在日本战后历任首相中，田中角荣是独树一帜的存在。他是日本战后第十一位首相，也是日本历史上首位 “庶民宰相”，更是日本政治史上第一个未接受过大学教育的首相。任内，他顶住美国重压推动中日邦交正常化，提出影响深远的日本列岛改造计划；尽管首相任期仅 872 天，但却组成了自民党迄今为止最大的派阀，就此也成为战后日本影响力最大的首相。
辞职后的田中角荣，由于是自民党最大派系的田中派 “阀主”，三木武夫、福田赳夫、大平正芳、铃木善幸，直至中曾根康弘，几乎皆由他一手扶持上位。即便因洛克希德事件身陷囹圄，他仍凭借田中派在幕后操控日本政局长达 15 年，被日本媒体冠以 “幕后宰相” 之名。
1918 年 5 月，田中角荣出生于新潟县的一个山村，他是家中七个子女中唯一的男孩。其父田中角次嗜酒好马，后以贩卖牲口为业，不久便破产，全家仅靠母亲含辛茹苦地经营十余亩薄田，勉强抚养七个孩子糊口。贫寒的出身让田中角荣的政坛登顶之路布满荆棘，而从首相宝座跌落 “铁窗” 的经历，更让他大起大落的人生，平添了几分传奇与悲剧色彩。
后来因家境彻底败落，实在无法继续供田中角荣读书，因此田中被迫辍学谋生。16 岁时，他离开家乡远赴东京，在一家公司当学徒，白天辛勤工作，晚上便到私立中央工学校求学，生活清贫至极。此后，他辗转于各个行业，当过《保险评论》期刊社做见习记者，在玻璃商店当送货郎，又在旧铁工厂担任制图员。反正是什么挣钱干什么，19 岁那年，田中角荣自立门户，创办 “共荣建筑事务所”，凭借专业能力让事务所生意兴隆，土木建筑业也成为他日后发迹政坛、立身出世的根基。
1938 年春，20 岁的田中角荣按当时宪法规定应征入伍。翌年 3 月，他随日本侵略军进驻中国东北，不久便因患肺炎被送回日本。一度高烧不退，军医几乎已判定其 “死刑”，可数日之后，他的病情竟奇迹般好转并痊愈。这段死里逃生的经历，让田中角荣心生感慨：“大难不死，必有后福，看来在 40 岁之前还可以做些大事。”但也因为此没有继续当兵，复员回到东京。
接着，田中角荣继续经营他的建筑事务所。不久后，他与房东的女儿坂本花子成婚。花子与前夫育有一女，后因性格不合离婚，因此在新婚之夜，她向田中角荣约法三章：其一，不准休妻；其二，不准打骂；其三，纵使日后升官发财，也必须白头偕老。婚后，田中角荣始终信守承诺，即便荣登首相宝座，也从未嫌弃比自己大 8 岁的糟糠之妻。不过，他有一位情人，并与情人育有二男一女。
组建家庭后，田中角荣在媳妇娘家帮助下，他的土木建筑事业步入快车道，一年之内，其事务所便跻身日本全国前 50 家土木建筑公司之列，他也成为名副其实的大老板，可就在其事业蒸蒸日上之际，第二次世界大战的局势发生重大转折。1944 年美军开始对日本本土展开大规模轰炸， 一年后日本政府宣布无条件投降。
对于田中角荣而言，他在东京的住所未遭空袭，新潟老家的 40 间房屋也完好无损。所以他在战时花 1 万日元买下的店铺，顷刻间身价暴涨至百万日元。战败让无数日本人无家可归、流落街头，田中角荣却借此机缘一跃成为百万富翁。
此时的田中角荣，并不甘心做一个坐吃山空的暴发户，他决心重操旧业，打造一家颇具规模的土木建筑公司。在战后初期日本政局动荡的背景下，雄心勃勃的田中角荣，也兴起了从政的念头。
1946 年初，在议员大麻唯男的鼓动下，27 岁的田中角荣决定参加众议院议员竞选，却出师不利未能当选。1947 年春，日本举行战后第二次大选，田中角荣以民主党候选人身份再度参选。此次他吸取前次失败的教训，亲自周密策划竞选事宜，挨门逐户拉选票，最终成功当选。此后，他连续当选众议员，正式开启政治生涯，并一步步奇迹般地攀上日本政坛的巅峰。
1948 年 10 月，第二届吉田茂内阁成立，深得吉田茂赏识的田中角荣出任法务省政务次官（司法部副部长），当时他才年仅 30 岁，当选议员也不过一年半。可谓是少年得志，可上任仅 40 天，田中角荣便因涉嫌受贿被迫辞职—— 他在反对片山内阁提出的法案时，接受了煤矿资本家 100 万日元的贿赂，随后被检察当局逮捕，这是他遭遇的第一次政治危机。尽管是此次受贿事件的核心人物，但田中角荣的政治生命并未受到重创。东京地方法院一审判决其有罪，可次年 6 月，东京高等法院二审改判其无罪，此事最终不了了之。更值得一提的是，案件审理期间恰逢 1949 年 1 月日本大选，田中角荣在狱中宣布参选，最终不仅成功当选众议员，得票数还比上一次多了 3500 张。
1955 年，日本自由党与民主党合并为自由民主党，日本政坛进入自民党长期执政的阶段。1957 年，39 岁的田中角荣出任岸信介内阁的邮政大臣；1962 年，任池田勇人内阁的大藏大臣；1971 年，担任佐藤荣作内阁的通商产业大臣。在此期间，他还曾一次出任自民党政务调查会会长，四次担任自民党干事长（秘书长）。在荣登首相宝座前的 15 年间，田中角荣始终身处日本党政大权的中枢核心位置。
1972 年，执政近八年的佐藤荣作因尼克松访华事件下台。同年 7 月 5 日，田中角荣当选自民党第六届总裁；第二天，在第 69 届临时国会上，因自民党占据国会过半数议席，按惯例，身为总裁的田中角荣顺利当选日本战后第十一届内阁总理大臣。至此，田中角荣手握多个 “最年轻” 头衔：29 岁成为最年轻的国会议员，39 岁任最年轻的邮政大臣，44 岁任最年轻的大藏大臣，54 岁成为战后最年轻的首相。
田中角荣的崛起绝非偶然。尽管他自称 “八成是交了好运”，但客观而言，他的出现是日本历史 “彼时彼地的必然产物”，恰如 “时势造英雄”。《朝日新闻》当时的舆论调查显示，国民对田中内阁的支持率高达 68%，超过了当年的吉田茂内阁，创下日本战后内阁支持率的历史最高纪录。
田中角荣一上台，便打出两张重磅王牌：对外推动中日邦交正常化，对内推行《日本列岛改造计划》。日本政治评论家伊藤昌哉曾评价：田中角荣 “是一手拎着《日本列岛改造论》，一手拎着‘承认中国’这两项积极政策，登上首相宝座的。正因为他在无所作为的佐藤荣作内阁之后登场，所以他的舞台效果得了满分。”
恢复中日邦交，是田中内阁最卓著的历史功绩，必将永载史册。1972 年 9 月，田中角荣访华，一举实现中日邦交正常化，揭开了中日关系史的崭新篇章。后来尼克松曾问及田中角荣为何急于同中国建交，田中表示 ，第一，日本与中国的关系远比美国与中国的关系久远的太多，第二你去中国的时候也没告诉我。尼克松听后大笑不止。
诚然，中日邦交正常化并非一人之功，但这一长期悬而未决的日本最大外交课题，在田中角荣就任首相仅 84 天后便得以解决，足以彰显其远见卓识与果决的 “实行力”。
而《日本列岛改造计划》，是田中内阁国内政策的集大成之作，也是与田中政权共存亡的关键举措，可谓 “成也萧何，败也萧何”。计划实施不久，各类矛盾便接踵而至，不仅改造列岛的初衷未能实现，田中政权也因此深陷争议，最终因成为众矢之的而偃旗息鼓。
田中角荣的实际执政时间是874 天，其内阁堪称 “短命内阁”，但他的 “知名度” 却远超战后日本任何一位政治家。而是因为他作为自民党 “田中派” 的领袖阀主、日本政坛的 “地下将军”，长期左右着日本的政局走向长达15年。几乎贯穿了他辞职后的整个政治生涯。
而所谓 “田中派”，即自民党以田中角荣为主而成立的派系，其形成后势力不断壮大，最终成为党内第一大派系，其人多势众、财大气粗，长期主宰日本政局。成立之初，田中派便出奇制胜，联合大平正芳派击败他的最大政敌福田赳夫，登上首相宝座。谁知田中政权 “政运不佳”，恰逢石油危机爆发，国内政策接连失算，财源问题和私人女秘书佐藤昭子关系暧昧被曝光，两年多后，政权便旁落三木武夫之手。
待续
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