美国空军高层对中国空军发展的速度越来越警觉。查尔斯·Q·布朗上将多次在公开场合提到,中国军事现代化步伐太快,让人跟不上。他在2021年8月6日的一次讲话中说,美国必须用速度和专注来应对这种挑战,否则就会落后。
中国不是在空谈,而是实实在在推进空军力量建设,从第五代战斗机到更先进的型号,都在快速迭代。布朗强调,如果不加快脚步,美国的空中优势可能就保不住了,这不只是技术问题,还涉及整体生产能力。
中国航空工业的分工明确,沈阳飞机工业集团和成都飞机工业集团各自负责不同项目。2024年12月,两款新型战斗机原型曝光,一款在沈阳,一款在成都。这些飞机外形隐身设计突出,测试时伴飞其他机型,显示出气动布局的创新。
美方通过情报渠道注意到这些进展,布朗上将在2025年初的会议上回应,说中国不止一款新机,而是多种变体在并行开发。他呼吁美国国会提供更多支持,推动空军升级,以免被甩在身后。
布朗描述美国空军现状时,语气直白。他指出,现有机队规模小,机龄老,与对手的训练差距在缩小。空军管理兵力时问题多,导致人员短缺,无法及时更新装备。2021年9月,他在一场研讨会上说,中国空军在印太地区已成为最大力量,盟友关系也受到考验。
中国J-20隐身战斗机已服役多年,数量在增长。相比,美国F-22和F-35项目拖延太久,从启动到服役花了十几年。
他特别提到,中国战斗机从首飞到入役周期短。歼-20从2011年1月首飞到2017年服役,只用几年时间。美国类似项目往往延误,效率低。
布朗警告,这种差距会延伸到下一代机型。中国制造业基础强,生产同类装备成本低,速度快。按美方评估,中国国防采购效率高,资金利用好。美国军费虽多,但分配不均,采购环节慢。
中国航空借助产业链完整,实现快速生产。孙聪院士在2025年7月的一次博览会上谈及,能不能像造手机那样造飞机?这想法基于技术积累,强调模块化设计,便于升级。中国手机产业全球领先,无人机产量也占大头,出口广。
这种模式如果用到战斗机,美国就难比了。布朗承认,美国成本高,难以匹配这种节奏。F-35价格阴影一直存在,维护费年年涨。
美国国防预算压力大,赤字高,军费增长慢。空军需要中远程飞机和先进系统,但资金缺口大。布朗建议加强人机协作,却因资源限难以推。2025年2月,媒体讨论F-15EX和F-35采购,二者本该互补,但成本高,只能选一。F-15EX适合空中任务,F-35隐身强,决策层纠结,财政紧张。
美国国力变化影响军事。美国经济增长慢,资源不足支撑全球部署。空军现代化滞后,布朗于2025年2月离职。此后,美国空军调整,但中国进展已改变平衡。中国第六代机原型测试,采用无尾布局,强调隐身和航程。美军评估,中国可能集成AI和先进武器。布朗早前强调,美国需缩短决策周期,避免延误。
美国空军报告显示,其现役F-15机群普遍面临维护成本高昂的困境:战机平均机龄已达较高水平,导致战备率持续偏低。尽管布朗积极推动机型更新替换计划,但受限于预算与采购规模,推进进程屡屡受阻。
对比之下,中国制造业凭借强大的规模效应,在成本控制方面表现突出。孙聪在公开讲话中提出,可借鉴软件迭代思路,推动飞机采用模块化组装与升级模式,进一步提升生产与维护效率。当前中国无人机出口规模庞大、价格优势显著,这令布朗深感担忧—若这种高效低成本的制造模式进一步扩展至有人机领域,中国将在军机数量上形成明显优势。
美国需看长远,不只台湾地区问题。中国竞争全面,经济外交皆有。美国空军若不加速,风险大。布朗多次重申,硬选择很有必要,如调整机队。空军未来设计针对印太,中国J-20观察显示指挥强。美国开发AIM-260导弹,应对中国导弹进步。
中国在航空领域的核心优势在于高效的生产速度与规模化产能,而非单一机型的性能迭代。布朗对此强调,中国国防现代化进程的推进速度远超预期,呈现出明显的“左移”特征—即战略部署与能力建设的节奏大幅提前。
与此同时,中国在南海的军事基地体系正逐步成型,区域影响力持续提升。而美国空军仍在维持现有规模的同时,逐步推进老旧机型的过渡替换。这一对比之下,中国打造世界级空中力量的战略野心已清晰可见。
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