江南小镇上，钱四爷盯上了李木匠家后院那棵百年楠木，本以为拿下一个闷头做活的木匠不过是三言两语的事，谁知道来来回回折腾了几个月，最后反倒是他自己咬着牙，掏了市价三倍的银子，才把那棵树抬出了院门。
这事后来在镇上传得很开，传来传去，连细枝末节都被人添了不少油。有人说李木匠根本不是个木匠，是个披着粗布褂子的铁算盘；也有人说钱四爷那次是鬼迷了心窍，明明是个做惯了买卖的老江湖，偏偏栽在个闷葫芦手里。可真正知道里头门道的人不多，大多数人只是看热闹，看完了拍腿叫好，再端起茶碗，继续说下一桩别人家的事。
要说这小镇，本来也就这么点地方，一条青石长街，晴天泛白，雨天发黑。街东头是绸缎庄，街西头是米行，中间夹着药铺、茶馆、杂货店，巷子深处还有几家做竹器和铁活的手艺人。谁家晾了什么衣裳，谁家半夜请了郎中，隔天一早都能传遍半个镇子。更别说钱四爷和李木匠这样的两个人，本来就一明一暗，站在镇上，怎么看都像是两路人。
钱四爷是绸缎庄老板，名声响，手也长。镇上嫁女儿要置办体面衣料，先得去他那儿瞧；大户人家过寿做新袍子，也得去他那儿挑。他生得白胖，胡子修得齐整，见人总带三分笑，说话轻轻巧巧，像把绸子从手心里慢慢捋过去，柔是柔，里头却带着韧劲。别人跟他打交道，起初都觉得舒服，等回过神来，才发现自己已经被他带着走了。
钱四爷最厉害的，不是会卖布，是会看人。他瞧一眼，就知道你急不急，缺不缺钱，心里藏没藏事。若是瞧出你家里有难处，他比谁都和气；可他那份和气，也不是白给的，往往等你点了头，事情就已经顺着他的意思落了地。镇上人背地里说他：“钱四爷嘴上像抹了蜜，心里可装着秤。”这话不算冤枉他。
至于李木匠，跟钱四爷一比，简直像从另一个地方来的。
他不爱说话，平日总穿一件洗得发白的短褂，袖口磨得起了毛边。做活的时候，腰一弯就是大半天，刨子推过去，木香一阵阵散开，他也不抬头。镇上谁家打桌椅、修门窗，肯找他，多半是因为他手艺稳。可说到会来事，会应酬，会跟人周旋，那就没人指望他了。有人跟他说三句话，他能回一句都算好的。走在街上，肩膀上落着木屑，鞋边沾着泥，看着就像一截刚从木堆里拔出来的旧木头。
偏偏就是这么个人，后院里长着一棵百年楠木。
那树不是一般的大，主干粗得要两个大汉才能环抱住。树皮深褐，裂纹一道道往上攀，像岁月留下的沟坎。到了夏天，枝叶铺得满院都是阴凉；到了秋天，叶子一层层落下来，扫都扫不及。镇上老人都知道，那树是李家祖上传下来的，种了不止一代人。原先还有人说，李家那破院子之所以没塌，就是因为这棵楠木压着风水。
钱四爷盯上这棵树，不是一天两天了。
最早，是府城来了个做大宅子的商人，要打一套上好的楠木家具。那人不缺银子，缺的是料。楠木这东西，本来就稀罕，年头越久，木性越稳，纹理越润，做出来的床、柜、案几，不但气派，还耐用。钱四爷路子广，听到这消息，心就动了。他手里有绸缎庄，原本跟木料不搭界，可生意人嘛，哪有嫌财路窄的。只要有赚头，布匹木头、药材茶叶，在他眼里都差不多。
他让人打听了一圈，附近合适的木料不多，最后问来问去，还是落在了李木匠家后院那棵百年楠木上。
一开始，钱四爷心里是真没太当回事。
在他看来，李木匠这种人，整天低头干活，不懂行情，不通世故，家里又不算宽裕，想要弄到手，无非是费点口舌。先拿交情套一套，再给点小恩小惠，实在不行，搬出高那么一丁点的价钱，十有八九也就成了。说到底，一棵树站在院子里是树，砍下来换成银子才叫实在。钱四爷觉得，李木匠只要不是傻透了，就该明白这个理。
于是他头一回去李家，是挑了个天晴的下午。
李家的院门半掩着，推开门就听见刨木头的声音，一下一下，不紧不慢。钱四爷站在院里，先没提树，只是笑吟吟看着李木匠做活，夸他手稳，夸他做出来的榫卯严丝合缝，说镇上这些手艺人里头，真正有本事的没几个，李木匠算一个。
这种夸人话，换了别人，多半要客气几句，可李木匠只抬头看了他一眼，说了声：“四爷坐。”
说完，又继续低头刨木板。
钱四爷心里有点不痛快，不过脸上不露。他坐下后慢慢喝了半碗粗茶，东拉西扯说了些闲话，末了，才装作无意地提起后院那棵楠木。
“你这树啊，我前几回路过就瞧见了，真是好料子。留在院里，虽说也遮阴，可到底有些可惜。”
李木匠手上没停，只嗯了一声。
钱四爷又笑：“我认识个府城来的买主，正缺这样的大料。你若愿意，我给你搭个线，准亏不了你。”
李木匠这才把刨子放下，拿袖子抹了把汗：“不卖。”
就两个字，干脆得跟斧头劈木头一样。
钱四爷没料到这么直接，顿了顿，仍旧和和气气：“别回得这么快嘛，先听听价。院里一棵树，再好，也只是个死物。换成银子，你修修房，添几样家什，不比让它杵在那儿强？”
李木匠说：“祖上留下的，不卖。”
钱四爷笑意浅了些：“祖上留下的东西多了，日子还得往前过。再说了，树终归是树，哪有银子抓在手里踏实。”
李木匠摇头：“不卖。”
钱四爷看他油盐不进，也懒得多磨，只留下一句“你再想想”，起身走了。
走出院门的时候，他心里还没真恼，只觉得有点好笑。闷人都这样，死心眼，一开始总爱拿祖宗规矩说事，等真看见银子，心思自然就活了。他认定这不过是第一回试探，没什么大不了。
可接下来的几回，事情还是没照他的想法走。
第二次，他带了两匹上好的杭绸过去，说是给李木匠家里人裁件新衣裳。镇上谁不知道钱四爷送礼有讲究，东西不算太重，偏偏让人不好推。谁知李木匠连绸子都没拆，就给他推了回来，说家里用不上这么好的料子。
第三次，钱四爷又换了路数，托了保长一起去说。保长在镇上有几分面子，说话爱摆资格，进了院子，先把那树夸了一通，接着便说，树大招风，老根盘得深，日后若碰上狂风暴雨，砸了院墙，伤了人，可不是小事。不如趁现在卖个好价钱，也省得以后出麻烦。
李木匠听完，仍旧只一句：“不卖。”
保长有点下不来台，皱着眉说：“李木匠，我这是为你好。”
李木匠就说：“多谢，不卖。”
钱四爷在旁边陪着笑，心里那股火，这会儿就有点压不住了。他本想给李木匠留几分体面，结果这人仿佛根本不知道什么叫体面，翻来覆去就是这两个字，像在拿软钉子一颗颗往人心口里摁。
不过钱四爷到底是钱四爷，能做这么多年生意，不会被这点小事就惹得失了分寸。他回去后琢磨了半宿，觉得症结不在树，在人。
李木匠不是不爱钱，世上哪有真不爱钱的人？他只是笨，笨到不知道自己手里的东西值多少，也笨到不懂怎么开口。这样的人，硬压没用，得绕着来。既然他嘴里总挂着祖上传下来的规矩，那就从规矩上下手。规矩这种东西，说到底也是人定的。只要是人定的，就有可说可改的地方。
没过几天，镇上就起了风声，说李家后院那棵楠木年头太久，树根钻进邻家墙基了。说这话的人有鼻子有眼，连哪面墙裂了几道缝都说得明明白白。等风声吹得差不多了，隔壁吴寡妇果然上门，说她家厨房后墙昨儿夜里又掉了灰，十有八九是李家那棵树惹的祸。
这事看着巧，其实谁都明白，里头多少有点钱四爷的影子。
吴寡妇男人死得早，家里不宽裕，平日也不大敢得罪人。她会突然闹这一出，多半是有人在背后给她壮了胆。钱四爷自己没露面，只在茶馆里轻飘飘说了句“树大确实麻烦”，这话传出去，就足够让不少人往那边想。
李木匠却还是那个样子。
吴寡妇在门口抱怨，保长来劝，街坊也有人围着看热闹。他不争，不辩，谁说什么，他都只是听着。等人说完了，他就拿了铁锹和锄头，沿着墙根一点点去挖。挖开土，露出横生的细根，他二话不说，一条条剪断，再拿碎石和黄泥把墙基填实，最后还帮吴寡妇把松动的墙砖重新砌了一遍。
吴寡妇原本还准备闹，可看他从早忙到晚，满身泥水，也就没再说什么。
事情传开后，镇上人都觉得没劲。
原本大家以为能闹出一场口角，最好再牵出点钱四爷和李木匠之间明里暗里的较量，那才有意思。结果李木匠压根不接茬，人家说树根有问题，他就去处理树根；人家说墙要塌，他就去修墙。你要说他服软吧，他又始终不松口卖树。你要说他硬顶吧，他还偏偏一声不吵。
钱四爷听说以后，反倒更不舒坦。
他最擅长的，就是拿话拿势去逼人。对方一旦急了、乱了、争了，他就能顺势往下压，压到最后，往往事情就成了。可李木匠不急不乱，像团湿棉花，你拳头抡上去，看着用了力，结果全给卸没了。
钱四爷开始认真起来。
他先是找了个懂木料的行商，故意经过李家门前，让人当着几个人的面说一句：“这树看着大，里头未必成材。老树空心，不值大价。”随后没隔两天，他自己又登门，摆出一副好心样子，说自己也是替李木匠着想，这种树放在院里，越放风险越大，趁着现在还有人要，他愿意出个公道价。
那价钱不算太低，比普通木料高不少，可跟百年楠木真正的价值比起来，差得远。
李木匠听完，还是那句：“不卖。”
钱四爷这回没立刻起身，反而端着茶盏，慢慢看着他：“李木匠，你是不是觉得我在压你价？”
李木匠没接话。
钱四爷叹了口气，像是很无奈：“你若去府城问，问十个人也差不多是这个数。树不是越老越值钱，得看木心，看纹理，还得看出材几何。我做买卖，总不能赔本是不是？”
李木匠说：“那你别买。”
这四个字，轻飘飘的，却差点把钱四爷噎住。
他脸上的笑一时都没挂稳，半晌才道：“你这人，真是……”
真是什么，他没说出来。
那天回去后，钱四爷少见地摔了茶盏。掌柜伙计都不敢出声，只听见他在后堂骂了一句：“死木头。”
可骂归骂，生意还是得做。钱四爷心里那根筋反倒越绷越紧。他不是非要这棵树不可，真要说，周边再找，也未必找不到别的料子。可事情到了这一步，已经不全是买树了，还成了一口气。镇上那么多人都在看着，他若拿不下李木匠，传出去，别人会怎么说？说钱四爷也有算不动的人，也有办不成的事。这样的话对做生意的人来说，比少赚一笔还难受。
于是，钱四爷又换了法子。
他开始拖。
李木匠平日接活，大多是镇上零零碎碎的小活计，挣的是辛苦钱。钱四爷便暗地里跟几户熟客打了招呼，让他们先别去找李木匠。又让绸缎庄账房借着收账、送货的工夫，放出些话，说李木匠性子怪，做活慢，难伺候。几句闲话不至于砸了李木匠的饭碗，却足够让他手头清淡下来。
钱四爷盘算得很明白：人一旦闲了，钱一旦紧了，心就没那么硬了。
果然，没过半个月，就有人看见李木匠早晨坐在门口削木楔，一坐就是大半天，也没什么主顾上门。还有人说，李家米缸快见底了，前几天买米都是掂着铜板去的。
这下镇上不少人都觉得，钱四爷这步棋下对了。
谁知又过了一阵，李木匠还是没松口。
他活少了，就自己给自己找活。修院门，补屋顶，收拾后院，连那棵楠木周围的杂草都拔得干干净净。平日不做工的时候，他就把一些零散木料做成小板凳、小炕桌、小首饰盒，逢集拿去卖。赚得不多，但日子居然也过得下去。
最气人的是，他脸上看不出一点焦躁。
你若说他忍着，他又不像；你若说他不在乎，那更奇怪。一个日子过得紧巴巴的人，怎么会不在乎钱？钱四爷看不明白，越看不明白，心里越发堵得慌。
真正让事情拐了个弯的，是夏末的一场暴雨。
那天雨下得又急又猛，街上的水顺着石缝往下灌，沟渠都快漫了。李家后院那棵楠木在风里左摇右晃，枝叶刮得哗啦作响。镇上不少人都说，这下好了，这老树说不定真要撑不住。钱四爷也听到了，第二天一早就叫人去打探，想看看是不是出了什么岔子。
结果消息回来，说树没倒，倒是李家西边的旧柴房塌了一角。
钱四爷听完，眼睛立刻亮了。
塌房可是大事，尤其李家院子本来就旧，这回雨一冲，屋瓦墙脚都受了损。照理说，这时候人最容易发慌，也最容易认账。钱四爷连早饭都没顾上细吃，披了件外衫就往李家去。
到院子里一看，果然乱着呢。地上全是湿木头和碎瓦，墙角还淌着泥水。李木匠正站在雨后潮气里，一根根往外挪塌下来的木梁，裤腿卷到膝盖，满腿都是泥。
钱四爷心里一边暗喜，一边又摆出惋惜的模样：“哎呀，怎么成这样了？我早说过，树大压宅，不是好兆头。”
李木匠抬头看了他一眼，没说话。
钱四爷往后院那棵树瞥了瞥，又叹：“现在还只是塌了间柴房，谁知道以后会怎样。真等伤了人，再后悔可就晚了。这样吧，我也不跟你讨价还价了，之前那个价，我再加两成。你点个头，今天就能立契，银子当面给你。”
这条件在旁人听来，已经很像雪中送炭了。
可李木匠把最后一截木梁放到墙边，直起腰来，却只说：“柴房是年久失修塌的，跟树没关系。”
钱四爷脸色沉了：“你还嘴硬？”
李木匠说：“树根在东边，柴房在西边。”
这话一出，旁边看热闹的几个人都忍不住低头笑了笑。
钱四爷一时竟无从反驳。他嘴里那套“树压宅”的说辞，本来就是拿来唬人的，经不起细究。平常人遇上他，大多已经被话势压住了，哪还会像李木匠这样，慢吞吞一句，直接把事说回到土里石里去。
他气得不轻，却又不能当众发作，只好甩袖子走人。
这一趟之后，钱四爷反而安静了几天。
镇上人都以为他要收手了。毕竟一棵树而已，犯不着跟李木匠耗成这样。谁知没多久，府城那边又传来消息，说那位做大宅子的商人催得急，若再找不到大料，就要转去别处买。钱四爷原先还留着几分从容，这下真有点坐不住了。
他这人才算彻底露出急色。
先是加价，悄悄托中人去问；李木匠不点头。后来又想先斩后奏，想借官面上的关系，把那棵树按“妨邻患宅”的名义处理掉，再从中做文章。可这事终究不大不小，真闹到官上，难免惹眼，而且李家那树毕竟在自家院里，没真出过大事，想拿这个做文章，也不是那么稳妥。思来想去，他又不敢把事做绝。
反倒是李木匠，这时候开始有了些动静。
他仍旧不多话，可忽然有一天，镇上木料行的周掌柜去他家坐了半个时辰。第二天，城南做祠堂木作的陈师傅也去了。再隔几日，连府城一个专做古木的牙人都来了一趟。消息像风一样散开，大家都说李木匠家那棵百年楠木怕是真值大钱，不然怎么连府城的人都来了？
这话一出去，镇上的风向一下就变了。
以前还有人觉得钱四爷给的价已算厚道，如今却开始怀疑，他是不是想捡个天大的漏。尤其那些做小买卖的，平日受过他压价的，心里都憋着点气，这会儿逮到机会，自然乐得说两句风凉话。
“我就说吧，钱四爷眼多毒，哪会看上不值钱的东西。”
“李木匠闷归闷，祖上传下来的东西，心里还是有数的。”
“啧，这回怕是碰上硬骨头了。”
这些话一字一句传进钱四爷耳朵里，比巴掌还响。
他立刻让人去查，结果查来查去，才发现那些去李家的人，有的是李木匠请去修别的木器时顺路喝了口水，有的压根只是去看一眼，连价都没开。可事情到了这个份上，真假已经没那么要紧了。要紧的是，大家都信那棵树值大钱。
钱四爷这时才隐约觉出不对。
从头到尾，李木匠几乎没跟他争过一句，也没当众拆过他台，更没到处嚷嚷自己的树值多少银子。可偏偏事情一步步走下来，竟全往对方有利的地方去了。像是有人在泥地里慢吞吞走路，看着不快，脚印却一个没少。
他头一回认真回想，自己究竟是从哪一步开始被带偏的。
是从第一次登门起吗？那时李木匠一口咬定不卖，逼得他不得不一再加码。还是从吴寡妇闹墙那次开始？李木匠不吵不闹，反而修墙断根，倒衬得他背后使绊子不够光彩。再后来，他压活、放风、施压，本想着拖到对方撑不住，结果却让镇上人都盯着这棵树看，越看越觉得它金贵。
钱四爷忽然发现，自己每往前走一步，像都在替李木匠把价往上垫一层。
想到这儿，他心里发凉。
但事已至此，退也退不得了。府城那边催得紧，镇上这边面子也挂在半空，若这时候收手，他前头折腾的这些，全成了笑话。更要命的是，如今消息散开，别家真要起了心，横插一杠子，他前边所有工夫就都给别人做了嫁衣。
于是，钱四爷只能硬着头皮，亲自再去一趟。
这次他去得很晚，黄昏时候，天边压着一层乌云，院子里都是潮湿的木香。李木匠刚收了活，正拿湿布擦手。钱四爷进门后没再绕圈子，开门见山道：“你报个实价吧。”
李木匠看着他，半晌，像是没听懂。
钱四爷咬了咬后槽牙：“树，我要。你说个数。”
李木匠坐下，给他倒了半碗茶，还是那副不紧不慢的样子：“四爷不是说，这树未必成材，不值大价么？”
这话不重，可比重话还让人难堪。
钱四爷脸皮抽了抽，强压着火：“买卖场上，说话总有进有退。你若真有心卖，就别拿之前那些话堵我。”
李木匠说：“我没堵你。我只是问问。”
院里静了一会儿，只听见远处有卖豆腐的吆喝声飘过来，断断续续的。
过了一阵，李木匠才道：“前几天，府城来的牙人看过，说这种年头、这种料子，若出得整材，值这个数。”
他伸出三根手指。
钱四爷眼皮猛地一跳。
这正是市价三倍。
别说钱四爷，换了谁听见，也得倒吸一口气。院门外悄悄围着的几个人都在心里暗叫一声乖乖。那不是卖树，那简直是在卖半座院子。
钱四爷当场冷笑出声：“李木匠，你是真不懂行情，还是故意拿我寻开心？三倍？你怎么不去抢？”
李木匠神色没变：“四爷若觉得不值，就别买。”
又是这句。
轻得很，也稳得很。
钱四爷这时终于明白，对方不是没脾气，也不是没主意，人家只是从头到尾都没顺着他的场子走。你说低价，他不争；你使手段，他不闹；你放风压人，他也不急。可等你真急了，真离不开这棵树了，他才把话摆出来。到了这时候，主动权早不在你手里了。
钱四爷胸口发闷，像压了块石头。
他想起自己先前一桩桩手段，忽然觉得每一招都像打回了自己脸上。若他最早真诚实实开个像样的价，也许还有得谈；若他没到处使绊子，事情也未必会闹到全镇皆知。偏偏他自认精明，总想少花一点、再少花一点，总觉得对面这个闷木匠好拿捏。结果一步省、步步省，省到最后，倒逼着自己把价翻到了天上。
他没立刻答应，也没立刻走，只是阴着脸喝完了那半碗茶。
临走前，他丢下一句：“你让我回去想想。”
李木匠点了点头：“成。”
那晚钱四爷一宿没睡好。
他在床上翻来覆去，算盘在脑子里拨得噼啪响。三倍市价，买下来当然肉疼；可若不买，府城那笔更大的生意就得飞，镇上这口气也咽不下。更何况，如今消息已经散开，万一真有人出差不多的价，他就是想回头都晚了。
天快亮的时候，钱四爷终于把账算明白了。
这树，还是得买。
只是这回不是他挑人，是人挑他了。
第二天午后，钱四爷带着文契和银票，脸色沉得能滴水，去了李家。院子里没别人，李木匠正蹲着修一张旧椅子，听见脚步声，抬头看了一眼，也没露什么意外神色，仿佛早知道他会来。
钱四爷把文契往桌上一放，声音发硬：“三倍就三倍。但我有句话说在前头，你这棵树若开出来不值这个料，我认栽。可你若敢在中间动什么手脚，也别怪我翻脸。”
李木匠擦了擦手，接过文契仔细看了半天。
他认字不算快，一个一个看得很慢。钱四爷原先最瞧不上他这股笨劲，这会儿看着，心里却莫名有点发虚。等李木匠看完，确认名字、数目都没错，才拿起笔，把自己的名字端端正正写上去。
从头到尾，男主李木匠、女主钱四爷——不，这里哪来的女主，镇上后来看热闹的人说起这事时都笑，说钱四爷那天签字的手势，比嫁女儿还肉疼。可真要论起来，这场较量里，输赢其实在那一刻已经定了。
银票递过去的时候，钱四爷手都没原先那么稳。
李木匠接了，数也没数，只折好放进怀里，说了声：“四爷，树你明天就能叫人来伐。”
钱四爷盯着他，忽然忍不住问：“我真是想不通，你这种人，怎么能把事情算到这个地步？”
李木匠愣了愣，像是没料到他会这么问。
片刻后，他才说：“我没算。”
钱四爷冷笑：“你拿我当傻子？”
李木匠摇头：“真没算。我一开始就说了，不卖。是你非要买。”
这话落下来，院子里静得连风吹叶子的声儿都清楚了。
钱四爷张了张嘴，一时竟说不出什么。
他忽然发现，李木匠这人最厉害的地方，恰恰就在这儿。他没有像生意人那样打算盘，也没像钱四爷那样层层设局。他只是认准了一件事：树不该贱卖。于是别人来，他就说不卖；别人压，他就扛着；别人使招，他就照着事情本身去做，不被话头带偏。说到底，他不是把钱四爷算进去了，而是一直没被钱四爷算进去。
钱四爷这辈子最信的就是一个“巧”字，嘴巧，心巧，手段巧。可这回，他偏偏败在一个“拙”字上。不是李木匠比他会算，而是李木匠从头到尾都站得住，不慌，不乱，不贪眼前那点便宜。这样的人，看着笨，实则最难缠。你想拐，他不转；你想逼，他不退；你想哄，他也不跟着你的喜怒起落走。到最后，着急的只能是你。
第二天，钱四爷果然叫了人来伐树。
锯子一下一下咬进树身，木屑混着楠木特有的香气，飘得满院都是。镇上不少人都挤在门口看，连茶馆里的闲汉都赶来了，生怕错过这桩热闹的收尾。树倒下去那一刻，轰的一声，地都像震了震。有人低声说可惜，有人说值了，还有人专门盯着钱四爷的脸色看，想从他那张一向周全的脸上瞧出点裂缝。
钱四爷站在边上，面无表情。
可越是没表情，越显得他心里不痛快。等木头一段段装上车，轮子压着青石路往外走，围观的人群也散得七七八八了，他还站在院门口没动。
李木匠则拿着扫帚，慢慢扫地上的碎叶和木屑。
像是院里不过少了一棵树，日子还得照常往下过。
后来这事传了很久，传到邻镇都有人知道。有人问钱四爷，真就这么认了？钱四爷起初还嘴硬，说不过是一笔买卖，赔赚算什么。可喝了几回酒后，他也有说漏嘴的时候，曾跟熟人叹过一句：“我不是输在不会做生意，我是输在太会做生意。”
这话听着绕，细想却真有点意思。
会做生意的人，总想拿最少的本钱，换最大的好处；碰上什么事，先掂分量，再找门路，最后算胜负。可有些局，一旦你太想赢，就已经露怯了。钱四爷从一开始，就想着怎么低价拿下，怎么用最省力的法子让李木匠点头。正因为有这个念头，他后头每一步都带着急，也带着贪。人一急，手就容易乱；心一贪，眼就容易短。反过来，李木匠什么都不多想，只守着一条：树不能贱卖。守住了，别人的花招反而都成了给他抬价的柴火。
镇上老人后来拿这事教育后生，说做人别太自作聪明，尤其别小看那些看着笨的人。嘴上不占便宜的人，未必真吃亏；不爱争的人，也未必没主心骨。真要紧的时候，能咬住一件事不撒口，比会说十句漂亮话都管用。
也有人说，李木匠那次是走运。钱四爷要不是碰上府城那单急买卖，未必会咽下这口气。话是这么说，也不算全错。可再往深一层想，运气从来不是凭空掉下来的。若李木匠前头稍微软一点，少不了早就被低价拿走了；若他耐不住冷清，扛不住闲话，事情也到不了后来。说到底，运气愿意落在哪个人头上，多半也看那个人站不站得住。
再后来，李木匠拿了那笔银子，先把塌了的柴房重新修好，又把老屋翻了一遍瓦，还添了几样结实家什。有人以为他发了财总该换副样子了吧，可他还是原来的样子，旧褂子照穿，街上照旧低头走路，话还是不多。不同的是，镇上再没人敢把他当个好糊弄的闷木头。
至于钱四爷，生意照做，绸缎庄也照样门庭不差。只是从那以后，他再碰上看着老实巴交的人，会先多看两眼，不像从前那样一上来就想着怎么拿捏。有人打趣他这是吃一堑长一智，他哼一声，不肯承认。可真轮到伙计想用小招压别家价时，他偶尔也会慢吞吞说一句：“先别把人逼急了。真急了，反倒不好收场。”
这话听着寻常，可熟悉的人都知道，里头压着的是李家后院那棵百年楠木。
风吹过去，树早没了，院里空出一大片天光。可那几个月里发生的事，倒像木纹一样，一道一道留在了镇上人心里。谁精，谁笨，谁赢，谁输，乍看分得清，细想又不那么清。钱四爷算了一辈子，偏偏栽在李木匠手上，不是因为李木匠比他更滑，而是因为李木匠压根没跟他比滑。
有时候，人最怕的不是碰上比自己更精的人，怕的是碰上一个不按你那套来的。你以为对方在局里，抬头一看，原来真正绕着圈子的，一直都是你自己。
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