1865年山东曹州的一片麦田里，藏着晚清最屈辱的一场大败。曾经被咸丰帝亲口称为“大清长城”的僧格林沁蒙古马队，在这里全军覆没。跟着僧王死战到底的五百红衣洋枪兵，全员战死，无一生还。没人想到，这支被叫做“红孩儿”的劲旅，领头的是个从太平军降过来的穷小子，一辈子把晚清官场搅得鸡飞狗跳。
这个穷小子叫陈国瑞，1836年出生在湖北应城，父母早亡，靠叔叔拉扯长大，从小就是没人敢惹的狠角色。
叔叔让他去山间放牛，他偏不老实放，把牛当战马骑，把一起放牧的小伙伴当手下使唤，谁不听话上来就是一顿荆条抽。没几个月，牛都被抽得瘦成皮包骨，一口草没吃上，叔叔再也不敢让他碰牛了。
没牛放，他转头就迷上了杀狗，手法还特别利落凶悍。把食物放在手心引狗靠近，狗一张嘴咬食，他一手掐住狗嘴，一掌下去就砍断狗颈骨，狗当场毙命。没多长时间，周边几个村子的狗都被他杀得干干净净，凶悍的名气传出去老远。
叔叔怕他早晚闹出人命，赶紧托关系把他送进武馆，拜知名武术大师学艺。结果他刚扫了一眼大师的练拳套路，当场就嗤之以鼻，说这花架子不中用。大师气不过上台要收拾他，没几个回合就被他三拳两脚打趴在地，半天起不来。
武馆呆不下去，他又回了乡，一身好本事没地方施展，天天就在乡野瞎晃荡。直到太平天国的炮火烧到湖北，他眼睛一亮，知道属于自己的机会来了。
别信清廷说他是被太平军掳走的，那都是后来给他洗白编的瞎话，他是主动投奔太平军的。十六七岁的小伙子，打仗完全不要命，很快就拉起了一支全是少年的队伍，全员穿红衣戴红帽，“红孩儿”的名号就是这么来的。
天京事变爆发，太平天国自己人杀自己人，陈国瑞一眼就看出来，这摊子事成不了气候，自己又是韦俊的人，早晚会被清算。1859年清军猛攻他的驻地，他直接投降，还转头攻打旧袍泽换自己的进身之阶。收他的总兵黄开榜很欣赏他的悍勇，收他当义子，他改名叫黄国瑞，从此踏上了晚清官场的快车道。
他本来就是天生当兵的料，在哪打仗都一样，只要能打赢，不管对手是谁，他都敢往前冲。降清没几年，就凭着实打实的战功拿到了“技勇巴图鲁”的称号，这可是清廷给能打武将的顶级荣誉，刚投诚就能拿到，足见他的本事有多硬。
后来漕运总督吴棠借将，把他要到了自己麾下。吴棠对慈禧有恩，当年慈禧父死归乡缺盘缠，是吴棠送了三百两银子解了燃眉之急，慈禧掌权后一路把他提拔到漕运总督的位置。有这么硬的靠山，陈国瑞的升迁比坐火箭还快，没几个月就从游击升到副将，还加了总兵衔，他的部队也扩到几千人，配齐了当时最先进的洋枪，成了清军中少有的火器劲旅。
剿灭苗沛霖的时候，吴棠直接给慈禧上书，说陈国瑞能独当一面，慈禧直接放权，让他帮办军务，节制前线各路人马。灭掉苗沛霖论功行赏，不到三十岁的陈国瑞就当上了实授总兵，赏穿黄马褂，成了朝堂上没人敢小看的人物。
僧格林沁早就听说他能打，直接把他收到自己麾下，对他格外看重，两人情同父子。陈国瑞跟着僧王打捻军，也拼尽了全力，他早就看出捻军的战术不对劲，劝僧王别猛追，稳扎稳打才是正途。
僧王一辈子打骑兵快战，听不进去不同意见，拖着人马猛追了几千里，把全军拖得人困马乏，一头钻进了捻军在曹州高楼寨设好的包围圈。五百红孩儿洋枪兵拼了命护着僧王突围，可近身肉搏的时候，洋枪根本没机会开火，捻军四米长的长矛一冲过来，红孩儿兵一个接一个倒下，最后全员战死。
僧王躲进麦田，还是被捻军小兵找出来砍了头，陈国瑞虽然受了重伤，还是逃了出去。所有人都以为他会等着朝廷问责，没想到他孤身返回战场，在捻军的地盘摸了好几天，把僧王的尸体背了出来。没人逼他这么做，全是他自己心甘情愿。
后来僧王的旧部归了曾国藩，曾国藩一眼就看出来，陈国瑞就是个烫手山芋，桀骜不驯，除了僧王谁也压不住。没过多长时间，果然出了事，他看上了刘铭传淮军的新式洋枪，直接带着五百人夜袭刘铭传大营抢武器。
刘铭传也不是好惹的，反过来把他带来的人全歼灭了，把陈国瑞围了三天抓起来。两边互参告御状，曾国藩站在刘铭传那边，参了陈国瑞一本，陈国瑞被褫夺黄马褂，戴罪立功，他干脆称病回了淮安养病。
回了淮安他也不安生，和义子陈振邦翻了脸，要杀对方，陈振邦躲进了吴棠的总督衙门。陈国瑞直接带人围了衙门，在门口骂了半天没占上风，气急了居然用头撞大门，当场撞晕过去，成了当时官场最大的笑话。朝廷给他找了个“犯疯病”的台阶，只是罚没家产送回原籍，没深究他的罪过。
那个时候的清廷，早就离不开他这种人了。满人权贵打光了自己的精锐，能打的全是曾国藩、左宗棠、李鸿章这些汉人将领，朝廷要用他们又防着他们，就需要陈国瑞这种能打又不属于汉人军事集团的悍将，用来制衡汉人军头。
所以没多久醇亲王奕譞就拿出三万两白银，让陈国瑞重新募兵，他直接挖左宗棠楚军的墙角，开的军饷比楚军高一倍还多，还不管官兵吃喝嫖赌，没多久就拉走了八百人带武器跑路。左宗棠气的上本参他，朝廷只说暂且包容，根本不处罚，说白了就是故意给左宗棠添堵。
后来天津教案爆发，陈国瑞本来就恨洋人，不仅不弹压闹事百姓，还亲自带头冲击教堂。曾国藩奉命处理该案，要给法国一个交代，法国人点名要杀陈国瑞，满人权贵集体出来保他，最后只是让他去扬州养病，连官职都没免。
在扬州他也没闲着，和另一个太平军降将李昭寿起了冲突，直接带人抢东西，最后两边火拼出了人命，慈禧震怒，把他降职勒令回籍，他偏不走，留在扬州继续惹事。后来帮亲戚讨债，他带人抄了另一个降将詹启纶的家，把人家财物抢光，这次朝廷终于忍不了，把他发配黑龙江。
这个时候他已经老了，有人提议重新起用他，李鸿章直接说，他性子还是那样，可精力已经没了。说白了，没用了，自然没人愿意保他了。1882年，四十七岁的陈国瑞病死在黑龙江戍所，悄无声息，没人记得他。
说白了，陈国瑞这辈子，就是晚清满汉权力缝隙里钻出来的人物。他凶，他野，他无法无天，可对满人权贵来说，他就是最好用的棋子，用来制衡汉人军头，所以多少次闯了杀身之祸，都有人给他兜着。等到他没了利用价值，一脚就被踢开，落得个客死苦寒之地的下场。
参考资料：人民网 《晚清悍将陈国瑞的起伏人生》
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