1944年的春节，马桥一带的老百姓们却是过得提心吊胆。
伪巡官朱炳康在马桥据点盘踞了两年多，手下二十几个伪军，仗着日本人撑腰，把方圆十几里的村子祸害得不轻。隆旺、双店这几个边乡，哪家哪户没被他刮过几层皮？封粮封草还是轻的，看中谁家的树，二话不说就砍了拉走，老百姓连句怨言都不敢有。
最恨人的是，这家伙专门盯着老实人欺负，谁要是稍有不从，不是抓人吊打，就是放火烧房。
这一年正月初二，靖江城里的年味还没散，保安局内，丁网礼手捧着茶杯，心里头却一直在盘算一件事——除掉朱炳康这个祸害。
丁网礼是隆旺乡人，表面上是伪政治部保安局的人，实际上还有另外一重身份——我党打入敌人内部的潜伏者。这天下午，他正在屋里迷糊着犯困，门外头突然有人喊了一嗓子，他一抬头，进来的人正是朱炳康。
朱炳康穿着一身新衣裳，满脸油光，一进门就大大咧咧地拱手拜年。丁网礼心里头猛地一跳，脸上却不露声色，笑着回礼，嘴里寒暄着“朱巡官新年好”。
两个人坐下来聊了几句，朱炳康喝了口茶，说：“丁老兄，我今天来，是想请你晚上送我一趟，回马桥。”
丁网礼一听，心里头暗暗叫了声好，面上却装出一副为难的样子，往窗外望了望，压低声音说：“朱巡官，你有所不知，这几天城外头新四军活动得厉害，我们熊科长前几天还专门开了会，叫我们擦好枪，提高警惕，防备新四军摸进城来。天都快黑了，这个时候出城，可不是闹着玩的。”
正说着，门帘一掀，保安局的熊科长走了进来。熊科长看见朱炳康，互相拜了年，坐下来问：“朱巡官怎么有空到这儿来了？”
朱炳康笑着说：“我是来给陶局长拜年的，顺便商量点事。这不，想请丁老兄晚上送我回马桥去。”
熊科长听完，皱了皱眉头，说：“这个时候走夜路不妥当。城外头新四军神出鬼没的，上个月我们一个班出去巡逻，半路上就挨了冷枪。你难得来一趟，今晚就住我这儿，明天一早吃过饭，化装成做生意的，一个人回去，反倒安全。”
朱炳康听了觉得在理，点点头应了下来。
丁网礼在一旁听着，心里头那块石头落了地。
他不动声色地陪着喝茶聊天，等到晚饭摆上来，几个人围坐一桌，朱炳康几杯酒下肚，话就多了起来。他拍着桌子吹嘘自己在马桥如何威风，说老百姓见了他都绕道走，封粮封草从来没人敢说个“不”字，领导也信任他，新四军根本不敢靠近他的地盘。
熊科长夹了口菜，慢悠悠地说：“你们俩都是隆旺乡的，我听说你们那个乡里有个民兵队长叫沈杰，现在升了区游击队长，这个人可不好对付。我们这边已经吃了他好几次亏了。你们得想想办法，看能不能把他搞掉。这个人不除，以后我们去四区清乡扫荡，麻烦就大了。”
丁网礼端起杯子喝了口酒，顺着话头说：“沈杰这个人确实狡猾，手下有二三十号人，虽然枪不怎么样，但他们对地形熟，藏得深。我们要想个法子，摸清他们的宿营地，联合起来一块动手，兴许能成。”
熊科长点点头，说：“要是能把沈杰这股游击队搞掉，以后到四区去就顺畅多了。皇军那边也会更信任我们。”
丁网礼心里头急得像火烧，面上却一点不露。又坐了一会儿，他借口出去买包烟，起身出了门。
靖城西门低桥头有一家曹老板的肉店，那是地下党的联络点。丁网礼脚步匆匆地赶到那里，推门进去，一眼就看见联络员沈正强正坐在里头。沈正强是沈杰的哥哥，两个人见面互相递了个眼色，没多说话，便直接进了里屋。
丁网礼把朱炳康明天一早要回马桥的事一五一十说了一遍，又把熊科长的话也原原本本转告了。沈正强听完，拍了下大腿，说：“好！我这就去找沈杰。”
当天夜里，沈杰得到消息，高兴得差点没从床上跳起来。
他把隆旺乡的指导员瞿孝生和黄少虎几个人召集到一起，几个人围着一盏油灯，在地图上比划了半天，最后选定在陆三港公路两侧设伏。那段路一边是团河，一边是几户人家，公路桥是必经之地，地形对他们有利。
第二天天还没亮，瞿孝生和黄少虎就带了七八个基干民兵，摸到河口埭东边的土地堂里藏好。民兵朱民主背了个狗屎粪箕子，在公路上来来回回地走，装作拾粪的样子，两只眼睛却一直盯着团河边的方向。
沈杰带了四五个游击队员，隐蔽在大陆地刘炳康家里。他自己搬了张凳子，坐在刘家大门口，跟路过的人有一搭没一搭地聊着天，眼睛却一刻没离开过公路和团河边。
初二的早晨天冷得很，团河边上结了一层薄冰，岸边的枯草被风吹得沙沙响。沈杰袖着手，嘴里呼出的白气一团一团的。
约莫七点多钟，团河北边的小路上，出现了一个人影。那人穿着一件灰色长衫，头上戴着顶礼帽，由东向西，不紧不慢地走过来。
沈杰的目光一下子定住了。他盯着那个人走了几十步，看清了身形和走路的姿态——是朱炳康，没错。他站起身，不动声色地朝身后的队员做了个手势。三四个游击队员悄无声息地从埭后抄了过去，沈杰自己整了整衣服，慢悠悠地往西走，眼睛始终盯着那个灰色的身影。
朱炳康走到陆三港边上，转弯向北，上了公路桥。
沈杰加快了脚步，也朝桥头走去。
两个人几乎同时到了桥上。
沈杰一步跨上前，左手一把搭住了朱炳康的后领子。朱炳康猛地一惊，下意识伸手就往长衫里头摸，想去捞那把别在腰间的短枪。但他手还没摸到枪把子，沈杰的右手已经抵上了他的后脑勺——那是一把快机，枪口冷冰冰地顶在头皮上。
“别动。”沈杰的声音不大，却像钉子一样扎进朱炳康的耳朵里。
埋伏在两侧的民兵这时候一齐扑了上来。朱炳康还没来得及反应，沈杰扣动了扳机。
“乓、乓——”
两声枪响在空旷的河面上传出去很远。那个作恶多端的伪巡官，身子一软，像截木头似的栽倒在桥面上，灰色长衫很快洇出了一大片暗红。
桥头上的风还是一样的冷，团河边的枯草还在沙沙地响。朱民主撂下粪箕子，从公路上跑过来，看着地上那具尸体，狠狠啐了一口。
沈杰把快机收回来，擦了擦枪管，回头看了看几个队员，什么话也没说。
消息很快传开了。
隆旺、双店那些被朱炳康祸害过的老百姓，有的拍手称快，有的跑到桥头去看了一眼，回来以后坐在门槛上，半天说不出话。杨仁林家的三亩田，丁大官、丁德林被烧掉的房子，那些被吊在据点里挨打受骂的日子，那些被抢走的粮食、被砍掉的竹子树木——这笔账，总算有人替他们讨回来了。
团河的水静静流着，桥头上那两声枪响，震散了马桥据点头顶上的一片阴云。老百姓心里都明白，那些仗着日本人作威作福的人，迟早会有这么一天。
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