折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。白崇禧晚年在台湾的回忆录里这样写道，1949年12月钦州湾军舰上收到的那封电报，是他一生最沉重的打击。电报里，他经营二十余年、号称“钢军”的第七军，在广西博白全军覆没，军长李本一被俘，这支可以说是新桂系的看家本钱并没能撤到海南。这位被称为“小诸葛”的将领一生算无遗策，却最终没能保住自己最核心的家底。
来者何人？新桂系的立身根本
第七军的根扎在旧桂系倒台后的广西大地。
1924年，李宗仁、白崇禧以定桂讨贼联军为基础，整训出一支完全听命于新桂系的子弟兵，两年后正式改编为国民革命军第七军。在北伐战场上，第七军在汀泗桥、贺胜桥血战中硬撼吴佩孚主力，龙潭一役更是以少胜多打垮孙传芳五省联军，硬生生打出“钢军”的名号。
当时北洋军中流传着“滇军黔军两只羊，湘军就是一头狼，广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼”的说法，说的就是第七军的凶悍。对于第七军，白崇禧亲自抓练兵，把战术思想灌输给每一级军官，加上部队全是广西同乡，乡土纽带拧成极强的凝聚力，成了国军中少有的能打硬仗、善打恶仗的精锐。
磐石方且厚，可以卒千年。对于新桂系而言，第七军从来不是一支普通的作战部队，而是整个派系安身立命的根本，是和蒋介石分庭抗礼几十年的底气所在。
新桂系三次逼蒋下野，每一次背后都站着第七军的枪杆子。李宗仁能在1948年拿下副班长的位置最终坐上代理班长的椅子，核心依仗也是第七军为首的桂军实力。
在这样的情况下，第七军的军长位置从来只交给李、白最信任的心腹，外人根本插不进手。
对于这支宝贝疙瘩，白崇禧把最好的装备、最充足的军饷优先供给第七军，把它当成私产精心经营。
然而第七军吃香喝辣，但是其他桂军部队都只能算陪衬清汤寡水，这也为后来新桂系内部离心离德埋下了伏笔。
王牌覆灭，成也桂系败也桂系
山雨欲来风满楼。三大战役结束后，蒋介石嫡系主力损失殆尽，新桂系成了国民党内部仅存的有生力量，白崇禧手握华中军政长官公署大权，麾下统领近三十万部队，核心家底依然是第七军和同出一脉的第四十八军组成的第三兵团。
此时的白崇禧可以说是财大气粗，他不想跟着蒋介石去台湾寄人篱下，一度想靠着手里的部队划江而治，实在不行就退回广西偏安一隅，再不行就退到海南岛保存实力。
此时李宗仁在南京主持和谈，白崇禧却在武汉手握兵权，曾经密切合作的新桂系双雄这两人看似同气连枝，实则各有打算，这也让第七军的命运多了几分变数。
周恩来曾评价白崇禧“有小聪明，无大格局”，他一生以诸葛孔明自比，步步为营小心算计，却没算到自己手里的这支精锐，已经走到了末路的边缘。
一失足成千古恨，再回头已百年身。1949年9月，四野大军南下直逼湘南，白崇禧在衡宝一线布下重兵，想靠着有利地形和解放军周旋，找机会打一个歼灭战提振士气。
一开始白崇禧还算清醒，他知道解放军势大，所以随时准备撤回广西。可当他发现解放军只有一个师穿插到自己防线后方时，刚愎自用的性格让他动了贪功的心思，当即下令已经后撤的部队回头，想一口吃掉这个穿插的师。
自诩算无遗策的小诸葛没有想到这正是我军设下的口袋，四野主力顺着这个口子全线压上，直接把第七军的两个主力师、第四十八军的两个师，一共四万多人包围在了祁阳以北的五峰山地区。
讽刺的是，白氏麾下第三兵团司令张淦是个出了名的风水迷，被包围之后不想着怎么突围，反而躲在指挥部里算卦求签，耽误了最佳的突围时机。
第七军军长李本一带着部队左冲右突，却始终冲不破解放军的包围圈，最终只能带着少数亲随突围出去。
第七军两万多精锐官兵成了俘虏，第七军赖以生存的主力几乎被全歼，“钢军”的脊梁骨彻底被打断了。
衡宝战役惨败之后，白崇禧带着残部退回广西，不甘心就此失败的他，紧急搜罗地方民团和散兵，重新组建了第七军，依然让李本一担任军长。
可这支临时拼凑起来的部队，早就没了当年“钢军”的锐气和战斗力，只剩下一个空架子。
此时的新桂系已经是树倒猢狲散，黄绍竑早就通电起义，夏威等高级将领也各有各的心思，没人愿意再跟着白崇禧继续赌。
1949年11月，我军发起广西战役，四野和二野的部队分三路合围广西，以雷霆万钧之势横扫桂军防线，白崇禧想把部队撤到海南岛的计划，还没来得及实施就被解放军掐断了钦州湾的海上退路。
时间来到12月1日，第三兵团指挥部在博白被我军突袭，第三兵团司令张淦当场被俘，重建没多久的第七军残部被团团包围，根本没有还手之力，最终全军覆没，军长李本一也在不久后被俘虏。这支横行中国二十余年的“钢军”，最终落得个全军覆没的下场。
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