不管事实真相如何，总之，经过这两件事以后，无神论少年干宝就转变为玄学爱好者。我们在今天的生活中也经常见到这种现象，说不定我们自己就是这样的人，那就是：年轻的时候笃定不信邪，但年纪大了以后，尤其经历了一些事情以后，对玄学、鬼神的事情就没那么肯定了，甚至变成一个有神论者。干宝就是这样。

《搜神记》里有个阮瞻的故事，可能干宝本人会喜欢。阮瞻是阮咸的儿子，阮咸和叔叔阮籍都名列竹林七贤，是大名士。阮瞻不相信有鬼，“素持无鬼论”，而且非常雄辩，谁也说不过他。某天，又来了一个人和他辩论，说着说着又说到鬼上面了，阮瞻说无鬼，客人说有鬼，两个人反复争论，阮瞻滔滔不绝，客人实在说不过他，最后只好说，你说的固然有道理，但对不起，我其实就是鬼！说完，变成异形，又突然消失。阮瞻目瞪口呆，说不出话来。过了一年多就病死了，只活了三十岁。类似的故事，在《搜神记》里还有一个，大家感兴趣可以去找来看。

干宝本人的职业，是位官方历史学家。他最早出仕，《晋书》说是“以才器召为佐著作郎”，因为他有才华，所以被任命为负责撰写历史的初级著作郎。这是在西晋末年，可能已经到永嘉之乱期间了。很快，西晋灭亡，衣冠南渡，东晋刚刚站稳脚跟，干宝就被指派撰写晋朝的史书，所谓“领修国史”。大概就在这段时间，他编写了《晋纪》二十卷。可惜，这本书也散佚了。

编写《晋纪》是干宝的职业行为。学者们认为，就在写史书期间，干宝搜集到大量的神鬼故事，他称之为“古今怪异非常之事”。这些故事有的是从历代史书里面抄出来的，有的是其他文献里记载的，有的是干宝采访到的别人的经历和传说，也有少量干宝自己的见闻。他可能一边上班编史书，一边摸鱼编自己的《搜神记》。造化弄人，摸鱼的成果成了经典名著，正经上班的作品早就不知所踪了。编书的过程中还有个插曲：因为《搜神记》算是干宝的个人爱好，不是公家的事，当时纸张又非常昂贵难得，他买不起纸笔，还专门给皇帝打报告要纸。皇帝倒也大方，赐给他两百张纸，让他干这个私活儿。幸亏有这两百张纸，才给我们留下了这么多恢弘奇诡的志怪故事。但对于干宝来说，他编《搜神记》并不是在讲故事，也是在写历史。

他在序言里面自己说，写这本书的目的是“发明神道之不诬”，告诉大家，神鬼可不是骗人的。他真的相信，那些看上去怪诞、神秘的情节，那些穿越生死、搬弄天地的神仙鬼怪，是真的存在。

《搜神记》编成以后，干宝曾经拿给一位名士刘惔看，刘惔看了以后说，“卿可谓鬼之董狐”，董狐是著名的史官，这句话的意思是你算得上是鬼的历史学家了。这句话是褒是贬，其实比较微妙，大多数读者都觉得这是好话，表彰干宝写作态度严谨，但也有学者指出，刘惔本人不信鬼神，他可能是在说，你拿出写历史的态度去写这些虚无缥缈的事，实在够无聊的。但不管刘惔心里怎么个态度，干宝本人确实是按历史书的方式去编《搜神记》的。

关于这一点，鲁迅的《中国小说史略》也说的很清楚：“文人之作，虽非如释道二家，意在自神其教，然亦非有意为小说，盖当时以为幽明虽殊途，而人鬼乃皆实有，故其叙述异事，与记载人间常事，自视固无诚妄之别矣。”文人写的神鬼故事，虽然不像和尚道士那样为了宣传宗教，但也不是故意编故事，当时的观念认为，人和鬼都是真实存在的，写鬼跟写人并没有真假的区别。其实，在干宝之后很长一段时间，人们确实也是把《搜神记》当成历史书去读、去用的。《搜神记》的故事有来源于《史记》《汉书》《三国志》的，之后的正史《后汉书》《宋书》《晋书》也都抄了《搜神记》中的记载。《搜神记》和中国史学最经典的前四史都有交叉引用，怎么不是历史书呢？这种交叉引用还不是零星的记录，光《搜神记·妖怪篇》就抄了《汉书·五行志》一共21个故事，然后被《后汉书·五行志》抄了11个故事。胡应麟辑佚《搜神记》的四百六十多个故事里面，大约两百个是抄书的，来源除了《史记》《汉书》《三国志》，还有《吕氏春秋》《淮南子》《风俗通义》《论衡》《列仙传》等书。另外两百六十多个是干宝采访得来，又被后来的各种书抄来抄去。

直到唐代，大家在编图书目录的时候，还把《搜神记》放在史书里面。唐代人编的《隋书·经籍志》是中古时期最重要的一部目录，《搜神记》被归在史部的杂传类。什么是杂传呢？分在这一类的，有孝子传、高士传、各地方的名人传、列女传、大家族的家传，也有神仙传、高僧传。在这个分类中，《搜神记》应该是作为神鬼的传记资料被人阅读的。到宋代，大家的想法有了很大改变。宋代人欧阳修编《新唐书·艺文志》，就把《搜神记》开除出历史书的行列，放在了子部的小说家类。意思是说，这些都是荒诞的虚构故事，大家当成娱乐随便读读就好了。今天，我们把《搜神记》看成是“志怪小说”，教科书上说它是志怪小说的鼻祖，进而把干宝看作是文学家，延续的其实是宋代以后的观念，跟干宝本人、和他相近时代的人的理解，完全不一样。