在工业延误的影响下，已服役51年的美国海军核动力航空母舰“尼米兹”号退役时间再次推迟。华盛顿正在扩大其在中东的海军存在。
“尼米兹”号是美国海军核动力航空母舰。服役超过半个世纪后，这艘舰艇原本即将退役。两个月前，它开启了很可能是最后一次航程：环绕南美洲航行，并在“2026南方海域行动”框架下停靠多地、参加联合演习。该行动由美国南方司令部海军部队执行。但这趟航行并不完全意味着告别。
这艘舰的退役已经两度推迟。最初计划是在2025年正式退出一线服役，随后时间被延至2026年5月。今年3月，美国海军再次宣布延期，“尼米兹”号如今将继续服役至2027年3月。
原因在于其接替者“约翰·F·肯尼迪”号交付一再延误。该舰在电磁弹射系统和武器升降机等关键系统上仍存在技术问题，因而无法投入运行。
在这一背景下，“尼米兹”号到访巴西，折射出美国国防政策中一个更广泛的困境。它一方面象征着美国依然无可比拟的全球军事投送能力，另一方面也暴露出这种模式正越来越难以维系：工业瓶颈、同时展开的作战需求，以及战争环境的变化，都在对其形成压力。
麦卡莱斯特学院教授、和平与外交研究所研究员安德鲁·莱瑟姆表示，这艘舰继续服役，既体现出某种韧性，也说明美国力量投送模式正在显露疲态。
他说：“如果你想到，美国曾经是全球超级大国，而现在只是多个大国中的一个，这本身就可以看作一种衰落。这一点也反映在这样一艘‘高龄’航母被动员起来，更多像是一种姿态或外交信号，而不是承担作战职能。”“尼米兹”号于3月7日离开华盛顿州布雷默顿的基察普海军基地。
在“南方海域行动”结束后，它将前往弗吉尼亚州的诺福克海军基地，并预计在那里停留，直至完成最后告别。
此后，它将在当地进入漫长的退役处置流程，包括停用、拆解以及移除敏感系统。“尼米兹”号于1975年服役，是目前全球仍在运行的最老航母，也是过去几十年美国海上霸权的重要象征之一。
在其服役生涯中，它参与了多项美国对外政策中的关键行动，包括1980年营救伊朗境内美国人质的尝试、两伊战争期间在波斯湾为油轮护航、海湾战争、“9·11”之后在阿富汗和伊拉克的军事行动，以及在中东针对“伊斯兰国”的任务。这段历史也让舰上官兵感到自豪。
该舰航海助理、军士本杰明·理查兹在周五一次参观活动中对媒体表示：“看到一艘已经服役51年的航母，至今仍能运转、仍能完成我们被赋予的任务，这让人非常振奋。我们的水兵都以让它保持作战状态为荣。”
他还说：“这当然会带来挑战。就像人一样，到了51岁，多少会慢下来一些。但看到大家为维持它运转所付出的努力，仍然令人惊叹。”
航母是人类建造过的体量最大、造价最高的军用舰艇，也是能够从全球几乎任何地点发起空中行动的移动基地，长期以来一直是美国力量投送战略的核心工具。不过，这一模式正受到更复杂冲突环境的挤压。
就在“尼米兹”号穿越南大西洋之际，美国正把三个航母打击群集中部署在中东，以应对与伊朗在霍尔木兹海峡的紧张升级。这三支力量分别是“杰拉尔德·R·福特”号、“亚伯拉罕·林肯”号和“乔治·H·W·布什”号。
其中，“福特”号的部署时间已超过300天，成为自1973年以来持续时间最长的一次。三支航母打击群同时出动的情况，自2003年伊拉克战争以来未曾出现。这样的集中部署带来直接后果：美国在其他地区可用的海上力量减少，也让本应逐步退出舞台的老舰承担了更大压力。
《法典》第10编是规范该国武装力量的法律基础。根据这一规定，美国海军必须同时维持至少11艘处于运行状态的航母。
之所以有这一要求，是因为航母通常按长周期运转：一般而言，三分之一在执行任务，三分之一处于训练或转场状态，另有三分之一进行重度维护。
从实际操作看，维持11艘航母，意味着必须保证有4至6艘能够立即部署。若没有“尼米兹”号，美国航母总数将降至10艘，这会削弱其在中东、印太以及其他被视为战略要地的区域同时维持存在的能力。
如今，美国核动力航母的建造依赖弗吉尼亚州唯一一家船厂——纽波特纽斯造船厂。军工供应链在过去几十年里大幅收缩。
关键部件依赖单一供应商，核焊接、工业电气等领域又缺乏熟练劳动力。结果是，美国的工业基础已经无法按照其全球力量投送战略所要求的速度更新航母舰队。
伦敦国王学院战争研究系教授维尼修斯·德卡瓦略说：“我们往往会严厉批评巴西的国防工业，但也应看到，即便像美国这样兼具军事和经济实力的全球强国，在装备交付进度上同样会遇到问题，也不得不给已经相当老迈的舰艇延寿。”
弗鲁米嫩塞联邦大学战略研究所高级研究中心高级研究员、退役海军上将安东尼奥·鲁伊·德阿尔梅达认为，“尼米兹”号退役延期，指向的是美国海军面临的现实困难。
他说：“这就是我们所说的‘过度扩张’。当一个大国承担的战略承诺超过自身能够维持的范围时，就会带来额外开支和债务。20世纪初的英国就经历过这种情况。德国成为威胁后，英国不得不缩减其在美洲、中东和亚洲的存在，因为它无法同时维持一切。”
以大型平台为核心的力量模式本身，也正遭遇一种新的威胁。在霍尔木兹海峡，伊朗力量正通过低成本无人机和饱和战术，对美国施加作战限制。
这一局面暴露出越来越明显的不对称：极其昂贵的系统，被用来应对相对廉价的威胁。莱瑟姆认为，这并不意味着航母时代终结，而是其角色正在变化。他说：“它们不再只是直接打击平台，正在变成更大系统的协调中心。”
在最后一次航程中，“尼米兹”号也在某种程度上呈现出一个过渡时刻：美国依然主导海洋，但已无法像过去那样从容不迫。
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