建隆三年九月，赵匡胤既平李筠、李重进二叛，内部粗安，乃召枢密使赵普入对，问以取天下之策。
赵匡胤既召枢密使赵普入对，问以取天下之策
赵普曰：“欲收藩镇之权，宜先削其地。今荆南高保勖据江陵三州，湖南周行逢据潭、朗十四州，地狭兵弱，又南北相邻，可取为突破口。得荆、湖，则江南诸国肢解，可各个击破矣。”太祖深然之，遂定先易后难、先南后北之策，命诸州造战舰、积粮草、练水军，为南征作准备。
太祖深然之，遂定先易后难、先南后北之策
乾德元年正月，荆南节度使高保勖卒，其侄高继冲权领军府，未及数月，武平节度使周行逢亦卒，子周保权年十一嗣位，衡州刺史张文表乘机作乱，自称留后，攻占潭州，声言将取朗州尽灭周氏。周保权遣使向宋廷求援，荆南高继冲亦以闻。
周保权遣使向宋廷求援，荆南高继冲亦以闻
太祖得奏，谓赵普曰：“此天授也，假途灭虢之机不可失。”遂命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率十州兵南下，以助周保权讨张文表为名，借道荆南。临行，太祖密授处耘方略曰：“江陵高氏，地狭民贫，世代奉贡，本无他志。然兵行诡道，宜乘其不备，先取江陵，则湖南可传檄定也。”
宜乘其不备，先取江陵，则湖南可传檄定也
二月初九，慕容延钊大军行至荆门，李处耘遣人谕高继冲，约以兵过城外，继冲欲遣其叔父高保寅及军校梁延嗣奉牛酒犒师，且来觇宋军虚实。处耘待之有加，饮宴甚欢，谕令翌日先还。
高保寅及军校梁延嗣奉牛酒犒师，且来觇宋军虚实
荆门距江陵百余里，是夜，处耘密遣轻骑数千倍道前进，继冲但俟保寅、延嗣之还，遽闻大军奄至，惶怖出迎，遇处耘于江陵北十五里。处耘揖继冲令待延钊，自率亲兵先入登北门，比继冲还，则宋兵已分据城中街巷，旌旗甲马布列，继冲大惧，即诣延钊纳牌印。荆南大将李景威请严兵以待，判官孙光宪劝继冲去斥堠封府库以迎，景威扼腕而死。
判官孙光宪劝继冲去斥堠封府库以迎，景威扼腕而死
太祖优诏复命继冲为荆南节度使，令其赴阙，遂得荆南三州十七县。时周保权已擒杀张文表，闻宋军南下，知其意在取湖南，遣指挥使张从富领兵阻截。二月末，慕容延钊、李处耘率军水陆并进，破三江口，缴获战船七百艘，遂取岳州。
李处耘率军水陆并进，破三江口，缴获战船七百艘，遂取岳州
三月，克朗州，周保权被俘，湖南十四州一监悉平。荆湖既得，太祖遂以西川为下一个目标，命张晖为凤州团练使，密访蜀中山川险易及兵力部署，又令诸州造轻车以供山地运输，设西南面转运使积粮草于归、峡二州。
诸州造轻车以供山地运输，设西南面转运使积粮草于归、峡二州
后蜀主孟昶闻宋有南征意，初欲纳宰相李昊之议，奉表称臣以求自保，而知枢密院事王昭远力谏曰：“蜀有剑门天险，数万精兵，岂可未战先降？”孟昶乃改计，遣使以蜡书约北汉同时出兵攻宋。使者至汴京，为宋边将所获，太祖览书笑曰：“朕方有征伐意，彼乃自投罗网。”
太祖览书笑曰：“朕方有征伐意，彼乃自投罗网
乾德二年十一月，太祖命分兵两路伐蜀：北路以忠武节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，侍卫步军都指挥使崔彦进为副都部署，率步骑三万出凤州，沿嘉陵江南下；东路以侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，都监曹彬率步骑两万出归州，溯长江西进，两路分进合击，约期会攻成都。
两路分进合击，约期会攻成都
孟昶闻讯，命王昭远为北面行营都统，率兵三万北上扼守利州、剑门诸隘，又命韩保正为招讨使，趋兴元加强北面防御。十二月，王全斌北路军入蜀境，连克兴州、石圌、鱼关二十余寨，蜀将韩保正弃兴元，退保西县，史延德率军进击，擒韩保正、李进，获粮三十余万斛。
擒韩保正、李进，获粮三十余万斛
蜀军烧断栈道，退保葭萌，王全斌命崔彦进率兵抢修栈道，自率主力由罗川小径迂回，两军会于深渡，夺占桥梁，分兵三路夹攻大漫天寨，大败蜀军精锐，王昭远三战皆败，焚桔柏津浮桥，退保剑门。
王昭远三战皆败，焚桔柏津浮桥，退保剑门
乾德三年正月初，王全斌军至益光，知剑门天险难攻，遂命史延德率兵一部从来苏小径迂回至剑门南清强店，自率主力从正面进攻，王昭远闻宋军已至其后，惊惧失措，留偏将守剑门，自引兵退保汉源坡，宋军前后夹击，破剑门险隘，追至汉源坡，擒王昭远、赵崇韬，歼蜀军万余。
擒王昭远、赵崇韬，歼蜀军万余
东路军刘廷让入三峡，连破三会、巫山诸寨，杀蜀将南光海，擒战棹都指挥使袁德弘，夺战舰二百余艘，乘胜直趋夔州。夔州为巴东咽喉，蜀军于城东设锁江浮桥，上置木栅三重，夹江列炮，防御甚严。刘廷让军至浮桥东三十里，舍舟登陆，夺取浮桥，水陆配合，一举破城，夔州节度使高彦俦力战败亡自焚。
一举破城，夔州节度使高彦俦力战败亡自焚
宋军遂沿江西上，万、开、忠、遂诸州望风而降。时孟昶闻王昭远败，惊惧不已，命太子孟玄喆为元帅率兵万余援剑门，玄喆素不习武，行至绵州，闻剑门已失，弃军仓皇逃归。两路宋军直逼成都，孟昶问计于左右，李昊劝其出降，孟昶遂于正月十九日命李昊草降表，举城以降。
孟昶遂于正月十九日命李昊草降表，举城以降
自出师至灭蜀，凡六十六日，得州四十五、县一百九十八、户五十三万四千。太祖闻捷，命孟昶率宗族百官赴阙，昶至汴京，太祖御崇元殿备礼见之，赐宅于汴水北，封秦国公，昶数日卒，太祖废朝五日，赠尚书令，追封楚王，其母李氏不食数日亦卒，太祖厚加赗赠。
开宝二年，岭南南汉主刘鋹闻荆湖、后蜀相继灭亡，自知不免，然刘鋹昏暴，委政宦官、巫祝，猜忌忠良，南汉国力日衰，宋太祖遣使谕刘鋹称臣，献其先人所取湖南诸州，刘鋹不肯，囚宋使于海舶。开宝三年九月，太祖以潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，尹崇珂为都监，率十州兵长驱南下，直取贺州。
尹崇珂为都监，率十州兵长驱南下，直取贺州
潘美声言沿贺水东取兴王府，以诱南汉军主力出战。刘鋹遣大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上增援，潘美伏兵于岸侧，待彦柔兵至，突起击之，斩彦柔于阵，遂克贺州。
刘鋹又命都统李承渥率兵十万于韶州莲花峰下布象阵迎战，象披甲，载巨盾，阵前十余骑执矛为前驱，潘美命军中以劲弩强弓集射，象阵大乱，反奔践踏，宋军乘势掩击，大破南汉军，遂克韶州。
李承渥率兵十万于韶州莲花峰下布象阵迎战
开宝四年正月，宋军连克英、雄二州，进至马径，距广州仅百余里。刘鋹遣使请和，潘美不许，又遣其弟刘保兴率兵六万来援，潘美率军夜度山谷，大破之，刘鋹遂遣使奉表求降，潘美令其出迎。
刘鋹遂遣使奉表求降，潘美令其出迎
二月四日，南汉招讨使郭崇岳率兵六万据水列阵以拒宋军，潘美令丁夫数千人手执两炬，夜趋栅头，万炬俱发，火攻其营，南汉军大溃，郭崇岳死于乱军之中。次日，刘鋹素衣白马出城以降，南汉亡，得州六十、县二百十四、户十七万。
刘鋹素衣白马出城以降
南汉既平，江南诸国仅余南唐、吴越及北汉。南唐后主李煜，善属文工书画，然性懦弱，国势日蹙，太祖尝遣使召李煜入朝，煜称疾不赴，上表乞缓师。开宝七年九月，太祖以宣徽南院使曹彬为昇州西南面行营马步军战棹都部署，潘美为都监，率水陆军十万出荆南，调吴越军出杭州北上策应，又遣王明为荆湖转运使，率兵一部牵制湖口南唐军。
太祖尝遣使召李煜入朝，煜称疾不赴，上表乞缓师
十月，曹彬军自荆南顺江而下，水陆并进，连破池州、铜陵、芜湖、当涂，进屯采石矶。十一月中旬，宋军以竹索为大筏，架通长江浮桥，大军渡江，直逼金陵。李煜闻采石失守，始下令戒严，募兵为守御，遣使赴宋贡方物求缓兵。
曹彬军自荆南顺江而下，水陆并进
开宝八年正月初三，宋军破溧水，南唐统军使李雄父子战死，遂进至金陵城下。潘美率步骑渡秦淮河，直逼南门，南唐军十余万前依秦淮河、背靠金陵城列阵，潘美令士卒强渡，李汉琼以火攻破其水寨，南唐军大败入城。金陵被围，李煜数遣使赴宋乞和，太祖皆不许。
李汉琼以火攻破其水寨，南唐军大败入城
六月，南唐神卫军都虞候朱令赟率湖口兵十万，分战舰五百艘，载巨筏长木，顺江东下，欲解金陵之围，王明率所部于独树口设防，立长木于洲浦之间若帆樯之状，令赟望见疑有伏兵，不敢轻进。曹彬闻讯，遣都指挥使刘遇率战舰往援。
曹彬闻讯，遣都指挥使刘遇率战舰往援
十月二十一日，两军遇于皖口，朱令赟令以火油攻宋军，会北风起，火反烧南唐船，南唐军大溃，令赟自焚死，金陵外援遂绝。十一月二十七日，金陵城破，曹彬整军入城，戒诸将毋得暴掠，李煜率百官诣军门请罪，遂奉表降宋，南唐亡，得州十九、军三、县一百八、户六十五万五千。
李煜率百官诣军门请罪，遂奉表降宋
开宝九年，吴越王钱俶、清源军节度使陈洪进相继入朝，纳土归宋，两浙、泉、漳之地悉平。太祖既平江南，北汉为最后割据之邦，恃契丹为援，屡抗王师。太祖尝亲征北汉，引汾水灌晋阳城，会辽军来援，天暑多雨，宋军多疾疫，遂班师，然灭北汉之志未尝稍懈。
吴越王钱俶、清源军节度使陈洪进相继入朝，纳土归宋，两浙、泉、漳之地悉平
开宝九年十月，太祖崩，太宗赵光义即位，决意继承兄志。太平兴国四年正月，太宗亲率大军出征北汉，命宣徽南院使潘美为北路招讨制置使，率军围攻太原；云州观察使郭进为石岭关都部署，扼守石岭关以拒辽援；孟玄喆为镇州驻泊兵马都钤辖，守镇州待击辽军。
太祖崩，太宗赵光义即位，决意继承兄志
北汉主刘继元闻宋军大至，急遣使赴辽求援，辽景宗耶律贤命南府宰相耶律沙为都统，冀王耶律敌烈为监军，率兵驰援。三月十六日，辽军至石岭关，阻于大涧，耶律敌烈不待后军至即渡涧，郭进率骑兵突出，斩耶律敌烈等五将，歼万余人，耶律沙仓皇退走，辽军自此不敢南下。
耶律沙仓皇退走，辽军自此不敢南下
宋军打援获胜，乘势攻取外围，盂县、隆州、岚州相继降服，太原遂成孤城。四月，太宗至太原，亲临城西督战，宋军数十万四面急攻，矢石如雨，北汉宣徽使范超、马步军都指挥使郭万超先后出降。
宋军数十万四面急攻，矢石如雨
五月初六，刘继元在外无援军、内无兵力可守的困境中，白衣纱帽率百官出城请降，北汉亡，得州十、县四十、户三万五千二百二十。
白衣纱帽率百官出城请降，北汉亡
自乾德元年平荆湖至太平兴国四年灭北汉，前后凡十七年，宋廷以先易后难、先南后北之策，次第削平诸国，除幽云十六州为契丹所据外，中原与南方基本统一，五代十国分裂割据之局至此终结。
五代十国分裂割据之局至此终结
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