第一章：雪夜退婚
雪下得真大。
我跪在灵堂的青砖上，膝盖已经冻得没了知觉。面前的黑漆棺材里，躺着我爹——镇国将军赵峥。
三个月了。
他的尸身还没从北境运回来，棺木里只有一套染血的铠甲，一把断成两截的长枪。
“小姐，您起来歇歇吧。”福伯佝偻着背进来，声音沙哑得像破风箱。
我摇摇头，往火盆里又添了把纸钱。
火苗跳动，映着棺材前“忠烈千秋”的匾额。那是皇帝亲笔题的，送匾的太监念完圣旨就走，连杯热茶都没喝。
门外的雪地上传来脚步声。
很轻，很稳。
不是府里下人的步子。
我抬起头，看见两个人影从漫天风雪里走来。走在前面的那个，穿着月白色锦袍，外罩狐裘大氅，手里撑着油纸伞。
伞沿抬起时，我看见了宋哲的脸。
我的未婚夫。
或者说，曾经的未婚夫。
“晚宁。”他站在灵堂门口，没有踏进来，只是微微颔首。
狐裘的毛领沾着雪，在烛光下亮晶晶的。他身后跟着的小厮提着灯笼，橘黄的光晕开，把他衬得像个画里走出来的人。
“宋公子。”我扶着棺材慢慢站起来，腿麻得针扎似的疼。
他走进来，在灵前站定。
没跪，也没行礼。
只是看着那口棺材，看了很久。久到我以为他是来吊唁的。
然后他转过身，从袖中取出一卷东西。
红纸，金线，缠枝并蒂莲的纹样。
是我们的婚书。
“晚宁，”他把婚书递过来，声音平静得像在说今日的雪真大，“这桩婚事，作罢吧。”
火盆里的纸钱烧尽了，最后一缕青烟袅袅升起。
我盯着那卷红纸，没接。
“为何？”我问。
声音出奇的平静，连我自己都惊讶。
宋哲沉默了片刻。
他生得很好看。京城里都说，兵部侍郎宋家的公子，是芝兰玉树般的人物。眉目清俊，鼻梁高挺，尤其那双桃花眼，不笑也自带三分风流。
此刻那双眼看着我，里面没什么情绪。
“赵将军已去，”他说，“这婚事本就是长辈所定。如今赵家……你守孝三年，我已二十，等不起。”
守孝三年。
是，我要守孝三年。
可三个月前，我爹战死的消息刚传回京城时，他不是这么说的。
那时他连夜翻墙进府，抓着我的手说：“晚宁，你放心。我宋哲绝非背信弃义之人。别说三年，三十年我也等。”
烛火噼啪响了一声。
“只是等不起吗？”我问。
他的手微微一顿。
狐裘的绒毛在烛光下轻轻颤动。
“王丞相的嫡女，王芷柔，”我慢慢地说，“前日及笄礼，宋公子送了一对南海明珠，一支累丝金凤步摇。听说……很得王小姐喜欢。”
宋哲的脸色变了。
他身后的小厮低下头，往阴影里缩了缩。
“你听谁说的？”宋哲的声音冷下来。
“这京城里，没有不透风的墙。”我抬手，终于接过那卷婚书。
很轻。
又很重。
“宋公子攀上了丞相府的高枝，是好事。”我把婚书放在供桌上，就在我爹的灵位前，“这婚事，我同意退。”
他明显松了口气。
但眼神里，又多了点别的东西。
像是怜悯，又像是……轻蔑。
“你放心，”他说，“毕竟相识一场。我会让人送五百两银子过来，算是……”
“补偿？”我替他说完。
他没接话。
我笑了笑：“不必了。赵家再落魄，还不缺这五百两。”
这话刺着他了。
我看见他眉头皱起来，那点伪装的温和褪得干干净净。
“赵晚宁，”他往前一步，压低了声音，“你最好识相点。你爹死了，赵家现在就剩你一个孤女。陛下念旧，给你个忠烈之后的虚名，可这京城里，谁还把你当回事？”
“昨日你去西街当铺，当了你娘留下的那对玉镯，对吧？”
我手指猛地收紧。
指甲陷进掌心，很疼。
“三百两，”他嗤笑一声，“还是死当。赵将军的独女，沦落到当母亲遗物的地步，说出去多难听？”
“我这是在帮你。”他又恢复了那副温和模样，“五百两，够你安安稳稳过几年。找个庄子，置点田产，嫁个老实人……”
“够了。”我打断他。
声音不大，但很冷。
冷得我自己都陌生。
宋哲愣了愣，随即沉下脸：“赵晚宁，你别不识好歹。”
“我识相。”我抬起眼，看进他眼底，“婚事我退了。宋公子，请回吧。”
他盯着我看了很久。
眼神复杂。
最后，他叹了口气，从怀里又掏出一样东西。
一块玉佩。
血玉雕的，鲤鱼跃龙门的纹样。玉质温润，在烛光下泛着暗红的光泽，像凝固的血。
这是我娘留下的。
是我爹当年送给我娘的定情信物。
也是……我和宋哲定亲时，我爹亲手交给他的信物。
“这个，”宋哲把玉佩递过来，“也还你。”
我没接。
“既是信物，”我说，“退了婚，就该还回来。宋公子现在才拿出来，是忘了，还是……本就没打算还？”
他脸色一僵。
“我自然记得。”他语气生硬，“只是前几日忙，没顾上。”
忙。
忙着去丞相府献殷勤，忙着准备和王小姐的新婚贺礼。
我伸手去接玉佩。
指尖碰到他掌心时，他忽然收紧手指，握住了玉佩。
“晚宁，”他声音又软下来，“其实……你若愿意，我可以和芷柔商量，让你进门做妾。毕竟我们……”
我没等他说完。
猛地抽回手。
玉佩从他指间滑落，掉在地上。
“啪——”
很轻的一声。
没碎。
但裂了一道细细的纹，从鱼尾一直到鱼头。
宋哲脸色大变，慌忙蹲下身去捡。
我也蹲下去。
我们几乎同时碰到那块玉佩。
他的指尖温热。
我的指尖冰凉。
玉佩被我抓在手里时，那道裂缝正贴着我掌心。有什么温热的、粘稠的东西渗出来——是我刚才掐掌心时，指甲抠破了皮，出了血。
血沾在玉佩上。
暗红的玉，暗红的血。
混在一起。
然后——
很奇怪的感觉。
像有什么东西，顺着那道裂缝，钻进了我掌心。
滚烫的。
烫得我差点松手。
宋哲没察觉。他把玉佩抢回去，仔细检查那道裂缝，脸色难看极了：“这可是血玉！你——”
他忽然顿住。
眼睛死死盯着玉佩。
我也看见了。
那道裂缝……在愈合。
就在我们眼前，那道细细的裂纹，像有生命一样，慢慢合拢。最后消失不见。
玉佩完好如初。
不，不是如初。
它变得更亮了。
暗红的光泽流动着，像活过来一样。
“这……”宋哲惊呆了。
我也呆住了。
但下一秒，一股热流从掌心直冲头顶。
眼前一黑。
无数画面、声音、文字，洪水般涌进脑海——
金戈铁马，血染黄沙。
战旗猎猎，号角长鸣。
一个高大的人影站在尸山血海之上，手中长剑滴血。他回过头，看向我。
那双眼睛……
和我爹一模一样。
“晚宁！”
有人在叫我。
宋哲的声音，很遥远。
我猛地回过神。
玉佩还在他手里，已经恢复了平常的样子。刚才那一幕，像是个幻觉。
但我掌心的伤口，不见了。
连疤都没有。
“你没事吧？”宋哲皱眉看着我，“脸色这么白。”
“没事。”我撑着膝盖站起来，腿还是麻的，但那股热流还在体内涌动，暖洋洋的。
很奇怪。
“这玉佩……”宋哲还在看那块玉，眼神惊疑不定。
“既是信物，就该物归原主。”我伸出手，“宋公子，还我吧。”
他犹豫了一下。
最后还是把玉佩递过来。
这次，我握得很稳。
玉佩入手温润，那股热流更明显了，像在回应我。
“那……我走了。”宋哲转身，又停住，“银子，我明日让人送来。你……好自为之。”
他没回头，大步走进风雪里。
小厮提着灯笼跟上去，橘黄的光渐行渐远，最后消失在雪夜中。
灵堂里又只剩我一个人。
还有一口棺材，一个灵位，一盆将熄的炭火。
我低头看手里的玉佩。
鲤鱼跃龙门。
我娘说，这是她家乡的传说。鲤鱼逆流而上，跃过龙门，就能化龙。
可她没跃过去。
她生我时难产，血崩而亡。我爹抱着她冰冷的身体，在产房里坐了一天一夜。
后来他给我取名“晚宁”。
晚来安宁。
可我这辈子，好像从来没安宁过。
“小姐。”
福伯又进来了，端着一碗热粥。
“喝点吧，一天没吃东西了。”
我接过碗，粥是温的，米粒稀稀拉拉。
府里快没米了。
我知道。
我爹的抚恤银还没发下来——也许永远不会发下来了。兵部说，赵将军是战败殉国，按律，抚恤减半。
减半，也迟迟不到。
“福伯，”我喝了一口粥，很淡，没什么味道，“府里……还有多少人？”
老管家沉默了一会儿。
“原本一百三十二人，”他低声说，“这三个月，走了一百零七个。剩下的，都是跟着将军从战场上退下来的老弱残兵，没地方去。”
二十五个人。
守着这偌大的将军府。
“账上还有多少银子？”
“……十七两八钱。”
我点点头。
把粥喝完，碗递给福伯。
“明天开始，每日两餐，一干一稀。”我说，“让还能动的，把西跨院收拾出来。主院……封了吧。”
福伯眼眶红了：“小姐，您别……”
“去吧。”我打断他。
他抹了把眼睛，佝偻着背退出去。
灵堂又静下来。
我把玉佩举到眼前，对着烛光看。
那道裂缝真的不见了。
刚才那一幕，不是幻觉。
还有涌入脑海的那些画面……
我闭上眼，试着回想。
金戈铁马。
尸山血海。
还有那个高大的人影——
不，不是人影。
是许多文字。
一篇一篇，浮现在眼前。
《兵家十三篇·卷一：天时篇》。
《兵家十三篇·卷二：地利篇》。
《兵家十三篇·卷三：人和篇》。
字字清晰。
我睁开眼，心跳如雷。
这不是我读过的任何兵书。
这些文字，这些谋略，这些阵法……精妙绝伦，闻所未闻。
是这块玉佩？
我娘留下的玉佩？
我娘是谁？
我爹从没细说过。只说她姓白，是江南女子，在他南下剿匪时救过他的命。后来她跟着他回京，成亲，生我，然后死去。
就这么简单。
可如果她只是个普通江南女子，怎么会有这样的东西？
“小姐！小姐！”
急促的脚步声从前院传来。
是看门的赵叔，我爹的亲兵，断了一条腿，现在当门房。
他拄着拐杖，踉跄着冲进灵堂，脸色煞白。
“怎么了？”我站起来。
“外头……外头来了好多人！”赵叔喘着粗气，“穿着黑衣，蒙着脸，手里有刀！他们、他们翻墙进来了！”
我脑子里嗡的一声。
抓起供桌上的剪刀——这是我唯一能当武器的东西。
“叫醒所有人，去后院地窖！”我往外走，“福伯，你去报官——”
“报不了！”赵叔声音发颤，“前后门都被堵了！他们、他们见人就砍！老吴已经……”
他没说完。
但我知道什么意思。
老吴是花匠，也是老兵，瘸了一条腿。
“几个人？”我强迫自己冷静下来。
“至、至少十几个！身手很好，像是……像是训练有素的死士！”
死士。
谁会派死士来杀一个孤女？
我握紧剪刀，掌心全是汗。
不，不是汗。
是玉佩在发烫。
越来越烫。
那些文字又在眼前浮现，但这次不一样了。它们流动着，重组着，最后变成一幅画面——
将军府的平面图。
前院，中庭，后院，花园，假山，地窖……
还有十几个红点，正在移动。
从东西两侧翻墙而入，分成三队，一队直奔灵堂，一队去书房，一队往后院。
他们的路线，他们的速度，他们的目标——
清清楚楚。
“小姐！快走！”福伯冲进来，拉着我就往后门跑。
我没动。
“灵堂有密道，”我说，声音出奇的平静，“爹告诉过我。从供桌底下下去，通往后街的棺材铺。”
福伯一愣：“将军说过？”
“说过。”我推开他，走到供桌前，摸索着按动某个机关。
供桌下的青砖移开，露出黑洞洞的入口。
真的有。
我爹从来没告诉过我。
但刚才，就在那些红点移动时，这个信息自己冒了出来。
像是……早就藏在我脑子里。
“下去！”我把福伯和赵叔推进去，“一直走，别回头。在棺材铺等我到天亮，如果我没来……”
“小姐！”福伯死死抓住我的手，“您跟我们一起走！”
“我得去书房。”我说。
“书房？”
“他们有个人去了书房，”我看着脑海中的画面，“在找东西。”
“什么东西？”
“不知道。”我说，“但我得去看看。”
“太危险了！”
“赵叔，”我看向老门房，“你腿脚不便，护着福伯。我很快，很快就来。”
不等他们反对，我按下机关。
青砖合拢。
最后一眼，是福伯通红的老眼，和赵叔焦急的脸。
密道封闭。
灵堂里又只剩我一个人。
和一口棺材，一个灵位，还有将熄的炭火。
我握紧剪刀。
玉佩烫得像要烧起来。
脑海中的红点，有一队已经快到灵堂门口了。
三个人。
我躲到棺材后面。
屏住呼吸。
门被推开。
很轻，几乎没声音。
三个黑衣人闪身进来，手里提着刀。刀身漆黑，不反光——是专门用来夜行的刀。
他们在灵堂里扫视。
目光落在供桌上。
空的。
“人呢？”一个低声说，声音嘶哑。
“搜。”领头的那个说。
他们散开。
一个去检查侧间，一个去翻供桌，第三个……
朝棺材走来。
我握紧剪刀。
手心全是汗。
但脑子里异常清晰。
《兵家十三篇·卷七：奇袭篇》。
“……敌众我寡，当藏于九地之下，动于九天之上。示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至……”
什么意思？
来不及细想。
那人已经走到棺材前。
弯腰，往里看。
就是现在。
我猛地从棺材后窜出，剪刀狠狠扎向他后颈！
但——
他反应太快了。
身子一偏，剪刀只划破了他肩膀。
“在这！”他低吼。
刀光劈来。
我往后仰，刀锋擦着我鼻尖划过。
另外两个人冲过来。
三把刀，封死了所有退路。
我要死了。
这个念头冒出来时，很奇怪，我竟然不害怕。
只是有点遗憾。
爹的仇还没报。
赵家还没沉冤得雪。
还有那块玉佩……我还没弄清楚，它到底是什么。
刀锋落下。
我闭上眼睛。
但预想中的疼痛没来。
“铛——”
金属碰撞的巨响。
我睁开眼。
一道黑影挡在我面前。
高大的，熟悉的背影。
手里提着一杆……断枪？
我爹的枪？
那把摆在棺材里，断成两截的枪，现在被他握在手里。断口处，枪尖斜指地面。
黑衣人全都愣住了。
“你是谁？”领头的嘶声问。
黑影没回答。
只是转过身，看了我一眼。
烛光映亮他的脸。
那是一张……我从未见过的脸。
很年轻，二十出头。眉目深刻，鼻梁高挺，嘴唇很薄。最特别的是那双眼睛，在昏暗的灵堂里，亮得像狼。
不。
不是像。
就是狼。
野性的，凶狠的，盯着猎物的眼神。
“滚。”他说。
声音很低，很冷。
三个黑衣人对视一眼。
然后同时出手。
三把刀，从三个方向劈来。
黑影动了。
快得看不清。
我只看见断枪划过一道弧线。
“铛！铛！铛！”
三声脆响。
三把刀全飞了出去，钉在柱子上，嗡嗡震颤。
三个黑衣人倒飞出去，撞在墙上，软软滑落。
一动不动了。
死了？
我瞪大眼睛。
黑影转身，走向我。
每一步，都很稳。
他停在我面前，低头看我。
那双狼一样的眼睛，此刻有些……复杂。
“赵晚宁？”他问。
我点头。
“赵峥的女儿？”
“……是。”
他盯着我看了很久。
然后忽然单膝跪地。
断枪横在身前。
“北境边军，骁骑营校尉，萧景琰，”他沉声说，“奉将军遗命，护小姐周全。”
我愣住了。
遗命？
我爹的……遗命？
“将军三个月前就知道，”萧景琰抬起头，那双狼眼里闪过一丝痛楚，“这次出征，凶多吉少。他让我留在后方，若他战死，让我……护你平安。”
三个月前。
我爹出征前那晚，把我叫到书房。
他说了很多话。
说对不起我娘，说对不起我。
说如果他不在了，让我去江南，找我娘的族人。
可他从没提过，安排了一个人保护我。
“为什么……”我声音发颤，“为什么现在才来？”
萧景琰沉默了一下。
“我受了伤，”他说，“在北境，被自己人捅了一刀。养了三个月，才能下床。”
自己人。
这三个字，他说得很慢，很重。
我脑子里嗡的一声。
“谁？”我问。
“不知道。”他站起来，从怀里掏出一封信，递给我，“将军留给你的。”
信纸泛黄，字迹潦草。
是我爹的笔迹。
“晚宁吾女：
若见此信，爹已不在人世。莫哭，爹是将军，战死沙场，马革裹尸，是荣耀。
唯放心不下你。
你娘去得早，爹又常年在外，亏欠你良多。今朝一去，恐难回还，有几件事，需交代于你。
其一，你娘非寻常女子。她乃前朝白氏遗孤，家中藏有兵家秘传。她临终前，将传承之物封于血玉玉佩中，交于你。此物需以血激活，得之可安身立命。
其二，爹此次出征，朝中有人与北戎勾结，断我粮草，迟我援兵。此仇必报，但非你所能为。切记，保全自身，隐忍待时。
其三，若遇大难，可去寻戍边藩王萧景琰。此人可信，爹于他有恩。
勿念。
父 赵峥 绝笔”
信很短。
我看了三遍。
每看一遍，心就沉一分。
前朝白氏。
兵家秘传。
朝中有人勾结北戎。
断粮草，迟援兵。
所以，我爹是被人害死的。
不是战败。
是谋杀。
“小姐，”萧景琰低声说，“此地不宜久留。刚才那三人只是探路的，后面还有。”
我猛地抬头：“还有多少人？”
“至少三十。”他看向门外，“全是死士。应该是……来灭口的。”
灭口。
因为我知道得太多了？
不。
因为我还活着。
赵家还有人活着。
“书房，”我说，“他们有人去了书房，在找东西。”
“我知道。”萧景琰说，“将军的兵符，还有……一本名册。”
“名册？”
“将军这些年，在朝中暗中搜集的证据。”萧景琰眼神冷下来，“哪些人贪墨军饷，哪些人私通敌国，哪些人……想要他的命。”
我倒吸一口凉气。
“那——”
“我已经拿到了。”他从怀中掏出两样东西。
一块黑铁兵符。
一本薄薄的册子。
“走。”他把兵符和册子塞给我，转身朝外走，“跟我来。”
“去哪儿？”
“出城。”他回头看我，狼眼在黑暗里闪着光，“京城，你待不下去了。”
我握紧兵符和册子。
又摸了摸怀里的玉佩。
它还在发烫。
像在催促。
像在说，走。
离开这里。
活下去。
然后——
回来。
把该杀的人，都杀了。
“好。”我说。
跟着他，走进风雪里。
灵堂的烛火，在我们身后，终于熄灭了。
一片黑暗。
门外，雪下得更大了。
萧景琰走在前面，步子很快，但稳。雪地上留下一串脚印，很深。
我跟着他，深一脚浅一脚。
将军府很大，但此刻空荡荡的。刚才的打斗声惊动了剩下的人，可没人出来看——也许都躲起来了，也许……
我不敢想。
“这边。”萧景琰拐进一条回廊。
回廊尽头是后花园，花园的假山后面，有个小门。平时锁着，钥匙只有福伯有。
但现在，锁被砍断了。
切口整齐，是利器所为。
萧景琰推开门。
门外是条窄巷，堆着积雪，没有人。
“他们不会想到我们从这儿走。”他说，侧身让我先过。
我跨出门槛。
脚下一滑。
他伸手扶住我。
手很大，很有力，掌心全是茧子。那是常年握兵器磨出来的。
“谢谢。”我说。
他收回手，没说话。
我们沿着窄巷走。雪还在下，风很大，吹在脸上像刀割。
我紧了紧身上的素色棉袍——这是守孝穿的，很薄，不御寒。
萧景琰看了我一眼，解下自己的披风，扔给我。
黑色裘皮，还带着他的体温。
“不用……”
“穿上。”他打断我，“你会冻死。”
语气硬邦邦的。
我没再推辞，裹上披风。很暖，有股淡淡的血腥味，混合着草木灰的味道。
像战场。
“我们去哪儿？”我问。
“城西，棺材铺。”他说，“你的人在那儿等。”
福伯和赵叔。
我心头一紧：“他们安全吗？”
“暂时安全。”萧景琰说，“我的人在那儿。”
“你的人？”
“骁骑营，还活着的，十七个。”他说，“都在城外。棺材铺里有两个，接应我们。”
十七个。
我爹的骁骑营，曾经三千铁骑，名震北境。
现在，只剩十七个。
“其他人呢？”我问，声音发哑。
萧景琰沉默了很久。
久到我以为他不会回答。
“死了。”他终于说，“有的战死，有的……被自己人害死。”
自己人。
又是这三个字。
“谁？”我又问。
这次，他停下脚步，转过身看我。
雪落在他肩上，头发上。那双狼眼里，是化不开的寒意。
“小姐，”他说，“有些事，你现在知道，没好处。”
“我要知道。”我盯着他，“我爹怎么死的，谁害的，我要知道。”
他看着我。
我也看着他。
雪花在我们之间飘落。
最后，他移开视线。
“兵部侍郎，宋文昌。”他说。
宋文昌。
宋哲的父亲。
我的……前未来公公。
“还有呢？”我问，声音很平静。
平静得我自己都害怕。
“户部尚书，李贽。”他继续说，“镇国将军，陈继祖。还有……”
他顿了一下。
“还有谁？”
“丞相，”他说，“王崇明。”
王崇明。
王芷柔的父亲。
宋哲新攀上的高枝。
我笑了。
笑出声来。
在雪夜里，在这条空无一人的窄巷里，我笑得停不下来。
笑得眼泪都出来了。
“所以，”我抹了把脸，“宋哲来退婚，是因为他爹害死了我爹。他攀上丞相府，是因为丞相也是凶手之一。对吗？”
萧景琰没说话。
默认了。
“真好。”我说，“真好啊。”
我转身，继续往前走。
步子很快，快得几乎要跑起来。
雪灌进衣领，冰凉。
但心更凉。
不。
不是凉。
是烧起来了。
一股火，从心底烧起来，烧得我五脏六腑都在疼。
我要报仇。
这个念头，从未如此清晰。
“小姐。”萧景琰追上来，抓住我胳膊，“你现在不能冲动。”
“我没冲动。”我说，甩开他的手，“我很冷静。”
冷静得可怕。
“先出城，”他说，“活着，才能报仇。”
我知道。
我当然知道。
所以我没停，一直往前走。
走到巷子尽头，右转，再左转。
棺材铺就在前面。
门缝里透出一点光。
很微弱，但在黑夜里，像灯塔。
萧景琰上前，叩门。
三长两短。
门开了。
开门的是个年轻人，二十出头，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。看见萧景琰，他眼睛一亮：“头儿！”
“进去说。”萧景琰推我进门。
棺材铺里很暗，点着一盏油灯。空气里是木头和油漆的味道。
福伯和赵叔坐在角落里，看见我，都站起来。
“小姐！”福伯冲过来，上下打量我，“您没事吧？受伤没有？”
“我没事。”我说，“你们呢？”
“我们也没事。”赵叔拄着拐杖走过来，看了眼萧景琰，“这位是……”
“萧景琰，”我说，“我爹的人。”
福伯愣了愣，随即想起什么，瞪大眼睛：“您就是……萧校尉？”
萧景琰点头。
“将军提过您。”福伯眼圈又红了，“说您是他最得意的部下，说要是他在，一定把小姐许配给您……”
“福伯。”我打断他。
老管家讪讪闭嘴。
萧景琰表情没什么变化，只是转向那个开门的年轻人：“外面怎么样？”
“来了两拨人，”年轻人说，“一拨在府里搜，一拨在街上搜。不过还没搜到这儿。”
“能出城吗？”
“难。”年轻人摇头，“四门都戒严了，说是抓刺客。但我估摸着，是冲着小姐来的。”
抓刺客。
好借口。
“什么时候戒严的？”萧景琰问。
“一个时辰前。”年轻人说，“您进府后不久。”
那就是专门等着了。
等我回去，或者……等我死。
“有办法吗？”我问。
年轻人看我一眼，又看萧景琰。
“有个法子，”他说，“但……有点晦气。”
“说。”
“装死人。”年轻人指了指铺子里的棺材，“运出去，埋了。”
我愣住了。
萧景琰皱眉：“太冒险。”
“这是唯一的路。”年轻人说，“戒严令是兵部下的，没有丞相手谕，谁都出不去。除非……”
“除非什么？”
“除非是出殡。”年轻人说，“按大燕律，白事不拦。只要棺材出了城，埋了，事儿就结了。”
“可谁会半夜出殡？”福伯问。
“有。”年轻人说，“城西刘老爷，三天前死的，停灵三日，今晚正好是出殡的时候。他家坟地在城外十里坡，要路过西门。”
“刘家肯帮忙？”
“刘老爷生前欠将军一个人情。”年轻人说，“他儿子在兵部当差，将军保过他。我去说，应该能行。”
萧景琰看向我。
“你觉得呢？”
我看着那些棺材。
黑的，白的，大的，小的。
最后点点头。
“好。”
“那我去安排。”年轻人转身要走。
“等等，”我叫住他，“你叫什么名字？”
年轻人回头，咧嘴一笑，那道疤跟着动了动。
“陈七。”他说，“骁骑营，陈七。”
“陈七，”我说，“谢谢你。”
他摆摆手，推门出去了。
门关上，带进一阵冷风。
油灯晃了晃。
“小姐，”福伯低声说，“真要这么走？”
“不然呢？”我问，“等他们来杀我？”
老管家不说话了。
赵叔叹了口气，在棺材板上坐下，摩挲着断腿。
灵堂里安静下来。
只有风声，雪声，还有远处隐约传来的……马蹄声？
我心头一紧。
萧景琰也听见了，快步走到窗边，掀开一条缝往外看。
“多少人？”我问。
“十来个。”他说，“往这边来了。”
这么快。
“陈七还没回来。”福伯急了。
“来不及了。”萧景琰转身，目光扫过那些棺材，最后落在一口最大的黑漆棺材上，“进去。”
“什么？”
“进去。”他打开棺材盖，“躺进去。”
我愣住了。
“他们进来，看见棺材，不会开盖查。”萧景琰说，“这是规矩，开盖不吉利。”
是。
是有这规矩。
可是……
“快点！”萧景琰低喝。
马蹄声越来越近了。
我咬牙，爬进棺材。
里面垫着稻草，有股霉味。
萧景琰把盖合上，留了条缝。
黑暗。
彻底的黑暗。
我只能听见自己的心跳，很快，很响。
然后是门被踹开的声音。
“搜！”
杂乱的脚步声。
翻箱倒柜的声音。
“官爷，官爷这是干什么呀？”是棺材铺老板的声音，哆哆嗦嗦的。
“抓刺客！”一个粗哑的嗓子，“有没有看见一个姑娘，十七八岁，穿着素衣？”
“没、没有啊……”
“这些棺材，都打开！”
“官爷，使不得啊！开棺不吉利，冲撞了死人……”
“滚开！”
脚步声靠近。
我屏住呼吸。
一只手搭在棺材盖上。
“这口，打开！”
“官爷，这是刘老爷的棺，今晚要出殡的，不能开啊……”
“我再说一遍，打开！”
沉默。
然后，棺材盖被掀开一条缝。
光漏进来。
我闭上眼，装死。
“真是死人。”那个粗哑的嗓子说，“晦气。”
盖又合上了。
脚步声远去。
“头儿，没有。”
“去下一家！”
门被甩上。
脚步声远了。
马蹄声也远了。
我躺在棺材里，浑身都是冷汗。
棺材盖被推开。
萧景琰的脸出现在上方。
“走了。”他说，伸手拉我。
我坐起来，大口喘气。
“小姐，没事吧？”福伯凑过来。
我摇头，看向门口。
陈七站在那儿，冲我咧嘴笑。
“安排好了，”他说，“刘家的人答应了。一炷香后，出殡。”
一炷香。
很快。
“小姐，”福伯抓着我的手，老泪纵横，“老奴……老奴不能跟您走了。”
我愣住：“什么？”
“老奴年纪大了，走不动了。”他抹着眼泪，“跟着您，是拖累。赵叔腿脚也不便，我们俩……就留在京城，给您守着这铺子。等您回来。”
“福伯……”
“小姐，”赵叔也开口，声音沙哑，“将军对我们有恩。我们这条命，是将军给的。现在将军走了，我们得护着您。但护着您，不是拖累您。您走，我们留。等您回来，这铺子还在，将军府……也还在。”
我喉咙发紧，说不出话。
“时间到了。”陈七说。
萧景琰看着我。
我深吸一口气，从棺材里爬出来。
“福伯，赵叔，”我跪下，磕了个头，“保重。”
两个老人也跪下，哭成一团。
我没敢回头。
跟着萧景琰，走出棺材铺。
门外，停着一支送葬的队伍。
白衣，白幡，纸钱漫天。
刘家的长子披麻戴孝，看见我们，点点头。
然后指了指队伍中间那口棺材。
黑的，和我刚才躺的那口一样。
“委屈姑娘了。”他说。
我摇头，爬进棺材。
盖合上。
黑暗再次降临。
然后，是抬棺的感觉。
晃晃悠悠。
唢呐声起。
凄凄惨惨。
我躺在棺材里，听着外面的哭声，唢呐声，脚步声。
还有我的心跳声。
咚。
咚。
咚。
像在倒计时。
倒计时结束的时候——
我要回来。
把欠我的，欠我爹的，都讨回来。
一个，都不放过。
第二章 暗流涌动
棺材在晃。
一起一伏，像船在浪里。
我躺在黑暗中，听着外面的动静。唢呐吹得凄厉，哭声此起彼伏，纸钱烧焦的味道从缝隙里渗进来，呛得我想咳嗽。
但我不能。
我只能躺着，数着自己的心跳。
一、二、三……
数到第五百下时，棺材停了。
“开城门——”
有人喊，声音拖得很长。
然后是沉重的铰链转动声，城门打开了。
“什么人？”守门的兵卒问。
“城西刘家，出殡。”刘家长子的声音，带着哭腔，“我爹……我爹今晚要下葬，官爷行个方便。”
“戒严了，不知道？”兵卒不耐烦。
“知道，知道。”刘家长子声音更低了，带着讨好，“可这白事……不能耽搁啊。我爹死了三天了，再不埋，要臭了。官爷，您行行好……”
一阵沉默。
“开棺检查。”另一个声音说，冷冰冰的。
我屏住呼吸。
棺材盖被撬开一条缝。
光漏进来，很微弱，是火把的光。
一只眼睛凑在缝隙上往里看。
我闭上眼，放慢呼吸。
“死人，没错。”那眼睛挪开了。
“看清楚了？”
“看了，脸上盖着白布，寿衣都穿好了。”
又是沉默。
“行，走吧。”兵卒挥挥手，“别磨蹭，快点出城。”
“谢官爷，谢官爷……”
棺材盖重新合拢。
队伍又开始移动。
出城门，上土路，越走越快。
我躺在棺材里，手心全是汗。
玉佩在怀里，又开始发烫。
那种热流又从掌心涌上来，这次更清晰了。我闭上眼，能“看见”外面——
抬棺材的是八个人，四个刘家的家丁，四个穿黑衣的，是萧景琰的人。
萧景琰走在队伍最前面，穿着麻衣，低着头，扮作孝子。
陈七在队伍末尾，也穿着孝服，脸上那道疤用粉遮了遮，但仔细看还是能看出来。
刘家长子走在棺材旁边，一边哭一边撒纸钱。
还有……
树林里有人。
三个，伏在路边的草丛里，手里有弓。
他们在看这支送葬的队伍。
我心头一紧。
是追兵？
不，不像。
那三个人的气息很稳，不像紧张，更像……在确认什么。
棺材继续往前走。
经过那片草丛时，我“看见”其中一个人抬了抬手，做了个手势。
然后，三个人悄无声息地退走了。
什么意思？
没等我细想，棺材又停了。
“就这儿吧。”刘家长子说。
棺材被放下。
盖被推开。
我坐起来，大口喘气。
天还没亮，但东方已经泛白。周围是一片荒地，远处是山，近处是树林。
“刘公子，”我爬出棺材，对刘家长子行礼，“多谢。”
“不敢当。”刘公子还礼，脸色苍白，“家父生前受赵将军大恩，这点事，应该的。”
他从怀里掏出个小包袱，递给我。
“一点干粮，几件换洗衣裳，还有……”他压低声音，“二十两银子。不多，姑娘路上用。”
我接过包袱，沉甸甸的。
“大恩不言谢，”我说，“日后若有机会……”
“别。”刘公子摇头，苦笑了下，“姑娘，我就当没见过您。今日之后，您走您的阳关道，我过我的独木桥。咱们……两不相欠。”
他转身，招呼家丁。
“填土！”
家丁们开始挖坑。
不是埋我。
是埋那口空棺材。
“得做个样子，”萧景琰走过来，低声说，“刘家得有个交代。”
我懂。
棺材埋了，这事儿就算结了。
刘家可以说，那姑娘病死了，埋了。追兵查，也只能查到这儿。
“接下来去哪儿？”我问。
萧景琰没回答，只是看向远处。
陈七走过来，手里拿着一张地图。
“头儿，”他摊开地图，指着一个地方，“这儿，黑风寨。”
地图上，黑风寨三个字，歪歪扭扭。
“土匪窝？”我问。
“以前是。”萧景琰说，“现在，是我们的据点。”
“将军生前安排的，”陈七补充，“寨子里有粮，有兵器，还有……人。”
“多少人？”
“十七个。”萧景琰说，“加上我，十八个。”
十八个人。
要对抗整个朝廷？
我没说话。
只是看着远方。
天快亮了。
雪停了，但风更大了，吹得枯草哗哗响。
“走。”萧景琰转身，“天黑前得到。”
黑风寨在三十里外的山里。
路很难走。
我从小在京城长大，没走过这样的山路。深一脚浅一脚，好几次差点摔倒。
萧景琰走在我前面，偶尔回头看我一眼，但没伸手扶。
陈七跟在后面，也不说话。
只有脚步声，和喘息声。
走了大概两个时辰，太阳升起来了。雪地反着光，刺得眼睛疼。
“歇会儿。”萧景琰说。
我们找了块大石头坐下。
我从包袱里拿出干粮，分给他们。
萧景琰没接，只是拿出水囊，喝了一口。
陈七接过去，啃了两口，又还给我。
“小姐，”他说，“您真打算……报仇？”
我看着他。
“是。”
“难。”陈七说，“兵部，户部，镇国将军，丞相……随便一个，都能捏死我们。”
“我知道。”
“那您还……”
“我爹死了。”我说，声音很平静，“被人害死的。我不能让他白死。”
陈七不说话了。
萧景琰看着我，狼眼里没什么情绪。
“要报仇，得有计划。”他说。
“我知道。”
“你有计划？”
“没有。”我摇头，“但总会有的。”
萧景琰没再问。
休息了一刻钟，继续走。
山路越来越陡，林子越来越密。中午时分，终于到了。
黑风寨。
建在半山腰，寨门是木头的，很旧，上面挂着块牌子，字都掉漆了。
但寨墙很高，很结实。
瞭望台上有人，看见我们，吹了声口哨。
寨门开了。
出来几个人。
都穿着粗布衣裳，但站姿笔直，眼神锐利。一看就是当过兵的。
“头儿！”为首的是个独眼汉子，看见萧景琰，眼睛一亮。
“老吴。”萧景琰点头。
独眼汉子老吴看向我，愣了一下。
“这位是……”
“赵将军的女儿。”萧景琰说。
老吴眼神变了。
他往前一步，单膝跪地。
“骁骑营，吴大有，”他声音发哑，“参见小姐！”
他身后那几个人，也跟着跪下。
“参见小姐！”
声音震得树上的雪簌簌往下掉。
我扶起老吴。
“不必多礼。”
“应该的。”老吴站起来，眼圈有点红，“将军对我们……恩重如山。”
他抹了把脸，转身。
“小姐，头儿，里面请。”
寨子不大，但收拾得很干净。
十几间木屋，一个练武场，一个粮仓，一个兵器库。
“都是将军生前安排的，”老吴边走边说，“粮够吃三年，兵器……够打一场硬仗。”
“人呢？”萧景琰问。
“十七个，都在。”老吴说，“六个重伤，在养。八个轻伤，能动。还有三个，在瞭望台。”
十七个。
加上萧景琰，十八个。
“小姐的屋子准备好了，”老吴指着最里面那间木屋，“有点简陋，委屈小姐了。”
“不委屈。”我说。
推开门。
屋里很简单，一张床，一张桌子，一把椅子。但很干净，被褥是新的，还点了炭盆。
“谢谢。”我说。
“小姐客气。”老吴退出去，关上门。
我坐在床上，从怀里掏出那三样东西。
兵符。
名册。
玉佩。
兵符是黑的，铁的，沉甸甸的。正面刻着“骁骑”，背面是“赵”字。
我爹的兵符。
可骁骑营，已经没了。
名册很薄，十几页纸。我翻开，第一页就是宋文昌的名字。
后面跟着一行小字：天启十二年，贪墨北境军饷三十万两，分与王崇明十五万，李贽五万，陈继祖五万，自留五万。
天启十二年。
三年前。
那年冬天特别冷，北境冻死了很多兵。朝廷拨了五十万两军饷，可我爹只收到二十万。
剩下的三十万，进了这些人的口袋。
我继续翻。
一页一页，全是名字，全是罪证。
王崇明，私通北戎，贩卖军情。
李贽，克扣粮草，以次充好。
陈继祖，虚报兵员，吃空饷。
还有……
宋哲。
天启十三年，科举舞弊，其父宋文昌买通考官，中举人。
天启十四年，强占民田，逼死佃户三人。
天启十五年，也就是今年，与王崇明之女王芷柔定亲，聘礼十万两，其中五万两来自贪墨军饷。
我合上册子。
手在抖。
不是怕。
是气。
气得浑身发冷。
“小姐。”门外有人敲门。
我把东西收好。
“进。”
门开了，萧景琰端着托盘进来。
托盘上是一碗粥，两个馒头，一碟咸菜。
“吃点东西。”他把托盘放在桌上。
“谢谢。”我说。
他站在那儿，没走。
“有事？”我问。
“有。”萧景琰拖了把椅子坐下，看着我，“小姐，接下来有什么打算？”
我喝了口粥。
粥是温的，很稠。
“先活着。”我说。
“然后呢？”
“然后，报仇。”
“怎么报？”
我放下碗。
“我不知道。”我很诚实，“但我知道，要报仇，得有兵，有钱，有权。”
“我们只有十八个人。”萧景琰说。
“十八个，也是兵。”我说，“而且，是骁骑营的兵。”
萧景琰眼神动了动。
“小姐想重建骁骑营？”
“想。”我说，“但没那么容易。”
是。
重建骁骑营，需要人，需要钱，需要兵器，需要粮草。
还需要……名正言顺。
“将军生前，”萧景琰缓缓开口，“在各地藏了一些东西。”
我抬头。
“东西？”
“人，钱，兵器。”萧景琰说，“他早知道朝中有人要害他，所以留了后手。这些，只有我知道。”
“在哪儿？”
“三个地方。”萧景琰说，“江南，有我爹的旧部，大概三百人，都是老兵。西北，有一批兵器，藏在沙漠里，够装备一千人。还有……北境，将军在那儿存了二十万两银子。”
二十万两。
我呼吸一滞。
“这么多钱，从哪儿来的？”
“将军自己的。”萧景琰说，“他这些年，俸禄，赏赐，还有……打仗缴获的，都没动，全存起来了。”
我爹。
那个总是穿着旧袍子，吃饭只吃两个菜，连双新靴子都舍不得买的爹。
存了二十万两。
“为什么……”我声音发哑。
“他说，”萧景琰看着我，“如果哪天他不在了，这些钱，留给你。让你……好好活着。”
我低下头。
粥碗里，热气升腾，模糊了视线。
“那些钱，现在能取吗？”我问。
“能。”萧景琰说，“但得有人去。而且，得小心。朝中那些人，肯定也在找这些钱。”
是。
他们害死我爹，不只是为了兵权。
还为了钱。
二十万两，不是小数目。
“我去。”我说。
萧景琰皱眉：“太危险。”
“你去更危险。”我说，“你是骁骑营的校尉，认识你的人多。我不同，我只是个闺阁女子，没人认识我。”
“可你是赵峥的女儿。”
“所以更得去。”我说，“我爹留下的东西，我得亲手拿回来。”
萧景琰沉默了很久。
“好。”他终于说，“但得有准备。”
“什么准备？”
“你得换个身份。”萧景琰说，“赵晚宁这个名字，不能用了。”
是。
赵晚宁，已经“死”了。
埋在城外十里坡。
“叫什么？”我问。
“你自己想。”
我想了想。
“宁晚。”我说，“晚来的晚，安宁的宁。”
萧景琰点头。
“还有，”他说，“你得学点东西。”
“学什么？”
“学怎么活下去。”萧景琰站起来，走到窗边，看着外面的练武场，“学骑马，学射箭，学用刀。学怎么杀人，学怎么不被人杀。”
我握紧拳头。
“我学。”
“会很苦。”
“我不怕。”
萧景琰回头看我。
狼眼里，有光闪过。
“那从明天开始。”他说。
第二天，天还没亮，我就被叫醒了。
萧景琰站在门外，手里拿着把木刀。
“换上这个。”他扔过来一套衣裳。
粗布短打，男人的款式。
我换上，把头发束起来，绑成男子的发髻。
出门。
天还黑着，但练武场上已经有人了。
老吴在练刀，陈七在射箭，其他人有的在打拳，有的在对练。
看见我，都停下来。
“小姐。”老吴收刀。
“继续练。”萧景琰说，“小姐从今天开始，跟你们一起。”
老吴愣了一下，看看我，又看看萧景琰。
“头儿，小姐她……”
“她能行。”萧景琰打断他。
老吴不说话了。
萧景琰把木刀递给我。
“先练站。”
“站？”
“对。”萧景琰说，“马步，一个时辰。”
我接过木刀，学着他的样子，扎马步。
一开始还行。
半刻钟后，腿开始抖。
一刻钟后，汗下来了。
两刻钟后，眼前发黑。
但我没动。
咬着牙，撑着。
萧景琰在旁边看着，不说话。
天慢慢亮了。
太阳出来，照在雪地上，明晃晃的。
我浑身湿透，像从水里捞出来。
“时辰到。”萧景琰终于开口。
我腿一软，坐在地上。
“起来。”他说。
我爬起来，腿还在抖。
“明天继续。”萧景琰说完，转身走了。
陈七过来，递给我一碗水。
“小姐，慢点喝。”
我接过碗，一口气喝光。
“谢谢。”
“谢什么。”陈七在我旁边坐下，“我们都是这么过来的。头儿练我们的时候，比这狠多了。”
“是吗？”
“是啊。”陈七咧嘴笑，那道疤跟着动了动，“我当年刚进军营，头儿让我站了两个时辰马步。站完，我躺了三天。”
我也笑了。
“那他……对谁都这样？”
“对。”陈七点头，“但对你，算温柔了。”
温柔？
这叫温柔？
“头儿是将军带出来的，”陈七继续说，“将军怎么练他，他就怎么练我们。他说，战场上，多流汗，少流血。”
有道理。
“歇会儿，”陈七站起来，“待会练刀。”
“好。”
就这样，开始了。
每天天不亮就起，扎马步，练刀，练箭，练拳。
晚上，学认地图，学兵法，学怎么在野外生存。
萧景琰教得很严。
错一点，就重来。
摔倒了，自己爬起来。
受伤了，自己包扎。
他说，战场上，没人会帮你。
我知道。
所以我咬着牙，撑着。
半个月后，我能站稳了。
一个月后，我能挥刀一百下不喘气。
两个月后，我能拉开一石的弓。
三个月后，春天来了。
雪化了，草绿了，山花开了。
我黑了，瘦了，但结实了。
手臂上有肌肉了，掌心全是茧子。
镜子里的人，越来越不像赵晚宁了。
像宁晚。
一个能骑马，能射箭，能用刀的少年。
“差不多了。”一天晚上，萧景琰说。
我正在擦刀，闻言抬头。
“什么差不多了？”
“你可以出发了。”萧景琰说，“去北境，取那二十万两银子。”
我心跳加快。
“什么时候？”
“三天后。”萧景琰递给我一张地图，“路线我已经画好了。你扮作行商，陈七跟你去，老吴在暗中接应。”
我看着地图。
从黑风寨到北境，千里之遥。
要过三个州，七个府，二十几个县。
“这一路，”萧景琰指着地图上的几个点，“可能有埋伏。朝中那些人，不会轻易放过你。”
“我知道。”
“所以，要小心。”萧景琰看着我，“活着回来。”
“我会的。”我说。
三天后，天还没亮，我出发了。
穿着粗布衣裳，背着包袱，扮作贩皮货的小商人。
陈七扮作我的伙计，牵着两匹马。
老吴和另外三个人，提前一天出发，在暗中跟着。
寨门口，萧景琰送我。
“这个给你。”他递给我一把匕首。
很短的匕首，刀鞘是黑色的，刻着花纹。
“防身。”他说。
我接过，拔出来。
刀身雪亮，映着晨光。
“好刀。”
“将军的。”萧景琰说，“他随身带了二十年。”
我手指摩挲着刀柄。
上面有个“赵”字。
“谢谢。”我把匕首收好，翻身上马。
“小姐。”萧景琰忽然叫住我。
我回头。
他看着我，狼眼里有什么东西在闪。
“早点回来。”他说。
我点头。
“驾！”
马冲出去，踏着晨露，奔向山下的路。
陈七跟在后面。
蹄声嘚嘚，惊起飞鸟。
我没回头。
但我知道，萧景琰还在寨门口站着。
一直站到我们消失在山路尽头。
下山，上官道。
人渐渐多了。
挑担的，推车的，骑驴的，形形色色。
我和陈七混在人群里，不显眼。
中午，在路边的茶摊歇脚。
一碗茶，两个馒头，一碟咸菜。
“听说了吗？”隔壁桌有人在聊天，“京城出大事了。”
“什么大事？”
“赵将军的女儿，死了。”
我手一顿。
陈七看我一眼，我摇摇头，示意他别动。
“哪个赵将军？”
“还有哪个？镇国将军赵峥啊！”
“哦，他啊。不是战死了吗？”
“是啊，他女儿守孝，结果得了急病，也死了。听说埋在了城外十里坡，连个碑都没有。”
“啧啧，真惨。”
“可不嘛。赵将军一门忠烈，就这么绝后了。”
“唉，可惜了。”
“可惜什么？”另一个声音插进来，带着讥诮，“赵峥那是战败殉国，陛下没追究他兵败之罪就不错了。他女儿病死，那是命不好。”
我抬起头。
说话的是个胖子，穿着绸缎衣裳，手指上戴着玉扳指。
“这位爷，”旁边的人赔笑，“您高见。”
“高见谈不上。”胖子喝了口茶，“但实话实说。赵峥死了，他那些兵，死的死，散的散。骁骑营？呵，名存实亡了。”
“是是是。”
“要我说，死了也好。”胖子说，“省得碍眼。”
我握紧拳头。
陈七在桌子底下踢了我一脚。
我深吸一口气，松开手。
“走了。”我说，放下茶钱。
起身，上马。
继续赶路。
傍晚，到了第一个县城。
城门上写着三个字：清平县。
守门的兵卒在查路引。
我和陈七的路引是萧景琰准备的，做得天衣无缝。
“宁晚，贩皮货的？”兵卒看着路引，又看看我。
“是。”我低着头。
“去哪儿？”
“北境，收皮子。”
“北境不太平，”兵卒把路引还给我，“小心点。”
“谢官爷提醒。”
进城，找客栈。
悦来客栈，人不多，很清净。
要了两间房，在二楼。
吃过饭，回房休息。
我躺在床上，睡不着。
脑子里全是白天茶摊上那些话。
赵将军的女儿死了。
得急病死的。
埋在了城外十里坡。
连个碑都没有。
真好。
真干净。
我坐起来，从怀里掏出匕首。
拔出来，刀身雪亮。
映出我的脸。
黑了，瘦了，眼睛很亮。
像狼。
像萧景琰的眼睛。
我把匕首收好，躺回去。
闭上眼，睡。
半夜，我被吵醒了。
楼下有动静。
很大声，像在砸东西。
“开门！查房！”
是官差。
我翻身下床，抓起包袱，推开窗。
二楼，不高。
下面是条小巷，没人。
我跳下去，落地，滚了一圈，卸掉力道。
陈七也从隔壁窗户跳下来。
“走。”
我们钻进小巷，七拐八拐，跑到另一条街上。
回头，客栈那边灯火通明，人声嘈杂。
“怎么回事？”我低声问。
“不知道。”陈七摇头，“但肯定不是查房那么简单。”
是冲我们来的？
这么快？
“先出城。”我说。
“城门关了。”
“翻墙。”
清平县的城墙不高，但很滑。
我和陈七找了棵靠墙的树，爬上去，跳到城墙上，再跳下去。
落地，往前跑。
跑出二里地，才停下来。
喘气。
“有人泄露了我们的行踪。”陈七说。
“谁？”
“不知道。”陈七脸色很难看，“但肯定是我们的人。”
寨子里有内奸？
我想起出发前，萧景琰说的话。
“要小心。”
原来，他早就料到了。
“现在怎么办？”我问。
“改道。”陈七拿出地图，在月光下看，“不走官道了，走小路。虽然绕远，但安全。”
“好。”
我们钻进了山里。
小路很难走，但没人。
天快亮时，我们找到个山洞，躲进去休息。
“小姐，”陈七生起火，烤着干粮，“你怕吗？”
“怕什么？”
“怕死。”
我想了想。
“怕。”我说，“但我更怕，我爹白死。”
陈七不说话，只是翻着干粮。
火星噼啪响。
“我爹也是当兵的，”陈七忽然说，“死在了北境。那年我十岁。”
我看着他。
“将军收留了我，”陈七继续说，“把我带进军营，教我武功，教我识字。他说，男人，得活出个样子。”
“你活出来了。”我说。
“还不够。”陈七摇头，“我得报仇。我爹的仇，将军的仇，都得报。”
“一起报。”我说。
陈七看着我，咧嘴笑了。
“好，一起报。”
吃完干粮，我们轮流睡觉。
我守上半夜，陈七守下半夜。
天快亮时，陈七叫醒我。
“有动静。”
我立刻清醒。
侧耳听。
是马蹄声。
很多马，往这边来了。
“走。”
我们灭了火，钻出山洞，往更深的山里跑。
但马蹄声越来越近。
“分开跑。”陈七说，“我引开他们，你往东，那边有河，过了河就是林子，好藏。”
“不行……”
“别争了！”陈七推了我一把，“快走！”
他转身，往另一个方向跑，一边跑一边喊：“这边！人在这边！”
马蹄声追过去了。
我咬咬牙，往东跑。
跑得肺疼，腿软。
但不敢停。
终于，看到了河。
不宽，但很深。
我跳进去，水冰冷刺骨。
游到对岸，爬上去，钻进林子。
回头，看见对岸有火光。
十几个人，骑着马，在河边转悠。
“人呢？”
“跑哪儿去了？”
“妈的，追丢了！”
“搜！肯定在附近！”
他们在河边搜了一会儿，没找到，调头走了。
我躲在树后，浑身湿透，冷得发抖。
天亮了。
太阳出来，照在身上，暖了一点。
我从包袱里拿出干衣裳换上，生了一堆火，烤衣服。
等衣服干了，继续走。
陈七没跟上来。
我不知道他怎么样了。
只能往前走。
按地图，往前走三十里，有个小镇。
小镇上有我们的人。
是老吴安排的。
我得去那儿，等消息。
三十里，我走了一天。
傍晚，到了小镇。
很偏僻的小镇，只有一条街，十几户人家。
我找到地图上标的那家店：悦来客栈。
和清平县的客栈同名。
是巧合，还是暗号？
我走进去。
店里很冷清，只有一个伙计在擦桌子。
“住店？”伙计头也不抬。
“嗯。”我说，“要一间上房。”
“上房没有了，”伙计说，“只有下房。”
“下房也行。”
“一晚五十文。”
“太贵了，”我说，“三十文。”
伙计看了我一眼。
我也看着他。
“四十文，”伙计说，“不能再少了。”
“三十五文。”
“成交。”
伙计放下抹布，从柜台后面走出来。
“跟我来。”
他带我往后院走。
后院有间柴房，很破。
“就这儿。”伙计说。
“这是柴房。”
“柴房也是房。”伙计推开柴房的门，里面堆着柴，但角落里有一张床，一张桌子。
“将就一下吧。”伙计说，“这镇上，就我一家店。”
我走进去。
伙计关上门，却没走。
“小姐，”他低声说，“老吴让我在这儿等您。”
我转身。
“老吴呢？”
“在城里，”伙计说，“陈七受伤了，在养。”
“伤得重吗？”
“不重，皮肉伤。”伙计说，“但得养几天。他让我告诉您，放心。”
我松了口气。
“您在这儿住两天，”伙计说，“等陈七伤好了，再一起走。”
“好。”
“对了，”伙计从怀里掏出个东西，递给我，“这是老吴给您的。”
我接过。
是个小木盒，打开，里面是一张银票。
一百两。
“老吴说，路上用。”伙计说。
“谢谢。”
“您歇着，我去给您弄点吃的。”
伙计出去了。
我坐在床上，看着手里的银票。
一百两，不多，但够用了。
我把银票收好，躺下。
很累。
但睡不着。
脑子里全是这几天的事。
清平县的官差，山里的追兵，冰冷的河水，还有……陈七。
他引开追兵，是死是活？
现在知道他还活着，我心里踏实了一点。
但还不够。
我得去北境，拿到那二十万两。
然后，回来。
报仇。
想着想着，我睡着了。
第二天，我在镇上转了一圈。
很小，没什么人。
街上有家铁匠铺，有家布庄，有家米店，还有家医馆。
我走进医馆。
坐堂的是个老大夫，戴着眼镜，在看书。
“看病？”老大夫抬头。
“不看病，”我说，“买点药。”
“什么药？”
“金疮药，止血散，还有……迷药。”
老大夫看我一眼。
“迷药是禁药，不卖。”
“我加钱。”
“加钱也不卖。”老大夫低下头，继续看书。
我没走。
“老先生，”我说，“我买药，是为了防身。”
“防身？”老大夫笑了，“小姑娘，你才多大，要迷药防身？”
“我十七。”
“十七，花儿一样的年纪。”老大夫放下书，看着我，“听我一句劝，回家去。外面不太平，不是你该待的地方。”
“我没有家。”我说。
老大夫愣了一下。
“我爹死了，”我继续说，“我娘也死了。家没了，房子没了，什么都没了。我现在要去北境，找活路。路上不太平，我得有药防身。老先生，您行行好。”
我声音很平静，但眼眶有点热。
老大夫看了我很久。
“等着。”他站起来，走进里屋。
过了一会儿，他出来，手里拿着几个纸包。
“金疮药，止血散，”他把纸包递给我，“还有这个，是麻沸散，不是迷药，但效果差不多。用的时候小心，别用多了，会死人。”
“谢谢。”我接过纸包，掏出银子。
“不要钱。”老大夫摆摆手，“就当……我积德了。”
“这怎么行……”
“拿着吧。”老大夫叹气，“这世道，都不容易。”
我收起纸包，深深鞠了一躬。
走出医馆，太阳很好。
照在身上，暖洋洋的。
我回到客栈，伙计在门口等我。
“小姐，”他低声说，“陈七来了。”
“在哪儿？”
“屋里。”
我快步走进去。
陈七坐在床上，手臂上缠着绷带，脸上有伤，但精神还好。
“小姐。”他看见我，要起来。
“别动。”我按住他，“伤怎么样？”
“皮肉伤，没事。”陈七咧嘴笑，“那帮孙子，追了我三十里，愣是没追上。”
“怎么脱身的？”
“跳崖了。”陈七说，“崖下面有条河，我会水，游走了。”
“悬崖你也敢跳？”
“不敢也得敢。”陈七说，“不跳，就是个死。跳了，还有一线生机。”
有道理。
“老吴呢？”
“在城外，”陈七说，“他说城里不太平，让我们小心。”
“出什么事了？”
“兵部的人来了。”陈七压低声音，“带了兵，在搜人。说是抓逃犯，但我看，是冲我们来的。”
“这么快？”
“嗯。”陈七点头，“小姐，咱们得快点走。这儿不能久留。”
“什么时候走？”
“今晚。”陈七说，“老吴安排好了，子时，在南门外等。”
“好。”
子时，南门。
我和陈七收拾好东西，悄悄出门。
街上很黑，没人。
我们摸到南门，城门紧闭。
但城墙下有个狗洞，很小，但能钻过去。
“就这儿。”陈七说。
“钻狗洞？”
“不然呢？”陈七笑了，“爬城墙？”
也是。
我们趴下，钻过去。
城外，老吴在等。
牵着三匹马。
“小姐，”老吴把缰绳递给我，“路上小心。”
“你们不走？”
“我们走另一条路。”老吴说，“分头走，安全。”
“好。”
“这个给您。”老吴又递给我一个包袱。
“什么？”
“干粮，水，还有这个。”老吴从怀里掏出个小竹筒，“信号弹。遇到危险，放这个，我们看见就来。”
“谢谢。”
“别谢。”老吴眼圈红了，“将军对我们恩重如山，我们……得护着您。”
“我会回来的。”我说。
“我们等您。”
上马，出发。
我和陈七往北，老吴往西。
分道扬镳。
马蹄声在夜色中渐行渐远。
我回头，小镇的轮廓越来越模糊。
最后，消失在黑暗里。
前方，是茫茫黑夜。
和未知的路。
但我不怕。
因为我怀里，有兵符，有名册，有玉佩。
还有，一颗要报仇的心。
这就够了。
三天后，我们到了第一个关卡。
是个小县城，叫平安县。
城门开着，但兵卒查得很严。
排队进城的人很多，排了老长。
轮到我们时，兵卒看了看路引，又看看我们。
“贩皮货的？”兵卒问。
“是。”我说。
“皮货呢？”
“在北境收，”我说，“还没收到。”
兵卒盯着我看了一会儿。
“伸手。”他说。
我伸手。
兵卒看了看我的掌心。
全是茧子。
“练过武？”他问。
“练过一点，”我说，“防身。”
兵卒又看看陈七。
陈七手上也有茧子，比我还厚。
“你们俩，”兵卒说，“跟我来一趟。”
我心里一紧。
“官爷，怎么了？”
“少废话，跟我来。”
兵卒把我们带到城门旁边的岗亭。
里面坐着个当官的，穿着青色官服，正在喝茶。
“大人，”兵卒说，“这两个人，可疑。”
当官的抬起头，打量我们。
“哪儿人？”
“江南人。”我说。
“江南人跑北境贩皮货？”
“江南皮货贵，北境便宜。”
“路引拿来。”
我把路引递过去。
当官的看了半天，没看出问题。
“搜身。”他说。
兵卒过来，要搜。
“等等。”我按住包袱，“官爷，这里面是私人物品……”
“少废话！”兵卒推开我，抢过包袱。
打开。
里面是几件衣服，一点干粮，还有……银票。
兵卒眼睛一亮。
“大人，有银票！”
当官的站起来，走过来。
“多少？”
“一百两。”
当官的拿起银票，看了看。
“哪来的？”
“做生意攒的。”我说。
“做生意？”当官的笑了，“贩皮货，能攒一百两？”
“攒了几年。”
“几年？”当官的把银票揣进怀里，“我看，是偷的吧。”
“不是……”
“来人！”当官的一挥手，“这两个人，形迹可疑，带走！”
几个兵卒冲过来，要抓我们。
陈七动了。
他一拳打倒一个，一脚踢翻一个。
我也动了。
拔出匕首，架在当官的脖子上。
“别动。”我说。
当官的吓得脸都白了。
“你、你敢……”
“银票还我，”我说，“放我们走。”
“你、你这是造反……”
“造反？”我笑了，“官爷，您贪赃枉法，强抢民财，才是造反吧？”
当官的不说话了。
“银票。”我把匕首往前送了送。
当官的哆哆嗦嗦掏出银票，递给我。
“现在，”我说，“让你的人退后。”
“退、退后！”当官的喊。
兵卒们往后退。
“走。”我对陈七说。
我们押着当官的，退出岗亭，退到城门口。
“马。”我说。
兵卒把马牵过来。
我们翻身上马。
“官爷，”我把当官的往前一推，“后会有期。”
“驾！”
马冲出去，冲出城门，冲上官道。
身后传来喊声：“追！抓住他们！”
但我们跑得很快。
马是萧景琰挑的，好马。
一口气跑出二十里，才停下。
喘气。
“妈的，”陈七骂了一句，“贪官！”
“正常。”我说，“这世道，不贪的官，少。”
“接下来怎么办？”陈七问，“平安县不能过了，得绕路。”
“绕路就绕路。”我说，“总比被抓强。”
我们调转马头，钻进山里。
绕了一大圈，多走了三天。
但安全。
十天后，我们到了北境地界。
天越来越冷，风越来越大。
地上有雪，还没化。
“前面就是黑水城，”陈七指着远处，“将军的钱，就藏在城里。”
“具体在哪儿？”
“当铺。”陈七说，“城西，有家‘兴隆当铺’，是将军的产业。钱，就藏在当铺的地窖里。”
“可靠吗？”
“可靠。”陈七点头，“当铺的掌柜，是将军的旧部，姓周，叫周福。将军救过他的命。”
“好。”我说，“进城。”
黑水城，北境重镇。
城墙很高，很厚，上面有兵卒巡逻。
城门口，查得很严。
排队的人，都要搜身。
轮到我们时，兵卒看了看路引，又看看我们。
“贩皮货的？”兵卒问。
“是。”我说。
“皮货呢？”
“在城里收。”
兵卒没再多问，放我们进去了。
城里很热闹。
街道两旁，商铺林立，人来人往。
有卖皮货的，有卖药材的，有卖刀剑的。
叫卖声，讨价还价声，此起彼伏。
“兴隆当铺在哪儿？”我问。
“前面，”陈七指着一条街，“拐弯就是。”
我们牵着马，往前走。
拐过弯，就看见了。
“兴隆当铺”四个大字，金漆的，很显眼。
门口站着两个伙计，在招揽生意。
“就这儿。”陈七说。
我们把马拴在门口，走进去。
当铺里很暗，点着油灯。
柜台很高，后面坐着个老头，戴着眼镜，在打算盘。
“掌柜的，”陈七上前，“当东西。”
老头抬起头，看了我们一眼。
“当什么？”
“不当东西，”陈七压低声音，“取东西。”
老头眼神变了。
“取什么？”
“二十万两银子。”
老头站起来，走到门口，左右看了看，关上门。
“你们是……”
“将军的人。”陈七说。
老头盯着我们看了很久。
“凭证。”
陈七看了我一眼。
我拿出兵符，放在柜台上。
老头拿起兵符，仔细看。
手在抖。
“将军……”他声音发颤，“将军他……”
“死了。”我说。
老头眼圈红了。
“我知道。”他抹了把眼睛，“三个月前就知道了。但我不信，我等着，等将军回来……”
“他回不来了。”我说，“但东西，我要取走。”
老头看着我。
“你是……”
“赵晚宁。”我说，“赵峥的女儿。”
老头愣住了。
然后，扑通一声跪下。
“小姐！”
我扶起他。
“周掌柜，请起。”
“小姐，您还活着……”周福老泪纵横，“外面都说您死了，病死的，我不信，我不信啊……”
“我没死。”我说，“但我得活着，所以来了。”
“我懂，我懂。”周福擦干眼泪，“东西在地窖，我这就带您去。”
他走到柜台后面，按动机关。
墙壁移开，露出一道暗门。
“小姐，请。”
我跟着他，走下楼梯。
地窖很深，很暗。
周福点起火把。
火光映亮地窖。
地窖里，整整齐齐，码着几十个箱子。
“都在这儿。”周福打开一个箱子。
里面，白花花的银子。
满满一箱。
“二十万两，”周福说，“全是现银。将军当年存在这儿的，说以后有用。”
我看着这些银子。
我爹的血汗钱。
“怎么运走？”我问。
“有办法。”周福说，“我认识一个商队，经常往江南运货。可以把银子混在货里，运出去。”
“可靠吗？”
“可靠。”周福点头，“商队的头儿，是我外甥。他欠将军一条命。”
“好。”我说，“尽快。”
“小姐放心。”周福说，“三天，三天就能安排好。”
“这三天，我们住哪儿？”
“就住这儿。”周福说，“当铺后面有院子，安全。”
“好。”
三天，很快。
第三天晚上，周福的外甥来了。
叫周大勇，三十多岁，黑黑壮壮，像座铁塔。
“小姐，”周大勇抱拳，“东西都准备好了，明天一早出发。”
“怎么运？”
“混在皮货里。”周大勇说，“我这次运一批皮货去江南，银子装在箱子里，混在皮货中间。路上有人查，就说装的是皮毛，重。”
“安全吗？”
“安全。”周大勇说，“这条路我走了十年，从没出过岔子。”
“好。”我说，“辛苦了。”
“不辛苦。”周大勇说，“将军对我有恩，这是我该做的。”
第二天一早，天还没亮，车队出发了。
十辆马车，装得满满的。
我和陈七扮作伙计，跟在车队里。
周大勇亲自押车。
出城很顺利。
守门的兵卒认识周大勇，打了个招呼就放行了。
出了城，上官道。
路很平，车走得很稳。
我坐在车上，看着远处的山。
山那边，是京城。
是我要去的地方。
也是我要报仇的地方。
“小姐，”陈七低声说，“有人跟着。”
我回头。
后面很远的地方，有几个黑点。
是马。
“几个人？”我问。
“五个。”陈七说，“跟了一路了。”
“冲我们来的？”
“不知道。”陈七说，“但小心为妙。”
“告诉周大勇。”
陈七爬到前面，跟周大勇说了。
周大勇回头看了一眼。
“是土匪。”他说，“这一带常有土匪出没，劫货。”
“能甩掉吗？”
“能。”周大勇说，“前面有片林子，进了林子，就好办。”
车队加快速度。
后面的黑点也加快了速度。
越来越近。
终于，能看清了。
五个人，骑着马，蒙着脸，手里提着刀。
真是土匪。
“准备！”周大勇喊了一声。
伙计们从车上抽出刀，围成一圈。
车队停下。
五个土匪冲过来，把我们围住。
“此山是我开，此树是我栽！”为首的土匪喊，“要想从此过，留下买路财！”
老套的台词。
周大勇上前一步。
“各位好汉，行个方便。这点银子，请各位喝酒。”
他掏出钱袋，扔过去。
土匪接住，掂了掂。
“就这点？”
“就这点。”周大勇说。
“不够。”土匪摇头，“车上的货，留下。”
“货不能留。”周大勇说，“这是东家的货，丢了，我赔不起。”
“那就别怪我们不客气了！”
土匪挥刀冲上来。
周大勇也拔刀。
两边打在一起。
我和陈七没动，守在车旁。
土匪有五个，周大勇这边有八个，但土匪身手更好。
很快，周大勇这边就倒下了三个。
“小姐，”陈七低声说，“我去帮忙。”
“小心。”
陈七冲上去，加入战团。
他一出手，就放倒了一个土匪。
土匪头子见状，调转马头，朝我冲过来。
“小子，受死！”
刀劈下来。
我往后一仰，刀锋擦着脸过去。
拔出匕首，刺向他马腹。
马惊了，扬起前蹄。
土匪头子摔下来。
我扑上去，匕首架在他脖子上。
“别动。”
其他土匪见状，都停了手。
“放开我大哥！”一个土匪喊。
“放下刀，”我说，“不然我杀了他。”
土匪们面面相觑。
“放下！”我手上用力，匕首划破皮肤，血渗出来。
土匪头子疼得龇牙咧嘴。
“放、放下！”
土匪们放下刀。
“退后。”我说。
土匪们往后退。
“周大勇，”我说，“绑起来。”
周大勇过来，用绳子把土匪头子绑了。
其他土匪想动，但不敢。
“你们走吧。”我说，“我不杀你们。”
土匪们愣了。
“但你们老大，我得带走。”我说，“等我安全了，放他回来。”
土匪们互相看看。
“不行！”一个土匪说，“你放了我们大哥！”
“不行？”我笑了，“那我现在就杀了他。”
手上又用力。
土匪头子惨叫：“别、别杀我！你们走！快走！”
土匪们犹豫了一下，最终还是调转马头，跑了。
“小姐，”周大勇说，“为什么不杀了他们？”
“杀他们没用。”我说，“放他们走，他们回去报信，后面的土匪就不敢来了。”
“有道理。”周大勇点头。
“把他绑车上，”我说，“我们继续走。”
“是。”
车队继续前进。
土匪头子被绑在车上，嘴里塞了布，呜呜地说不出话。
傍晚，我们到了一个驿站。
休息，吃饭。
我把土匪头子嘴里的布拿出来。
“好汉饶命，”土匪头子求饶，“我有眼不识泰山，冒犯了好汉，饶命啊……”
“你叫什么？”我问。
“王、王二狗。”
“真名。”
“就、就叫王二狗。”
“为什么当土匪？”
“活不下去了。”王二狗说，“家里地没了，爹娘饿死了，不当土匪，就得饿死。”
“跟着我吧。”我说。
王二狗愣住了。
“跟着我，有饭吃，有衣穿，不用当土匪。”我说。
“真、真的？”
“真的。”
“我、我愿意！”王二狗说，“我愿意跟着好汉！”
“叫小姐。”陈七说。
“小、小姐。”
“松绑。”我说。
陈七给王二狗松绑。
王二狗跪在地上，磕了三个头。
“小姐，从今往后，我王二狗这条命就是您的！”
“起来吧。”我说，“吃饭。”
吃完饭，休息。
我躺在炕上，睡不着。
脑子里全是事。
银子运回去，怎么用？
招兵买马，怎么招？
朝中那些人，怎么对付？
想着想着，天亮了。
继续赶路。
又走了半个月，终于到了江南。
周大勇的商队停在了一个小镇。
“小姐，”周大勇说，“我只能送到这儿了。再往前，就是官道，查得严。”
“好。”我说，“辛苦了。”
“不辛苦。”周大勇说，“银子，我帮您存到钱庄。这是凭据，您收好。”
他递给我一张银票。
二十万两的银票。
江南最大的钱庄，汇通钱庄的银票，全国通用。
“谢谢。”我接过银票，小心收好。
“小姐，”周大勇犹豫了一下，“有句话，我不知道当讲不当讲。”
“讲。”
“将军的死，”周大勇压低声音，“不简单。”
“我知道。”
“朝中有人，”周大勇说，“只手遮天。小姐，您要报仇，难。”
“再难也得报。”
“我懂。”周大勇点头，“但小姐，报仇不只有一种办法。”
“什么意思？”
“明着来，不行。”周大勇说，“得暗着来。”
“怎么暗着来？”
“以其人之道，还治其人之身。”周大勇说，“他们怎么害将军的，您就怎么还回去。”
我看着他。
“您是说……”
“断他们的财路，”周大勇说，“毁他们的名声，让他们……自相残杀。”
我心头一动。
是。
明着来，我斗不过他们。
但暗着来，不一定。
“我该怎么做？”我问。
“先站稳脚跟。”周大勇说，“有钱，有人，有地盘。然后，慢慢来。”
“好。”
“还有，”周大勇说，“小姐，您得换个身份。赵晚宁这个名字，不能用。宁晚这个名字，也得换。”
“换什么？”
“女人不行，”周大勇说，“得是男人。有钱的男人，商人，或者……书生。”
书生？
我笑了。
“好，那就书生。”
“叫什么？”
我想了想。
“白起。”我说。
白起，我娘的姓。
起，重头再来。
“白起。”周大勇重复一遍，“好名字。”
“从今天起，”我说，“我就是白起。江南来的书生，要去京城赶考。”
“是，白公子。”
我和陈七，王二狗，离开了小镇。
买了马车，买了衣裳，买了书。
我扮作书生，陈七扮作书童，王二狗扮作车夫。
一路往北，往京城去。
路上，我开始看书。
看四书五经，看史书策论。
我娘留下的玉佩，不仅给了我兵书，还给了我过目不忘的本事。
看一遍，就能记住。
背一遍，就能理解。
一个月后，我到了京城。
远远看着城墙，我深吸一口气。
我回来了。
赵晚宁死了。
但白起，来了。
进城，找客栈。
悦来客栈，天字一号房。
安顿好，我让陈七去打听消息。
王二狗守在门口。
我坐在窗前，看着外面的街。
京城，还是那个京城。
热闹，繁华，人来人往。
可我知道，这热闹繁华下面，是肮脏，是阴谋，是鲜血。
“小姐，”陈七回来了，关上门，“打听到了。”
“说。”
“宋哲和王芷柔，下个月成亲。”陈七说，“聘礼十万两，排场很大。”
“还有呢？”
“丞相府在招护院，”陈七说，“要身手好的，月钱十两。”
“护院？”
“是。”陈七点头，“说是府里进了贼，丢了不少东西，要加强守卫。”
“招多少人？”
“二十个。”
“你去。”我说。
陈七一愣：“我？”
“你去应征。”我说，“进丞相府，摸清底细。”
“可是……”
“王二狗也去。”我说，“你们俩，互相照应。”
“是。”
“还有，”我说，“打听一下，兵部侍郎宋文昌，最近在干什么。”
“宋文昌在查账。”陈七说，“户部的账。听说，陛下让他查军饷贪墨案。”
我笑了。
查军饷贪墨案？
他自己就是贪墨的人，查自己？
“有意思。”我说，“继续打听。”
“是。”
陈七出去了。
我坐在窗前，看着外面的夕阳。
夕阳如血。
像我爹死的那天。
像我要流的血。
下个月，宋哲和王芷柔成亲。
好。
很好。
我送你们一份大礼。
一份，让你们终身难忘的大礼。
第三章 初露锋芒
京城悦来客栈的天字一号房里，我坐在窗前，看着手里的银票。
二十万两。
在江南的钱庄里，是笔巨款。在京城，也算不菲，但要看怎么用。
我爹留下的那本名册，我每晚都看。一页一页，名字越来越多，罪行越来越清楚。看得我手心出汗，又浑身发冷。
这些人，每一个，都该千刀万剐。
“公子，”陈七推门进来，换了身粗布短打，脸上那道疤用粉遮了遮，看起来没那么扎眼了，“打听清楚了。”
“说。”
“丞相府招护院，后天上午在府门外比试。要二十个，报名的已经过百了。”陈七在桌边坐下，给自己倒了杯水，“王二狗也去报了名，他混江湖的，会点拳脚，应该能进。”
“你呢？”
“我也能进。”陈七咧嘴笑，“头儿教我的本事，对付那些花架子，够了。”
“小心点，”我说，“丞相府里卧虎藏龙，别露馅。”
“知道。”陈七点头，“对了，还打听到一件事。”
“什么？”
“宋哲和王芷柔的婚期，定在下月初八。”陈七压低声音，“就在丞相府办。听说，陛下可能会来。”
皇帝来？
也对。王崇明是丞相，他女儿大婚，皇帝来露个脸，是恩宠。
“还有，”陈七继续说，“宋文昌查军饷贪墨案，查了一个月，抓了几个小官。昨天在朝堂上，他向陛下禀报，说已经查清了，是户部几个小吏勾结地方官，贪了十万两。人已经下狱，案结了。”
我冷笑。
十万两？
我爹账上记的，是三十万两。
他拿几个小吏顶罪，就把这事儿抹平了。
“陛下信了？”
“信了。”陈七说，“还夸宋文昌办事得力，赏了五百两黄金。”
五百两黄金。
用我爹的命换来的黄金。
“好，很好。”我说，手指摩挲着茶杯，“后天丞相府比试，我也去。”
“您去？”陈七愣了，“您去干什么？”
“看热闹。”我说，“也看看，丞相府的门，有多高。”
后天一早，我换上普通的青色长衫，扮作读书人，慢悠悠走到丞相府那条街。
还没到府门，就听见喧哗声。
丞相府门外搭了个台子，台子周围挤满了人。有看热闹的百姓，有来应征的汉子，一个个膀大腰圆，凶神恶煞。
台子上站着个管家模样的人，五十来岁，山羊胡，三角眼，正扯着嗓子喊：“都听好了！丞相府招护院，要身手好的，人品正的！月钱十两，管吃管住！想报名的，上来！”
话音刚落，就有人跳上台。
是个黑脸大汉，光着膀子，露出满身横肉。
“俺来！”大汉抱拳，“俺叫张铁牛，练过十年拳！”
管家上下打量他：“会什么？”
“会拳！”张铁牛说着，在台上打了一套拳。虎虎生风，引得台下阵阵叫好。
管家点点头：“不错，下一个！”
又一个瘦高个跳上台，使的是棍。
一个接一个，上台展示身手。
我看了一会儿，看见了陈七。
他也上台了，穿得破破烂烂，低着头，抱拳：“小的陈七，会点庄稼把式。”
说完，打了一套拳。
很普通的拳法，但招式沉稳，脚下扎实。懂行的能看出来，这是军中的拳法。
管家眯起眼：“当过兵？”
“当过几年，”陈七低着头，“在北境，后来伤了，退回来了。”
“伤哪儿了？”
“腿上。”陈七说，“阴天下雨就疼，但干活不碍事。”
管家嗯了一声：“先站一边。”
陈七站到台子边上。
又过了几个人，王二狗上去了。
他比陈七会演，上了台就嚷嚷：“俺王二狗，打遍南山无敌手！谁来跟俺过过招？”
台下哄笑。
管家也笑了：“行，你就在这儿等着，有人来跟你过招。”
比试继续。
我看得差不多了，转身准备走。
“让开！让开！”
身后传来呵斥声。
我回头，看见一辆马车驶过来。很华丽的马车，四匹白马拉着，车帘是金线绣的牡丹。
人群自动分开。
马车在丞相府门口停下。
车帘掀开，先下来个丫鬟，然后，一只纤纤玉手伸出来，搭在丫鬟手上。
接着，一个女子走下车。
十六七岁年纪，穿着鹅黄色绣金线的衣裙，头上戴着一支金步摇，走一步，晃三晃。眉目如画，肤白如雪，是个美人。
但眼神太高，看人时，下巴微抬，带着股天生的傲慢。
是王芷柔。
宋哲的未婚妻。
“小姐回来了。”管家立刻从台子上下来，点头哈腰。
王芷柔嗯了一声，目光扫过台子，又扫过人群。
然后，停在我身上。
因为我没低头。
我还看着她。
她皱了皱眉。
“那人是谁？”她问身边的丫鬟。
丫鬟看了我一眼：“不认识，看打扮，像是个读书人。”
“读书人来看热闹？”王芷柔嗤笑，“穷酸。”
声音不大，但周围的人都听见了。
有人窃笑。
我没说话，只是看着她。
“你看什么看？”王芷柔身边的丫鬟呵斥，“再看挖了你的眼！”
“不得无礼。”王芷柔嘴上这么说，脸上却带着笑，“读书人嘛，没见过世面，看看就看看。”
她转身，往府里走。
走了两步，又停住，回头看我。
“你，”她说，“叫什么名字？”
“白起。”我说。
“白起？”王芷柔想了想，“没听过。哪儿人？”
“江南人。”
“来京城干什么？”
“赶考。”
“哦，举子。”王芷柔笑了，“考上了吗？”
“还没考。”
“那就是没考上。”王芷柔语气轻蔑，“既然没考上，就老实点。京城，不是你这种人该待的地方。”
说完，转身进府了。
丫鬟瞪了我一眼，跟进去。
管家也瞪了我一眼，继续主持比试。
我站在原地，看着丞相府的大门关上。
“公子，”陈七不知什么时候溜到我身边，低声说，“那女人就是王芷柔。”
“我知道。”我说。
“她认出您了？”
“没有。”我说，“她只是看不起穷人。”
“妈的，”陈七骂了一句，“狗眼看人低。”
“没事。”我说，“让她看。看她能看多久。”
傍晚，陈七和王二狗回来了。
“进了，”陈七说，“我们俩都进了。管家说，明天去府里报到。”
“好。”我说，“进去之后，机灵点。该看的看，该听的听。不该看的，不该听的，也看，也听，但别让人发现。”
“明白。”陈七点头。
“对了，”王二狗搓着手，“小姐，丞相府真大，真阔气。那地板，光得能照人。那柱子，两个人合抱那么粗……”
“出息。”陈七瞪他。
“我就是说说。”王二狗嘿嘿笑。
“行了，”我说，“去休息吧。明天开始，你们就是丞相府的人了。记住，我叫白起，是江南来的书生，你们不认识我。”
“是。”
两人退出去。
我坐在灯下，翻开那本名册。
翻到王崇明那一页。
王崇明，天启十年任丞相。贪墨军饷十五万两，私通北戎，贩卖军情，结党营私，陷害忠良……
一条一条，触目惊心。
我拿出笔，在纸上写下一个名字。
宋哲。
然后，在旁边写：下月初八，大婚。
我盯着这几个字，看了很久。
然后，在下面又写了一行字。
送他一份大礼。
什么礼呢？
我想了想，笑了。
接下来的几天，我在京城里转。
去茶馆听书，去酒楼吃饭，去街上闲逛。
听人说，丞相府千金要出嫁了，嫁妆一百二十八抬，十里红妆。
听人说，兵部侍郎的公子一表人才，和丞相千金是天作之合。
听人说，陛下要亲自赐婚，这是莫大的荣耀。
听多了，也就那样。
我关心的，是另一件事。
宋哲和王芷柔大婚，朝中官员都会来贺喜。
这是个机会。
一个，让所有人都记住的机会。
七天后，陈七来了。
他换了身丞相府护院的衣裳，看起来精神不少。
“小姐，”他关上门，低声说，“摸清楚了。”
“说。”
“丞相府有四个院子，前院是接待客人的，中院是王崇明办公的地方，后院是家眷住的。东跨院是王芷柔的院子，西跨院是客房。”陈七说，“王芷柔的院子里，有个小书房，她平时在那儿写字画画。书房里有个暗格，在书架后面，我趁夜进去看过，里面有几本账册。”
“账册？”
“嗯，”陈七点头，“是王崇明和各地官员来往的账目。送礼的，收钱的，都在上面。”
“抄下来了吗？”
“抄了。”陈七从怀里掏出几页纸，“重要的，我都抄了。”
我接过纸，翻开看。
一页一页，全是名字，全是数字。
某年某月某日，某地知府，送白银五千两，求升迁。
某年某月某日，某地总兵，送黄金一千两，求调任。
某年某月某日，北戎使臣，送夜明珠一颗，求通关文牒。
越看，心越沉。
王崇明，这是把大燕朝，当成了自家的买卖。
“还有，”陈七说，“我在西跨院看见一个人。”
“谁？”
“宋哲。”陈七说，“他经常来，和王芷柔在花园里散步，一待就是半天。有时候晚上也来，在书房里谈事情。”
“谈什么？”
“听不清，”陈七摇头，“但有一次，我听见他们提了一个名字。”
“什么名字？”
“萧景琰。”
我手一顿。
“萧景琰？”
“嗯。”陈七点头，“宋哲说，萧景琰还活着，在北境。王崇明说，得想办法除掉他，不然是个祸害。”
“然后呢？”
“王芷柔说，她有个办法。”陈七说，“但声音太小，我没听清。”
我沉默了一会儿。
萧景琰还活着，我知道。
他在黑风寨，等我回去。
但王崇明他们，已经开始打他的主意了。
“还有，”陈七犹豫了一下，“小姐，我还看见一个人。”
“谁？”
“周墨。”
我猛地抬头。
“周墨？我爹副将的那个儿子？”
“是。”陈七点头，“他现在是京畿卫的校尉，负责京城防务。昨天他来丞相府，和王崇明在书房里谈了一个时辰。出来的时候，脸色很难看。”
“他们谈什么？”
“不知道。”陈七说，“但我看周墨那样子，像是……被威胁了。”
威胁？
周墨现在是官身，王崇明为什么要威胁他？
“我知道了。”我说，“你继续盯着，小心点。”
“是。”
陈七走了。
我坐在灯下，看着那几页纸。
王崇明的罪证，又多了一条。
但还不够。
我要的，是能一击毙命的东西。
又过了几天，王二狗来了。
他比陈七机灵，在丞相府混得如鱼得水。没几天，就跟府里的下人打成一片。
“小姐，”王二狗搓着手，“我打听到一件事。”
“说。”
“王芷柔身边有个丫鬟，叫春桃，是她的心腹。”王二狗说，“春桃有个相好，是府里的马夫。我请他们喝了顿酒，套了点话。”
“什么话？”
“春桃说，王芷柔其实不想嫁给宋哲。”王二狗压低声音，“她心里有别人。”
我一愣。
“有别人？谁？”
“不知道。”王二狗摇头，“春桃没说。但她说了，王芷柔经常一个人对着块玉佩发呆。那玉佩，不是宋哲送的。”
“玉佩？”
“嗯，”王二狗点头，“羊脂白玉，雕的竹子。春桃说，王芷柔可宝贝了，谁也不让碰。”
羊脂白玉，竹子。
我想了想，没印象。
“还有，”王二狗说，“王芷柔怀孕了。”
我手一抖。
“怀孕了？”
“嗯，”王二狗点头，“两个月了。春桃说，王芷柔正愁呢，这孩子，不是宋哲的。”
我笑了。
这下，有意思了。
“知道是谁的吗？”
“不知道。”王二狗说，“但春桃说，王芷柔上个月去了趟城外的白云观，见了个人。回来之后，就有了。”
白云观？
那是道观，香火很旺，京城里的夫人小姐，常去上香。
她去见谁？
“继续打听，”我说，“弄清楚，她去见谁，孩子是谁的。”
“是。”
王二狗走了。
我坐在窗前，看着外面的月亮。
月亮很圆，很亮。
像块白玉。
王芷柔怀孕了，孩子不是宋哲的。
宋哲知道吗？
肯定不知道。
要是知道了，这门亲事，还能成吗？
我想了想，觉得，应该让他知道。
第二天，我去了一趟白云观。
白云观在城外十里，香火确实旺。山道上，人来人往，都是上香的。
我扮作香客，进了观。
观里很大，殿宇重重。我转了一圈，没发现什么特别的。
正想走，看见一个熟悉的身影。
是周墨。
他穿着便服，一个人，在偏殿里上香。
上完香，他往观后走。
我跟了上去。
观后是片竹林，很幽静。竹林里有座小院，门关着。
周墨走到院门口，敲了敲门。
门开了，出来个道姑，三十来岁，眉目清秀。
两人说了几句话，道姑让开身，周墨进去了。
门又关上。
我躲在竹林里，等。
等了大概一刻钟，门又开了。
周墨出来，脸色比进去时更难看。
他匆匆走了。
我等到他走远，才从竹林里出来，走到院门口。
敲了敲门。
没人应。
我又敲了敲。
“谁？”里面传来道姑的声音。
“上香的，”我说，“迷路了，讨口水喝。”
门开了。
道姑看着我，眼神警惕。
“这儿是清修之地，不便接待香客。施主请回吧。”
“就喝口水，”我说，“喝完就走。”
道姑犹豫了一下，让开身。
“请进。”
我走进去。
小院很干净，种着几株梅花。正房三间，东西厢房各两间。
“施主稍等。”道姑去屋里倒水。
我站在院子里，四下打量。
很普通的小院，没什么特别的。
“水来了。”道姑端着碗出来。
我接过碗，喝了一口。
“多谢师父。”我把碗还给她，“不知师父怎么称呼？”
“贫道静虚。”
“静虚师父。”我行了一礼，“刚才我看见一个朋友进来，又走了。不知他来……”
静虚脸色一变。
“施主看错了，这里没人来过。”
“是吗？”我笑了笑，“可能是我看错了。”
我把水钱放在石桌上，转身往外走。
走到门口，又停住。
“对了，静虚师父，”我回头，“王小姐让我带句话。”
静虚手一抖。
“什、什么话？”
“她说，孩子很好，让你放心。”
静虚脸白了。
“你、你是谁？”
“我是谁不重要。”我说，“重要的是，王小姐让我问问，那玉佩，你还留着吗？”
静虚后退一步，靠在门上。
“你、你到底是谁？”
“我是谁，不重要。”我重复一遍，“重要的是，王小姐下月初八大婚。她想在婚前，见你一面。”
“不、不行。”静虚摇头，“我不能见她。”
“为什么？”
“没有为什么。”静虚转身要进屋。
“因为孩子是你的？”我说。
静虚猛地转身，瞪大眼睛。
“你、你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”我看着她，“王芷柔怀孕了，两个月。她去白云观，见了你。回来之后，就有了。这孩子，是谁的？”
静虚脸色惨白，嘴唇哆嗦。
“你、你别乱说……”
“我没乱说。”我说，“我只是想知道真相。如果你不说，我就去告诉宋哲，告诉王崇明。你说，他们会怎么对你？”
静虚腿一软，坐在地上。
“别、别说……”
“那你说。”
静虚哭了。
哭得很伤心。
“我和芷柔……从小一起长大。”她哽咽着说，“我是她母亲的娘家侄女，小时候常去丞相府玩。我们……我们感情很好。后来，她母亲死了，我出家了。但我们……没断。”
“那孩子……”
“是我的。”静虚捂着脸，“两个月前，她来找我，我们……犯了错。后来她发现怀孕了，不知道怎么办。我让她打掉，她不肯。她说，她要生下来，这是我们的孩子。”
“宋哲知道吗？”
“不知道。”静虚摇头，“她不敢说。她说，等成亲后，找个机会，把孩子流掉，就说是不小心摔的。”
“那玉佩呢？”
“玉佩是我给她的。”静虚说，“定情信物。”
我沉默了。
没想到，王芷柔心里的人，是个道姑。
宋哲头上，不止一顶绿帽子。
是片草原。
“你打算怎么办？”我问。
“我不知道。”静虚哭着说，“我能怎么办？我是个出家人，她是丞相千金。我们……没可能。”
“如果，”我说，“我帮你呢？”
静虚抬头看我。
“帮我？”
“帮你和她，远走高飞。”我说。
“不可能。”静虚摇头，“她是丞相千金，下个月就要嫁人。我们能去哪儿？”
“天涯海角，总有容身之处。”我说，“但前提是，你得帮我一个忙。”
“什么忙？”
“在婚礼上，闹一场。”我说。
静虚愣住了。
“闹、闹一场？”
“对。”我说，“在王芷柔和宋哲拜堂的时候，你出现，告诉她，你爱她，让她跟你走。”
“这……”
“当然，你可以不答应。”我说，“那我就把这事儿，告诉该知道的人。”
静虚看着我，眼神恐惧。
“你、你到底是谁？为什么要这么做？”
“我是谁，不重要。”我说，“重要的是，你想不想和她在一起？”
静虚沉默了。
很久。
“我想。”她低声说，“我想和她在一起，做梦都想。”
“那就按我说的做。”我说。
“可是……”静虚犹豫，“那样的话，她会身败名裂，我也会……”
“不那样，你们就能好了？”我问，“她嫁给宋哲，你在这里当道姑，一辈子不见面。这就是你们要的？”
静虚不说话。
“你自己想想。”我说，“想好了，来找我。我在悦来客栈，天字一号房。”
我转身，走了。
走出小院，走出白云观。
下山的时候，太阳正好。
照在身上，暖洋洋的。
我心情很好。
非常好。
回到客栈，陈七在等我。
“小姐，”他神色凝重，“出事了。”
“什么事？”
“萧景琰被发现了。”陈七说，“王崇明派了人去黑风寨，幸亏老吴机警，提前得到消息，带着人撤了。但寨子被烧了，粮食和兵器，都没了。”
我心头一紧。
“萧景琰呢？”
“他没事，”陈七说，“但他让人带话，说让您小心。王崇明可能已经知道您还活着了。”
“知道就知道。”我说，“反正，我也没打算一直藏着。”
“可是……”
“没事。”我说，“兵来将挡，水来土掩。”
陈七还是不放心。
“还有，”他说，“周墨今天来找我了。”
“找你？”
“嗯，”陈七点头，“在丞相府后门，他把我叫出去，说想见您。”
“见我？”
“是。”陈七说，“他说，有重要的事，要当面跟您说。”
我想了想。
“约在哪儿？”
“城西，土地庙，明天晚上，子时。”
“好。”
第二天晚上，子时。
城西土地庙，很破，平时没人来。
我一个人，提着灯笼，走进去。
庙里很黑，只有神像前的长明灯，闪着微弱的光。
“周墨？”我低声喊。
“晚宁？”
一个人从神像后面走出来。
是周墨。
他穿着黑衣，脸色疲惫，眼睛里都是血丝。
“真是你？”他看着我，声音发颤，“我以为你……”
“我没死。”我说。
“我知道。”周墨走到我面前，上下打量我，“你瘦了，也黑了。但……眼神不一样了。”
“人都是会变的。”我说，“你找我，什么事？”
周墨沉默了一下。
“晚宁，”他低声说，“对不起。”
“为什么道歉？”
“我……”周墨握紧拳头，“我爹，是害死赵将军的帮凶。”
我看着他。
“我知道。”我说。
周墨愣了。
“你知道？”
“我爹的名册上，有他的名字。”我说，“周勇，我爹的副将，贪墨军饷五万两，与王崇明勾结，断我爹粮草。”
周墨脸色惨白。
“是。”他点头，“我爹……是做了那些事。但他不是自愿的，是王崇明逼他的。王崇明抓了我娘和我妹妹，威胁我爹。我爹没办法，才……”
“所以呢？”我问，“你是来替你爹求情的？”
“不。”周墨摇头，“我是来告诉你，我爹已经死了。”
我一愣。
“死了？”
“上个月，”周墨说，“王崇明让他去北境，灭口。他去了，再也没回来。后来，我收到消息，他死在了北境，被北戎人杀了。”
“灭口？”
“嗯。”周墨说，“我爹知道太多王崇明的秘密，王崇明不放心，就让他去北境，说是办事，其实是送死。”
“你爹知道？”
“知道。”周墨苦笑，“但他还是去了。他说，他欠赵将军的，欠那些战死的兄弟的。他得还。”
我没说话。
“晚宁，”周墨看着我，“我知道，我爹罪有应得。但我求你，别恨他。他……也是被逼的。”
“我不恨他。”我说，“我恨的，是逼他的人。”
周墨眼圈红了。
“谢谢你。”
“你找我，就为说这个？”
“不。”周墨擦了擦眼睛，“我还有件事，要告诉你。”
“什么事？”
“王崇明，”周墨压低声音，“在密谋造反。”
我手一抖。
“造反？”
“是。”周墨点头，“他私通北戎，已经谈好了条件。北戎助他登基，他割让北境三州给北戎。下月初八，他女儿大婚那天，他会动手。”
“怎么动手？”
“那天，陛下会来丞相府赐婚。”周墨说，“王崇明已经在府里埋伏了死士，等陛下一到，就动手。杀了陛下，嫁祸给……萧景琰。”
“嫁祸给萧景琰？”
“嗯。”周墨说，“他会说，萧景琰是赵将军旧部，为赵将军报仇，刺杀陛下。然后，他会以勤王的名义，调动京畿卫，控制京城。等控制住局面，他就登基。”
好一个一石二鸟。
既杀了皇帝，又除了萧景琰。
“你怎么知道这些？”我问。
“我爹死前，给我留了封信。”周墨从怀里掏出一封信，递给我，“上面写了王崇明的全盘计划。”
我接过信，在灯笼下看。
字迹潦草，是匆忙间写的。
但内容，触目惊心。
下月初八，皇帝驾临丞相府。
午时三刻，死士动手。
杀了皇帝，嫁祸萧景琰。
然后，王崇明以丞相身份，暂摄朝政。
三日后，登基。
“这封信，你给陛下看过吗？”我问。
“没有。”周墨摇头，“我见不到陛下。而且，就算见到了，陛下也不一定会信。王崇明是丞相，权倾朝野。我一个校尉，拿什么跟他斗？”
“那你告诉我……”
“因为你是赵将军的女儿。”周墨说，“你有兵符，有名册，有证据。你能揭穿他。”
我看着手里的信。
又看看周墨。
“你为什么要帮我？”
“我不是帮你。”周墨说，“我是帮我自己。我爹死了，我娘和妹妹还在王崇明手里。我得救她们。”
“她们在哪儿？”
“丞相府的地牢里。”周墨说，“王崇明用她们威胁我，让我听他的。但我不能再听他的了。再听下去，大燕就完了。”
“你想让我怎么做？”
“下月初八，”周墨说，“我会在丞相府当值。你带人来，揭穿王崇明的阴谋。我趁乱，救我娘和我妹妹。”
“带什么人？”
“萧景琰，”周墨说，“还有骁骑营的人。你们在城外等着，等我的信号。我在地牢附近放火，你们就冲进来。”
“信号是什么？”
“烟花。”周墨说，“红色的烟花，三连发。”
“好。”我说。
“晚宁，”周墨看着我，“小心点。王崇明心狠手辣，不好对付。”
“我知道。”我说，“你也小心。”
周墨点点头，转身要走。
“等等。”我叫住他。
他回头。
“周墨，”我说，“谢谢你。”
周墨笑了。
“应该的。”
他走了。
我站在土地庙里，看着手里的信。
下月初八。
还有半个月。
半个月，准备一场大战。
回到客栈，我连夜写了封信，让陈七送去黑风寨。
信是给萧景琰的。
让他带人，在初八之前，赶到京城。
在城外等着，等我信号。
然后，我又写了封信，给江南的周大勇。
让他把二十万两银子，换成黄金，分批运到京城。
初八那天，要用。
两封信送出去，我开始准备。
准备初八那天，要穿的衣服，要说的话，要用的东西。
王芷柔的玉佩，静虚的道姑身份，王崇明的造反计划。
还有，宋哲的婚礼。
我要在婚礼上，揭开一切。
让所有人看看，这所谓的名门望族，所谓的忠臣良将，到底是什么货色。
接下来的几天，京城里越来越热闹。
丞相府千金的婚事，成了全城的话题。
嫁妆一抬一抬往府里送，红绸挂满了整条街。
宋哲每天往丞相府跑，春风得意。
王芷柔也常出来，在丫鬟的簇拥下，去绸缎庄挑料子，去首饰铺打头面。
每次看见她，我都想起静虚。
想起她说的，她们从小一起长大，感情很好。
想起她哭着说，孩子是她们的。
这世道，真是荒唐。
离初八还有三天，静虚来了。
她换了身普通的粗布衣裳，戴着帽子，低着头，像个村妇。
“我想好了，”她说，“我按你说的做。”
“不后悔？”
“不后悔。”静虚摇头，“反正，最坏也就是一死。死了，也比现在这样强。”
“好。”我说，“初八那天，你混在宾客里进府。等王芷柔和宋哲拜堂的时候，你站出来，说你爱她，让她跟你走。”
“然后呢？”
“然后，我会接应你。”我说，“我安排了人，在府外等着。你们一出府，就上车，离开京城。”
“去哪儿？”
“江南。”我说，“我在那儿有地方，够你们安身。”
“谢谢。”静虚说。
“不用谢。”我说，“我也是为了我自己。”
静虚看着我。
“你到底是谁？”
“我是谁，不重要。”我说，“重要的是，你想不想和她在一起？”
静虚点头。
“想。”
“那就按我说的做。”
静虚走了。
我看着她的背影，叹了口气。
也是个可怜人。
初七，晚上。
萧景琰来了。
他一个人，翻窗进来，浑身是土。
“小姐。”他单膝跪地。
“起来。”我扶起他，“人带来了？”
“带来了。”萧景琰说，“十八个，都在城外。老吴和陈七在接应。”
“好。”我说，“东西呢？”
“在这儿。”萧景琰从怀里掏出一块兵符。
和我那块一样，但更大，是调兵兵符。
“这是将军留下的，”萧景琰说，“能调动北境三万边军。但需要陛下手谕，才能用。”
“陛下手谕，”我说，“明天就有了。”
萧景琰看着我。
“小姐，你想怎么做？”
“明天，”我说，“王崇明要造反。我要当着文武百官的面，揭穿他。然后，用这块兵符，平叛。”
“有把握吗？”
“有。”我说，“周墨在府里接应，王芷柔的道姑情人会闹场，宋哲会知道他被戴了绿帽子。到时候，丞相府大乱，我们趁乱动手。”
“太冒险了。”
“不冒险，怎么赢？”我说。
萧景琰沉默了一下。
“好，”他说，“我陪您。”
“谢谢。”
“不用谢。”萧景琰说，“将军对我有恩，您对我有义。我这条命，是您的。”
我笑了。
“早点休息，”我说，“明天，有一场硬仗要打。”
初八，终于来了。
天还没亮，我就起来了。
换上最好的一身衣裳，月白色长衫，外罩青色披风。
把头发束好，戴上玉冠。
镜子里的人，眉目清俊，眼神锐利。
不像赵晚宁。
像白起。
像一个，要去赴死的战士。
不，不是赴死。
是去赢。
去把我爹的仇，我家的恨，都讨回来。
“小姐，”陈七在门外喊，“该走了。”
“来了。”
我推开门，走出去。
天边，晨光微露。
新的一天，开始了。
也是，旧账清算的一天。
第四章 清算
丞相府的红绸，从大门口一直挂到街尾。
天还没大亮，迎亲的唢呐就吹起来了。吹得震天响，恨不得全京城的人都知道，丞相府今天嫁女儿。
我站在街对面茶馆的二楼上，推开半扇窗，看着。
丞相府门口已经围满了人。有看热闹的百姓，有早早来贺喜的官员，轿子停了一长溜，管家在门口迎客，笑得脸都僵了。
“小姐，”陈七站在我身后，低声说，“都安排好了。萧景琰带着人在三条街外等着，看见红色烟花，就冲进来。老吴带着人在后门守着，周墨在里面接应。王二狗在宾客里，盯着动静。”
“静虚呢？”
“也进去了。”陈七说，“扮作送菜婆子的侄女，混在厨房帮忙的人里。”
“好。”我端起茶杯，喝了一口。
茶是苦的，但心里是稳的。
“宋家那边呢？”我问。
“宋哲一早就出门迎亲了，”陈七说，“绕城三圈，显摆呗。估计再过一个时辰就该到了。”
“王崇明在哪儿？”
“在书房，”陈七说，“周墨说，他从早上就在书房，谁也不见。估计在等宫里的消息。”
宫里。
皇帝今天会来。
这是王崇明计划里，最关键的一环。
“陛下什么时候到？”
“午时。”陈七说，“周墨说，陛下巳时出宫，午时到丞相府。赐婚，观礼，然后……”
然后，就该动手了。
“宾客来了多少？”我问。
“该来的都来了。”陈七说，“六部尚书，侍郎，都察院，大理寺……文官武将，来了大半。王崇明这面子，够大。”
面子大，才好。
人越多，戏才好看。
“小姐，”陈七犹豫了一下，“咱们……真的能成吗？”
“不知道。”我很诚实，“但成不成，都得试试。”
陈七不说话了。
我继续喝茶，看着楼下。
人越来越多，声音越来越吵。
日头慢慢升高，快到巳时了。
街那头传来更响的唢呐声。
迎亲的队伍回来了。
宋哲骑着高头大马，穿着大红喜服，胸前戴着红花，笑得嘴都咧到耳朵根了。
他身后是八抬大轿，轿子装饰得金碧辉煌，轿帘上绣着龙凤呈祥。
再后面，是抬嫁妆的队伍。
一百二十八抬，浩浩荡荡，从街这头排到那头。
“真阔气啊！”楼下有人感叹。
“那可不，丞相府嫁女儿，能寒酸吗？”
“宋家这回是攀上高枝了。”
“什么高枝，说不定是火坑呢。”
“嘘，小声点！”
我放下茶杯。
是火坑。
但跳进去的，不止宋家。
午时，皇帝驾到。
明黄色的仪仗，从街口缓缓行来。禁军开道，太监宫女簇拥，龙辇在阳光下闪着金光。
所有人都跪下了。
山呼万岁。
我站在窗前，没跪。
只是看着。
龙辇在丞相府门口停下，帘子掀开，皇帝走出来。
五十来岁，穿着明黄龙袍，戴着金冠，面容清瘦，眼神有些浑浊。
看起来，精神不太好。
王崇明带着全家，跪在门口迎驾。
“臣王崇明，恭迎陛下！”
“平身。”皇帝挥挥手，声音有些沙哑。
“谢陛下。”
王崇明起身，扶着皇帝进府。
宾客们跟在后面，鱼贯而入。
“小姐，”陈七说，“咱们也该进去了。”
“嗯。”
我下楼，走出茶馆。
丞相府门口，管家还在迎客。
我走过去，递上帖子。
帖子是萧景琰弄的，用的是江南一个富商的名义。
“白起？”管家看了一眼帖子，又看我，“江南来的？”
“是。”我说。
“请进。”管家侧身。
我走进丞相府。
府里张灯结彩，喜气洋洋。
宾客们三三两两聚在一起，说笑，寒暄。
我找了个角落坐下，看着。
王崇明陪着皇帝，在前厅坐着说话。周围围着一圈官员，谄媚地笑着。
宋哲和王芷柔还没出来，在准备拜堂。
静虚在哪儿？
我扫视一圈，在厨房门口看见了她。
她穿着粗布衣裳，低着头，端着一盘菜，往偏厅走。
偏厅是女眷待的地方。
她去找王芷柔了。
很好。
午时三刻，吉时到。
司仪高喊：“吉时已到，新人拜堂——”
唢呐又吹起来。
宋哲牵着红绸，从东厢房出来。
王芷柔盖着红盖头，被丫鬟扶着，从西厢房出来。
两人走到前厅中央。
皇帝坐在上首，笑着看着。
王崇明坐在旁边，也笑着，但眼神里，有一丝不易察觉的紧张。
“一拜天地——”
宋哲和王芷柔转身，朝门外拜。
“二拜高堂——”
转身，朝皇帝和王崇明拜。
“夫妻……”
“等等！”
一个声音，打断了司仪。
所有人都愣住了。
静虚从人群里走出来。
她没穿道袍，但那张脸，那份气质，一看就是出家人。
“你是什么人？”王崇明皱眉。
静虚没理他，径直走到王芷柔面前。
“芷柔。”她轻声说。
王芷柔浑身一颤。
红盖头在抖。
“芷柔，”静虚继续说，“我来了。”
“你、你……”王芷柔声音发颤，“你来干什么？”
“我来带你走。”静虚说，“跟我走，好吗？”
“胡闹！”王崇明拍案而起，“哪里来的疯婆子，来人，把她拖出去！”
几个家丁冲上来。
“别碰她！”王芷柔忽然掀开盖头。
盖头下，是一张惨白的脸。
“芷柔？”宋哲愣了，“你认识她？”
王芷柔没理宋哲，只是看着静虚。
“你走。”她说，“快走。”
“我不走。”静虚摇头，“除非你跟我走。”
“我不能……”
“你能。”静虚上前一步，抓住她的手，“芷柔，你怀孕了，是我们的孩子。你不能嫁给别人。”
全场哗然。
“什么？”
“怀孕了？”
“还是……她们的？”
宾客们炸开了锅。
宋哲脸都绿了。
“王芷柔！”他一把抓住王芷柔的手腕，“她说的是真的？你怀孕了？孩子是谁的？”
“我……”王芷柔嘴唇哆嗦，说不出话。
“是我的。”静虚挡在她面前，“孩子是我的。”
“你？”宋哲瞪大眼睛，“你是个女人！”
“女人怎么了？”静虚挺直背，“女人就不能有孩子？就不能有爱？”
“疯了，都疯了！”宋哲气急败坏，看向王崇明，“岳父大人，这……”
王崇明脸色铁青。
“把这个疯婆子拖出去！”他怒吼，“乱棍打死！”
更多的家丁冲上来。
“住手。”
我站起来，从角落里走出来。
所有人的目光，都集中到我身上。
“你是谁？”王崇明眯起眼。
“白起。”我说。
“白起？”王崇明想了想，“没听过。你想干什么？”
“我不想干什么。”我说，“我只是想说句公道话。”
“公道话？”王崇明冷笑，“这里轮得到你说公道话？”
“轮不到。”我点头，“但有些话，总得有人说。”
“什么话？”
“比如，”我看着王崇明，“你私通北戎，贩卖军情，贪墨军饷，结党营私，陷害忠良，还有……”
我顿了顿。
“密谋造反。”
全场死寂。
连根针掉地上都能听见。
王崇明的脸，从青变白，从白变红。
“你、你胡说什么！”他指着我，“来人，把这个疯子也抓起来！”
“我是不是胡说，”我从怀里掏出那本名册，举起来，“这上面，写得清清楚楚。你王崇明，这些年，干了多少好事。”
“那是伪造的！”王崇明怒吼。
“是不是伪造的，”我把名册扔到地上，“各位大人看看就知道了。”
几个官员捡起名册，翻看。
越看，脸色越难看。
“这……”
“这是真的？”
“王相，这……”
王崇明见势不对，忽然笑了。
“好啊，”他说，“原来你是赵峥的余孽。来人！”
他一挥手。
四周的墙头上，忽然冒出几十个黑衣人。
手里拿着弩箭，对准了场中所有人。
“王崇明！”皇帝站起来，脸色铁青，“你想干什么？”
“陛下，”王崇明转过身，对着皇帝，行了一礼，“臣只是想清君侧。这些人，都是赵峥的余孽，想谋反。臣替陛下，除了他们。”
“你……”皇帝气得浑身发抖。
“陛下放心，”王崇明说，“等臣处理了这些人，就送陛下回宫。”
“回宫？”我笑了，“是送回宫，还是……送进皇陵？”
王崇明猛地转身，瞪着我。
“你找死！”
“我找不找死，另说。”我说，“但你，今天死定了。”
“就凭你？”王崇明嗤笑，“你一个人，能翻出什么浪？”
“谁说我是一个人？”
我话音刚落，外面传来喊杀声。
萧景琰带着人，冲进来了。
十八个人，穿着黑衣，提着刀，像一把尖刀，插进丞相府。
墙头上的黑衣人调转弩箭，对准萧景琰他们。
“放箭！”王崇明下令。
箭如雨下。
萧景琰挥刀格挡，但人太少，很快就有几个中箭倒下。
“周墨！”我喊了一声。
“在！”
周墨从后堂冲出来，手里拿着刀，身后跟着十几个京畿卫的兵。
“保护陛下！”周墨喊道。
京畿卫的兵冲上去，和黑衣人战在一起。
场面彻底乱了。
宾客们尖叫着，四处逃窜。
王崇明趁机往后退，想溜。
“想走？”我拔出匕首，追上去。
陈七和王二狗也跟上来。
“小姐，小心！”
我们追着王崇明，穿过前厅，穿过回廊，一直追到书房。
书房门关着。
我一脚踹开。
书房里，王崇明站在书桌前，手里拿着一把剑。
“就你们几个？”他笑了，“也想杀我？”
“杀你，”我说，“我一个人就够了。”
“狂妄。”王崇明挥剑刺来。
我侧身躲过，匕首划向他手腕。
他剑法不错，但年纪大了，动作慢。
几个回合下来，他就气喘吁吁了。
“王崇明，”我说，“你输了。”
“我没输！”他怒吼，“我还有北戎援兵！等他们一到，你们都得死！”
“北戎援兵？”我笑了，“你说的是城外那五百骑兵？”
王崇明一愣。
“你怎么知道？”
“我怎么知道？”我摇头，“你太自大了。你以为，你的计划天衣无缝？你以为，所有人都被你玩弄于股掌之间？”
“你……”
“周墨，”我回头，“进来吧。”
周墨走进来，手里提着个人头。
是北戎使臣的人头。
“这……”王崇明瞪大眼睛。
“你的北戎援兵，”周墨说，“昨晚就被萧景琰带人剿了。五百人，一个没留。”
“不可能……”王崇明后退一步，撞在书桌上。
“没什么不可能。”我说，“你做的那些事，天怒人怨。连北戎人都看不起你，他们早就把你卖了。”
“不……我不信……”
“信不信，由你。”我上前一步，匕首抵在他脖子上，“现在，该算账了。”
“等等！”王崇明喊，“你不能杀我！我是丞相！杀了我，陛下不会放过你！”
“陛下？”我笑了，“陛下早就想杀你了。只是苦于没有证据。现在证据有了，你死了，陛下只会高兴。”
“你……”
“我爹，”我说，“赵峥，是你害死的，对吧？”
王崇明脸色惨白。
“是又怎么样？他该死！他挡了我的路！”
“他挡了你的路，”我说，“所以你就害死他。那今天，你挡了我的路，我也该害死你。”
“你不能……”
“我能。”
匕首往前一送。
血喷出来。
溅了我一脸。
热的，腥的。
王崇明瞪大眼睛，捂着脖子，慢慢倒下去。
到死，他都不信，自己会死在一个“小姑娘”手里。
“小姐，”陈七过来，“外面解决了。黑衣人死的死，降的降。陛下受了惊，但没事。萧景琰在护着。”
“好。”我擦掉脸上的血，“宾客们呢？”
“都控制住了。”周墨说，“一个没跑。”
“宋哲和王芷柔呢？”
“在偏厅，”王二狗说，“被萧景琰的人看着。”
“走。”
我走出书房。
前厅里，一片狼藉。
桌椅翻倒，杯盘碎裂，地上有血，有尸体。
宾客们缩在角落里，瑟瑟发抖。
皇帝坐在上首，脸色发白，但还算镇定。萧景琰站在他身边，手里提着刀，刀上滴血。
“陛下，”我走过去，跪下，“臣女赵晚宁，救驾来迟，请陛下恕罪。”
“赵晚宁？”皇帝看着我，“你是赵峥的女儿？”
“是。”
“你不是……病死了吗？”
“那是王崇明散布的谣言。”我说，“他想杀臣女灭口。”
皇帝沉默了一会儿。
“起来吧。”他说。
“谢陛下。”
我站起来。
“这些人，”皇帝指着那些宾客，“怎么处置？”
“陛下，”一个老臣颤巍巍开口，“臣等冤枉啊！臣等不知王崇明谋反，只是来贺喜的……”
“闭嘴！”皇帝呵斥，“你们一个个，平日里与王崇明勾结，贪赃枉法，以为朕不知道？今日之事，你们都有份！”
老臣瘫倒在地。
“陛下饶命，陛下饶命……”
“饶命？”皇帝冷笑，“等回了宫，再慢慢跟你们算账。”
他看向我。
“赵晚宁，你救驾有功，想要什么赏赐？”
“臣女不要赏赐，”我说，“只想为父申冤。”
“你父赵峥，”皇帝叹了口气，“是忠臣，是良将。是朕……错信了小人，害了他。”
“陛下，”我说，“害我爹的，不只是王崇明。还有兵部侍郎宋文昌，户部尚书李贽，镇国将军陈继祖。他们贪墨军饷，私通敌国，罪该万死。”
“证据呢？”
“在这里。”我拿出那本名册，双手奉上。
太监接过去，递给皇帝。
皇帝翻开，看了一会儿。
脸色越来越难看。
“好，好啊。”他合上名册，“这些人，一个个，都该杀。”
“陛下英明。”我说。
“传朕旨意，”皇帝站起来，“兵部侍郎宋文昌，户部尚书李贽，镇国将军陈继祖，及其党羽，全部下狱，严查！家产抄没，家人流放！”
“是！”太监应道。
“还有，”皇帝看向偏厅，“把宋哲和王芷柔带上来。”
萧景琰把人带上来。
宋哲脸色惨白，腿在抖。
王芷柔更惨，妆花了，头发乱了，眼神呆滞。
“宋哲，”皇帝看着他，“你父亲的事，你知道多少？”
“臣、臣不知……”宋哲跪在地上，磕头，“陛下明鉴，臣真的不知啊！”
“不知？”皇帝冷笑，“你父亲贪墨的军饷，一半进了你口袋。你还有脸说不知？”
宋哲瘫倒在地。
“王芷柔，”皇帝又看向她，“你与那道姑的事，是真的？”
王芷柔抬头，看着皇帝。
然后，笑了。
笑得很诡异。
“是真的。”她说，“孩子是静虚的。我爱她，她也爱我。陛下，您要杀，就杀我吧。放过她。”
“你……”皇帝皱眉，“不知廉耻！”
“廉耻？”王芷柔笑得更厉害了，“这京城里，有廉耻的人，有几个？我爹没有，宋哲没有，那些道貌岸然的大人们，也没有。我不过是爱上了不该爱的人，有什么错？”
“你……”
“陛下，”我开口，“王芷柔虽然有错，但罪不至死。请陛下看在她揭发王崇明有功的份上，饶她一命。”
皇帝看了我一眼。
“你想为她求情？”
“是。”我说。
“为什么？”
“因为，”我看向王芷柔，“她也是个可怜人。”
皇帝沉默了一会儿。
“罢了，”他挥手，“王芷柔，削发为尼，终身不得出庵堂。那道姑，同罪。”
“谢陛下。”王芷柔磕头。
“至于宋哲，”皇帝看向他，“削去功名，家产抄没，流放三千里，永不赦回。”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”宋哲哭喊着。
没人理他。
侍卫把他拖下去了。
皇帝走到我面前。
“赵晚宁，”他说，“你父赵峥，追封镇国公，谥号忠武。你，袭爵，封镇国侯，掌北境兵权。”
我愣住了。
“陛下，臣女是女子……”
“女子怎么了？”皇帝说，“你能文能武，有勇有谋，比那些男人强多了。这镇国侯，你当得起。”
“谢陛下。”我跪下。
“平身。”皇帝扶起我，“从今往后，大燕的北境，就交给你了。”
“臣，定不负陛下所托。”
三个月后。
镇国侯府。
不对，现在应该叫镇国侯府了。
皇帝把原来赵家的府邸还给了我，还扩建了。门口挂着“镇国侯府”的牌匾，是皇帝亲笔题的。
我坐在书房里，看北境送来的军报。
萧景琰站在我面前，汇报。
“北境已经稳定了，”他说，“王崇明的余党，清理得差不多了。北戎那边，吃了败仗，暂时不敢来犯。”
“好。”我点头。
“还有，”萧景琰犹豫了一下，“宋哲在流放路上，病死了。”
我手一顿。
“死了？”
“嗯。”萧景琰点头，“听说是染了瘟疫，没挺过去。”
“便宜他了。”我说。
“王芷柔在白云观出家了，”萧景琰继续说，“静虚也在那儿。两人……还算安分。”
“那就好。”
“小姐，”萧景琰看着我，“您真要回北境？”
“嗯。”我说，“陛下让我掌北境兵权，我不能不去。”
“我陪您去。”
“你……”我抬头看他。
“我说过，”萧景琰说，“我这条命，是您的。您去哪儿，我跟到哪儿。”
我笑了。
“好。”
“还有，”萧景琰从怀里掏出一封信，“周墨送来的。”
我接过信，拆开。
周墨在信里说，他母亲和妹妹已经接出来了，在江南安顿好了。他现在在京畿卫当副统领，陛下很器重他。最后，他祝我一切顺利。
“回信给他，”我说，“说谢谢。”
“是。”
萧景琰出去了。
我坐在窗前，看着外面的院子。
春天了，花开了，树绿了。
一切，好像都过去了。
但有些事，永远过不去。
比如，我爹的死。
比如，那些枉死的将士。
不过，至少，仇报了。
那些害他们的人，都得到了报应。
这就够了。
“小姐，”陈七在门外喊，“有客到。”
“谁？”
“宋夫人。”
我一愣。
宋夫人？
宋哲的母亲？
“请她进来。”
陈七领着人进来。
是个四十多岁的妇人，穿着素衣，没戴首饰，脸色苍白，眼睛红肿。
“民妇参见侯爷。”她跪下。
“请起。”我说，“宋夫人找我，有什么事？”
宋夫人站起来，看着我。
“侯爷，”她说，“我是来替我儿子，向您道歉的。”
“道歉？”
“是。”宋夫人点头，“哲儿他……对不起您。退婚的事，羞辱您的事，都是他的错。我替他，向您赔罪。”
她又要跪。
我扶住她。
“宋夫人，不必了。过去的事，就让它过去吧。”
“您不恨他？”
“恨过。”我说，“但现在，不恨了。”
人都死了，恨有什么用。
“谢谢您。”宋夫人流泪，“侯爷，您是个好人。哲儿他……没福气。”
我没说话。
“这个，”宋夫人从怀里掏出一样东西，递给我，“是您的东西，还您。”
我接过。
是那块血玉玉佩。
鲤鱼跃龙门。
“这……”
“哲儿临走前，让我还给您的。”宋夫人说，“他说，这本来就是您的东西。他……不配拿。”
我握着玉佩。
温温的。
像在回应。
“谢谢。”我说。
“该说谢谢的是我。”宋夫人擦干眼泪，“侯爷，保重。”
她转身走了。
我站在那儿，看着手里的玉佩。
忽然，玉佩又烫了一下。
然后，脑海里又浮现出新的文字。
《兵家十三篇·卷四：用间篇》。
《兵家十三篇·卷五：奇正篇》。
《兵家十三篇·卷六：虚实篇》。
原来，还有。
我笑了。
看来，这条路，还很长。
但我不怕。
因为，我有玉佩，有兵书，有忠心的人。
还有，一颗要守护北境的心。
这就够了。
一个月后，我出发去北境。
萧景琰，陈七，王二狗，还有骁骑营剩下的十七个人，都跟着。
皇帝亲自送到城门口。
“晚宁，”他说，“北境，就交给你了。”
“陛下放心，”我说，“臣在，北境在。”
“好。”皇帝拍拍我的肩，“去吧。”
我翻身上马。
回头，看了一眼京城。
这座城，有我太多回忆。
好的，坏的，痛的，恨的。
但现在，都过去了。
我要去的地方，是北境。
是我爹战斗过的地方。
也是我要战斗的地方。
“驾！”
马冲出去，踏起尘土。
奔向北方。
奔向新的开始。
也奔向，新的挑战。
但我相信，我能赢。
因为我是赵晚宁。
是赵峥的女儿。
是大燕的镇国侯。
是北境三十万将士的统帅。
这条路，我会走下去。
一直走，走到最后。
走到，该到的地方。
（全文完）
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