东晋朝政一直被权臣世家把持，其中不乏野心勃勃之辈，如王敦，桓温，桓玄，刘裕等人，但是为什么只有刘裕最终成功了？
东晋权臣体系大致是如下几个家族作为代表。琅琊王氏，面临着北方的强大威胁，不具备改朝换代的条件。而且除了王敦王导之外，北边的郗鉴，祖逖，苏峻，南边的陶侃，死的稍早的周访等人都没有那个实力。王敦两次兵临建康，想取司马氏而代之的时候，就暴露了真实情况，王敦根本没有那个实力。
颍川庾氏的庾亮，谈玄论道和政治斗争的水平很高，但是军事能力太差，他低端的操作水平直接逼反苏峻，苏峻起兵清君侧，庾亮靠着温峤的斡旋与和陶侃的利益交换才站稳脚跟，最后苏峻醉驾身亡，才最终平定苏峻。虽然在他两个兄弟庾冰，庾翼等人的一系列运作之下成功控制了上游，但是没有军功加持，想造反太难了。
龙亢桓氏的桓温，这是那个时代最杰出的枭雄了。倒是很有机会，可惜枋头兵败之后，名望受损。所以他在郗超的劝说下抢先废昏立明，谨守臣节，最后善终。
陈郡谢氏，谢安主导打赢淝水之战，却被司马家的人被排挤出朝廷，谢玄也躲到了会稽。
再往后就没有那种权臣了，真正掌握大权的变成了司马皇族。于是，在与司马皇族对话的过程中，要挑选一个代表，一个不怕士族门阀，专与士族门阀对着干的寒门，就只有刘裕了。当然，历史不会让刘裕直接登场，而在中间插了一杠子，就是桓玄。在东晋少有的皇权巅峰期，桓玄的崛起其实已经成功了，如果不是没打过刘裕的话。其实桓玄已经成功代晋，虽然下等士族和世族都不怎么服气，但客观说东晋已经亡在桓玄手上。只不过桓氏一族确实没处理好北府这事情，加上刘裕确实太厉害，东晋才能短暂恢复，但终究也不过是野心家的傀儡工具而已。
桓玄代晋的时候，面上的反对势力基本上都被灭了干净，荆襄的殷仲堪、杨佺期，朝廷的司马元显，北府军头刘牢之，这些能够威胁到桓玄的阻碍力量都被灭了。有人提议桓玄把刘裕也灭了，桓玄表示现在是用人之际，还要留着刘裕用来北伐呢！然后谁知道刘裕反了，而且能力强的变态，根本打不过，所以最后翻车了。刘裕本人是打着尊奉晋室的旗号掌权，但他本人实际上只是朝廷内部北府军头的盟主，内部还有一堆军头盯着他，刘裕要是强行篡位的话，基本上结果不会比桓玄好到哪去。
但最终的结果是刘裕集团取得胜利。桓玄统治才半年便垮了台。高级士族的最后一张王牌失灵了。从此在东晋历史上，军国大权第一次落到低级士族、武将刘裕等人手中。事实证明，受到门阀制度腐蚀而无能、软弱的高级士族已没有资格独力支撑封建大厦，必须要由低级士族来充当顶梁柱了。刘裕驱逐了桓玄，使桓玄的起落成为东晋门阀政治的一次回光反照。昔日决断机枢的门阀士族，一般都无所作为，从王谧奉玺册于桓玄开始以至南朝之末，在改朝换代之际总是随例变迁，无复秦楚。与之相应，东晋统纪由次等士族刘裕恢复以后，重建士族与司马氏共治的门阀政治局面是再也不可能了。
所有的归因，都是刘裕太能打，而且能打的有点过分了，是一个地地道道的军事流氓。他是军事上的成就，辐射到了政治地位上。天降猛人刘寄奴，把南方本应被鲜卑人征服的时间推迟了169年，以至于连鲜卑人都自己先被汉人军侯给篡了。放到唐末，这段历史就好比朱温嚣张跋扈、李克用抑郁而终、李存勖发誓报仇的时候，西域突然冒出个张议潮的曾孙张玄准，先是带领归义军平定西域各回纥。
建康保卫战结束，刘毅主动请缨，想要摘一波桃子，借平定卢循之功，洗刷之前的战败之罪，结果刘裕犹豫不决。最后是王诞的一番话让他下定了决心不分功给他人。他有几位幕僚帮他做政治决策。他的军事成就，辐射到了政治地位上。
刘裕个人军事能力要超过桓温，这是毋庸置疑的。另一方面来说，刘裕相较桓温来说，国际形势对他更有利。当刘裕北伐时，有能力的慕容德和姚兴都已经死了。继位的慕容超的能力低下，姚氏又爆发了新-轮内斗，这些都大大降低了刘裕的打怪难度。
桓玄败亡，世家和东晋皇室的力量到底没落了，代晋的果实总有人能摘取。刘裕凭自己的本事和重建的北府力量支持，打服东晋内外，压服拉拢上等下等士族，解决北方少数族政权的威胁，东晋终究成为了历史。
寄奴谈笑取秦燕，愚智皆知晋鼎迁。北伐恢复中原在东晋有无比崇高的神圣性。而刘裕之前所有北伐的成绩加在一起，不如刘裕一个人多，那刘裕自然而然就有了革晋鼎的资格。如果岳飞北伐取得了兴复中原的功绩，恐怕宋高宗也是另外一个晋恭帝了。
从某种意义上来说，刘裕最终取代东晋是有很大偶然性的。因为东晋就没给过底层人任何崛起取代的机会，就算刘裕的顶头上司，他率领的北府兵也不过是给世家大族看门护院的。谢玄最初成立的本意也不是看底层可怜给他们一条活路，而是为了士族门阀统治，抵抗。“时苻坚方盛，玄多募劲勇”。刘裕是在一个最不可能崛起的时代，通过他的无可替代的绝世武功，完成了称帝换代。
气吞万里如虎的刘大帝就是牛啊！
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