1872年仲夏，傍晚的桂江河面飘起薄雾，平南城西一座老祠堂灯火昏黄。村里孩童悄声议论：“那位林老爷究竟是什么来头？”没有人知道，眼前缓步走来的瘦削老人，曾在天京城内被称作“殿前刑部又正秋僚顶天扶朝纲敬王遂千岁”。他叫林大居。
时针拨回1843年。冯云山在平南等地秘密传播拜上帝会教义，林大居被他的言辞所打动。史书没留下林氏的出生年份，却记下他在平南颇具名望，能拉起三五百壮丁，也能坐下来与私塾先生谈《春秋》。正因这种兼容并蓄的气质，冯云山对他格外看重。
1848年春，冯云山被地主团练以“惑众”之名捕入桂平监狱。洪秀全四处奔走求援无果，广西各处的会众一时群龙无首，山中祭坛冷落，竹简无人抄录。就在信众惶惶之际，杨秀清突然“天父附体”，接着萧朝贵也“天兄下凡”，一套“神示”让动摇的人重新聚拢。组织权力的天平，自此移向杨、萧二人。
林大居看在眼里，难掩失落，却没有正面反驳。一次夜谈中，他试着模仿“星宿附体”，提出天父天兄言辞多有不合经义。话音刚落，杨秀清脸色大变，萧朝贵拍案惊起：“此言何意！”所幸冯云山赶到，以“同舟共济”为由调停，此事才未酿成大祸。自那以后，林大居把锋芒收得极低。
1851年金田起义爆发。论资历，他至少可得一军帅，却只被任命“两司马”，手下区区二十五人。旁人替他抱不平，他却笑言：“木秀于林，风必摧之。”低调之道，他早已烂熟于心。
1853年太平军进南京，改名天京。东王府人手紧缺，殿右十二检点林启荣镇守九江，因同姓而结识林大居，遂把他荐入府中。林大居做事谨慎，查账、管仓、审刑皆不出纰漏。杨秀清密令暗查三月，确认其“无异志”，此后亲自主持婚事，让外甥女嫁给林大居之子。联姻一成，林大居的仕途顺水推舟，晋为襄天侯。
1856年8月，天京事变。北王韦昌辉、燕王秦日纲血洗东王旧部，宫墙内外血流成渠。奇怪的是，杀人名单里没有林大居。韦昌辉只淡淡说了一句：“此人平素寡言，留着亦无妨。”平日里一句“留几匹好布给北王府”式的小人情，在生死关头救了命。
1861年7月，安庆鏖战正酣，洪秀全忽然下一道诏旨：封襄天侯林大居为敬王。此时的封王仍属稀罕，罗大纲、谭绍光等战功赫赫者也只是义、安二爵，林大居却一跃封王，引来议论纷纷。有人猜测，这是洪秀全看重他“无党无派”的特质，凡事以维护洪氏宗室利益为先。
1864年7月19日，湘军攻入天京。火光映红长江，石达开已殒，陈玉成亦亡，城内王侯大多战死或自焚。敬王林大居没有出现在城墙，也没有殉城。夜半，他剪去长髻，换上布衣，混在人潮中自西门遁出。北逃不易，东逃有水师拦截，他干脆南归。
一路行至安徽界内，他在小镇茶肆听见兵勇谈笑：“听说天京王爷一个都跑不了。”林大居低头呷茶，指尖微颤，却仍插话问价。那兵勇只把他当普通客商，报以粗声：“半两银子一斤。”惊险一刻就此溜过去。
经过半个月辗转，林大居抵达两广交界，再走一程便是故乡平南。村口旧杉树下，守夜老人认出了他，压低嗓子道：“回来就好，家里房梁都给你留着。”林大居长叹：“世事如棋。”这一短句，是他此后唯一提及天京往事的话。
清廷虽悬赏通缉太平天国遗臣，可广西民风古拙，人情浓于法条。林家世代耕读，又无大案在本地留下恶名，地方官员多半睁一只眼闭一只眼。正史中只简单记录：“陷，大居孑身仅免，走还乡里，久之，卒于家。”但地方墓志补了一句：“平生少言，遇事能忍。”
回望林大居的一生，起于拜上帝会草创岁月，盛于天京权力核心，顿起顿落，皆因“圆融”二字。有人说他智慧，有人斥其圆滑；有人讥其无胆，也有人佩服其知进退。无论评说如何，天京城四十万尸骨成灰，而他却在家乡木鱼声中寿终正寝，这大概就是低调行事的极端范例。今日平南老街还流传当年轶事：若有人问那位林老爷经历了什么，老人们只摇头，“不提也罢，风雨过去了”。
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