我的新婚夫婿。”
01
最后一个瓷瓶被填满时，窗外的天光已经透出了青灰色。
叶怀薇垂着眼，看那支特制的空心玉管从自己心口抽离，管壁上还残留着一线刺目的猩红。并不很疼，至少比第一次时好多了。第一次，谢沉舟亲手执刀，额角迸着青筋，汗水混着眼底深处一抹她当时误认为是痛惜的猩红，剖开了她的皮肉。那时是真疼啊，疼得她眼前发黑，几乎咬碎了一口牙，才没让那声惨叫冲出口。
后来就习惯了。每月十五，月圆之夜，谢沉舟会带着这套家伙什过来，取走一小瓶她的心头血，去续另一个女人的命。
那个女人叫苏落雪，丞相府的嫡女，谢沉舟心尖上的白月光。三年前中了奇毒，太医院束手无策，是一个云游的疯癫道人指了条路，说需以至亲或至爱之人的心头血为引，配以珍稀药材，连续服用三十六个月，方可拔除毒根。
叶怀薇，就是那个“至爱之人”。至少谢沉舟需要她是。
玉管被仔细收入铺着丝绒的银盒。谢沉舟的副将，那个总是板着脸、名叫严青的年轻男子，动作熟练地为她止血、上药、包扎。整个过程沉默而迅速，带着一种对待贵重物品般的谨慎，唯独缺少了点人味儿。
“叶姑娘，好了。”严青退开一步，低声道。
叶怀薇拢了拢滑落的衣襟，指尖触及绷带，冰凉一片。她没看严青，目光落在窗外那株西府海棠上。已是暮春，海棠开到了极盛，重重叠叠的花瓣在渐亮的天光里显出颓败的嫣红，像凝固的血。
脚步声自身后响起，沉稳，却带着一丝不易察觉的滞重。她知道是谁。
谢沉舟停在她身后三步远的地方，没有像往常那样立即离开。空气中弥漫着淡淡的血腥气和金疮药苦涩的味道。
“这个月……府里新来了个江南的厨子，做的点心还算精巧。我让严青送些过来。”他的声音有些低，透着一夜未眠的沙哑，或许还有些别的什么。但叶怀薇懒得分辨。
她没回头，只是极轻地“嗯”了一声，像一片羽毛落在地上。
沉默蔓延开来，比伤口更让人难受。过了许久，她听到他几不可闻地吸了口气，似乎想再说点什么，最终却只是转身。衣袂拂过门槛，带起细微的风。
“将军，”叶怀薇忽然开口，声音平静无波，“还差三个月，就满三十六次了吧。”
谢沉舟的背影僵了一下。
“是。”他答，没有回头。
“苏姑娘的身体，想必大好了。”
“……托赖，已能下床走动，近日气色好了许多。”
“那就好。”叶怀薇嘴角极淡地弯了一下，像是笑，又不像，“恭喜将军，得偿所愿。”
谢沉舟猛地转过身。晨曦的光斜斜照在他脸上，勾勒出深邃的轮廓和紧抿的唇线。他的眼窝很深，此刻眼底布满红丝，定定地看着她，似乎想从她苍白平静的脸上找出哪怕一丝裂痕。
但他什么也没找到。那双曾经盛满星辰、只映他一人的眼眸，如今像两口枯井，幽深，沉寂，再无波澜。
“怀薇……”他喉结滚动，叫出这个名字，竟有些艰涩。
叶怀薇却已经转回了头，重新面向窗外，只留给他一个单薄挺直的背影。“我累了，将军请回吧。”
逐客令下得明确又冷淡。
谢沉舟在原地站了片刻，拳头在身侧握紧又松开，最终，一言不发地大步离去。脚步声很快消失在院门外，连同那股无处不在的、属于他的冷冽气息。
叶怀薇这才慢慢松懈下挺直的脊背，微微佝偻了身子。伤口处迟来的钝痛一阵阵袭来，并不剧烈，却磨人。她抬手，指尖轻轻拂过海棠伸进窗棂的一朵花。
花瓣柔软冰凉。
曾经，她是最爱闹他的。躲在书房门后突然跳出来吓他，在他练剑时往他怀里扔刚摘的、带着露水的花，偷喝他的酒然后辣得眼泪汪汪还要嘴硬，夜深缠着他讲边关的故事直到在他怀里睡去……那时的叶怀薇，鲜活明亮，像一团无所顾忌的火焰，拼命燃烧自己，只想温暖他那颗被疆场风雪浸得冷硬的心。
而他，虽时常板着脸训她“胡闹”，眼底却总藏着纵容和淡淡的笑意。那是她全部勇气的来源。
是从什么时候开始变的呢？
大概就是从苏落雪中毒，那个荒谬的“药引”之说出现开始吧。他最初是不信的，甚至雷霆震怒，差点杀了那胡言乱语的道人。可眼看着苏落雪一日日衰弱下去，太医摇头，丞相夫人跪求，苏落雪拉着他衣袖泪眼婆娑……他眼里的挣扎和痛苦，她看得分明。
直到有一天，他带着一身酒气来到她院里，眼睛红得可怕，死死抱着她，滚烫的眼泪滴进她颈窝，反复呢喃：“怀薇，我的怀薇……我该怎么办……我欠她的，我必须还……可你……”
那晚，他没有取血，只是抱着她，抱得那样紧，仿佛她是唯一的浮木。她心软了，疼了。她想，是啊，他欠苏落雪的。苏落雪当年为救他落了病根，如今性命垂危，他怎能不救？他是顶天立地的大将军，重情重义，这没有错。
错只错在，那个“至爱之人”的药引，偏偏指向了她。而她，竟然可悲地为此有过一瞬间的欣喜——看，连老天爷都说，我是他最爱的人。
于是她点了头。自愿的。甚至主动伸出手腕。
第一次取血后，她发了一场高烧，昏昏沉沉。朦胧中感觉到他守在床边，握着她冰凉的手，一遍遍唤她的名字，声音颤抖。她以为，经历了这般生死相依，他们的感情会更深。
可后来，取血成了固定的仪式。他来的越来越沉默，停留的时间越来越短。目光偶尔触及她苍白的脸和消瘦的身体时，会迅速避开，那里面翻涌的复杂情绪，她渐渐看不懂了。再后来，苏落雪那边稍有不妥，无论是真的还是假的，他总会立刻被叫走。她的院子和她的身体一样，一日日冷清下去。
她开始还闹，用尽她知道的、能引起他注意的所有方式。故意打翻药碗，在他来时别过脸不理，甚至拖着病体去苏落雪的院外“偶遇”……换来的，是他越来越紧的眉头，越来越沉的叹息，和一句：“怀薇，别闹。落雪她……受不得刺激。”
他说：“等落雪好了，我就接你进府，风风光光地，再也不让你受委屈。”
她信过。在那些疼痛辗转的深夜，用这句话熬过一次又一次。
可后来，她连闹的力气都没有了。心口的伤反反复复，总难痊愈，身体像是漏了风的屋子，一点点冷透。更重要的是，心里那簇火，在一次次看着他为另一个女人焦心如焚、匆匆来去的身影里，渐渐熄灭了。
取血的疼痛可以习惯，等待的煎熬可以习惯，甚至连他眼中日益明显的愧疚和闪躲，她也可以视而不见。
唯独那颗曾为他炽热跳动的心，在一片死寂中冷却成灰，再也捂不热了。
02
取血后的虚弱如期而至。叶怀薇昏沉地睡到午后，才被窗外啁啾的鸟鸣唤醒。
丫鬟小满轻手轻脚地进来，手里端着黑褐色的药汁，浓郁的药味瞬间弥漫开来。“姑娘，该喝药了。”小满的脸上满是担忧，“您脸色瞧着比昨日更差了。”
叶怀薇就着小满的手，面无表情地将药一口口喝完。苦涩的味道从舌尖蔓延到心底，却已激不起太多涟漪。这药是谢沉舟特意寻来的方子，据说是补气血的圣品，价值不菲。好像这样，就能弥补那每月一次剜心取血的亏空似的。
“将军……一早让人送来了新制的海棠酥和茯苓糕，还有几匹云锦，说是宫里新赐的，颜色鲜亮，给您做夏衣正好。”小满小心翼翼地观察着她的脸色，试探着说。
叶怀薇目光掠过桌上精巧的食盒和那几匹流光溢彩的缎子，眼神没有丝毫波动。“收起来吧。”声音平淡无波。
小满张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去，默默收拾了药碗，将点心布料一并拿了出去。她知道，姑娘如今是连表面功夫都不愿做了。
院子里静悄悄的。这座位于将军府最偏西的“幽兰苑”，向来人迹罕至。谢沉舟说这里清净，适合她养病。起初她也以为是体贴，后来才明白，不过是怕苏落雪“偶然”得知她的存在，怕刺激到那位“受不得刺激”的心上人。
午后阳光正好，透过海棠花的缝隙，洒下斑驳光影。叶怀薇披了件外衫，慢慢走到院中那架秋千旁。这秋千还是她刚搬进来时，谢沉舟亲手为她扎的。他说：“我不在时，你若闷了，就看看书，荡荡秋千。”
她很久没荡过了。手指抚过粗糙的绳索，上面似乎还残留着昔日欢笑的余温。她微微用力，秋千轻轻晃动起来，发出吱呀的轻响。
“姑娘！”小满忽然从月洞门外快步走进来，脸上带着几分不安，“苏姑娘……往这边来了。”
叶怀薇晃悠的秋千停了下来。苏落雪？她来做什么？
几乎就在小满话音落下的同时，环佩叮当，香气袭人。一群丫鬟婆子簇拥着一个袅娜的身影，迤逦而来。
苏落雪穿着一身烟霞粉的软罗裙，外罩月白纱衣，乌发如云，只簪了一支莹润的珍珠步摇。她面色仍有些苍白，却是那种惹人怜惜的、恰到好处的柔弱，唇上点了淡淡的胭脂，更显得我见犹怜。被丫鬟搀扶着，走路一步三喘，真真是弱柳扶风。
比起形销骨立、面色寡淡的叶怀薇，苏落雪此刻的模样，倒更像是那个需要心头血滋养的人。
“叶妹妹，”苏落雪在几步外停下，未语先笑，声音柔得能滴出水来，“我总想着来看看你，又怕打扰你静养。今日觉得身上松快了些，便忍不住过来了。妹妹不会嫌我唐突吧？”
叶怀薇从秋千上站起，微微颔首：“苏姑娘言重了。请坐。”语气客气而疏离。
丫鬟立刻搬来锦凳，铺上软垫。苏落雪优雅落座，目光似不经意般扫过叶怀薇苍白的脸和单薄的身形，眼底飞快掠过一丝极淡的、难以察觉的得意，随即又被浓浓的愧疚和感激取代。
“妹妹瞧着清减了许多，”苏落雪拿起丝帕，轻轻按了按眼角并不存在的泪，“都是为了我……这身子不争气，累得妹妹受这般苦楚。每每思及此，我心里就如刀绞一般。”她说着，竟真的咳嗽起来，丫鬟连忙为她抚背顺气。
叶怀薇静静看着她表演，心中一片麻木。这样的戏码，三年来看过太多。起初她还觉得愤怒、委屈，后来只剩厌烦和荒谬。她甚至懒得去分辨苏落雪话里有几分真心，几分假意。不重要了。
“苏姑娘吉人天相，如今大好，便是值得的。”叶怀薇淡淡道。
“妹妹千万别这么说！”苏落雪急切地抓住叶怀薇放在石桌上的手，触手冰凉，让她几不可察地蹙了下眉，握得更紧了些，“沉舟哥哥与我，这辈子都感念妹妹的大恩大德。沉舟哥哥说了，待我身子再好些，便……便迎妹妹入府，我们姐妹同心，一起好好服侍他，可好？”
姐妹同心？叶怀薇差点没笑出来。她慢慢抽回自己的手，指尖残留着苏落雪掌心温腻的触感，让她有些不适。
“苏姑娘说笑了。”她抬眼，直视苏落雪那双水光潋滟的眸子，“叶某一介孤女，不敢高攀。将军与姑娘佳偶天成，叶某唯有祝福。”
苏落雪脸上的笑容微微一僵，似乎没料到她是这般反应。按照常理，这孤女不是该感激涕零，或者至少表现出一点期待吗？这般平静无波，倒让她准备好的许多话说不出口了。
“妹妹这是……还在怪我？怪我占了沉舟哥哥？”苏落雪眼圈一红，泪珠欲落不落，端的楚楚可怜，“我知道，这三年苦了妹妹。沉舟哥哥他心里其实也不好受，他只是……只是责任太重，不得不顾及我爹爹娘亲的嘱托，还有我这条不争气的命。妹妹要怪，就怪我一个人好了，千万别怨沉舟哥哥。”
责任。嘱托。叶怀薇在心里咀嚼着这两个词。原来，他对她的一切，剖心取血也好，曾经的温柔也罢，都抵不过对苏家的责任，对苏落雪性命嘱托的重视。
心口早已结痂的伤痕，忽然又传来一阵细密的刺痛。不是为谢沉舟，是为曾经那个傻傻信了这一切、付出所有的自己。
“我谁也不怪。”叶怀薇站起身，阳光有些刺眼，她微微眯了下眼睛，“苏姑娘若是没有别的事，请回吧。我该喝药了。”
直接下了逐客令。
苏落雪脸上的柔弱表情几乎挂不住。她扶着丫鬟的手站起来，深深看了叶怀薇一眼，那一眼里，探究、审视，还有一丝被冒犯的不悦。
“既然如此，妹妹好生休息。我改日再来看你。”苏落雪维持着最后的体面，扶着丫鬟，一步一摇地走了。
香气渐远，环佩声不闻。院子里又恢复了寂静。
小满气鼓鼓地凑过来：“姑娘，您看她那样子！分明就是来耀武扬威的！说的比唱的好听，什么姐妹同心，我呸！真当别人都是傻子呢！”
叶怀薇望着那一行人消失的方向，良久，才轻轻开口，声音飘忽得像一声叹息：“她是不是耀武扬威，不重要了。”
重要的是，她终于看清，自己在这段三人纠缠里，扮演的究竟是多么可笑又可悲的角色。一个工具，一个药引，一个用来彰显谢沉舟重情重义、同时安抚他内心愧疚的摆设。
秋千还在微微晃动。她走过去，这次没有坐下，而是用力，将秋千推得更高。绳索摩擦，发出更大的吱呀声。然后，她松开手，转身，头也不回地走向屋内。
“小满，把院门关上吧。我乏了，想静静。”
03
自那日苏落雪“探病”之后，幽兰苑的大门，便时常在白日里也虚掩着了。
叶怀薇的身体时好时坏。取血后的虚弱期似乎一次比一次长，恢复得也一次比一次慢。太医来看过，换了几次方子，昂贵的药材流水般送进来，她的脸色却依旧苍白，身形也愈发清减，仿佛一株失了水分的兰草，在无人问津的角落静静萎去。
谢沉舟来的次数，肉眼可见地减少了。即使来，也多是匆匆。有时是送些东西，有时是站在院门外，隔着门问一句：“今日可好些了？”得到小满隔着门板传来的、千篇一律的“姑娘喝了药，刚歇下”的回答后，便沉默片刻，转身离开。
叶怀薇知道他在避着什么。或许是避着她日益沉寂的眼神，或许是避着苏落雪那边可能因此产生的“不安”，又或许，只是避着他自己心里那越来越难以面对的东西。
他不再试图进她的屋子，不再像从前那样，即使她假寐，也会坐在床边看她许久。他们之间，隔着的似乎不再是一扇门，而是一道看不见的、越来越宽的鸿沟。
倒是苏落雪，仿佛铆足了劲要扮演好一个“感恩戴德”、“善良大度”的未来主母，隔三差五便遣人送东西来。有时是据说是她亲自炖的补汤，有时是新巧的玩意儿，有时是邀她一同游园赏花的帖子。
汤，叶怀薇让倒掉了。玩意儿，收在库房落灰。帖子，一律以“病体未愈”为由回绝。
次数多了，连苏落雪那边的人也懒得再装模作样，送东西来时脸上带着明显的不耐烦。整个将军府的下人，都是看风向的行家。幽兰苑这位，虽担着个“救命恩人”的名头，但显然已是明日黄花，不受待见了。而听雪轩那位，才是将军心尖上的人，未来的将军夫人。怠慢谁，巴结谁，一目了然。
小满为此不知偷偷抹了多少回眼泪，在外受了气也不敢多说，只在叶怀薇面前强颜欢笑。
叶怀薇都看在眼里，却什么也没说。她大部分时间都待在屋子里，看书，临帖，或者只是对着窗外发呆。她让严青帮她寻了些杂书，不是闺阁女儿爱看的诗词话本，而是地方志、游记、甚至一些市井流传的奇闻异录。严青起初有些诧异，但见她坚持，还是默默办妥了。
书页翻动的声音，成了幽兰苑里最常见的响动。
日子流水般滑过。初夏的燥热取代了暮春的微凉。海棠花早已落尽，只剩下一树浓绿。
又到了十五。
这一次，来取血的只有严青和一个提着药箱的老大夫。谢沉舟没有出现。
严青的脸色比往常更凝重几分，行礼时声音低沉：“将军……今日有紧急军务，圣上召见，无法亲至。特命属下前来，一切照旧。”
叶怀薇正坐在窗边看书，闻言，翻页的手指微微一顿，随即恢复如常。她甚至没有抬头，只淡淡道：“有劳严副将。”
整个过程，她异常配合，没有发出一点声音，连眉头都没皱一下。仿佛那玉管刺入的不是自己的心口，取走的也不是维系生命的血液。
老大夫手法熟练，但严青在一旁看着那暗红的血流入瓷瓶，看着叶怀薇苍白如纸的侧脸和额角渗出的细密冷汗，握着剑柄的手，指节微微发白。
包扎妥当后，严青没有立刻离开。他迟疑了一下，低声道：“姑娘……将军他，并非有意不来。北境似有异动，军情紧急……”
“我明白。”叶怀薇打断他，终于抬起眼，看向这个一直对自己保持着恭敬和一丝不易察觉同情的年轻副将。她的眼神很平静，像无风的湖面，“军国大事，自然比我这取血的小事重要。严副将不必多言。”
严青喉头一哽，后面的话再也说不出来。他默默收拾好东西，行了一礼，退了出去。
走到院门口时，他忍不住回头看了一眼。
叶怀薇已经重新拿起了书，侧影单薄得仿佛一阵风就能吹走。阳光透过窗棂，在她周身勾勒出一圈淡淡的光晕，却丝毫暖不进她那沉寂的眼底。
严青心里忽然涌起一股说不清道不明的情绪。他跟随将军多年，亲眼见过将军与叶姑娘曾经的恩爱，也目睹了这三年来的一切变化。他隐约觉得有什么地方不对，却又说不出了所以然。只是觉得，眼前的叶姑娘，好像……越来越远了。
夜里，叶怀薇发起了高烧。伤口处灼痛难当，浑身却冷得打颤。
小满急得团团转，要去请大夫，却被叶怀薇死死拉住手腕。“别去……”她烧得嘴唇干裂，眼神却异常清醒，“天亮……再说。”
她不想在深夜惊动任何人，尤其是不想因此，让可能已经安歇的某人，不得不“不得不”过来看一眼。她受够了那种掺杂着愧疚、责任和疲惫的眼神。
小满哭着用冷水浸湿帕子，一遍遍敷在她额头上。直到天蒙蒙亮时，热度才稍稍退去一些。叶怀薇昏昏沉沉地睡去，梦里光怪陆离，一会儿是谢沉舟为她扎秋千的笑容，一会儿是他执刀时猩红的眼，一会儿又是苏落雪柔弱无骨倚在他怀中的模样……
她猛地惊醒，窗外天已大亮，额上身上都是冰凉的虚汗。
小满红肿着眼睛端来温水，喂她喝下。“姑娘，您吓死我了……咱们还是告诉将军吧……”
“不必。”叶怀薇声音嘶哑，却斩钉截铁，“去请昨日那位老大夫来， quietly。”
老大夫来看过，重新开了药，嘱咐务必静养，不可再劳神伤身。
药煎好送来，叶怀薇看着那碗浓黑的药汁，忽然问小满：“库房里，我父亲留给我的那只紫檀木匣子，还在吗？”
小满愣了一下，才点头：“在的，奴婢收得好好的。”
“去取来。”
匣子不大，却沉甸甸的。打开来，里面没有金银珠宝，只有几封旧信，一支样式朴素的玉簪，还有一块半个巴掌大小、色泽温润的羊脂白玉佩。玉佩上镂空雕刻着繁复的缠枝莲纹，中间是一个古篆的“叶”字。这是她叶家祖传之物，父亲临终前交给她，说紧要时或可凭此寻求故旧相助。只是父亲口中的“故旧”，早在多年前就已失去联络，她也不知去何处寻。
她将玉佩握在掌心，冰凉的温度让她昏沉的头脑清醒了些。父亲，若您在天有灵，看到女儿今日境地，可会后悔当年救下谢沉舟，又默许女儿跟他走？
十六岁那年，边关告急，父亲时任当地守将，浴血奋战，城池将破之际，是年仅十九岁的谢沉舟率援兵如神兵天降，击退敌军，也救下了重伤的父亲。父亲伤重不治，临终前将她托付给那个眼神坚毅、一身铁血的年轻将军。
谢沉舟答应会照顾她。起初是责任，后来，或许是有了些真心吧。不然也不会许她那些未来的诺言，给她那些短暂的温暖。
只是，所有的真心和诺言，在另一个女人的性命和家族责任面前，都轻如尘埃。
玉佩的棱角硌着掌心，微微的痛。叶怀薇垂下眼睫，将它紧紧攥住。
或许，是时候为自己打算了。不是为了争，不是为了抢，只是……想离开这潭令人窒息的泥沼，喘一口气。
04
高烧虽然退了，但这场病来势汹汹，到底还是伤了元气。叶怀薇在床上足足躺了七八日，才能勉强下地走动，脸色却比之前更加透明，仿佛一碰即碎的薄瓷。
幽兰苑彻底成了被遗忘的角落。除了每日定时送来的汤药和饭食，几乎无人踏足。连苏落雪那边，似乎也终于失去了演戏的兴致，不再派人过来“关怀”。
谢沉舟依旧没有出现。只有严青在第三日时来过一次，送来了几支据说是关外寻来的老参，并传达了谢沉舟的话：“将军说，让姑娘好生养着，他……军务繁忙，待得了空便来看您。”
叶怀薇当时只点了点头，连一句“多谢”都懒得说。严青欲言又止，最终还是沉默地退下了。
倒是小满，从府里其他丫鬟婆子的闲言碎语中，断断续续听到些消息。
“听说北境局势紧张，将军连着好几日宿在军营了……”
“苏姑娘身子是大好了，前儿还陪着老夫人去城外的寺里上了香，气色好得不得了。”
“那可不，用了那么久的‘药引’，就是根枯草也该逢春了。”
“嘘！小声点！……不过说真的，西边那位，怕是没多少日子了吧？瞧那风吹就倒的样子……”
“可不是，我昨儿去送东西，隔着窗瞧了一眼，哎呦，瘦得脱了形，哪还有点人样儿？也是可怜……”
“可怜什么呀，能替苏姑娘挡灾，是她的福气！将军和夫人念着她的好，将来总不会亏待她……”
小满气得眼睛通红，回来又不敢学给叶怀薇听，只得自己偷偷抹泪。
叶怀薇却像是真的两耳不闻窗外事了。她大部分时间都在临帖，练字。写的不是女子常练的簪花小楷，而是锋芒内敛的行书。一笔一划，力透纸背，仿佛要将所有的情绪都倾注在笔墨之间。
偶尔，她会对着那块羊脂白玉佩出神。父亲留下的信，她已经反复看过许多遍。信中提到的那位“故旧”，姓沈，曾在父亲麾下任职，后因伤病退役归乡，似是江南人士，具体地址却语焉不详。人海茫茫，时隔多年，想要寻到，谈何容易。
但这似乎是目前唯一的、渺茫的希望。至少，比困死在这将军府里，等着被安排一个“妥帖”的结局，要强。
这日午后，天气闷热，似有雷雨将至。叶怀薇心口旧伤处又隐隐作痛，精神不济，便靠在窗边的软榻上假寐。小满轻手轻脚地在旁边打着扇。
迷迷糊糊间，听到院外似乎有说话声，还有车轮碾过青石路的声响。声音不大，但在过分寂静的幽兰苑外，显得有些突兀。
叶怀薇睁开眼。小满也停下了扇子，侧耳倾听。
“……确定是这里？怎的如此偏僻？”一个陌生的男声，语调温和，却带着一种久居上位的从容。
“回公子，按严副将给的方位，应是此处无疑。”另一个声音恭敬地回答。
严青？叶怀薇微微蹙眉。
脚步声朝着院门而来。小满有些紧张地看向叶怀薇。叶怀薇对她轻轻摇了摇头，示意稍安勿躁。
“笃、笃、笃。”敲门声响起，不轻不重，恰到好处。
小满看了一眼叶怀薇，得到首肯后，才走到门边，隔着门板问：“谁呀？”
“叨扰了。在下姓云，受严青副将所托，前来为叶姑娘诊脉。”门外的男声温和有礼。
严青请来的大夫？叶怀薇心中疑窦更生。府里自有太医，谢沉舟也曾从外面请过名医，但都是经由管家或他亲自带来，何曾让严青私下请人？而且这声音，听着太过年轻，也不像寻常大夫。
“姑娘……”小满用眼神询问。
叶怀薇沉吟片刻。对方既然能说出严青的名字，或许真有渊源。而且，她直觉此人并无恶意。
“请进来吧。”她坐直身子，理了理鬓发和衣衫。
小满打开院门。
门外站着两人。前面一人身着月白色云纹锦袍，腰束玉带，身形颀长，面容清俊，一双凤眼微微上挑，眸光温润含笑，通身气度清华，不似寻常人物。他身后跟着一个青衣小厮，手里提着一个药箱，低眉顺眼。
那月白袍子的公子目光掠过小满，径直落在窗边的叶怀薇身上。四目相对，他眼中掠过一丝极快的讶异，随即恢复平静，拱手为礼：“冒昧来访，望姑娘恕罪。在下云澈，略通岐黄。严副将忧心姑娘病情，特请在下来为姑娘请脉。”
他的态度坦然大方，眼神清澈，并无半分窥探或怜悯，这让叶怀薇稍稍放松了警惕。
“云公子客气。严副将费心了。”叶怀薇微微颔首，“请坐。小满，看茶。”
云澈在叶怀薇对面的凳子上坐下，隔着一段恰当的距离。小满奉上茶，他道了谢，并未饮用，而是将目光落在叶怀薇脸上，仔细端详片刻，才道：“姑娘面色苍白，唇色淡而无华，中气亏损甚巨。可是久病失于调养，又兼心脉有损？”
一句话，直指要害。
叶怀薇心中微震。她这病，府里太医也只说是“气血两亏，忧思过甚”，从无人直接点出“心脉有损”。此人果然不简单。
“云公子好眼力。”她坦然承认。
“可否容在下为姑娘请脉？”
叶怀薇伸出手腕，搁在榻边的小几上。小满忙覆上一方丝帕。
云澈三指搭上她的脉搏，凝神细诊。他的手指修长干净，温度适中。片刻后，他眉头几不可察地蹙了一下，收回手。
“姑娘这脉象……”他斟酌着措辞，“虚浮无力，沉疴已久，心脉处尤甚，似有……旧创反复，未曾痊愈？”他抬眼看向叶怀薇，目光澄澈，带着询问，却并无逼迫之意。
叶怀薇沉默了一下。她不确定严青对他透露了多少。但此人医术高明，显然已看出端倪。
“是。”她简短地回答，并不想多言。
云澈点点头，不再追问病因，只道：“姑娘此刻虚不受补，寻常温补之药，恐难见效，反而徒增负担。在下有一方，以平调为主，佐以安神静心之品，或可助姑娘缓缓恢复元气。”说着，他从袖中取出一张早已写好的药方，递给小满。
“按此方抓药，先服七日。七日后，在下再来为姑娘复诊。”
小满接过药方，有些无措地看向叶怀薇。
叶怀薇看着云澈：“云公子为何相助？”
云澈微微一笑，那笑容如春风拂过湖面，令人舒适：“医者父母心，此其一。其二，受人之托，忠人之事。严副将于在下有恩，他所托之事，自当尽力。”
理由充分，无懈可击。
叶怀薇不再多问，只道：“多谢云公子。诊金……”
“不必。”云澈起身，“待姑娘大好，再谢不迟。今日就不多打扰姑娘休息了。告辞。”
他行礼告辞，举止优雅从容，带着那小厮离开了幽兰苑，如来时一般悄然。
小满拿着药方，有些激动：“姑娘，这位云公子瞧着是个有真本事的！说的话跟太医都不一样！咱们要不要试试他的方子？”
叶怀薇看着那纸药方，字迹清峻有力，药方配伍也确实精妙，不同于寻常补剂。她沉吟良久。
严青……为何要私下请这样一位人物来？谢沉舟知道吗？
无论如何，这或许是一个转机。她的身体，确实需要换个治法了。
“去抓药吧。”她轻声道，“小心些，别让人知道方子来历。”
05
云澈开的药方果然有些不同。药味不似之前那般浓烈苦涩，反而带着淡淡的清香。服用三日后，叶怀薇便感觉胸口的滞闷感减轻了些，夜间惊悸盗汗的症状也有所好转。虽然依旧虚弱，但那种沉甸甸往下坠的乏力感，似乎缓解了一线。
七日后，云澈如约而至。
这次他独自前来，依旧是一身素雅衣袍，提着药箱。诊脉之后，他脸上露出些许欣慰之色：“姑娘脉象虽仍虚弱，但已略有起色，心脉瘀滞似有化开之象。看来方药是对症的。”
他调整了几味药材，又留下一张新的方子。“继续服用七日。此外，”他略一停顿，从药箱中取出一个巴掌大的青玉小盒，“这里有两枚‘宁神丹’，若姑娘夜间心悸难眠，可含服半粒，有安神定惊之效。切勿多服。”
叶怀薇接过玉盒，触手温凉。“云公子大恩，不知何以为报。”
云澈含笑摇头：“姑娘不必挂怀。能见疗效，便是在下之幸。”他目光掠过叶怀薇依旧苍白的脸，和身上略显空荡的旧衣，忽然道：“久病之人，亦需舒散情怀，一味困守室中，于病体无益。近日城南‘澄心湖’荷花初绽，景致尚可，姑娘若体力允许，不妨让丫鬟陪着，出去走走。吹吹湖风，看看接天莲叶，或许比汤药更利心绪。”
出去走走？叶怀薇微怔。自从三年前开始取血，她几乎没有踏出过幽兰苑，更别说将军府了。谢沉舟最初是怕她劳累，后来……大概也觉得她这副病容，不宜见人，尤其是可能遇到苏落雪或其他人。
心口某处，被这话轻轻触动了一下。像久闭的窗，忽然透进一丝微弱的光。
“多谢公子提点。”她低声道。
云澈不再多言，告辞离去。
他走后，叶怀薇握着那青玉小盒，看着窗外被高墙切割成四方一块的天空，沉默了很久。
出去……看看吗？
小满听了，却是又惊又喜：“姑娘！云公子说得对！您是该出去散散心了！老闷在屋子里，好人也闷坏了！咱们就去澄心湖看看荷花，不远，坐马车一会儿就到！”
看着小满亮晶晶的、充满期待的眼睛，叶怀薇心里那点犹豫，慢慢消散了。
“也好。”她听见自己说，“你去安排吧。低调些。”
三日后，一个天气晴好的早晨。叶怀薇换上了一身半新的水蓝色衣裙，发间只簪了一朵小绒花，脸上略施薄粉，遮掩过分憔悴的气色。小满特意找了府里一个老实寡言的车夫，套了一辆最不起眼的青布小车，从将军府侧门悄无声息地驶了出去。
马车辘辘，驶离了将军府所在的权贵区域，街道渐渐变得喧嚣热闹。叫卖声、说话声、孩童的嬉笑声透过车帘传入耳中，充满了鲜活的生活气息。叶怀薇轻轻掀开车帘一角，向外望去。
阳光有些刺眼，街道两旁店铺林立，行人如织，挑着担子的小贩高声吆喝，卖花的少女挎着竹篮，空气里飘荡着各种食物和香料混合的味道。这一切，熟悉又陌生。她已经有太久，没有感受过这样的人间烟火了。
心口那始终萦绕不去的沉郁，似乎被这喧闹冲淡了一丝。
澄心湖位于城南，是一片天然湖泊，沿岸遍植垂柳，湖中荷花闻名京城。此时正值花期，湖面上荷叶田田，粉白嫣红的荷花亭亭玉立，清风拂过，带来阵阵清香。虽不是假日，湖边游人亦有不少，多是文人墨客、闺秀家眷，或泛舟湖上，或沿堤漫步，笑语隐隐。
叶怀薇让小满租了一条小船，船娘摇着橹，缓缓驶入荷花深处。远离了岸边的喧嚣，四周只剩下潺潺水声、风吹荷叶的沙沙声，以及偶尔响起的蛙鸣。阳光透过荷叶缝隙洒下，在水面投下粼粼金光，空气湿润清新。
她深深吸了一口气，仿佛连肺腑间的浊气都被涤荡一空。久违的松弛感，从紧绷的神经末梢缓缓蔓延开来。
小满也很兴奋，指着这朵那朵荷花叽叽喳喳。叶怀薇嘴角不自觉地带上一丝极淡的笑意。
小船行至湖心一处较为开阔的水域，旁边恰有一条稍大的画舫缓缓经过。画舫装饰华丽，丝竹之声悠扬，隐约可见舫中身影绰绰，似是官宦人家在游玩。
叶怀薇不欲引人注目，正想让船娘将船划开些，画舫上却传来一个女子娇柔惊喜的声音：“沉舟哥哥，你看那并蒂莲！开得多好呀！”
这声音……叶怀薇身体几不可察地僵了一下。
她抬眸望去。画舫船头，一对璧人正凭栏而立。男子身形挺拔，穿着玄色常服，正是谢沉舟。他身侧依偎着的粉衣女子，巧笑嫣然，不是苏落雪是谁？
苏落雪指着不远处一枝罕见的并蒂莲，仰头看着谢沉舟，眼波流转，满是依赖和倾慕。谢沉舟侧头看她，脸上带着叶怀薇许久未见的柔和神情，低声说了句什么，苏落雪便掩唇轻笑起来，身子又向他靠近了几分。
阳光洒在他们身上，一个英武沉稳，一个娇柔美丽，宛如天造地设的一对。画舫上的其他女眷投去艳羡的目光，仆从们侍立一旁，气氛融洽而美好。
叶怀薇所在的这条简陋小船，隐在荷叶丛中，毫不显眼。船上只有她、小满和沉默的船娘。与那华丽热闹的画舫相比，仿佛是两个世界。
小满也看到了，脸上血色瞬间褪去，紧张又担忧地看向叶怀薇，嘴唇翕动，想说什么，却发不出声音。
叶怀薇静静地看着。心口的位置，没有预料中的尖锐疼痛，只是一片空茫的麻木，带着冰冷的钝感。原来，他所谓的“军务繁忙”，便是陪苏落雪游湖赏荷。原来，他也可以有这样轻松愉悦的时刻，只是那份轻松愉悦，与她无关。
也好。亲眼看到，总好过心存妄想。
画舫并未停留，缓缓驶远，丝竹欢声也渐渐消散在风里。湖面重新恢复宁静，只有那枝并蒂莲，在阳光下开得没心没肺。
“姑娘……”小满的声音带着哭腔。
叶怀薇收回目光，脸上没有任何表情，只淡淡道：“回去吧。”
回程的马车上，小满小心翼翼，不敢多说一句话。叶怀薇靠着车壁，闭目养神。车窗外的喧嚣再次涌入，却再也进不到她心里。
那湖上的惊鸿一瞥，像一把冰冷的锉刀，将她心底最后一点自欺欺人的微光，也彻底磨灭了。
回到幽兰苑，一切如旧，仿佛什么都没发生过。
只是当夜，叶怀薇心口旧伤处疼得格外厉害，她辗转难眠，起身打开了云澈给的青玉盒，含服了半粒宁神丹。清凉之意蔓延开，疼痛稍缓，却有一股淡淡的倦意袭来。
半梦半醒间，她似乎听到院外有极轻的脚步声徘徊，过了许久，又悄然远去。
她没有睁眼。
06
或许是那半粒宁神丹的功效，又或许是心境彻底死寂后的某种解脱，自澄心湖回来后，叶怀薇的睡眠反而比之前安稳了些。虽然依旧多梦易醒，但至少不会整夜睁眼到天明。
云澈每隔七日便来诊脉一次，调整药方。他的药似乎真的对了症，叶怀薇的气色以极其缓慢的速度，恢复着一丝几乎难以察觉的生机。虽然依旧瘦弱，但眼神里那种枯槁的死气，淡去了一些。
她开始更规律地看书、练字，偶尔也在小满的搀扶下，在院子里慢慢走上几圈。她不再刻意打听府里的任何消息，幽兰苑的门扉也总是虚掩或紧闭，拒绝着外界的窥探与纷扰。
谢沉舟在她从澄心湖回来的第三日傍晚，终于出现在了幽兰苑外。
他没有敲门，也没有让随从通报，只是独自一人，静静地站在那扇紧闭的院门外。暮色四合，将他挺拔的身影拉得很长，透着一种难以言喻的孤寂。
叶怀薇正坐在窗前看书，小满慌张地进来禀报：“姑娘，将军……将军在外面站着，好一会儿了。”
翻页的手指微微一顿。叶怀薇抬眼，透过窗棂，能看到院门外那个模糊的轮廓。她沉默了片刻，复又低下头，目光落在书页上，声音平静无波：“不用理会。”
小满惴惴不安地退了出去。
时间一点一滴流逝。窗外暮色渐浓，最后一丝天光被黑暗吞噬。小满悄悄点了灯，暖黄的光晕驱散一室昏暗。
院门外的人，始终没有离开，也没有发出任何声音。只有夜风吹过树叶的沙响，和远处隐约传来的更鼓声。
不知过了多久，久到小满以为将军已经走了，正准备去关门栓，却听见一声极轻的、几不可闻的叹息，穿透门缝，飘了进来。那叹息里，似乎包含了太多沉重的东西，无奈，疲惫，或许还有一丝挣扎。
然后是脚步挪动的声音，缓慢，沉重，渐渐远去，最终消失在夜色里。
叶怀薇手中的书，久久没有翻动一页。烛火在她沉静的侧脸上跳跃，投下淡淡的阴影。
那之后，谢沉舟又来过几次。有时是白天，有时是深夜。他不再试图叩门或说话，只是沉默地站立，停留的时间或长或短，然后默默离开。
叶怀薇一律视而不见，听而不闻。她按时喝药，静心休养，仿佛院外那个徘徊的身影，与她毫无关系。
倒是苏落雪，不知从何处听说了谢沉舟频频来幽兰苑外徘徊的消息，沉寂了一段时间后，又开始有所动作。这次不再是送东西或下帖子，而是开始频繁地出现在老夫人面前，陪着礼佛、说话，温婉孝顺，哄得老夫人眉开眼笑。府里开始隐隐有风声，说老夫人有意在苏姑娘身体大好后，便正式为将军和苏姑娘定下婚事。
这些风声，自然也飘进了幽兰苑。小满气得直跺脚，却又无可奈何。
叶怀薇听了，只是轻轻“哦”了一声，继续临她的帖。笔下的行书，越发沉稳内敛，锋芒尽藏。
这一日，云澈又来诊脉。诊毕，他照例留下新的方子，却没有立刻离开，而是沉吟片刻，道：“姑娘脉象较之前已平稳许多，但忧思郁结仍在，此乃心疾之根，非药石所能完全化解。在下冒昧，姑娘可曾想过，离开此地，换一个环境？”
离开？叶怀薇指尖微微一颤。
“云公子何出此言？”她抬眼，看向云澈。这个神秘的男人，每次出现都恰到好处，医术高超，谈吐不凡，却又始终保持着恰到好处的距离。他到底是谁？真的只是受严青所托吗？
云澈迎着她的目光，眼神依旧温润澄澈，并无躲闪：“在下略通相面之术，观姑娘眉眼间隐有困龙之相，此地……于姑娘而言，恐非善地，久居无益。天地广阔，或许另有生机。”
他的话，像一颗石子投入死水，在叶怀薇心中激起圈圈涟漪。离开的念头，她不是没有过，只是前路茫茫，无处可去。父亲留下的玉佩线索渺茫，她一介孤女，病弱之躯，离开将军府的庇护，又能去哪里？
“公子所言，怀薇明白。”她低声道，“只是……”
“姑娘若有难处，或可信赖之人需要联络，在下或可略尽绵薄之力。”云澈忽然道，语气诚恳，“严副将既将在下引荐给姑娘，便是信得过在下为人。姑娘不必多虑。”
叶怀薇心中一动。她看着云澈，对方目光坦然，并无丝毫算计或猥琐之意。或许……可以一试？严青为人正派，他既然肯私下请云澈来，至少说明此人值得几分信任。
犹豫再三，她终究还是从怀中取出那块羊脂白玉佩，轻轻放在桌上。
“不瞒公子，此乃家父遗物。家父临终前曾说，凭此玉佩，或可寻求一位故旧相助。只是时隔多年，人海茫茫，只知那位故旧姓沈，曾是家父麾下，后因伤退役，似是江南人士。其余一概不知。”她顿了顿，“怀薇如今处境，公子也略知一二。若能得一丝线索，便是天大的恩情。”
云澈的目光落在玉佩上，那古篆的“叶”字和精致的缠枝莲纹让他眸色微深。他伸手拿起玉佩，仔细端详片刻，指尖摩挲过温润的玉质。
“叶……姑娘可是出身北境叶家？令尊莫非是叶钊将军？”他忽然问道。
叶怀薇浑身一震，猛地抬眼，眼中满是难以置信：“公子如何得知？”父亲战死时官职不高，且已过去多年，京城之中，记得叶钊之名的人恐怕不多。
云澈将玉佩轻轻放回桌上，神色间多了一丝郑重：“果然是叶将军之后。不瞒姑娘，家父……昔年曾受过叶将军恩惠，一直感念在心。只是后来家父宦海沉浮，迁转各地，与叶将军断了联系。没想到……”他看了看叶怀薇苍白瘦削的脸，和这清冷破败的院落，眼中掠过一丝复杂，“叶将军的女儿，竟流落至此。”
峰回路转！叶怀薇只觉得心跳骤然加快，指尖微微发凉。她万万没想到，这位云公子，竟然与父亲有旧！
“令尊是……”她声音有些干涩。
“家父名讳，上景下澜。”云澈缓缓道。
景澜？叶怀薇在记忆中迅速搜寻。父亲似乎提过几次，是一位颇有风骨的文官，因直言敢谏被贬过，后来好像又起复了……具体如何，她却不太清楚。但既然父亲提过，且云澈能准确说出父亲名讳和北境叶家，可信度便大增。
“原来是云景澜云大人的公子。”叶怀薇起身，敛衽一礼，“失敬。”
“姑娘快请坐。”云澈虚扶一下，温声道，“既是故人之女，在下更当尽力。这玉佩，姑娘且收好。关于那位沈姓故旧，在下会设法打听。江南虽大，但既有姓氏和从军经历，顺着线索细查，未必没有头绪。只是需要些时日。”
希望！这是三年来，叶怀薇第一次看到真切的、逃离此地的希望！尽管这希望依旧渺茫，但总好过毫无指望地困守在此，慢慢枯萎。
“多谢云公子！”她再次郑重道谢，眼中终于燃起一点微弱的光亮，“大恩不言谢，怀薇铭记于心。”
“姑娘客气。”云澈微笑道，“此事不宜声张，姑娘只当不知，一切交由在下。若有消息，在下会设法告知姑娘。”他看了看天色，“今日叨扰已久，在下先行告辞。姑娘按时服药，放宽心绪。”
云澈走后，叶怀薇握着那块玉佩，久久不能平静。父亲……您是在天之灵，指引女儿找到出路吗？
她走到窗边，望向院墙外那片被切割的天空。也许，很快，她就能看到更广阔的天地了。心中那潭死水，似乎被注入了一股微弱的活泉，开始悄然流动。
院门外，今夜似乎格外寂静。那个徘徊的身影，没有出现。
07
希望像一颗深埋冻土的种子，悄然萌发出一丝极细的绿芽，虽微弱，却顽强地撑开沉重的地表，试图触碰阳光。
云澈带来的消息，让叶怀薇沉寂的心湖漾开一圈涟漪。她依旧按时服药，静心休养，但眉宇间那缕化不开的郁结，似乎松动了一线。偶尔，她会对着窗外发呆，目光却不再局限于院内那四方天地，而是飘向更高更远的地方，带着一丝不易察觉的、微弱的光亮。
小满敏锐地察觉到了姑娘的变化，虽然不明所以，但看到姑娘眼中久违的生气，她也跟着高兴起来，做事都轻快了几分。
幽兰苑依旧冷清，叶怀薇也依旧闭门不出。只是，她开始有意无意地，让小满将一些不太起眼、却对她有纪念意义的小物件，慢慢收拾起来。父亲留下的几封旧信，母亲遗下的一支素银簪子，还有几本她翻看了无数遍、写满批注的杂书。东西不多，一个小小的包袱就能装下。
她在等待。等待云澈那边的消息，也在等待……那个既定的终点。
距离上次取血，已经过去了一个月。下一次，就在几天后的十五。
而这一次，将是第三十六次，也是最后一次。
叶怀薇说不清自己是什么心情。解脱？或许有。三年酷刑，终于要到头了。怅然？也有一点。三年时光，最美好的年华，都耗在了这无尽的取血和等待里，最终什么也没剩下，只留下一身病骨和满心疮痍。更多的是漠然。就像看一场早已知道结局的戏，终于要唱到落幕，无论台上人如何悲欢，台下看客，只剩疲惫。
谢沉舟似乎也知道这个日子的特殊。他出现在幽兰苑外的次数，明显增多了。有时是深夜，有时是清晨，有时只是午后短暂地停留。他依旧沉默，但那种沉默里，透出的焦躁和某种压抑的情绪，连隔着门板和庭院的小满都能感觉到。
“姑娘，将军他……今天又在外面站了快一个时辰了。”小满透过门缝看了一眼，小声汇报，“看着……好像瘦了不少。”
叶怀薇正对着一局残棋，自己与自己对弈。闻言，执棋的手顿了顿，黑子落下，发出清脆的声响。“哦。”她淡淡应了一声，目光未曾离开棋盘。
小满咬了咬嘴唇，终是忍不住：“姑娘，您……真的不打算再见将军一面了吗？这最后一次取血后……”她想说，之后会怎么样呢？苏姑娘那边眼看着好事将近，姑娘您又该如何自处？
“小满，”叶怀薇打断她，声音平静无波，“去把前日云公子留下的安神香点上吧，我有些乏了。”
小满只得把剩下的话咽回去，乖乖去点香。清雅的香气袅袅升起，渐渐弥漫开来，带着宁神静心的功效。
院门外，谢沉舟听着里面隐约传来的、小满低声说话和走动的声音，拳头在身侧紧了又松，松了又紧。他想抬手敲门，想推门进去，想看看她，想跟她说……说什么呢？
说对不起？这三年，他说的“对不起”已经够多了，苍白无力，连他自己都厌烦。
说谢谢？谢她用自己的心头血，救了落雪的命？这话更难以出口，像一把刀，同时扎向两个人。
说以后……以后他会好好待她，补偿她？可怎么补偿？如何待她？娶她吗？落雪怎么办？母亲那边又该如何交代？圣上当初默许他以“心上人”之名取血救人，已是格外开恩，若再娶一房，朝中那些盯着他的言官，苏丞相府，又会如何反应？他身居高位，牵一发而动全身。
重重顾虑，像一张无形的网，将他越缠越紧，几乎窒息。每一次面对叶怀薇那双沉寂无波的眼，那里面空茫的、仿佛什么都映不进去的冷，都让他心脏像被狠狠攥住，疼得发慌。
他记得她曾经的样子。鲜活，明亮，爱笑爱闹，眼睛像盛满了星星，只看着他一人。是他，亲手熄灭了那星光，用一把叫做“责任”和“愧疚”的钝刀，将她一点点凌迟成如今这副模样。
最后一次了……取完这次血，落雪便彻底痊愈，他欠苏家的恩情也算还清。然后呢？他该如何安置怀薇？
他不知道。他只知道，他不能放她走。一想到她会离开，从此消失在他的世界里，心脏就像被挖空了一块，冷风呼呼地往里灌，带来灭顶的恐慌。
这种恐慌，甚至超过了对落雪病情的担忧。这认知让他自己都感到心惊和……一丝莫名的恐惧。
最终，他还是没有勇气叩响那扇门。就像之前的许多次一样，在夜色渐深时，带着一身露水和更深的疲惫，沉默地转身离去。
十五，月圆之夜，如期而至。
这一次，谢沉舟来了。不是一个人，依旧带着严青和那位老大夫。他换了一身墨蓝色的常服，脸上没什么表情，只有紧抿的唇线和眼底深处的红血丝，泄露出一丝不平静。
叶怀薇早已准备妥当，安静地坐在内室的椅子上，衣衫半解，露出心口处层层叠叠的旧伤痕。看到他们进来，她甚至微微颔首示意，平静得像是在接待寻常访客。
谢沉舟的脚步几不可察地滞了一下。她的平静，比任何哭闹都更让他心慌。
老大夫准备器具，严青沉默地立在一旁。谢沉舟走到叶怀薇面前，蹲下身，视线与她平齐。他看着她苍白的脸，想从她眼中找到哪怕一丝熟悉的情绪——怨恨、委屈、恐惧，或者……留恋。
可他只看到一片深不见底的静寂。仿佛他只是一个无关紧要的陌生人。
“怀薇……”他开口，声音干涩沙哑，“最后一次了。”
“嗯。”叶怀薇应了一声，目光落在老大夫手中的玉管上，神情专注，仿佛在研究一件有趣的物事。
谢沉舟喉结滚动，还想说什么，却见叶怀薇已经微微侧过身，配合地露出心口位置，对老大夫道：“有劳。”
老大夫看了谢沉舟一眼。谢沉舟闭了闭眼，艰难地吐出一个字：“……取。”
过程很顺利。叶怀薇甚至没有像以前那样闭眼，而是睁眼看着那玉管刺入，看着暗红的血流入瓷瓶。眉头都没皱一下。
只有在她身侧、紧紧握着她一只手的谢沉舟，感觉到她指尖的冰凉和几不可察的颤抖。那细微的颤抖，却像电流般窜过他的四肢百骸，让他整颗心都揪紧了。
最后一滴血流入瓶底。老大夫迅速拔管，止血，上药，包扎。动作比以往任何一次都要快。
严青接过那瓶被仔细封好的、象征着终结的血液，垂首退到一旁。
屋子里弥漫着淡淡的血腥味。谢沉舟还半跪在叶怀薇身前，握着她冰凉的手，没有松开。他看着她心口新缠上的雪白绷带，那下面，是第三十六道伤口，或许也将是最深的一道。
“结束了。”他喃喃道，不知是说给她听，还是说给自己听。
叶怀薇缓缓抽回自己的手，拢好衣襟。她的动作很慢，带着失血后的虚弱，却异常平稳。
“是啊，结束了。”她轻轻重复，抬起眼，看向谢沉舟，嘴角甚至极淡地弯了一下，那笑容空洞而飘渺，“恭喜将军，得偿所愿。苏姑娘从此安康，将军也……再无负累。”
“你不是负累！”谢沉舟猛地打断她，声音因激动而拔高，眼底翻涌着痛苦和焦灼，“怀薇，我从未将你视为负累！你知道的！”
叶怀薇静静地看着他，眼中没有任何波澜，仿佛他激烈的反应只是无关紧要的杂音。“是吗。”她语气平淡，“那都不重要了。将军请回吧，我累了，想休息。”
逐客令下得干脆利落。
谢沉舟胸口剧烈起伏，定定地看着她，仿佛要将她的模样刻进骨血里。他想抓住她的肩膀，想摇晃她，想问她到底要他怎样，想告诉她他心里乱得快要疯了……
可最终，在她那双沉寂眼眸的注视下，所有翻腾的情绪，都无力地沉了下去，化为更深的疲惫和茫然。
他缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下浓重的阴影，竟显得有些佝偻。他深深地、深深地看了她一眼，那眼神复杂难言，有痛，有愧，有不舍，还有一丝连他自己都未察觉的、近乎哀求的意味。
但叶怀薇已经垂下了眼帘，不再看他。
谢沉舟最终什么也没说，转身，一步一步，沉重地走了出去。严青和老大夫紧随其后。
房门被轻轻带上，隔绝了内外。
屋子里彻底安静下来。只有烛火偶尔噼啪作响。
小满红着眼眶上前，想扶叶怀薇躺下。叶怀薇却摆了摆手，自己撑着椅子扶手，慢慢站了起来。她走到窗边，推开窗户。
夜风带着凉意涌入，吹散了屋内残留的血腥气。一轮满月高悬天际，清辉皎洁，冰冷地洒向人间。
她望着那轮明月，许久，轻轻呼出一口气。这口气，仿佛将她三年来的压抑、痛苦、委屈和所有不甘，都缓缓吐了出去。
结束了。
真的，结束了。
接下来，就是等待云澈的消息，然后……离开。
她摸了摸怀中那块温润的玉佩，冰凉的指尖感受到一丝暖意。
月光下，她苍白的脸上，第一次露出一个清晰而坚定的、属于“叶怀薇”自己的表情。
08
最后一次取血后的恢复，比以往任何一次都要慢。
或许是连续三年的损耗已至极限，也或许是心神彻底松懈后，一直强撑的那口气散了，叶怀薇在床上足足躺了半个多月，才能勉强下地。这期间，她断续发着低烧，伤口愈合得也慢，整个人像是被抽走了最后一丝精气神，软绵绵的，连抬手都费力。
云澈来得更勤了些，五日一次，药方也调整得更为温和滋补。他诊脉时眉头时常微蹙，显然对她的状况并不乐观。
“姑娘心脉旧伤本就沉重，三年来反复损及根本，如今……”他斟酌着词语，“如油尽之灯，需得徐徐添油，万不可再受刺激，需长期静养，或可慢慢恢复些许元气。”
叶怀薇对自己的身体早有预料，闻言并不意外，只平静地问：“依公子看，我如今这身子，可能经得起长途跋涉？”
云澈眸光微动，看向她：“姑娘是想……”
“离开京城。”叶怀薇直言不讳，“此地于我，已无任何留恋。若有可能，我想去江南。”
云澈沉默片刻，道：“若车马平稳，行程舒缓，中途有良医随行照应，或可一试。只是江南路途遥远，舟车劳顿，于姑娘病体仍是极大负担，需做好万全准备。”他顿了顿，“关于那位沈姓故旧，在下已有了一些线索。家父旧部中有人曾在江南镇守，对当地旧军官吏颇为熟悉，已托人暗中去查访。相信不日便会有确切消息传来。”
这无疑是个好消息。叶怀薇眼中泛起真切的笑意：“多谢云公子费心。”
“姑娘客气。”云澈微笑，“待消息确实，路线稳妥，在下会为姑娘安排一切。只是……”他神色微凝，“将军府这边，姑娘打算如何？”
如何离开？谢沉舟会放她走吗？
叶怀薇嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度：“我自有打算。”三年的“药引”生涯已结束，她与谢沉舟之间，只剩下一笔糊涂账。以她对谢沉舟的了解，他或许会因愧疚想要补偿，将她安置在别院，许她衣食无忧，却绝不会轻易放她自由远走。尤其是，在她如此“识趣”地不再纠缠、甚至可能消失的情况下，他那颗被责任和愧疚占满的心，说不定反而会生出不必要的执着。
她不能等。必须在他反应过来、做出决定之前离开。
“此事需从长计议，确保万无一失。”云澈看出她的决心，也不多劝，只道，“姑娘先好生养着，积蓄体力。外间一切，交由在下。”
有了云澈的承诺和帮助，叶怀薇心中大定。她积极配合治疗，按时服药，也强迫自己多吃些东西，哪怕没有胃口。
幽兰苑依旧冷清，但院门紧闭，却仿佛关不住某种悄然涌动的暗流。
谢沉舟在最后一次取血后，连续好几日没有出现。府里有传言，说苏姑娘身体大好，将军陪她去城外别庄小住了。也有人说，北境军情又有变化，将军忙于军务。
无论哪种，都与叶怀薇无关。
直到五日后，谢沉舟才再次出现在幽兰苑外。这次，他不是独自徘徊，而是带着一个捧着锦盒的侍卫，抬手叩响了院门。
“怀薇，开门。”他的声音隔着门板传来，比上次更沙哑了几分。
小满看向叶怀薇。叶怀薇正靠坐在窗边软榻上晒太阳，闻言，连眼皮都没抬：“说我睡下了。”
小满只得走到门边，依言回禀。
门外沉默了片刻。随即，谢沉舟的声音再次响起，带着不容置疑的力度：“我知道你醒着。开门，我有话对你说。”
叶怀薇蹙了蹙眉。看来今天躲不过去了。她示意小满开门。
院门打开，谢沉舟大步走了进来。他看起来确实清瘦了些，下颌线更加凌厉，眼底带着倦色，但周身那股久居上位的威势却丝毫未减。他目光一扫，便精准地落在窗边的叶怀薇身上。
阳光下，她穿着素白的衣裙，未施粉黛，长发松松挽着，整个人单薄得仿佛透明，却有一种脆弱的、惊心动魄的美。
谢沉舟的心狠狠一揪，脚步微顿，才继续走近。
侍卫将锦盒放在石桌上，躬身退到院门外。
“身子可好些了？”谢沉舟在叶怀薇对面坐下，视线落在她苍白的脸上，语气是刻意放缓的温和，“我让人送来的血燕和灵芝，可用了？”
“用了，多谢将军。”叶怀薇语气平淡疏离，“将军有话请讲。”
谢沉舟被她这副拒人千里之外的态度刺了一下，袖中的手微微收紧。他示意了一下那个锦盒：“打开看看。”
叶怀薇没动。小满看了看她的脸色，上前小心打开盒盖。
里面并非金银珠宝，而是一整套女子的头面首饰。赤金点翠，镶嵌着拇指大的珍珠和成色极好的红宝石，光华夺目，一看便知价值不菲。最下面，压着一份地契。
“城西有处温泉别院，景致不错，也清净，适合你养病。”谢沉舟看着她的眼睛，慢慢说道，“这套头面，是宫里赏下来的，你戴着应当好看。等过些时日，你身子好些了，我便接你过去。那里伺候的人都是重新挑的，绝不会怠慢你。”
他的意思很明确：给她一处安身之所，一份丰厚的物质保障，算是……安置。
叶怀薇的目光掠过那些璀璨的首饰和地契，眼中没有丝毫波澜，仿佛看的只是一堆石头瓦砾。
“将军厚意，怀薇心领。”她抬起眼，直视谢沉舟，“只是，无功不受禄。苏姑娘既已痊愈，我的‘任务’也已完成。这些贵重之物，怀薇承受不起。将军还是收回去吧。”
谢沉舟的脸色沉了下来：“怀薇，别这样。你知道我不是那个意思。这是我……我想给你的。”
“将军想给，我便一定要接受吗？”叶怀薇声音依旧平静，却带着一种不容转圜的坚决，“三年取血，是我自愿，不图回报。如今事了，两不相欠。将军不必觉得亏欠于我，更无需用这些来弥补。怀薇虽出身不高，却也懂得‘廉者不受嗟来之食’的道理。”
“两不相欠？”谢沉舟猛地站起身，胸膛起伏，被她的话激得眼底泛起红丝，“叶怀薇，我们之间，怎么可能两不相欠！这三年……这三年你受的苦，我都看在眼里！是我对不住你！可我也在尽力弥补！你还要我怎样？难道要我……”
他想说，难道要我把心挖出来给你看吗？可话到嘴边，又硬生生止住。挖心？他有什么资格说这个词？她的心，早已被他伤得千疮百孔。
“将军并没有对不住我。”叶怀薇也站起身，微微仰头看着他。阳光从她身后照过来，给她周身镀上一层虚幻的光晕，衬得她脸色更加苍白，眼神却清亮得迫人，“救苏姑娘，是将军重情重义，是将军的选择。而我，选择帮你。仅此而已。如今事情了结，各自回归本位，再好不过。将军是国之栋梁，当以军国大事、锦绣前程为重，实在不必再为我这微不足道之人费心。”
她每一句话都说得在情在理，客气周全，却像一根根冰冷的针，扎在谢沉舟心上。她将他推得远远的，划清界限，仿佛他们之间真的只剩下冰冷的“恩情”与“报答”。
“回归本位？”谢沉舟上前一步，逼近她，声音低沉压抑，带着怒火和一种连他自己都未曾察觉的恐慌，“你的本位在哪里？叶怀薇，你告诉我，除了我身边，你还能去哪里？你父亲将你托付给我，我便要对你负责到底！”
“负责？”叶怀薇忽然笑了，那笑容极淡，却带着刺骨的嘲讽，“将军的负责，便是将我养在偏僻院落，每月取一次心头血，去救你的心上人吗？如今血取完了，再给一处别院，几件首饰，便是负责了？将军，你的负责，未免太轻巧了些。”
“你！”谢沉舟被噎得说不出话，脸上血色褪尽，只剩一片铁青。他从未见过如此尖锐、如此冷漠的叶怀薇。那个曾经满心满眼都是他、乖巧柔顺的少女，何时变成了眼前这个言辞如刀、眼神如冰的女人？
“我不是……”他想辩解，想说不是这样的，他从未将她仅仅视为药引，他心中亦有她的位置，只是……只是情势所迫，只是……太多无奈。
可这些话，在叶怀薇那双洞悉一切般的眼眸注视下，显得如此苍白可笑。
“将军不必多言。”叶怀薇后退一步，拉开距离，神色恢复淡漠，“东西请带回。若将军当真念及一丝旧情，便请……放我自由。”
自由？她要离开？
谢沉舟心脏猛地一缩，巨大的恐慌瞬间攫住了他，比任何一次面对敌军压境都要强烈。“不可能！”他几乎是低吼出来，“你身子这么弱，离开将军府，你能去哪里？外面世道险恶，你一个孤身女子……”
“那是我的事，不劳将军费心。”叶怀薇打断他，语气斩钉截铁，“将军若执意不肯，便是要将我囚禁于此了？”
“我不是囚禁你！我是为你好！”谢沉舟额角青筋跳动，耐心濒临耗尽。他不懂，为什么她不能像以前那样，乖乖接受他的安排？为什么一定要这样针锋相对，将他置于如此难堪的境地？
“为我好？”叶怀薇轻轻重复这三个字，眼中最后一点光亮也寂灭了，只剩一片荒芜的黑暗，“将军的‘好’，我承受了三年，已经够了。真的够了。”
她转过身，不再看他，只留给谢沉舟一个决绝而单薄的背影。
“我累了，将军请回吧。日后若无必要，不必再来了。”
说完，她径自走向屋内，脚步虚浮，却异常坚定。
小满连忙跟上，搀扶着她，进屋后，反手关上了房门。
“砰”的一声轻响，像一记重锤，砸在谢沉舟心上。
他独自站在院中，阳光炽烈，却感觉不到丝毫暖意。石桌上，锦盒大开，珠宝的光芒刺得他眼睛生疼。她不要。她什么都不要。只要离开。
为什么会变成这样？
他以为，只要落雪好了，一切都能回到正轨。他以为，他可以妥善安置好怀薇，给她富足安稳的生活，慢慢弥补她。他以为，时间可以抚平一切伤痕。
可现在，她连弥补的机会都不给他。她要用离开，来彻底斩断他们之间的一切。
不，他绝不允许！
谢沉舟盯着那扇紧闭的房门，眼中翻涌着复杂难明的情绪，有痛苦，有愤怒，有不解，还有一丝逐渐清晰的、偏执的占有欲。
她是他的人。从她父亲将她托付给他的那一刻起，就是。这三年，她更是用血和命，在他身上刻下了无法磨灭的印记。他怎么可能放她走？
“你会留下的。”他对着那扇门，低声，却无比笃定地说道。
然后，他转身，带着一身寒气，大步离去。锦盒和地契，被他遗弃在石桌上，在阳光下闪烁着冰冷而讽刺的光。
09
那场不欢而散的谈话后，幽兰苑看似恢复了往日的平静，但无形的枷锁却悄然收紧。
院外巡逻的侍卫明显增加了，不再是之前那种象征性的守卫，而是带着明显的监控意味。送饭食和日用品的仆役也换了人，不再是之前那几个还算熟稔的面孔，取而代之的是几个沉默寡言、眼神警惕的陌生婆子。她们送完东西便走，绝不多停留一刻，更不与叶怀薇或小满有任何交流。
小满试着想出去，却被门口的侍卫客气而坚决地拦了回来，理由是：“将军有令，叶姑娘需要绝对静养，任何人不得随意出入打扰。”
幽兰苑，成了一座精致的囚笼。
叶怀薇站在窗前，看着高墙外那片被切割得更小的天空，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。果然，谢沉舟不会轻易放她走。所谓的“负责”，所谓的“为你好”，最终都化作了实质的禁锢。
他或许以为，用这种方式，就能让她屈服，让她像从前一样，乖乖依附于他，接受他的安排。
可惜，今时不同往日。那个愿意为他付出一切、包括生命的叶怀薇，已经死在了那三十六次取血里，死在了无数个孤寂等待的夜晚，死在了澄心湖那枝并蒂莲的倒影中。
现在的她，只想离开。不惜一切代价。
云澈依旧能进来。他似乎有特殊的通行权限，门口的侍卫见是他，并不多加阻拦，只例行检查药箱后便放行。这大概也是谢沉舟默许的，毕竟，在他眼里，云澈是唯一能缓解叶怀薇病痛的大夫。
这一日，云澈诊脉后，神色比往日凝重几分。他挥退了小满，低声道：“姑娘，情况有变。”
叶怀薇心头一紧：“可是沈伯父那边……”
“沈校尉那边已有确切消息，他如今隐居在江南临川府，开了一家小武馆，日子还算安稳。家父旧部已暗中与他联络上，他得知姑娘是叶将军之女，十分激动，表示随时欢迎姑娘前去。”云澈语速略快，“只是，将军府看守突然严密，我们原先计划的、趁夜悄悄离开的路线，恐怕行不通了。谢将军似乎已有所察觉，加强了内外戒备。”
叶怀薇心沉了下去。谢沉舟的动作比她预想的还要快。
“不过，也并非全无机会。”云澈话锋一转，眼中闪过一丝锐芒，“三日后，宫中设宴，为北境凯旋的几位将领庆功，谢将军必然在列。宴席通常持续至深夜。这是一个空隙。”
“宫中夜宴……”叶怀薇蹙眉，“即便他不在府中，守卫也未必松懈。”
“守卫是外紧内松。”云澈压低声音，“谢将军意在防止姑娘外出，对府内其他地方的监控反而会因此略有放松。且三日后是月末，府中各处轮值守夜会有一次常规调换，新旧交接之际，最易疏忽。我已安排妥当，届时会有人接应姑娘，从府中西北角的杂物院矮墙处离开，那里有一处排水暗渠通往府外小巷，位置隐蔽，平日无人注意，守卫也最薄弱。”
计划听起来可行，但风险依然极大。一旦被发现，后果不堪设想。
叶怀薇看着云澈：“云公子为何如此倾力相助？仅仅因为家父与令尊的旧谊吗？”她不是怀疑云澈的用心，只是这份帮助来得太及时、太周密，让她不得不问。
云澈迎着她的目光，坦然道：“旧谊是其一。其二，在下不忍见忠良之后，受困于此，明珠蒙尘。其三……”他顿了顿，声音更轻，“家父对当年叶将军的恩情一直耿耿于怀，未能报答，引为憾事。能为姑娘略尽绵薄之力，也算稍慰家父之心。”
理由足够充分。叶怀薇不再追问。她已无路可退，只能选择相信。
“好。三日后，依计行事。”
“姑娘需提前准备好。只需带上最紧要的物品，轻装简行。出府后，会有马车接应，直接送姑娘出城。在下会亲自在城外接应，护送姑娘前往临川。”云澈细致嘱咐，“这三日，姑娘一切如常，切莫露出任何异样。”
叶怀薇重重点头。
云澈离开后，叶怀薇将计划低声告知了小满。小满既紧张又兴奋，紧紧攥着拳头：“姑娘放心，奴婢一定帮您！”
主仆二人开始不动声色地准备。最重要的玉佩、父亲的书信、母亲留下的簪子，以及一些散碎银两和几件最朴素的换洗衣物，被打成一个小小的、不起眼的包袱，藏在了床板下的暗格里。其余物品，一概不动，以免惹人怀疑。
这三日，叶怀薇表现得格外安分。按时喝药，静坐看书，偶尔在院子里散步，对院外增加的守卫视若无睹，对送饭婆子的冷脸也毫不在意。她甚至让小满主动去要了些绣线，做出要静心绣花的样子。
谢沉舟没有再来。但叶怀薇能感觉到，那双无形的眼睛，始终在暗处盯着她。或许是那些守卫，或许是别的什么人。
她在等待，也在煎熬。每一刻都变得无比漫长。
第三日，终于到了。
从清晨起，府中的气氛就与往日不同。仆役们脚步匆匆，神色间带着一种紧张的忙碌。因为晚上将军要进宫赴宴，府中也需要准备一番。
幽兰苑依旧被刻意忽略，但能听到远处传来的、准备车马仪仗的声响。
叶怀薇一整日都待在屋内，手里拿着绣绷，却一针未动。小满也坐立不安，时不时看向窗外的日头。
午后，云澈像往常一样来诊脉。这一次，他停留的时间稍长，仔细叮嘱了服药事项，然后，借着开方子的机会，将一张叠得极小的纸条，悄然塞进了叶怀薇手中。
叶怀薇会意，不动声色地握紧。
云澈走后，她展开纸条，上面只有一行小字：“亥时三刻，西北角，白衣为号。”
亥时三刻，正是宫宴最酣、府中守卫交接之时。
时间一点点流逝。夕阳西下，暮色四合。远处传来车马驶离的声音，谢沉舟进宫了。
幽兰苑早早用了晚膳，叶怀薇便称乏了，让小满熄了灯，主仆二人和衣躺在床上，静静等待。
夜色渐深，万籁俱寂。只有更鼓声远远传来，提醒着时辰。
亥时到了。
叶怀薇和小满悄然起身。黑暗中，两人摸索着换上早已准备好的、最不起眼的深灰色衣裙，将头发紧紧挽起。叶怀薇从暗格中取出小包袱，紧紧系在身上。
主仆二人屏住呼吸，轻轻拉开房门。
院子里空无一人，只有月光洒下清辉，树影婆娑。院门口的守卫似乎也松懈了些，隐约能听到低低的交谈声。
叶怀薇对小满比了个手势，两人猫着腰，贴着墙根的阴影，悄无声息地溜出幽兰苑，朝着府中西北角摸去。
她对将军府不算特别熟悉，但大致方位记得。避开几处可能有灯火和巡逻的路径，专挑最偏僻的花园小径和回廊穿行。
夜风微凉，吹在身上，激起一阵战栗。不知是冷的，还是紧张的。心口旧伤处隐隐作痛，她咬牙忍住。
一路上有惊无险。偶尔遇到巡夜的婆子或小厮，她们便立刻隐入假山或树丛后，等对方走过再出来。
越靠近西北角，人迹越罕至。这里靠近马厩和杂物院，空气中飘荡着草料和灰尘的味道。
终于，看到了那处低矮的、堆放杂物的院落。院墙比其他地方矮上一截，墙上爬满了枯藤。
叶怀薇和小满躲在一丛茂密的灌木后，借着月光观察。院门虚掩，里面静悄悄的。墙根下，果然有一处被杂草半掩的、黑黢黢的洞口，应该就是云澈所说的排水暗渠。
时间差不多了。亥时三刻。
叶怀薇紧张地环顾四周，寻找“白衣为号”。
就在这时，一个穿着白色短打、做小厮打扮的人影，从杂物院另一侧的阴影里闪了出来，手里提着一盏昏暗的灯笼，朝她们的方向晃了三下。
是接应的人！
叶怀薇心中一喜，正要示意小满过去。
忽然，一阵杂沓的脚步声由远及近，伴随着火把的光芒和呼喝声！
“什么人？站住！”
“西北角有动静！快过去看看！”
叶怀薇脸色瞬间煞白。被发现了！
只见那白衣小厮反应极快，猛地将灯笼朝追兵来的方向掷去，同时压低声音疾呼：“快！从暗渠走！直通外面巷子！有人接应！”
说罢，他竟转身，朝着追兵来的方向主动迎了上去，显然是想为她们拖延时间。
“走！”叶怀薇一拉小满，两人再顾不得隐藏，朝着那暗渠洞口拼命跑去。
洞口不大，仅容一人匍匐通过，里面漆黑一片，散发着潮湿的霉味。叶怀薇让小满先下，自己紧随其后。
身后传来打斗声和呵斥声，越来越近。
叶怀薇心提到嗓子眼，手脚并用地在狭窄肮脏的暗渠中爬行。粗糙的石壁刮擦着衣服和皮肤，冰冷泥泞的污水浸透了衣裙，腐臭的气味几乎令人作呕。她胸口闷痛，喘不过气，却不敢有丝毫停顿。
快一点！再快一点！
不知爬了多久，前方终于出现一点微光，还有隐约的新鲜空气涌入。是出口！
小满率先钻了出去，转身来拉叶怀薇。
叶怀薇用尽最后一丝力气，从洞口挣脱出来，摔在冰冷的地面上，剧烈地咳嗽起来。这里是一条昏暗狭窄的后巷，堆满了杂物。
巷口，果然停着一辆不起眼的青布马车。车夫见到她们，立刻跳下车辕，低声道：“是叶姑娘吗？快上车！”
叶怀薇和小满互相搀扶着，几乎是跌撞着爬上马车。车帘落下，隔绝了外面的世界。
“驾！”车夫一声低喝，马车迅速驶动，碾过青石路面，朝着城门方向疾驰而去。
车厢内一片黑暗，只有马蹄声和车轮声急促地响着。叶怀薇靠着车壁，胸口剧烈起伏，浑身都在发抖，不知是冷的，还是后怕。小满紧紧抱着她，也是脸色惨白。
她们逃出来了？真的逃出来了？
马车在寂静的街道上飞速穿行。夜色深沉，大部分人家都已熄灯安睡。偶尔有巡夜的兵丁经过，车夫似乎持有特别的通行令牌，并未受到过多盘查。
离城门越来越近。叶怀薇的心却并未放下。谢沉舟发现她失踪后，必然会全城搜查，封锁城门。必须在消息传开、城门戒严之前出城！
马车终于驶近城门。此刻已近子时，城门早已关闭，只有侧边供紧急通行的小门还留着一条缝，有兵丁把守。
车夫亮出一块令牌，与守门兵丁低声交涉了几句。兵丁检查了令牌，又掀开车帘看了一眼。叶怀薇和小满低着头，蜷缩在角落里，尽量降低存在感。
或许是令牌管用，或许是夜深人倦，兵丁没有过多为难，挥了挥手。
小门缓缓打开，仅容马车通过。
马车驶出城门的那一刻，叶怀薇忍不住回头，望了一眼身后那在夜色中巍峨耸立的巨大城墙，和城内零星闪烁的灯火。
再见了，京城。
再见了，谢沉舟。
再见了，那不堪回首的三年。
从此，天高海阔，再不相干。
马车出城后，并未走官道，而是拐上了一条偏僻的小路，速度更快了。大约奔驰了半个时辰，来到城外十里处的一片小树林旁。
林边，已有一辆更宽敞、更舒适的马车在等候。车旁，立着一道熟悉的月白身影，正是云澈。
看到叶怀薇的马车停下，云澈立刻迎了上来，亲自掀开车帘。
月光下，叶怀薇衣衫脏污，发髻散乱，脸上还有泥痕，模样狼狈不堪，但那双眼睛，却亮得惊人，里面燃着劫后余生的光，和一种破茧而出的、新生的锐气。
“云公子……”她声音沙哑。
“没事了，姑娘。”云澈温声安抚，眼中带着赞许和一丝如释重负，“先换乘这辆马车，我们即刻启程南下。谢沉舟此刻应该已经发现，必会派人追赶。我们必须连夜赶路，拉开距离。”
叶怀薇点头，在小满和云澈的搀扶下，换乘了马车。这辆马车内铺着厚软的垫子，备有清水、点心和干净的布巾，显然准备周全。
云澈也上了车，坐在车厢前部，与叶怀薇隔着一段距离。
马车再次启动，沿着蜿蜒的小路，向着南方，疾驰而去，很快便融入沉沉的夜色之中。
京城巍峨的轮廓，彻底消失在身后。
10
马车在夜色中疾驰，车轮碾压过不平的路面，带来持续的颠簸。车厢内点了小小的风灯，光线昏暗摇曳。
叶怀薇用湿布巾简单擦拭了脸上的泥污，换了身云澈准备的干净布衣。衣服是男装款式，略显宽大，但穿着舒适，行动也方便。小满也换了装束，主仆二人看上去像两个清秀的小厮。
云澈递过来一个水囊和一小包糕点：“先吃点东西，喝点水。我们至少要赶一夜的路，到明日清晨再找地方歇脚。”
叶怀薇确实又累又饿，接过糕点，小口吃着。是松软易消化的茯苓糕，甜而不腻。温水入喉，稍稍安抚了紧绷的神经和火辣辣的喉咙。
“云公子，那位接应我们的白衣小厮……”叶怀薇想起那个为她们引开追兵的身影，心中不安。
“他是我的人，身手不错，机警得很，脱身不难，姑娘不必担心。”云澈语气平稳，带着令人安心的力量，“倒是姑娘，方才可曾受伤？”
叶怀薇摇摇头：“只是有些擦碰，无碍。”心口还有些闷痛，但比起逃出生天的解脱感，这点不适微不足道。
云澈点点头，不再多言，闭目养神，但耳廓微动，显然仍在警惕着车外的动静。
叶怀薇也靠坐在车厢壁上，疲惫如潮水般涌来，但精神却异常亢奋，毫无睡意。她掀开窗帘一角，望向车外。
夜色浓稠如墨，只有车头悬挂的风灯照亮前方一小片路面。道路两旁是模糊的田野和树林轮廓，在飞速后退。远离了京城的繁华与压抑，连空气似乎都清新自由了许多。
她真的离开了。离开了那座困了她三年的牢笼，离开了那个让她爱过、痛过、最终心如死灰的男人。
心头空落落的，却没有预想中的难过，反而是一种尘埃落定后的轻松，以及……对未来的、渺茫却真实存在的期待。
父亲，女儿逃出来了。您在天有灵，请保佑女儿，一路平安，找到沈伯父，开始新的生活。
马车不知行驶了多久，天色渐渐由浓黑转为墨蓝，东方天际露出一线鱼肚白。远处传来隐隐的鸡鸣犬吠，村庄城镇开始苏醒。
云澈睁开眼，看了看天色，对车夫吩咐了几句。马车速度放缓，拐下大路，驶入一条更为隐蔽的林间小道，最终在一片背风的山坳里停了下来。这里有几间废弃的猎户木屋，周围林木掩映，十分隐蔽。
“在此稍作休整，人马都需要歇息。”云澈跳下马车，四下查看一番，确定安全后，才请叶怀薇和小满下车。
车夫熟练地从马车上取下干粮、清水，又捡来枯枝生了堆小小的火，烧了些热水。
晨曦微露，林间弥漫着湿润的草木清香。叶怀薇深深吸了一口气，冰凉的空气沁入心脾，驱散了连夜的疲惫和车厢内的闷气。
小满用热水拧了布巾给叶怀薇擦脸，又伺候她吃了些干粮。虽然条件简陋，但主仆二人都觉得，这比在将军府锦衣玉食却如坐针毡的日子，要舒心百倍。
云澈坐在不远处的石头上，慢条斯理地吃着干粮，目光却始终留意着周围的动静。
“云公子，”叶怀薇走到他身边，郑重敛衽一礼，“此番大恩，怀薇没齿难忘。日后若有差遣，只要不违道义，怀薇定义不容辞。”
云澈连忙起身虚扶：“姑娘言重了。路见不平，尚且拔刀相助，何况是故人之女遭难。在下不过是略尽绵薄之力，姑娘安然无恙，便是最好。”
他顿了顿，神色微凝：“不过，谢沉舟绝非易于之辈。他此刻定然已发动人手四处追查。我们虽连夜赶路，拉开了些距离，但并未彻底安全。接下来的路程，需更加小心。我已安排了数条不同的路线和接应点，会随时变换，以混淆追兵视线。”
叶怀薇点头：“一切但凭公子安排。”她如今别无依仗，只能全然信任云澈。
休整了约莫一个时辰，天色大亮。云澈决定继续赶路，但不再走大路，而是选择较为难行、但更隐蔽的山间小路。马车也做了伪装，看上去更像寻常商旅。
接下来的几日，他们昼伏夜出，行踪不定。时而乘车，时而乘船，时而甚至需要步行一段山路。云澈安排周密，接应的人手和车马总是在需要的时候及时出现，提供的身份文牒也毫无破绽，一路上的关卡盘查都有惊无险地通过。
叶怀薇的身体终究是太弱，连日的奔波劳顿让她旧疾复发，低烧咳嗽不止。云澈随身带着药箱，及时为她诊治，用药也极为精心。但条件所限，恢复得很慢。
“姑娘再忍耐些时日，等到了安全的地方，再好生调养。”云澈眼中常有忧色，却总是温言安抚。
叶怀薇反而安慰他：“我撑得住。比起困在将军府，这点辛苦算不得什么。”
她是真的这么想。身体的痛苦是真实的，但心灵的自由和希望，给了她前所未有的力量。她甚至觉得，胸口那处象征着三年屈辱和痛苦的旧伤，在这颠沛流离的逃亡路上，都仿佛被这广阔天地间的风，吹散了些许阴霾。
这一日，他们乘船沿河南下。船只不大，是普通的客货两用船，混在众多南下的船只中，毫不显眼。
叶怀薇坐在船舱里，透过小窗望着两岸不断后退的青山绿水。正是初夏，草木葱茏，江水浩荡，白鹭翩跹。与北方京城截然不同的秀丽风光，让她郁结的心胸也开阔了许多。
小满也趴在窗边，看得目不转睛，小声惊叹着。
云澈坐在一旁，手里拿着一卷书，却并未看进去。他的目光，偶尔会落在叶怀薇沉静的侧脸上。
经过这几日的相处，他越发觉得，这个看似柔弱不堪的女子，骨子里却有着惊人的韧性和清醒。她从不过问他的具体安排，也不抱怨路途艰辛，只是默默地跟随，努力适应，抓紧一切时间休息，保存体力。她的眼中，有一种历经磨难后的通透与坚定，像被冰雪淬炼过的琉璃，脆弱易碎，却折射着清冷夺目的光。
很难想象，她经历了怎样的三年，才变成如今的模样。
“云公子，”叶怀薇忽然转过头，问道，“我们还需多久能到临川？”
“照目前速度，避开主要城镇，绕行些山路，大约还需二十日左右。”云澈估算道，“姑娘可是身体不适？”
叶怀薇摇摇头：“只是问问。有劳公子费心了。”她顿了顿，迟疑了一下，还是问道，“公子……为何对京城道路、沿途关卡乃至将军府内部，都如此熟悉？”这个问题她憋了很久。云澈的谋划太过周密，对谢沉舟的反应预判精准，这绝非一个普通官宦子弟或游方郎中能做到的。
云澈似乎并不意外她的疑问，微微一笑，那笑容在窗外江水的映衬下，显得有几分高深莫测：“家父曾任京官多年，后虽外放，但京中故旧颇多。至于将军府……谢沉舟治军严谨，但府邸内院，并非铁板一块。有心探查，总能找到疏漏。”他轻描淡写地带过，显然不欲深谈。
叶怀薇识趣地不再追问。每个人都有自己的秘密。只要他能助她平安抵达临川，其他的，并不重要。
船只顺流而下，速度颇快。入夜后，船家将船泊在一处僻静的河湾过夜。
江风带着水汽吹入船舱，有些凉意。叶怀薇拥着薄毯，听着舱外哗哗的水声和隐约的虫鸣，渐渐沉入梦乡。
睡到半夜，她忽然被一阵不同寻常的动静惊醒。似乎有急促的脚步声和压低的人声从岸上传来，还有火把的光影在水面晃动。
她心中一凛，立刻坐起身。小满也惊醒了，紧张地抓住她的衣袖。
云澈早已起身，悄无声息地立在舱门边，侧耳倾听。他的身影在昏暗的船舱里，挺拔如松，透着一股沉凝的气势。
“公子，岸上好像有官兵！”船家慌张的声音从外面传来，压得极低。
云澈回头，对叶怀薇做了个“噤声”的手势，眼神锐利如鹰。他迅速从行李中取出一套粗布衣服递给叶怀薇和小满：“快换上！装作船家家眷！”
叶怀薇和小满手忙脚乱地套上衣服，将头发弄乱，脸上也抹了些灰。
这时，岸上的声音越来越近，火把的光芒几乎能照到船身。
“所有船只，接受检查！奉命缉拿要犯！”粗粝的呼喝声划破夜的寂静。
是追兵！谢沉舟的人，竟然追到这里来了！
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