新中国成立后的第六个秋天，全军上下迎来了首度大规模评衔工作。
作为具体操办人的罗荣桓，捏着薄薄的纸页，眉头拧成了个大疙瘩。
惹得他发愁的名字叫叶长庚。
单看早期履历，这位老革命的本钱太厚实了。
一九三二年那会儿刚入夏，人家已经挂上了红十二师的一把手头衔。
那个年代的红军师长算哪盘菜？
这么打比方吧，日后威震天下的那几位“杨姓战将”，当年充其量也就是带个营或者管个团。
要是全凭建军初期的表现来论功行赏，给他挂个上将牌子绝对绰绰有余。
可偏偏难就难在履历的后半截。
历经风风雨雨，等到了全国快打下来的时候，他在第五十军里头也仅仅是个排在首位的副军长。
真要拿当时的硬杠杠去套，这个级别的干部撑死给个少将，弄不好还得挂大校肩章。
早年打下的是颗金星的基础，往后看却是个将官起步的收尾。
这秤砣该往哪边拨？
罗荣桓琢磨再三，索性亲自找本人摸摸底。
对方连磕巴都没打，直接撂下一句话：组织给啥咱就穿啥，完全没意见。
外人兴许觉得这是在唱高调。
其实呢，你要是翻开这位悍将早年间打过的几回算盘，就能明白人家骨子里压根没把这些当回事。
咱们把日历往前倒退二十六个年头。
一九二九年底的寒风里，还在国民党队伍里当代理连排头目的他，领着一帮兄弟在孤江边上扯起红旗，直奔彭德怀率领的红五军而去。
这趟过来，人家手里可是攥着真家伙的。
二十二个弟兄，外加八杆长枪，以及两挺火力极猛的重机枪。
那会儿的工农武装兜里比脸还干净，别说开花大炮了，能连续突突的铁疙瘩简直就是宝贝。
这两件重火器，拿来当见面礼那是相当有分量。
依据当年咱们队伍招诚纳降的明文规矩：送来一挺重机枪奖励两百五十块现大洋，上交一条步枪给五十块，带过来一个人再补五十块。
拨弄几下算盘珠子，整整齐齐两千块银元。
那个年代的银元绝对是能在市面上横着走的通货。
足足两千块白花花的真金白银，搁在哪个大兵眼前，都够下半辈子吃香喝辣的了。
况且这位爷可是正儿八经的穷苦人家出身。
八岁替老财主家看牛犊子，十二岁就出去干杂活，长大些为了糊口又给人卖苦力挑担子，前半生几乎全在泥土里刨食吃。
就在这时候，一笔大横财摆在眼巴前，名正言顺的赏钱，吭一声就能装进腰包。
可他愣是连正眼都没看，硬是给推得一干二净。
他脑子里的账本是这么翻的：队伍日子过得紧巴巴的，自己真要把这钱揣兜里，顶多做个有钱的老爷；可要是把这笔巨款留给公家，全花到大伙儿身上，绝对能解燃眉之急。
咱们调换个角度瞧瞧，万一他当场把赏钱装走了，会是个啥情形？
队伍肯定也认他，只不过标签就变成了“冲着钱才来的投靠军官”。
得，这下子钱一退，事情的味儿就不一样了。
时任军长的彭德怀一听底下人汇报，马上看出了门道：此人绝非池中物，思想境界高得很，值得重点培养。
彭军长二话不说把人叫过来拉家常，还当了他的入党介绍人。
转头没多久，部队干脆拿那两挺宝贝机枪当班底，拉起了一支机枪大队，头把交椅自然交给了老叶。
这便是这位悍将人生中的头一回精妙筹谋。
把两千银元的真金白银抛在脑后，换到手里的，却是上级毫无保留的托底与器重。
有了首长撑腰，他在火线上的动作就全撒开了。
攻打长沙城那阵子，他带的机枪班子玩命地往外倾泻子弹，把守军打得抬不起头，替大部队撕开城防抢下了头等功劳，仗一打完就得了彭军长的公开嘉奖。
时间走到一九三零年过半，红五军跟何长工带的红八军合伙搭起了红三军团的架子。
上面一张纸头批下来，打算把他平调到第八军第四师，挑起第二团负责人的担子。
往高处走本该乐得合不拢嘴。
可谁知道这位老兄的反应让人惊掉下巴——一百个不乐意，打死不挪窝。
为啥赖着不动？
他抛出两条说法：头一个，自己是个大老粗，火气又旺，入伙还不满三百天，突然让管着一千多号人马，要是打败仗算谁的？
再一个，手底下的机枪兵用顺手了，跑去当指挥官哪有亲自扣扳机来得痛快。
这两条说辞，乍一听像是市井小民的牢骚，可细琢磨就能发现此人骨子里的透彻——自己饭量多大，能端多大碗，他心里跟明镜似的。
何长工一听，乐得直摇头。
队伍里盼着升官的人排长队，把印把子往外推的奇葩还真是破天荒头一遭遇到。
何长工干脆把彭军团长搬出来镇场子：“你今儿要是敢不接令，我立马把你捆到他老人家跟前，这可是上面亲自点的将！”
眼瞅着实在躲不过去了，老叶滴溜溜一转眼珠，憋出了个咱建军史上绝无仅有、堪称邪门的怪招。
那个阶段一个整团底下配着五个连队。
老叶居然厚着脸皮跟上级谈条件：“要不然折个中，我就领一半人马，只管俩步兵连加上机枪连。
活儿少点，压力不那么大。”
留一半切一半，天底下哪有这种带兵的？
何长工这下子是真被逗笑了，不过他没打算强买强卖，反而掏心窝子地安抚起来。
他耐着性子解释，不懂怎么当头儿别怕，没谁打娘胎里出来就能带兵打仗的。
顶上有人把关，下头有兵使唤。
另外还有个绝佳的安排，组织上特意找了个厉害帮手——史友生来当政委，那可是跟着毛委员从秋收暴动一路走过来的铁杆元老，妥妥的保驾护航。
话都聊透了，老叶也只能头皮一紧，硬挺着接了军令状。
没过多久，事实就给出了答案，两位首长的眼光毒辣得很。
当年咱们的将领基本都没摸过军校大门，全凭枪林弹雨里总结经验，外加脑子活泛。
老叶当年在北伐军里摸爬滚打过，真刀真枪拼出的底子厚实，接手新队伍没几天就全盘盘活了。
头一回应对敌人大扫荡，他带着队伍跑了几十里山路去抄后路，一口吃掉谭道源的精锐；到了第二回合较量，又在东固打了个漂亮的头阵。
功劳簿上的红星越画越多，顺理成章地，一九三二年挂上了第十二师一把手的帅印。
可偏偏老天爷的生死簿，不会光捡好听的写。
两万五千里跋涉期间，他随萧克带领的红二和红六军团一路摸到湘西地界，正打算向大雪山进发。
正赶上这种要命的当口，他身子骨突然垮了，病得人事不省。
按照队伍里铁打的纪律，到了师长这个级别，打死也不能单独扔在老乡家里养病。
话虽这么说，可情况实在太棘手了。
冰坨子上面憋闷得很，根本吸不进气，白天晚上冷热交替能折腾死人。
壮实汉子爬上去都得去掉半条命，硬拉着一个病原体去爬雪窝子，跟直接递上阎王爷的催命符没两样。
跟着大部队走，人绝对废了；放归民间，又是严重违纪。
这死局怎么破？
萧克跟王震两位首长关起门来一合计，咬咬牙拍板了：规矩先放一边，把这员大将暂避在山里百姓家中。
为了让老战友能熬过鬼门关，大部队硬是抠出了三样舍不得给人的宝贝送他防身：一匹能代步的骡马，一个喂马的伙计，外带一个跑腿的传令兵。
另外，还强塞给他一百块大银洋。
这一百块现大洋，跟早年间他在江边推掉的那两千块横财，凑成了一个绝妙的因果转盘。
以前他视金钱如粪土，死心塌地跟了队伍；如今，队伍在最熬人的严冬里，砸锅卖铁也要拿钱和人力把他从鬼门关拽回来。
跑腿的传令兵攥着银元，请到了周边有名的草药郎中。
几大碗苦水灌进肚里，他的心跳又强劲了起来。
换作旁人，刚从阎王爷那儿捡回条命，十有八九得在炕头多猫上一段日子。
可他不按套路出牌。
刚能下地走两步，郎中的话全当了耳旁风，拼着这副病恹恹的骨头架子，拔腿就去撵前方的队伍。
凭着胸腔里那股不要命的虎气，最后愣是让他摸到了主力部队的尾巴。
可凡事都有代价，强渡雪山让他的身子彻底透支，病根深深扎进了五脏六腑，后来到了黄土高原只能卧床调理。
这就是为啥后来他的职位升迁，远远被早年的显赫资历抛在后头的原因所在。
等病气散了些，先是分派到晋察冀管一个军分区的副职，赶走日本人之后又跑去东北那边负责黑龙江的地盘，兜兜转转，直到开国前夜才落在第五十军副军长的位子上。
一拍脱节，满盘皆缓。
话说回来，这点起起落落算得了啥呢？
当一九五五年的那场当面谈话展开时，他脑瓜子里压根就不存升官发财的念想了。
想想看，一个连两千块巨款都能眼皮不眨往外推的汉子，一个面对提拔还要砍价“只肯接手半个团”的怪才，一个连命都豁出去也要找部队的铁骨头，他会在意衣服肩领上绣了几朵花？
就在这一年，属于他的少将肩章正式颁发。
明摆着，这看着确实有点吃亏。
另一边，上头隆重地递交给他三样千金难买的顶级荣誉物件——挂着一级头衔的八一勋章、独立自由勋章，外加一枚一级解放勋章。
过往的骄人战绩兴许会被岁月吹散，肩膀上的星星也会受制于当下的职级框框，可那三枚分量压手的金质奖章，正是整个大时代对这位悍将半生抉择，给出的最硬气的判定。
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