“光绪十九年，鹰愁涧的村民们发现了一个可怕的事实——他们中间藏着一个‘鬼’。 有人被吓尿了裤子，有人被吓晕了过去，还有一个寡妇被吓得从此疯疯癫癫。 就在所有人都觉得这村子要完了的时候，村口来了个游方郎中。 他说了句话，把村长气得差点掀桌子。 可谁也没想到，这个郎中后来干的事，比鬼面人还要邪乎。”1. 村里闹鬼了
光绪十九年，北省苍崖县有个村子叫鹰愁涧。一百二十来户人家，打从开春起，村里闹起了“鬼面人”。这东西神出鬼没，今儿在东，明儿在西，谁也摸不准他的规律。有人说他半夜在村东头的大槐树底下蹲着，有人说他趴在村西头的屋顶上，还有人说在河边见过他的影子。
鬼不可怕，人心才可怕。 但这话，当时还没人信。
事情得从三月初三那天说起——那天庙会，村里人热热闹闹地唱戏赶集。傍晚散了场，刘老四喝了两碗烧酒，晃晃悠悠往家走。路过村东头那棵大槐树时，他忽然听见树后头有人低低地哭。刘老四借着月光探头一瞧——我的娘咧！那树后头蹲着个人，脸上扣着一张青面獠牙的鬼面具，两只眼睛从窟窿里往外直勾勾地盯着他，嘴里还发出“嘶嘶”的声音。
刘老四当场吓得酒醒了一半，撒腿就跑，一路上摔了三个跟头，回到家裤裆都湿了。
第二天一早，他把这事在茶馆里一说，没想到应声的人还真不少。屠户张二楞说，他上个月夜里去河边打水，也见过这么个东西，当时还以为是自己眼花。卖豆腐的赵寡妇说，她有天凌晨起来磨豆子，听见院墙外头有人走路，那脚步声不轻不重的，可等她扒着门缝往外看，只看见一个黑影“嗖”地一下蹿过去了，快得不像是人。
这么一来二去的，这事儿越传越邪乎。有人说鬼面人专在半夜出没，专吓唬独行的人。有人说他手里还提着把明晃晃的刀子，谁要是撞上了就活不成。更有甚者，说那是河里淹死的冤魂变的，青面獠牙，专门半夜出来害人。
人心惶惶的，天一黑，家家户户关门闭户，连窗户都用木板钉死了。
村里人开始互相怀疑，张三觉得李四可疑，李四觉得王五不对劲，连多年的老邻居都不敢串门了。往年这时候，男人们还爱凑在一块儿喝喝酒、吹吹牛，如今连这个热闹也没了。村长老秦急得嘴上起了燎泡，领着几个年轻人搜了好几回村子，连个鬼影都没找着。报官吧，县太爷跟梁潭家有交情，随便找了个理由搪塞了过去，让村里自己看着办。
你猜怎么着？就在所有人都觉得这村子要完了的时候，村口来了个人。
2. 来了个神秘郎中，耳朵后面有条疤
这人叫石坚，是个游方的郎中，四十来岁。他身材不高不矮，不胖不瘦，一张脸平平无奇，属于扔进人堆里找不着的那种。可他走路没声音，像猫一样；看人的时候眼神不像是郎中，倒像衙门里的捕快。
有人注意到他左耳后面有条长疤，从耳根一直延伸到衣领里。有人问起，他就笑笑不说话。他背着一个药箱子，箱子上插着面小旗，写着“悬壶济世”四个字，走到哪儿算哪儿，靠给人看病糊口。
石坚到鹰愁涧那天，是三月初八。正好赶上村里人开会商量对付鬼面人的事。村长老秦瞧他是个外人，本不想让他掺和，可石坚自己说了：“秦村长，我石某走南闯北这些年，也算见过些世面。这鬼面人的事，听着蹊跷，不如让我留下来看看，兴许能帮上点忙。”
老秦上下打量他几眼，看他说话不紧不慢的，眼神也稳当，不像是个莽撞人，就点了头。腾出村口一间没人住的老屋，让他暂且安身。
石坚在鹰愁涧住了下来。白天给人看病，晚上就四处转悠。他看病只收个药钱，穷人家连药钱也不收，靠村里人轮流管顿饭。到鹰愁涧的第十天，他去村西头王家给他娘诊了脉，开了方子，没收钱。
那王家的儿子叫王虎，二十出头，浓眉大眼，平日里话不多，见了人就知道憨憨地笑。他爹三年前得痨病死了，留下孤儿寡母，日子过得紧巴。石坚给他娘看病的事，王虎记在了心里。石坚晚上转悠的时候，不带刀也不带棍，腰间别了根短木棍。有胆大的年轻人跟着他走过两回，回来说这人走路悄没声息的，有时候忽然停下来，侧着耳朵听半天，也不知道在听什么。问他发现了啥，他也不说，只是笑笑。
有人私下问他：“石先生，你耳朵后面那条疤是咋来的？”
石坚摸了摸那道疤，淡淡地说：“不提了，都是往事了。”
问的人也就不再追问，这么过了半个月，鬼面人还真消停了一阵子。村里人都说，这石郎中怕是有两下子，鬼面人都让他给吓跑了。可老秦心里不踏实。他总觉得这石坚神神秘秘的，不像是个普通郎中。
但谁也没想到，真正让人不踏实的，还在后头。
3. 半夜，他跟踪鬼面人到了河边
三月二十那天夜里，鬼面人又出现了。这回遭殃的是村西头的钱寡妇。钱寡妇有个六岁的儿子叫狗蛋，那天夜里狗蛋忽然发起了高烧，浑身滚烫，说胡话。钱寡妇急得不行，想着去请石郎中，可刚打开院门，就看见一个戴着鬼面具的黑影站在门口，离她不过三步远。
那鬼面人一声不吭，就那么直挺挺地站着，月光下那张青面獠牙的脸显得格外瘆人。
钱寡妇“嗷”了一嗓子，当场晕了过去。好在邻居家的婶子听见动静，披着衣服跑过来，先把狗蛋抱在怀里，又掐钱寡妇的人中，好半天才把人救过来。狗蛋的烧倒是退了，可钱寡妇从此落下个毛病，一到天黑就发抖，听见门外有脚步声就尖叫。
一个活生生的人，就这么被吓废了，这回村里人真急了。
第二天一早，全村男女老少都聚到了村口的打谷场上，七嘴八舌地吵翻了天。有的说要凑钱请个道士来做法，有的说要组织青壮年夜里巡更。石坚也站在人群里，听着大伙儿吵吵，始终没说话。等声音渐渐小了，他才往前走了一步：“秦村长，今夜我守在村西头。我倒要看看，他到底是人是鬼。”
老秦犹豫了一下：“你一个人能行？”
石坚摇摇头：“人多反而坏事。这人机警得很，我一个人，他反倒不会防备。”
大伙儿你看看我，我看看你，都觉得这石郎中胆子也太大了。可眼下也没有更好的办法，只好由着他去。
当天夜里，乌云遮月，伸手不见五指。石坚早早地躲在了村西头一座废弃的磨坊里。那磨坊的窗户已经没了，只剩一个破洞，正好能看见钱寡妇家的院子。他在磨坊里待了半个时辰，眼睛早就适应了黑暗。药箱子里装着几颗泥丸，弹弓揣在怀里。等了约莫一个时辰，到了子时三刻，果然有动静了。
一个黑影从河边的柳树林里钻了出来，轻手轻脚地往村子这边走。那人身材不高，穿着一身黑衣服，脸上扣着一张面具。石坚远远地盯着那个黑影的走路姿势——左肩比右肩低半寸，步子左大右小。他心里一下子有了数，等黑影走过去了，石坚才从磨坊里闪出来，远远地缀在后面。跟了大约半里地，到了河边的一片芦苇荡旁边。忽然一阵风吹过，云层散开，露出一弯冷月。
月光下，鬼面人忽然停住了脚步，猛地转过身来。石坚不动声色地说：“这位朋友，夜深露重的，戴着面具不闷得慌吗？摘了吧，咱们说说话。”鬼面人沉默了片刻，忽然发出一种怪异的“嘶嘶”声，还往前迈了两步，做出要扑过来的样子。
可石坚纹丝不动，只是叹了口气：“二虎，别装了。你那走路的姿势，打小就没变过。整个鹰愁涧，就你一个人是这个走法。”
鬼面人僵住了，过了好一会儿，他慢慢地抬起手，摘下了脸上的面具。月光下，露出一张年轻的脸，眼睛里又是紧张又是倔强。
石坚看着王虎，没有责骂，只是轻声说：“来，坐下说。”
4. 鬼面人摘下面具，郎中愣住了
王虎低着头，攥着那张鬼面具，指节都发白了。沉默了好久，他才开了口，声音又低又哑：“石先生，我不是坏人……我真不是坏人。”
石坚点点头：“我信。”
王虎使劲揉了揉鼻子：“我爹死的时候，拉下梁潭家六两银子的药钱。梁潭说了，要是不还钱，就把我家的房子收了去。我娘急得病倒了，我求梁潭宽限些日子，他说可以，但有个条件。”
“梁潭说，他要我扮成鬼面人，在村里吓唬人。他说只要我照着做，不但我爹欠的债一笔勾销，每个月还另给我五钱银子——够我和我娘吃一个月的粮。”
王虎的声音开始发抖：“我要是不答应，他就要断了我娘在村里织布的活路，还要找人打我们家的房子。”
“石先生，我不是坏人……我真是没办法了……”
王虎的眼泪终于掉了下来，一颗一颗砸在鬼面具上。石坚看着他，心里头涌上一股说不清的滋味。这孩子，被逼着扮鬼吓人，吓完了人还不忘给人家生病的娃送姜糖——那包生姜红糖，是他放在钱寡妇墙根底下的。
“二虎，”石坚说，“你被梁潭利用了。他让你扮鬼，不是为了取乐。”
王虎抬起头：“那他是为了啥？”
石坚没有直接回答，而是问了他另一个问题：“梁潭让你吓唬了多少户人家？”
“前前后后有十几户。”
“都在村南边？”
王虎想了想：“差不多，都是靠村南那一带的。”
石坚点了点头，他心里已经有了答案。但那个答案，比鬼面人还要可怕。
5. 原来如此！首富的惊天阴谋
石坚在太医院时，跟一个告老还乡的刑部郎中学过几年，懂一点查案的门道。他回到老屋，点了油灯，铺开一张纸，把被鬼面人吓唬过的人家一个个列出来。他发现，这些人全都住在村南边靠官道的那一片。
第二天，石坚去了趟县城。他在县衙有个旧识，是早年看病时认识的，托那人查了县衙的契税记录。记录显示：梁潭从三月初到现在，以不到市价三成的价格，收购了村南边七户人家的地，共计二十八亩。而那些卖地的户主，全都被鬼面人吓过。
证据链齐了，石坚又想起一件事。他刚来鹰愁涧那天，在茶馆里喝茶的时候，听人说起一个消息：朝廷打算修一条从京城到南方的官道，很可能要从鹰愁涧南边经过。后来他专门托在顺天府衙门当差的朋友打听，证实了确有此事。
梁潭一定是提前得到了消息，他舅舅在河间府衙当师爷，这种事他能提早知道。鹰愁涧南边靠官道的那一片地，将来就是黄金地段，地价至少翻一番。梁潭急着要把那片地拿到手，又怕消息传开之后地价暴涨，所以才想出这么个阴损的主意——制造恐慌，逼人贱卖田地房产。
他算计了所有人，唯独没算到——一个外乡郎中。可就在石坚准备收网的时候，王虎慌慌张张地跑了进来：“石先生，出事了！梁潭让我今晚再去吓唬一回，这回要去的是村长老秦家！”
石坚的手一顿：“老秦？”
王虎说：“秦村长手里有十五亩地，是村南边最大最平整的一块。梁潭出过三次价，老秦都没卖。”
石坚在屋里走了两步，忽然转过身来：“二虎，今晚你照常去，但不要翻墙进屋，就在院子里站一站，制造点动静就撤。剩下的事，我来安排。”
当天晚上，石坚找到了老秦。他没有拐弯抹角，把梁潭利用王虎制造恐慌、逼村民贱卖土地的事，一五一十地说了。老秦听完，先是不信，后是大怒，拍着桌子骂石坚挑拨离间。石坚也不急，从袖子里抽出一张纸，上面记着那些被吓户主的名字和卖地的时间、价格。他又说了官道的消息，说了梁潭舅舅在府衙当师爷的事。老秦脸色越来越难看，但他还是说：“你空口无凭，除非你让王虎当面跟我说。”
石坚点了点头，出门叫来了王虎。王虎当着老秦的面，把梁潭怎么找他、怎么威胁他、怎么让他扮鬼面人，一五一十说了。
老秦听完，一巴掌拍在桌上，茶碗都蹦了起来。但他很快又颓然地坐在椅子上：“石先生，梁潭这人不简单。他舅舅在府衙当师爷，他爹跟县太爷称兄道弟。光靠咱们这些人，怕是告不倒他。”
石坚说：“秦村长，你放心，我已经托人把状子递到了河间府知府衙门。状子直接递到了知府手里，连师爷都没经手。”
老秦倒吸了一口凉气：“你……什么时候递的？”
“昨天。拿到王虎的口供和县衙的契税记录之后。”
老秦看着眼前这个平平无奇的郎中，忽然觉得他像个从天上掉下来的人。
6. “你算什么东西？”首富冷笑，郎中拿出一样东西
第二天一早，老秦带着十几个青壮年，直奔梁潭家的大宅。“梁潭，你干的好事！”老秦站在梁潭家大宅门口，声音大得半个村子都能听见。
梁潭站在台阶上，一身锦缎长袍，手里摇着把折扇，脸上挂着不以为然的笑容：“秦村长，你这话从何说起？我梁潭行得正坐得直，你要污蔑我，总得拿出证据来。”
他看了老秦身后的石坚一眼，眼神冷了下来。前天他派人给石坚送了二十两银子，说“请石先生换个地方行医”，石坚没收。从那一刻起，他就知道这个郎中是来者不善。
“证据？王虎就是你的人证！”
梁潭的笑容没变，但眼神更冷了：“王虎？那个好吃懒做的穷小子？他为了几个钱什么都干得出来，他的话也能信？”
正说着，王虎从人群后面走了出来。他的脸色很不好看，但还是硬着头皮站到了梁潭面前：“梁少爷，你说过的话，可不能翻脸不认。三月初三那天晚上，你在你家后院的亭子里跟我说的第一句话是什么？你说‘二虎，你爹欠我的那六两银子，你打算什么时候还？’我说还不上，你说‘还不上也不要紧，我有个差事给你，干好了，债一笔勾销，每月再给你五钱银子。’我问什么差事，你说……”
“够了！”梁潭打断了他，折扇“啪”地合上，“你编，你继续编。反正你是受人指使来诬陷我的，你背后那个人，只怕就站在这里吧？”
他的目光扫向石坚，带着明显的敌意。石坚一直没有说话，这时候才不紧不慢地开了口：“梁少爷，我有个疑问，不知当问不当问。”
梁潭冷笑一声：“你算什么东西？一个走江湖卖药的，也配来问我？”
石坚也不恼，从袖子里抽出一张纸，展开来，不紧不慢地念道：“光绪十九年三月初四，梁记粮铺收购刘老四旱地三亩，价银六两；三月十二，收购张二楞河边荒地二亩，价银五钱；三月二十，收购赵寡妇果园五亩，价银十两……”
他抬起头，看着梁潭的眼睛：“梁少爷，这些契税记录，我都从县衙查到了。你收购这些地的价格，连市价的三成都不到。巧的是，这些地的原主人，都是被鬼面人吓唬过的人家。”
人群炸了，有人喊了一嗓子：“对！我家那块地也是贱卖给梁家的！”又有人喊：“我家的也是！当时我娘吓得不敢住，才急着卖的！”也有人嘀咕：“这外乡人的话能信吗？”但更多的人想起了自己被贱卖的地，越想越气。
一时间，群情激愤，梁潭家大宅门前围满了人。梁潭的脸色终于变了。他往后连退了两步，冲着身后的家丁喊：“把门关上！快关门！”梁潭家的家丁看见来的人多，又听说是府衙要来人，谁也不敢动手，只是把大门关上。老秦站在门前，回头看了看村民们一张张愤怒的脸，又看了看石坚。
石坚说：“等着吧，府衙的人今天就到。”
7. 府衙来人，首富当场瘫了
果然，当天下午，一队人马从官道上浩浩荡荡地开进了鹰愁涧。领头的是个身穿官服的官员，身后跟着十几个带刀的差役。梁潭听说有官差来了，一开始还以为是县太爷派人来救他的——他让人给县衙送了信，指望县太爷能看在往日的交情上帮他一把。
可他不知道的是，府衙来的官员品级比县太爷高，县太爷根本不敢拦。他赶紧打开大门，笑脸相迎。可那官员一进门就亮出了拘票，说了句“奉府衙之命，捉拿嫌犯梁潭”，一挥手，差役就上前把人捆了。梁潭被五花大绑地带走的时候，经过村口，看见石坚正站在那棵大槐树下，手里端着碗茶，不紧不慢地喝着。
梁潭猛地挣扎起来，冲着石坚喊道：“姓石的！你到底是什么人！”
石坚放下茶碗，看了他一眼，那目光既不愤怒也不得意，就是平平淡淡的：“梁少爷，我确实是个郎中。不过我在京城开过几年药铺，跟顺天府衙门的人有些交情。我来鹰愁涧，本来是想找个清净地方落脚，没想到碰上你这么一出好戏。”
梁潭被押上囚车时，什么都没说。但他的眼睛死死地盯着石坚，那眼神里有恨，有不甘，还有一丝说不清的东西。他算计了所有人，唯独没算到一个外乡郎中。梁潭家被查封了，那七八个家丁一哄而散，各自找活路去了。梁潭的舅舅也被革了职，灰溜溜地回了老家。府衙的官员听了王虎的供述，看他也是被逼的，又主动作证，就免了他的罪责，只让他当堂给受害者赔了个不是。
这世上哪有什么鬼，都是人在装神弄鬼。
8. 鬼面人案破了，但郎中的秘密才刚刚开始
鹰愁涧的村民们欢呼雀跃，纷纷跑到石坚的老屋里道谢。石坚一一应付着，脸上始终挂着温和的笑，但等人都走了，他一个人坐在屋里，脸上的笑容就慢慢淡了下去。
王虎站在门口，犹豫了好一会儿才进来。他低着头，像个做错事的孩子：“石先生，你帮了鹰愁涧这么大的忙，想要点啥？”
石坚笑了笑，说：“想要个安稳觉罢了。”
王虎抬起头，看着石坚的眼睛，忽然说：“石先生，你耳朵后面那条疤……是咋来的？”
石坚摸了摸那道疤，沉默了片刻，说：“二虎，有些事，知道了不如不知道。回去吧，你娘该等着急了。”
王虎张了张嘴，终究没再问，转身走了。王虎走后，石坚走到桌前，打开药箱子，从夹层里取出一封信。
信纸已经泛黄了，边角都起了毛。信上的字迹娟秀而工整，是一个女人的笔迹：“怀远，你走了之后，我每天都去城门口等。娘说你不回来了，我不信。你说过，等你在外面安顿好了，就回来接我们。我现在什么都不求了，只求你平平安安的。你要是看到这封信，就给我回个话，让我知道你还活着。”
信的落款是“秀兰”，日期是光绪十八年九月。石坚把信贴在胸口，闭上眼睛，深深地吸了一口气。他的眼角有泪光闪了一下，但很快就被他硬生生地逼了回去。月光从窗外照进来，照在他左耳后面，露出那条从耳根延伸到衣领的长疤。他翻了个身，从枕头底下摸出一张叠得整整齐齐的纸，上面写着一个名字——那是当年在太医院陷害他的人。
他把纸凑到烛火上，看着它烧成了灰。火光中，他仿佛看见了秀兰的脸。他闭上眼睛，喃喃地说：“秀兰，再等等，等我把该办的事办了，就回去找你。”
窗外，大河的水声哗哗地响。远处王虎家的灯还亮着，他娘在灯下纳鞋底，他坐在门槛上，手里攥着那张鬼面具。他没扔，也没烧，就那么攥着。也许是想记住自己做过的错事，也许只是不知道该怎么处理这个改变了他命运的东西。
鬼面具摘了，人心里的面具，一辈子摘不下来。这世上的鬼，多半是人扮的。人心里的鬼，才是真的鬼。
【后记】
这个故事在鹰愁涧一带流传了几十年。
据说后来有人见过石坚，说他带着一个女人回了京城，也有人说他再也没出现过。王虎后来成了村里最好的木匠，一辈子没再碰过那张面具。
至于梁潭，他在府衙大牢里蹲了三年，出来后去了关外，再也没回来。
鹰愁涧南边的那条官道，最终还是修了。路过的商贩常听村里老人讲起这段往事，有的信，有的不信。
但有一件事是真的——村西头那棵大槐树下，至今没人敢在半夜经过。
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