1955年授衔那天，徐向前和陈赓，黄埔一期的老同学，并肩站在人民大会堂里，一个成了元帅，另一个是大将，这差别不是一时的，早从1929年两人各自走的路就分开了。
那年夏天，陈赓从上海养完伤回来，碰上正在鄂豫皖带兵的徐向前，他早年是黄埔的风云人物，会昌战斗负了伤，周恩来安排他去上海情报科，化名王庸，在敌人堆里打转，救过中央领导，也干过锄奸的活，可这四年里，红军在江西和鄂豫皖的地盘越打越大，带兵打仗的机会，他却一点都没轮上。
徐向前不一样，他当年是个不起眼的学员，参加了广州起义，带着三百多人的游击队在鄂豫边打游击，慢慢摸出敌进我退的法子，把小队伍拉成红三十一师，到一九二九年底，成了鄂豫边军事委员会主席，这段从零开始带队伍的经历，后来成了他当红四方面军总指挥的底子。
1931年，两人的路分开了，陈赓刚从监狱出来赶到苏区，只能当个团长，徐向前那时已经是三万红四方面军的总指挥，打黄安战役时才三十岁，他打仗总爱拿着地图找敌人的破绽，陈赓却总冲在最前头，长征路上，徐向前带着主力翻雪山过草地，陈赓在后头办红军学校教战术。
到了解放战争，陈赓带着陈谢兵团一路挺进豫西，把部队插进敌人后方，徐向前在山西指挥六万地方部队，硬是打下了太原，把阎锡山的老窝给掀了，两人打的都是胜仗，但徐向前带的是主力部队，陈赓更多时候是在执行具体的战斗任务。
授衔前夜，负责评定的同志翻着档案，说当元帅得能拉起队伍，能建根据地，能一个人撑起一片天，徐向前在鄂豫皖，在川陕，真刀真枪打出了根据地，带着红四方面军打掉几十万敌人，解放战争里还打过以少胜多的仗，这些实实在在的功劳，哪一样都不缺，陈赓在隐蔽战线拼过命，在战场上也立过功，可就是没从零开始建过根据地，这一条差了，军衔也就差了。
有意思的是，两人从没因为军衔吵过嘴，太原解放那天，徐向前跟陈赓说，你当年在上海救过蒋介石，我在苏区给你打掩护，现在你帮我打阎老西，这事儿总算扯平了，这种话听着像老伙计之间的闲扯，军衔高下不过是纸上写的字，真正压在心里的，是那些一起走过的日子。
当年黄埔军校的操场上，没人料到这两个年轻人会走上不同的路，一个进了隐蔽战线守火种，一个去了苏区带兵打战，看似随口一选，其实早有注定，如今再看那张授衔名单，元帅和大将的差别，就是他们各自走过的路最实在的写照。
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