列位看官，话说大唐宪宗元和年间，天下承平，江南江北皆是一派兴旺景象。只是这科举之路，千军万马过独木桥，不知多少读书人耗尽韶华，白头仍未及第。今儿个要说的这位，姓廖名有方，乃是陇右人氏，生得面白斯文，心性更是敦厚，年方二十有四，正是一腔热血、求取功名的好时节。
这一年，廖有方辞别双亲，背着行囊，一路向东，意欲前往成都府赶考。只因成都乃西南重镇，文风昌盛，此次乡试，若能得中，便是鲤鱼跃龙门，从此前程似锦。他晓行夜宿，不一日便来到了川陕交界的一座荒僻驿站。这驿站虽是官办，却因地处偏僻，破败不堪，院中杂草半人高，几间客房也漏风漏雨。
廖有方腹中饥饿，浑身疲惫，见天色已晚，便想寻个住处过夜。他走进驿站大堂，只见一个老驿卒正蹲在灶边抽烟，见他进来，懒洋洋抬眼道：“客人，这驿站客满了，唯有西厢房还空着一间，只是那隔壁住着个投亲的书生，病得厉害，怕是吵得你不安稳。”
廖有方心想，出门在外，求个安稳歇脚便是，哪还顾得上许多，当即点头：“无妨，我便住西厢房。”
老驿卒领着他来到西厢房，推开房门，一股浓重的药味与寒气扑面而来。廖有方定睛一看，只见床上蜷缩着一个年轻人，面色蜡黄如纸，嘴唇干裂，双目紧闭，胸口起伏微弱，显然是病得不轻。那年轻人听见动静，艰难睁开眼，见是个陌生人，挣扎着想坐起来，却只咳得撕心裂肺。
廖有方连忙上前扶住他，温声道：“兄弟莫动，我是路过借宿的，你安心养病便是。”
年轻人喘了半天气，才勉强说出话来，声音嘶哑得如同破锣：“客官……多谢……我叫韦三郎，乃是四川成都人氏……父母双亡，孤身一人，去长安投亲……不料半路病倒在此……看来……我是活不成了……求你……若我有个三长两短，劳烦你将我埋了……我在阴间……也感念你的恩德……”
廖有方听了，心中一酸，当即应道：“兄弟放心，你既与我相遇，便是缘分，我定不负你所托。”
自此，廖有方每日除了赶路所需，余下的银两尽数买了药材、米粥，悉心照料韦三郎。可这病来如山倒，任凭廖有方如何费心，韦三郎的身子还是一日不如一日。三日后的一个清晨，廖有方端着米粥来到床边，却见韦三郎双目圆睁，胸口已无起伏，早已没了气息，手中还紧紧攥着一封皱巴巴的书信，想来是那封投亲的家书。
廖有方看着老友的遗体，泪如雨下。他信守承诺，当即收拾行囊，打算卖掉坐骑换钱买棺。可他那匹马乃是家中唯一的代步良驹，跟着他走南闯北，通人性懂人意，如今为了安葬友人，也只能忍痛割爱。
他牵着马来到镇上，几经周折，终于换得一口薄皮棺材。他亲自抬着棺材，在驿站后山选了块向阳的高地，挖坑安葬。下葬那日，他又折回驿站，取了些清水，洒在坟前，对着坟头恭恭敬敬磕了三个头，口中喃喃道：“韦兄弟，你安心去吧，我已为你办妥后事，日后我若得志，定常来祭拜。”
办完这一切，廖有方才松了口气，可抬头一看，太阳早已高悬，去成都的考期，已然误了。
廖有方站在路口，望着远方的官道，心中五味杂陈。卖马葬友，是他心安理得的选择，可误了考期，却是实实在在的遗憾。双亲在家盼着他金榜题名，如今却空手而归，他该如何交代？可转念一想，人命关天，若见死不救，他廖有方这辈子都睡不安稳。罢了，考期误了便误了，大不了再等一年，只要良心过得去，比什么都强。
他咬了咬牙，转身踏上归途，先回陇右复命，来年再赴考场。
光阴荏苒，转眼一年过去。这一年里，廖有方一边苦读诗书，一边思念着韦三郎，心中更是憋着一股劲，定要考出个名堂，不辜负自己的仁义，也不辜负韦三郎的托付。
又是一年秋闱，廖有方收拾好行囊，再次踏上前往成都的路途。依旧是那座荒僻驿站，依旧是那条熟悉的官道，只是心境，早已不同。
行至午后，廖有方走到一处山清水秀的所在，只见前方隐约有一座庄园，红墙黛瓦，绿树环绕，看着气派非凡。他腹中饥饿，便想上前讨口水喝，顺便借宿一晚，明日再赶路。
他走到庄园门前，叩响门环。不多时，一扇侧门打开，走出一个青衣仆役，见他衣着朴素，却气度不凡，便拱手问道：“客人何事？”
廖有方道：“在下廖有方，陇右读书人，赴考路过此地，天色已晚，想借贵府一宿，讨杯茶水，不知可否？”
那仆役上下打量他一番，笑道：“原来是位相公，我家主人正吩咐下来，说今日有位姓廖的相公路过，让我们好生招待。快请进，快请进！”
廖有方心中诧异，自己与这庄园主人素未谋面，怎会提前知晓？可也不便多问，跟着仆役走了进去。庄园内亭台楼阁，花木繁茂，打理得井井有条，显然是大户人家。
仆役将他引至客厅，奉上香茶点心。不多时，只见一位须发皆白的老者，身着锦袍，手持拂尘，缓步走了出来。那老者面色红润，精神矍铄，一看便是福寿绵长之相。
老者见到廖有方，脸上顿时露出狂喜之色，快步走上前，也不顾身份，“扑通”一声，便跪在了廖有方面前，纳头便拜。
廖有方吓得魂飞魄散，连忙起身去扶，急道：“老丈快快请起！你我素不相识，怎可行此大礼？折煞在下了！”
老者却不起身，热泪盈眶，哽咽道：“恩人在上，受我一拜！我找了你整整一年，没想到今日竟在此处遇见，真是天可怜见！”
廖有方心中更是疑惑，扶住老者的胳膊，道：“老丈此言差矣，我与你素未谋面，何谈恩人之说？你莫是认错人了。”
老者抬起头，泪眼婆娑地看着廖有方，道：“我怎会认错？你姓廖，名有方，陇右人士，去年曾在川陕驿站，安葬过一位名叫韦三郎的年轻人，对不对？”
廖有方闻言，浑身一震，惊道：“正是！老丈如何知晓此事？”
老者闻言，哭得更凶了，道：“恩人有所不知，那韦三郎，乃是我亲生儿子啊！”
原来，这老者姓柳，乃是当地一位富户，早年丧妻，唯有一子韦三郎，视若掌上明珠。三年前，韦三郎想去长安投亲，柳翁本不放心，却拗不过儿子的心意，只得给他备了盘缠，让他上路。可这一走，便如石沉大海，杳无音信。
柳翁日夜思念，便派人四处寻找。一年前，派去的人回来禀报，说在川陕驿站见过韦三郎，只是那时他已病重，没过几日便没了气息，只是当时不知是谁安葬了他，柳翁寻遍四方，也未找到恩人，心中一直耿耿于怀，茶饭不思，身子也日渐衰弱。
今日廖有方路过，柳翁见他相貌、姓名，与手下描述的恩人一般无二，又听他承认安葬韦三郎之事，便知是找到了，这才激动得当场下跪。
廖有方听了，心中也是感慨万千，道：“原来如此，韦兄弟竟是你的公子。只是举手之劳，何足挂齿，老丈不必如此多礼。”
柳翁起身，拉着廖有方的手，道：“恩人仁义，世间少有。我儿能得你安葬，是他的福气，也是我的福气。今日能遇见你，我便是倾家荡产，也要报答你的恩情！”
说罢，柳翁当即吩咐仆役，取来黄金百两，绸缎千匹，尽数堆在廖有方面前，道：“恩人，这些财物，皆是你的，你务必收下！”
廖有方看着眼前堆积如山的财物，却连连摆手，道：“老丈，万万不可！我安葬韦兄弟，乃是出于本心，并非为了钱财。若收了你的财物，岂不是坏了我的名声？此事断断不可。”
柳翁见他推辞，急道：“恩人若是不收，我心中不安，我儿在九泉之下也不得安宁！你就收下吧，就算是我求你了！”
两人推来推去，僵持了许久。廖有方见柳翁态度坚决，心中也有些为难。他想了想，道：“老丈，你的心意我领了。这些黄金绸缎，我一分不要。只是我明日还要赶路，腹中饥饿，你若真想帮我，便给我些干粮路费便可，其余的，我是断断不会收的。”
柳翁见他只收干粮，更是感动，道：“恩人高义，令人敬佩！好，我便依你。”
当即命人备好干粮、路费，又取了一匹良驹，送给廖有方，道：“恩人，这匹马比你之前的那匹更好，你骑着赶路，也能早些到考场。”
廖有方推辞不过，只得收下，又与柳翁寒暄了几句，便歇息去了。
次日清晨，廖有方辞别柳翁，骑着良驹，继续赶往成都。这一次，他心中踏实，也带着几分期许。
到了考场，廖有方沉着应考，下笔如有神，文章写得锦绣斑斓，深得主考官赏识。放榜之日，廖有方果然高中进士，位列三甲，被授予官职，从此步入仕途。
廖有方做官之后，清正廉明，勤政爱民，政绩卓著，深受百姓爱戴。他没有忘记柳翁的恩情，派人将柳翁接到任上，奉养起来。柳翁在廖有方身边，安享晚年，直至寿终正寝。
廖有方为柳翁送终，又在韦三郎的坟前，立了一块墓碑，亲自题写碑文，岁岁年年，前来祭拜。
后来，廖有方官至尚书，位高权重，却始终保持着当年的仁义之心，善待每一个人，帮扶每一个需要帮助的人。他常对下属说：“为人处世，仁义为本。我当年不过是卖马葬友，却换得柳翁厚报，考中功名，官至尚书。可见，善有善报，天道昭彰。”
而廖有方卖马葬友、柳翁跪地报恩的故事，也在民间流传开来，成为一段佳话。人们都说，廖有方是个君子，不爱财，重情义，这样的人，注定能成大器。
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