1862年，湘军在攻破太平军重镇安庆后（陈玉成被杀），曾国荃率约2万湘军，进抵天京南郊雨花台。
天京陷入危局，洪秀全急令忠王李秀成，从苏州率军回援。李秀成率30万太平军挥师围攻雨花台。
这场多于敌军十几倍的雨花台之战，本是一场毫无悬念的围歼战，李秀成楞是没打赢。
在双方激战46天后，太平军伤亡惨重，仓皇撤退，湘军仅以轻微伤亡，成功守住阵地，天京解围失败，此后被长期围困，最终覆灭。
自天京事变后，杨秀清、韦昌辉等核心将领被杀，石达开带着十余万太平军精锐，负气出走。
太平军早年意志坚定，敢打敢冲的精锐老兵，几乎损失殆尽。30万太平军，看似数量庞大，其实都是李秀成从江浙裹挟而来的流民。
他们加入太平军较晚，没啥信仰，来了就是为了混口饭吃，也没打过硬仗，哪敢上战场拼命啊？
反观2万湘军，看似数量较少，却是常年征战，装备洋枪洋炮，经严苛训练的曾国荃手中精锐吉字营。
洪秀全在太平天国后期，胡乱封了2000多个王，这些王各自为政，打仗时不是想着率领部下去拼命，而是藏着私心。
战场中，有的王爷故意拖延进攻速度，以此来保存实力，有的看到友军奋战，却不肯及时支援，漠视友军战死。
李秀成虽作为主帅，但麾下将领都是些王爷，又各自心怀鬼胎，根本无法有效指挥作战。
且李秀成战略指挥，本就出现严重失误，围攻战抓住湘军水路粮道，断敌补给，敌军将不战自溃，事半功倍。李秀成没做，却非要正面发起人海冲锋，硬攻湘军坚固的防御工事。
李秀成30万大军，从富庶的江浙跑来，救援天京，却仅仅带了少量的粮草。天京城早被围困，粮草也是捉襟见肘，无法提供补给。
江南冬季气温骤降，30万太平军，食不果腹，衣不蔽体，又冷又饿，一到战场厌战情绪就开始蔓延，哪还有心气去打仗啊？
反观湘军，曾国藩坐镇安庆，令彭玉麟、曾贞干等扼守粮道，棉衣、口粮、弹药，源源不断送到前线阵营，湘军吃得饱、穿的暖，自然战力更强。
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