1988年3月的一个深夜，天空昏沉黑暗。
河南省开封市尉氏县大桥乡五十开外的老裁缝王阿奎从邻县做活回来，途经荒凉山地，忽闻一阵怪叫，吓得他毛骨悚然，顺着叫声望去，只见丛林深处有几个蓝色的光圈在浮动，“呀，有鬼！”他惨叫一声，跌跌撞撞没命地向前奔跑。
也不知跑了多少时间，才摸到自己的家门口。老伴见他这副丧魂落魄的样子，惊讶地问：“你怎么啦？”
“鬼——鬼——鬼火——”阿奎话没说完，就软酥酥地瘫倒在地上。
“老裁缝见鬼火啦！”这消息一下子在方圆数十里传了开来，也传到了县公安局刑侦队队长刘刚的耳里。
高个子、黝黑脸蛋的刘刚，有一个特别机灵的脑袋，凡是疑难案件，一到他的手里，总能迅速侦破，所以省公安厅授予他“破案模范”的光荣称号。他听说大桥乡闹鬼火事件，觉得这内中定有蹊跷，决定要弄一个水落石出。
次日一早，他换上便衣，驾着摩托车向目的地出发了。万万没想到，被鬼火闹得惊魂未定的老裁缝，认为向公安人员透露鬼火的信息会得罪阎王爷，竟然害怕得把他拒之门外。他深感迷信对农民的毒害，决定先从破除迷信着手。
3月22日这天，刘刚主持召开科普报告会，请一位年轻的科学家讲解鬼火是怎么一回事。
科学家点燃讲台上的煤油炉，把一只烧瓶放到炉火上加热。千百双眼睛注视着台上，这时，场内窗帘被拉上了，霎时一片漆黑，只见台上出现了几个浅蓝色的光圈。坐在前排的老裁缝一声惊叫：“鬼火！鬼火！”
窗帘拉开了，报告人微笑着向大家说：“哪来鬼火，难道阎王爷能听我的使唤，乖乖地跑到我的小瓶子里去吗？”
会场上响起了一阵好奇的哄笑。
报告人接着说：“所谓鬼火，是化学上一种叫磷的物质产生的，人类和动物的身体中含有很多磷，死后腐烂了生成磷化氢，这就是旷野上制造鬼火的工厂，我刚才实验中出现的鬼火，就是动物尸体中的磷制造的。”
老裁缝皱着眉问坐在一旁的秀梅：“尸体总不会出声，那天我明明听到一阵怪叫声，这是什么道理？”
女助手秀梅将王阿奎的问题写成条子递上去，报告人接过一看，答道：“因为狗是喜欢吃人的尸体的，群狗争食尸体时会发出各种怪叫声。”
“可那里从来没有埋过人的尸体——”
刘刚在台上追问：“什么地方？”
“野猪坳——”
“呀！那里铁路开通后野兽就绝迹啦！”“那定是人的尸体了！”台下出现一阵骚动。
刘刚眼睛一亮，说：“要是那鬼火是人的尸体制造的话，那么这尸体怎么会跑到那里去的呢？”
“是啊！”
“一定要查查清楚！”
刘刚扫视了一下情绪激动的群众，最后跟阿奎的视线接触在一起，老裁缝连忙低下头去。一会儿，他突然冲出会场。
夜已深了，刘刚和同志们在研究侦破鬼火案的计划。突然，值班警卫闯进门来，说是有一位五十上下的男子要见刘队长，拦也拦不住。刘刚一听，立即从座位上弹起来：“王阿奎来了，快去接！”
果然不出所料，当刘刚和秀梅来到大门口的时候，王阿奎一把抓住刘刚的手说：“走！”
刘刚又惊又喜，却故意问：“上哪儿？”
“去野猪坳找鬼火，我给你们带路！”
刘刚和侦破组同志立即驱车随王阿奎出发。在靠近山坳的时候，车子用不上了只能步行，老裁缝在前面探路。
走不多时，只听阿奎惊叫起来：“你们看！”
刘刚的目光朝他指的方向看去，只见在松树林的缝隙中，透出一丝丝浅蓝色的光圈，大家便朝那个方向走去。一会，在电光的照射下，眼前是一片被狗扒过、经风雨侵蚀的长方形土坑。坑内和周围只剩下沾满泥沙、连布纹都分不清的碎布片和狗嚼过的碎骨渣。
刘刚和同志们跳进散发出一股臭味的土坑。经过认真仔细的勘查，在土坑两侧发现并提取了两个小圆头锨的痕迹，找到了3颗牙齿，4个钮扣，一根长2尺5寸的对头扣绿色线腰带，一双被狗咬烂的咖啡色棉鞋，16根14厘米长的毛发和大量的碎布片。
随即，刘刚部署刑侦人员在现场周围搜索，又发现了死者完整的头骨和上下颌骨，找到了一条3尺多长一头被烧焦的麻绳。
附近的一位农民闻讯赶来，交来了2月下旬在现场拾到的一把军用小圆头锨。
在“鬼火”现场获取大量物证。刘刚请老裁缝配合，经过他的巧手整理，将8类463块经过精心洗涤的碎布片，拼成8件衣服的大致轮廓，死者生前的衣着特征显露出来了。
会议室静得出奇，刘刚因熬夜略显憔悴的黑脸上泛起了红潮，他指了指室内陈列的物证，向侦破人员作了如下的判断：
一、从拾到与坑壁痕完全一致的军用小圆头锨的时间，和死者穿的棉鞋判断，作案时间当在2月中旬左右。
二、根据死者衣服色泽、款式、大小和下颌骨上的最后一个大牙刚刚长出分析，死者系18岁至25岁的矮个子农村妇女。
三、从腰带长2尺5寸，裤腰围2尺1寸分析，死者和凶犯因搞不正当两性关系怀孕，无法处理，被凶犯骗出杀人灭口的可能性很大。
四、现场比较偏僻，凶犯可能是本县或附近县市人，案前到过现场，并有作案准备。
“至于凶犯的作案手段——”刘刚停住，让他的女助手秀梅来补充。
秀梅朝死者的头骨瞟了一眼，说：“死者头骨比较完整，没有外力敲伤的痕迹。”她又拿起那根一头烧焦的麻绳，说：“凶犯是用这条麻绳将死者勒死后掩埋，原想点火烧毁麻绳，因为野外风大，将火吹灭了，正好成了凶犯致命的罪证。”
那么，死者是谁？
县委召开乡干部会议，把本县发生的鬼火案在会上作了通报，引起了全场的震动。会上群众提供了26条线索，经分赴各地调查，一个个像肥皂泡沫一样，现了一下，就立即破灭了。
6月初的一天，刘刚一行来到东海市公安局门前的一块空地上，摆摊展示物证。不一会，摊前来了一位中年妇女，用一对吃惊的眼神看着物证，突然，她浑身颤抖，摇晃着身子几乎要倒下来。
秀梅立即上前扶住那位妇女：“大妈，您怎么啦？”
原来那位妇女是一家纺织厂的女工，她听了秀梅案情介绍和看了展示的物证后，觉得死者很像她的家住尉氏县南曹乡的侄女沈秀菊，侄女曾到她家来带过孩子，当时身上穿的就是这样的衣服，前些天沈秀菊家里来人找，说她从二月份外出至今一直不知下落……
刘刚听完纺织女工的叙述，觉得这条线索可能性很大，因为她提供的地址是东江县的邻县，于是立即赶到沈秀菊的家中。经死者父母辨认衣物，确定了死者系生前在花房里工作的20岁的沈秀菊。
侦查顺着死者这条主线挺进。
据沈秀菊的邻居王小妹说，秀菊走的那天，还为花房去买了十几斤花肥。
经到花房查明，买花肥的发票日期是2月16日。但秀菊是和谁一起出去的呢？
村干部梁福生反映：2月份他和副乡长去县里开会，在火车站见到过北邻约二十五六岁的徐鲁，他背着白色工具袋领着秀菊由南往北走，并见徐和一个上了年纪穿油腻工作服的人说话。
接着又查到了那个穿油腻工作服的人，是徐鲁所在单位县农机厂的炊事员张长发。那天，他送哥哥张宝发回开封，于是派人赴开封查明了张宝发车票上的日期同样是2月16日。
就这样，顺藤摸瓜，找到了沈秀菊于2月16日和徐鲁一起出走的确凿证据。
经围绕死者生前接触过的人员侦查发现：徐鲁曾给沈秀菊手表一块，两人来往频繁。徐在单位有腐化前科。秀菊在春节前就呕吐，食欲不振，还曾打听过怀孕是啥味道，有怀孕的可能。
又查阅该县所有旅社和邻县部分旅社2月16日以后的住客登记，均未发现徐鲁与秀菊住宿的痕迹。
与此同时，还查访了徐、沈亲戚、朋友等处，也未发现行迹。
由此判断杀害沈秀菊的时间应在被骗出的当天，即2月16日。
在侦查军用圆头锨的来源时，发现徐鲁两兄一弟所在单位均买过，其购买数与现存数相符。
又去徐鲁的姐夫李宝泉处了解，李所在的饲养场曾先后买过8把军用圆头锨，现存7把，一把不见了。经验看现存的圆头锨与作案现场那把一样，所不同的是锨把顶端有个红漆写的“饲”字。
刘刚回局验看现场发现的那把，虽然锨把顶端没有字，但这个部位色泽略显灰白，再用放大镜细细察看，发现三个比针尖还小的红点。
经科学鉴定，这红点的材料与饲养场锨把上的红漆完全一致。
显然，罪犯在作案前把锨把上的“饲”字用刀刮去了。
凶犯已是瓮中之鳖了。
这天，刘刚来到徐鲁工作的农机厂。经人保科介绍，找与徐鲁一起睡在厂里的车间主任姜志达谈了话，还未等刘刚开口，姜志达就抢先说：“是否徐鲁出事了？！”
“你看可能吗？”刘刚没有正面回答。
“可能，我看可能——”姜志达把他在脑海里产生的疑问一五一十地摊了出来：
徐鲁在2月以前一直在家里装病不上班，2月17日凌晨两点多钟，突然来敲厂里宿舍门，见他背一个白色工具袋。问他为什么这么晚到厂里来，他支吾搪塞。次日，他在填写考勤登记簿时，故意把上班时间提前二天，填为2月15日。说来奇怪，他工作似乎变得“积极”起来，但又疑神疑鬼……
大量的事实证明了徐鲁确系杀人犯无疑，于是将徐犯依法拘留。
在预审中，徐犯自以为作案时间已久，现场早已破坏，不会有真凭实据。所以“横”字当头，死顶活赖，拒不认罪。
这天，刘刚将那把军用圆头锨的锨头和锨把拆卸开来，连同那根一头烧焦的麻绳，装进从徐犯宿舍里搜获的那只白色工具袋来到预审室。他威武地往椅子上一坐，两道锐利如锥的目光直刺凶犯的心窝：“徐鲁，快把你的犯罪事实从实招来！”
刘刚的声音惊得徐犯骨头都要震碎了，他眨巴着眼睛嗫嚅道：“我——我——我没什么好交代——”
“还要抵赖，现在让你看件东西清醒清醒！”说完拎起预审台下的那只装着徐犯罪证的白色工具袋，猛地往罪犯面前一掷。
在这一霎那，徐犯吓得面如土色，浑身颤抖，瘫作一团泥，“我——我——我交代……”
原来，已婚的徐鲁在1987年引诱被害人失身，不久沈秀菊怀孕。沈秀菊对徐鲁说要离婚娶她，不然就去单位告他强奸，徐鲁于是产生了杀人的恶念。2月16日那天，他将沈秀菊骗到“野猪坳”，勒死沈秀菊后就将其掩埋……
徐鲁自认为天衣无缝，岂料野狗竟将尸体掏出……
罪犯所交代的与刘刚侦破班子所掌握的罪证完全一致。善有善报，恶有恶报。罪大恶极的杀人犯徐鲁最后落得个殒命刑场的可悲下场。
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