本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合
“夫人，您看这小家伙，多可爱呀。”
丫鬟翠珠抱着个藤编篮子，轻手轻脚地走进内室。篮子里铺着柔软的锦缎，一只雪白的小猫蜷缩在中央，碧蓝的眼睛像两枚剔透的琉璃珠，正怯生生地望着我。
我坐在梳妆台前，手中的玉梳“啪”一声掉在地上，碎成两截。
“夫、夫人？”翠珠被吓了一跳。
我看着那只猫，浑身的血都凉了。就是它——雪团，上辈子陪伴我十年，最后却吸干我寿命、让我枯槁而死的猫妖。
“侯爷说，您总是一个人闷在房里，怕您孤单，特意寻了这只西域来的珍品猫。”翠珠将篮子往前递了递，脸上带着讨好的笑，“您摸摸看，毛可软了。”
我缓缓站起身，走到篮子前。雪团似乎感受到什么，轻轻“喵”了一声，声音甜腻娇柔，任谁听了都会心软。
可我知道，这甜美叫声背后，是十年后那场血腥的献祭。
我伸出手，指尖在即将触到它绒毛时，猛地缩了回来。
“既然侯爷有心，”我听见自己的声音平静得出奇，“那我得好好‘照顾’这小东西。”
这一次，轮到我为它准备“惊喜”了。
01 重回赠猫之日
永昌侯府，西院。
我站在窗前，看着院子里那株老槐树。五月初夏，槐花开得正盛，甜腻的香气随风飘进屋里，却让我胃里一阵翻腾。
上辈子，就是在这个季节，夫君沈翊送来了雪团。
而我，那个傻乎乎的林晚宁，竟真的以为他是关心我。是啊，成婚三年无所出，我这个侯府夫人本就处境尴尬，再加上性子沉闷不爱交际，在这深宅大院里确实孤独。一只猫，多么贴心的礼物。
“夫人，您脸色不太好，要不要请大夫看看？”翠珠担忧地看着我。
我摇摇头，转身走回内室。铜镜里映出一张二十四岁的脸——眉眼清秀，皮肤白皙，只是眼下有淡淡的青黑，那是常年郁结于心、夜不能寐留下的痕迹。
上辈子，我就这样一日日憔悴下去。而雪团，那只看起来人畜无害的小猫，却在夜深人静时，悄悄吸食我的精气。起初只是觉得疲惫，后来是虚弱，再后来是卧床不起。大夫们都说我是心病，是忧思过重，连沈翊也渐渐对我失去耐心。
直到死前那夜，我看见雪团蹲在床尾，碧蓝的眼睛在黑暗中泛着诡异的光。它张开嘴，一股白气从我身体里被抽离，涌入它的口中。那一刻我才明白，这根本不是普通的猫。
而我那好夫君沈翊，就站在门外，静静地看着这一切。
“夫人，侯爷来了。”门外传来通报声。
我深吸一口气，整理好表情。镜中的女子眼神依然温婉，但深处已结了一层冰。
沈翊走进来时，手里还拿着一只小巧的金铃铛。他今年二十有八，身姿挺拔，面容俊朗，是京城有名的美男子。永昌侯府虽不如鼎盛时期，但仍是世袭罔替的爵位，他作为侯爷，自然也是无数闺中女子梦寐以求的良人。
“晚宁，喜欢那只猫吗？”他微笑着走近，将铃铛放在桌上，“给它系上这个，走动时叮当作响，也能给你解解闷。”
我垂眸，拿起铃铛。纯金的，做工精致，上面还刻着小小的“雪团”二字。
“侯爷费心了。”我轻声说，语气里带着恰到好处的感动，“这猫儿确实可爱，我会好好待它。”
沈翊似乎很满意我的反应，伸手想拍拍我的肩，我却不着痕迹地侧身，假装去拿茶壶。
“你我是夫妻，何必这么客气。”他的手在空中顿了顿，随即自然地收回，“我知道这三年你过得不易，母亲那边……你也多体谅。子嗣的事，不急。”
不急？上辈子，他就是用这套说辞安抚我，转身却在外头养了外室，那外室还给他生了一对龙凤胎。我死后不到一年，他就将人接进府，那孩子顺理成章地成了侯府继承人。
而我，不过是个短命无出、被遗忘的原配。
“侯爷说的是。”我给他倒了茶，茶水温热，烟气袅袅，“有这只猫作伴，日子也能好过些。”
沈翊又坐了会儿，说了些无关紧要的话，便起身离开了。他总说公务繁忙，其实大多时候，是忙着去见那个叫柳盈盈的女人。
确定他走远后，我脸上的温顺笑意瞬间褪去。
“翠珠。”
“夫人有何吩咐？”
“去把王嬷嬷叫来。”我顿了顿，补充道，“悄悄的叫，别让人看见。”
王嬷嬷是我从娘家带来的老人，上辈子对我忠心耿耿，却在我病重时被沈翊以“年老糊涂”为由打发去了庄子，没多久就“意外”落水身亡。现在想来，恐怕是因为她发现了什么端倪。
不一会儿，王嬷嬷悄声进来。她五十出头，头发已见花白，但眼神清明，行事稳妥。
“嬷嬷，”我拉她坐下，压低声音，“有件事，你得帮我办，而且要绝对保密。”
王嬷嬷见我神色严肃，立刻正了神色：“小姐请说，老奴这条命都是林家给的，定不负所托。”
我不再是侯府夫人，而是林家的小姐。这个称呼，让我心头一暖。
“我需要你帮我找猫。”我一字一句地说，“不是一只，是很多只。要公猫，最好是野性未驯的野猫。数量嘛……先找四十只吧。”
王嬷嬷瞪大了眼睛：“四、四十只？小姐，您要这么多野猫做什么？那东西又凶又脏，还容易伤人——”
“我自有用途。”我打断她，从妆匣底层取出一张银票，“这些钱你拿着，找可靠的人去办。记住，要分散着找，别在一个地方抓太多惹人怀疑。找到后，先悄悄养在城外咱们家庄子里，好生喂着，别让它们饿瘦了，但也别养得太温顺。”
王嬷嬷接过银票，面额不小，足够寻常人家过上好几年的。她看着我，欲言又止。
我知道她在想什么。一个深闺妇人，突然要四十只野猫，任谁听了都觉得荒唐。
“嬷嬷，你信我吗？”我握住她粗糙的手。
王嬷嬷看着我，最终重重地点头：“信。小姐做事，一定有道理。老奴这就去办。”
她转身要走，我又叫住她。
“还有，打听一下，侯爷最近是不是常去城西的杨柳胡同。”
王嬷嬷眼神一闪，似乎明白了什么，低声道：“老奴明白了。”
她离开后，屋里又只剩下我和那只猫。
雪团已经从篮子里爬出来，正用粉嫩的小爪子扒拉那只金铃铛，玩得不亦乐乎。它看起来那么无害，那么纯洁。
我蹲下身，与它对视。
“喜欢铃铛？”我轻声问，伸手摸了摸它的头。指尖传来柔软温暖的触感，和记忆中一模一样。
雪团蹭了蹭我的手，发出呼噜呼噜的声音。
我笑了，笑意却未达眼底。
“别急，好玩的还在后头呢。”
02 猫的异样
王嬷嬷办事效率极高，不过七八日功夫，就来回禀，说猫已经陆续找到了三十多只，都按我的吩咐安置在城外的庄子上。
“找的都是身强体壮的公猫，性子野得很，专门请了两个会驯牲口的老手看着，暂时还出不了乱子。”王嬷嬷压低声音，“就是喂食费劲，每天得吃掉不少肉。”
“银子不是问题，尽管喂。”我递给她另一张银票，“剩下的几只也抓紧，越快越好。”
“是。”王嬷嬷收起银票，犹豫了一下，又道，“小姐，杨柳胡同那边……侯爷的确常去。老奴打听过了，里头住着个姓柳的娘子，是个寡妇，带着两个孩子，一儿一女，都才两岁多。”
两岁多。时间对上了。
我握紧了手中的帕子，面上却不动声色：“知道了。这事不要声张，继续留意着，看看侯爷去的频率，还有没有其他人知道。”
王嬷嬷应声退下。
我独自坐在窗前，看着院子里玩耍的雪团。它很聪明，几天时间就熟悉了环境，上蹿下跳，活泼得很。丫鬟们都很喜欢它，常常拿小鱼干逗它。
只有我知道，这活泼背后隐藏着什么。
上辈子大概在养了雪团半年后，我开始频繁做噩梦。梦里总有一个白色的影子追着我，醒来后就觉得特别累。那时只当是思虑过重，现在想来，那应该就是雪团开始吸食我精气的征兆。
这一世，我得在它“动手”之前，先下手为强。
“夫人，该用午膳了。”翠珠进来摆饭。
四菜一汤，不算奢侈，但精致。永昌侯府如今外强中干，表面光鲜，内里早已虚空，全靠祖产和我的嫁妆撑着。沈翊不善经营，又好面子，开销大，进项却少。上辈子我为了维持侯府体面，把自己的嫁妆贴进去大半，最后落得个人财两空。
“翠珠，我嫁妆里那些铺子的账本，这几日可送来了？”我状似随意地问。
翠珠道：“前几日就送来了，夫人您说身子乏，让先放着。要现在取来吗？”
“取来吧。闲着也是闲着，看看账，也好打发时间。”
翠珠很快捧来一摞账本。我一本本翻看，越看心越沉。三家绸缎庄，两家生意平平，一家竟然在亏钱。两处田庄，收成一年不如一年。还有一家酒楼，位置不错，却因为经营不善，门可罗雀。
上辈子我沉浸在自怨自艾中，对这些事从不上心，全交给沈翊找的掌柜打理。现在看来，那些掌柜要么能力不济，要么就是中饱私囊。
“翠珠，明日让李掌柜、王庄头他们都来一趟，我要亲自问问话。”
翠珠有些惊讶：“夫人，您要亲自过问这些？侯爷那边……”
“侯爷公务繁忙，这些琐事就不必打扰他了。”我淡淡道，“我是林家的女儿，打理嫁妆，本就是分内之事。”
翠珠不再多言，只是看我的眼神多了几分探究。也难怪，从前那个对庶务一窍不通、只会伤春悲秋的夫人，突然要查账见管事，确实反常。
但我顾不了那么多了。时间紧迫，我要在雪团发威之前，掌握自己的命运，也要摸清侯府的底细，更要揪出沈翊和那只猫背后的秘密。
夜里，我故意早早熄灯，却没有真的睡着。
约莫子时，万籁俱寂，只有更夫打更的声音远远传来。
窸窸窣窣——
轻微的响动从脚踏边传来。
我屏住呼吸，眼睛眯开一条缝。
月光透过窗纱，在地上投下朦胧的光。一个小小的白影悄无声息地跳上床，正是雪团。它没有像往常一样蜷在床尾睡觉，而是走到我枕边，低下头，鼻尖几乎要碰到我的脸。
它在闻我。
一股若有若无的凉意，从它身上散发出来。
我强忍着没有动弹，心跳如擂鼓。
雪团在我枕边停留了大约一盏茶的时间，似乎在确认什么。然后，它轻轻跳下床，走到窗边的软榻上，趴下不动了。
又过了许久，确定它没有再动，我才慢慢睁开眼睛，后背已被冷汗浸湿。
它果然在观察我。或者说，在评估“食物”的状态。
上辈子，它大概是从这个时候开始，每晚吸取我微量精气，积少成多，所以一开始我并不觉得异常。等到我发现不对时，早已病入膏肓。
这一世，我不会给它这个机会。
03 初露锋芒
第二日，我起了个大早，吩咐翠珠将几位掌柜和庄头请到前院花厅。
李掌柜是负责三家绸缎庄的，四十多岁，长得白白胖胖，见人先带三分笑。可那笑容背后，眼神却透着精明和打量。
“夫人今日怎么有兴致过问这些俗务了？”他拱手行礼，语气恭敬，但话里话外却透着不以为然，“侯爷吩咐过，让夫人好生休养，这些杂事自有我们这些下人去办。”
我端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有立刻接话。
花厅里安静下来，几位管事互相交换着眼色。
半晌，我才放下茶杯，抬眼看向李掌柜：“李掌柜说的是，侯爷体恤我。不过，我嫁进侯府三年，对娘家陪嫁的产业不闻不问，传出去，倒让人笑话我不懂事了。况且——”
我顿了顿，翻开手边那本记着绸缎庄亏损的账本。
“况且，我听说西街那间铺子，上个月又亏了八十两。李掌柜，你能给我解释解释，一间位于京城繁华地段的绸缎庄，为什么连续半年都在亏损吗？是货品不行，还是经营不善？又或者是……别的什么原因？”
李掌柜脸上的笑容僵了僵：“夫人有所不知，如今生意难做啊。城东新开了两家大绸缎庄，货新价低，抢走了不少客源。咱们是老字号，成本高，竞争不过啊。”
“哦？竞争不过？”我拿起另一本账册，“可我看了进货单，咱们从江南进的云锦、蜀锦，价格可不比那两家高。而且，我记得西街铺子隔壁就是陈御史家，陈家女眷众多，每月采买布料不在少数，怎么就没见做成几笔生意？”
李掌柜额头开始冒汗：“这……陈家要求高，咱们的货不合她们心意……”
“是不合心意，还是你没用心？”我声音微冷，“李掌柜，我是妇道人家，不懂生意，但账本还是看得懂的。这半年，铺子里‘损耗’的布料，是不是太多了点？还有，这几个每月固定支取‘打点费用’的条目，打点的都是什么人？可有凭证？”
我一连串问题抛出去，李掌柜的脸色已经从白转红，又从红转青。
“夫人这是怀疑我中饱私囊？”他梗着脖子，似乎想拿出气势。
“是不是，查一查就知道了。”我平静地说，“从今日起，西街铺子的账房先生，换成我带来的人。李掌柜若是觉得委屈，也可以请辞，我绝不为难。至于另外两家铺子——”
我看向另外两位一直没说话的掌柜：“刘掌柜，赵掌柜，你们经营得还算稳当，但也没什么起色。从下个月起，我会重新制定分红规矩。铺子盈利越多，你们的分红就越高。若连续三月亏损，那就别怪我换人了。”
恩威并施。这是我从父亲那里学来的。父亲虽是文官，但治家严谨，对下人赏罚分明。
李掌柜还想争辩，王嬷嬷在一旁冷冷开口：“李掌柜，夫人是主，你是仆。夫人要查账，天经地义。你若心里没鬼，怕什么？”
李掌柜最终哑口无言，讪讪退下。
处理完铺子的事，我又见了两位庄头。田庄的问题主要是产出低，我提出要引进新粮种，改善水利，并许诺若收成提高，庄户们的租子可酌情减免。
一番折腾，已是中午。管事们心思各异地离开，花厅里只剩下我和王嬷嬷、翠珠。
“小姐，您今天可真是……”王嬷嬷看着我，眼神复杂，有欣慰，也有不解。
“嬷嬷是想说，我怎么像变了个人？”我苦笑。
“老奴不敢。只是觉得小姐如今……更像老爷了，有主见，有魄力。”
“人总是要变的。”我望向窗外，庭院深深，天空被高墙切割成四四方方的一块，“不变，就只能任人宰割。”
翠珠端来新沏的茶，小声说：“夫人，刚才侯爷身边的小厮来问，说侯爷晚上过来用膳。”
沈翊要来？倒是稀罕。
“知道了。让厨房准备几道侯爷爱吃的菜。”我吩咐道，心里盘算着，他这时候来，是为了铺子的事，还是为了别的？
晚膳时分，沈翊果然来了。他还特意换了一身家常的袍子，显得温和许多。
“听说你今日见了铺子和庄子的管事？”他夹了一筷子翡翠虾仁，状似随意地问。
消息传得真快。看来这侯府里，眼线不少。
“嗯。整日闲着也是无聊，找点事做。”我给他盛了碗汤，“侯爷不会怪我越俎代庖吧？”
“怎么会。”沈翊笑了笑，但那笑意未达眼底，“只是你身子弱，这些俗务劳心劳力，我怕你累着。况且，那些掌柜都是老人，你用得太严，怕寒了他们的心。”
“侯爷说的是。所以我也只是查查账，立个新规矩，并没有苛责谁。”我语气温顺，“只是我那嫁妆铺子连年亏损，传出去，不仅我没脸，侯府面上也不好看。我既嫁入侯府，总该为府里分担些。”
这番话合情合理，沈翊一时也挑不出错。他沉默地吃着饭，气氛有些微妙。
“对了，”他忽然想起什么，“那猫你可还喜欢？我见它似乎胖了些。”
“喜欢得很。”我微笑，“雪团聪明伶俐，有它陪着，日子有趣多了。我还想着，它一只猫或许孤单，是不是该给它找个伴？”
沈翊夹菜的手几不可察地顿了一下。
“一只猫罢了，要什么伴。你多陪陪它就是了。”他语气轻松，但眼神却闪烁了一下。
这个细微的反应，被我捕捉到了。
他在紧张。为什么？是怕我再养一只猫，会分散雪团的“注意力”？还是……有别的原因？
“侯爷说得对，是我考虑不周。”我顺从地点头，心里却更加确定，这只猫，绝对不简单。
用罢晚膳，沈翊没有像往常一样借口公务离开，反而留下来喝茶。
“晚宁，”他放下茶杯，看着我，“我们成婚三年了。”
“是，三年了。”我低头拨弄着茶杯盖子。
“母亲她……年纪大了，想抱孙子。”沈翊语气温和，却带着无形的压力，“我知道你心里苦，但子嗣之事，关乎侯府传承。你看……要不要从族里过继一个孩子？”
来了。上辈子，他也是用这个理由，慢慢冷落我，最后彻底厌弃。而过继之事，不过是为将来接回外室之子铺路。
我抬起头，眼眶微红，恰到好处地露出几分凄楚：“侯爷，是妾身无用。可过继终究不是亲生，将来未必贴心。可否……再给妾身一些时间？我已经在吃王太医开的方子调理了，或许……”
以退为进。我现在还不能和他撕破脸。
沈翊见我如此，神色缓和了些，伸手握住我的手：“你别多想，我也只是提一提。你还年轻，我们还有时间。”
他的手温暖干燥，可我只觉得冰凉。
又有多少时间呢？在我被雪团吸干寿命之前？还是在他接回外室之子，将我彻底踢开之前？
“多谢侯爷体谅。”我抽回手，假装擦拭眼角。
沈翊又坐了一会儿，便起身离开。走到门口时，他回头看了一眼蜷在软榻上的雪团，眼神复杂。
等他走后，我脸上的哀戚瞬间消失。
“翠珠，把我妆匣最底下那个黑木盒子拿来。”
那里面，装着我母亲留给我的东西——一些珠宝，还有一小瓶她临终前给我的药粉。母亲说过，这药粉无色无味，少量服用可使人精神恍惚，多则伤身。她本是给我防身用的，没想到会派上这样的用场。
我打开盒子，取出药粉，倒出少许，用油纸包好。
“嬷嬷，把这个混在猫食里，每次放一点点，别让人发现。”
王嬷嬷接过，没有多问一句：“是，小姐。”
雪团，好好享受我为你准备的“补品”吧。在你吸干我之前，我先让你好好“睡”上一段时间。
04 暗流涌动
接下来的日子，表面平静无波。
我每日按时“调理身体”，实际上那药都被我倒进了花盆。铺子的事，我换掉了李掌柜，提拔了一个踏实能干的副手，生意渐渐有了起色。庄子那边，新粮种已经安排下去，就等秋收看成果。
雪团依然活泼可爱，但我发现，它白天睡觉的时间越来越长，夜里也不再靠近我的床。母亲留下的药粉起了作用，它那“夜间的活动”似乎受到了抑制。
沈翊每隔几天会来看看我，每次都会问起雪团的情况。我每次都笑着告诉他，猫很好，很乖。
他看起来放心了些，但眼底深处，总藏着一丝我看不懂的焦虑。
他在急什么？
王嬷嬷那边的进展也颇为顺利。四十只公猫已经凑齐，都养在城外庄子里，个个膘肥体壮，野性十足。负责照看的老张说，那些猫关在一起，天天打架嚎叫，得用铁笼子分开养才行。
“小姐，猫都齐了，接下来要怎么做？”王嬷嬷私下问我。
“先养着，喂好些。”我沉吟道，“等一个合适的时机。”
时机很快就来了。
五月底，宫里传来消息，太后凤体欠安，皇上为表孝心，下旨让各府有品级的诰命夫人轮流入宫侍疾。永昌侯府虽然没落，但我这个侯爷夫人是有诰命在身的，自然也在名单之中。
沈翊得知消息后，眉头紧锁。
“宫里规矩大，你身子又弱，要不我替你递个折子，就说你病了，免了这趟差事？”他试探着问。
“这怎么行。”我摇头，“太后凤体违和，臣妇理当尽孝。再说，这是皇恩，推辞不得。侯爷放心，我会注意身子的。”
我怎么可能推辞？这是我离开侯府，实施计划的最好机会。入宫侍疾，一去至少三五日，期间发生什么，远在宫中的我“鞭长莫及”，岂不是最好的借口？
沈翊见我坚持，也没再说什么，只是再三嘱咐我小心。
出发前一夜，我将王嬷嬷叫到跟前。
“嬷嬷，我明日入宫，最少三日，多则五日。这期间，府里的事，就交给你了。”
“小姐放心，老奴省得。”
“我走之后第二天夜里，”我压低声音，一字一句交代，“你让老张他们把那些猫，全部弄进府里，就放在我这西院。记住，要夜里，要悄无声息。做完之后，把笼子都撤走，只留猫在院里。”
王嬷嬷倒吸一口凉气：“四、四十只野猫，都放进来？那还不把院子掀了？万一伤着人……”
“所以才要夜里，人都睡下的时候。”我眼神冰冷，“西院偏僻，平时除了我和几个丫鬟，没人来。你提前把翠珠她们支开，找个理由让她们那晚去别的院子帮忙。至于会不会掀了院子……”
我笑了笑，那笑容里没有温度：“掀了才好。”
王嬷嬷看着我，似乎明白了什么，重重点头：“老奴明白了。小姐是打算……”
“以其人之道，还治其人之身。”我淡淡道，“那猫不是喜欢‘热闹’吗？我就给它找点‘伴’，好好热闹热闹。”
王嬷嬷不再多问，只道：“小姐在宫里一切小心。老奴会守好家里，等您回来。”
第二天一早，我换上诰命服，坐上马车，前往皇宫。
马车驶出侯府大门时，我回头看了一眼。沈翊站在门口相送，身影越来越小。他怀里似乎抱着什么，一团雪白。
是雪团。
他抱着猫，目送我离开。那画面，竟有几分诡异。
宫里规矩繁琐，太后其实并无大病，只是年纪大了，有些精神不济。我们这些命妇，主要是陪着说说话，做些针线，或者听戏解闷。
我谨言慎行，低调行事，不冒尖也不出错。同来的几位夫人，有的想巴结太后，有的互相攀比，我都尽量避开。
第三天下午，我正在偏殿陪着太后听戏，一个宫女悄悄走到我身边，低声道：“永昌侯夫人，您府上来人了，说是有急事禀报。”
我心里一动，知道是王嬷嬷安排的人来了。
向太后告罪后，我来到偏殿外。来的是侯府的一个小厮，满脸惊慌。
“夫人，不好了！府里……府里出事了！”
“慌什么，慢慢说。”我沉声道。
“昨、昨天夜里，不知从哪里跑来好几十只野猫，全都窜进了西院！那些猫凶得很，见人就挠，见东西就抓，把西院搅得天翻地覆！侯爷当时在书房，闻讯赶去，也被抓伤了手臂！现在府里乱成一团，侯爷让小的赶紧来禀报夫人！”
我做出大惊失色的样子：“什么？几十只野猫？怎么会……西院现在如何？侯爷伤势严重吗？”
“西院……西院好多物件都被抓坏了，窗户纸也全破了。侯爷伤得不重，已经请大夫包扎了。就是……就是夫人您养的那只小白猫，受惊不小，现在不知道躲到哪里去了，到处找不着！”
雪团不见了？
这倒有点出乎我的意料。不过，乱中失踪，似乎更合我意。
“太后这边我走不开，你先回去，告诉侯爷，我明日就向太后请辞回府。让侯爷千万保重，我那只猫……能找到就找，找不到也罢了，别为了一只畜生太费神。”
小厮应声而去。
我站在原地，看着宫墙内四角的天空，嘴角微微勾起。
戏，开锣了。
05 混乱的“意外”
第四日，我以“府中突发急事”为由，向太后请辞。太后并未为难，反而赏了些药材，让我回府好好处理家事。
马车驶回永昌侯府时，远远就感觉气氛不对。下人们个个神色惶惶，走路都低着头。
我刚下马车，沈翊就迎了上来。他左手手臂缠着纱布，脸色铁青，眼下有浓重的阴影，显然一夜未眠。
“晚宁，你可算回来了！”他语气焦躁，全无往日的温文尔雅。
“侯爷，您的手……”我关切地上前，想查看他的伤势。
“皮外伤，不碍事。”沈翊挥开我的手，急声问道，“你走之前，西院可有什么异常？门窗都关好了吗？怎么会突然跑进那么多野猫？”
我一脸茫然和无辜：“我走时一切都好好的，门窗都检查过，翠珠她们可以作证。侯爷，这到底是怎么回事？好端端的，哪里来那么多野猫？”
沈翊烦躁地踱步：“谁知道！巡夜的说，半夜听到西院有猫叫，起初没在意，后来叫声越来越大，还夹杂着东西打碎的声音，过去一看，满院子都是猫！黑的、黄的、花的，足足几十只，到处乱窜，见人就扑！好几个下人都被抓伤了！”
“那……雪团呢？”我适时露出担忧的神色，“我听说它不见了？”
提到雪团，沈翊的脸色更加难看，眼神里甚至闪过一丝恐慌。
“没找到。把西院翻了个底朝天，也没见影子。恐怕是受惊跑出去了，或者……”他没说下去，但意思很明显，可能已经被那些发狂的野猫弄死了。
“侯爷别急，雪团聪明，许是躲在哪里了，再好好找找。”我柔声安慰，心里却想，躲？或许吧。但更大的可能，是它“主动”消失了。毕竟，一只以吸食人精气为生的猫妖，面对四十只充满攻击性的成年公猫，恐怕也讨不到好。
“找？怎么找？”沈翊突然提高了声音，随即意识到失态，又强压下去，“算了，一只猫而已，丢了就丢了。你先回去歇着吧，西院乱得很，我让人收拾出来了东厢房，你先住那边。”
“是。”我顺从地点头，由翠珠扶着往东厢房走。
经过西院时，我瞥了一眼。院门虚掩着，里面一片狼藉。花盆碎了一地，窗帘被扯得稀烂，家具上满是抓痕，地上还有可疑的污迹和血迹。空气里弥漫着一股猫骚味和淡淡的血腥气。
这场面，比我想象的还要“精彩”。
东厢房已经收拾妥当，但毕竟不如我住惯的西院舒适。翠珠一边帮我整理东西，一边心有余悸地念叨：“夫人，您说这怪不怪？咱们府里平时连只野猫都少见，怎么一下子跑来几十只？还都往西院钻？吓得我昨晚一宿没敢睡。”
“许是巧合吧。”我淡淡说，“以后晚上门窗关紧些便是。”
“可雪团不见了，多可惜啊，侯爷送您的……”翠珠叹气。
我没接话。可惜？一点都不可惜。
傍晚，王嬷嬷悄悄过来。
“小姐，”她压低声音，眼中带着兴奋和后怕，“都办妥了。老张他们夜里用麻袋把猫运进来，撒开后就从后门溜了，没人看见。那些猫进了院子，跟疯了似的，又抓又叫，把侯爷引来后，还挠了他一下！老奴按您的吩咐，提前把丫鬟们都支到厨房帮忙了，没人受伤。”
“侯爷的伤要紧吗？”
“皮肉伤，不深，但听说流了不少血。”王嬷嬷压低声音，“小姐，有件事奇怪。今早收拾院子时，老奴悄悄去看过，那些野猫……少了几只。”
“少了几只？”
“对，大概少了七八只。地上有血迹，但没看见猫的尸体。像是……被拖走了，或者自己跑了。而且，”王嬷嬷凑得更近，声音几不可闻，“老奴在墙角发现了一撮白毛，沾着血，像是雪团的。”
雪团的毛，还沾着血？
我心头一跳。难道那些野猫攻击了雪团？可如果雪团真是猫妖，会这么容易被野猫所伤？还是说，它用了什么法子，反过来杀死了几只野猫，然后遁走了？
“这事不要声张。”我叮嘱王嬷嬷，“把那撮毛处理掉，别留下痕迹。继续留意府里的动静，特别是侯爷那边。”
“是。”
王嬷嬷离开后，我独自坐在窗前，陷入沉思。
计划进行得还算顺利，制造了一场混乱，雪团失踪，沈翊受伤。但这只是开始。雪团是死是活？如果没死，它去了哪里？沈翊接下来会怎么做？
还有，那些消失的野猫，到底是怎么回事？
夜里，我躺在床上，辗转难眠。东厢房离主院更近，能隐约听到那边的动静。似乎有人进进出出，压低了声音说话。
我悄悄起身，披上外衣，走到窗边，透过缝隙往外看。
月光下，沈翊带着两个心腹小厮，提着灯笼，正往西院方向去。他们走得很急，神色警惕，不像只是去查看现场。
我心头一动，等他们走远些，也悄悄推门出去，远远跟了上去。
西院已经简单清理过，但依旧凌乱。沈翊没有进屋子，而是径直走到院角那棵老槐树下。他示意小厮守着院门，自己则蹲下身，用手在树根处摸索着什么。
过了一会儿，他似乎摸到了什么，用力一按。
“咔哒”一声轻响。
借着月光，我看到树根处竟然露出一个黑黝黝的洞口！那洞口不大，仅容一人弯腰进入，位置十分隐蔽，若不是亲眼看见他开启，根本发现不了。
沈翊毫不犹豫地钻了进去。洞口随即关上，恢复原状，看不出丝毫破绽。
我躲在暗处，心跳如鼓。
西院的老槐树下，竟然有密道？沈翊知道，雪团也知道吗？那些消失的野猫，是不是被拖进了这里面？雪团又是否藏在里面？
无数疑问涌上心头。上辈子，我到死都不知道西院还有这样的秘密。沈翊，你究竟藏着多少事情？
我不敢久留，怕沈翊突然出来撞见，悄无声息地退回了东厢房。
这一夜，我彻底失眠了。
06 密道与暗室
接下来的几天，侯府表面恢复了平静。下人们将西院彻底打扫了一遍，破损的物件能修的修，不能修的扔掉，又换上了新的。只是那股若有若无的猫骚味，一时半会儿还散不掉。
沈翊手臂的伤渐渐好了，但他整个人却显得更加焦躁易怒，对下人也越发严苛。他频繁外出，每次回来都神色阴沉。我有意无意地问起，他只说是公务烦心。
我知道，他在找雪团。
那只猫，对他似乎非常重要。
我也在等，等一个进入密道查探的机会。
几天后的一个下午，机会来了。沈翊被宫里临时召见，匆匆出门。临走前，他特意来东厢房，嘱咐我好好休息，不要乱跑。
“侯爷放心，我就在屋里看看书，哪儿也不去。”我温顺地回答。
等他走后，我立刻叫来王嬷嬷。
“嬷嬷，我需要你帮我做件事。”
“小姐请吩咐。”
“去药铺，买些安神助眠的香料，要效力强些的。然后，悄悄混在侯爷书房常用的熏香里。”我压低声音，“记住，要做得不留痕迹，量不要太多，但要确保他晚上能睡沉。”
王嬷嬷眼中闪过惊色，但还是点头：“老奴明白。小姐是打算……”
“我要去西院槐树下看看。”我没有隐瞒，“那里可能有密道，我必须弄清楚里面有什么。”
“太危险了！”王嬷嬷急道，“万一被侯爷发现，或者里面有什么……”
“所以需要你帮我。”我握住她的手，“嬷嬷，我必须知道真相。那只猫，那个密道，还有沈翊的秘密。否则，我寝食难安。”
王嬷嬷看着我坚定的眼神，最终叹了口气：“小姐既然决定了，老奴拼了这条命也会帮你。只是您千万小心，一旦有不对，立刻出来！”
是夜，月黑风高。
沈翊书房里的灯很晚才熄。我让王嬷嬷去打听，回来说侯爷已经睡下，睡得很沉。
时机到了。
我换上深色的简便衣裙，用布巾包住头发，提着一盏光线微弱的气死风灯，悄悄来到西院。
院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。那棵老槐树在夜色中像一只张牙舞爪的怪物。
我深吸一口气，走到白天记下的位置，蹲下身，按照那晚看到的，在树根处摸索。树皮粗糙，我仔细感受着每一处凹凸。
找到了！
有一块树皮摸上去似乎略有松动。我用力一按——
“咔哒。”
熟悉的轻响，那个黑黝黝的洞口再次出现，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
我定了定神，提起灯，弯腰钻了进去。
洞口向下延伸，是一段石阶，不长，大概十几级。走下去后，是一条狭窄的通道，仅容一人通过，墙壁是泥土夯实的，摸上去又湿又冷。
通道不长，尽头是一扇简陋的木门。
我轻轻推开门，一股混杂着霉味、血腥味和某种难以形容的腥臊气冲入鼻腔，呛得我差点咳嗽出声。
门后是一个不大的暗室。借着昏暗的灯光，我看清了室内的情形，顿时头皮发麻，胃里一阵翻涌。
暗室中央有一个石台，台上似乎刻着一些古怪的图案，在昏暗光线下看不真切。石台周围，散落着一些东西——
是猫的残骸。
准确说，是那些失踪的野猫的尸体。有的被开膛破肚，有的没了脑袋，血已经凝固发黑，地上污浊不堪。而从尸体伤口来看，不像是被其他野兽撕咬，更像是被某种利爪活生生撕裂的。
在石台的一角，我看到了几撮熟悉的白色绒毛，同样沾着暗红色的血迹。
雪团！它果然来过这里！这些野猫是它杀的？
可它一只看起来柔弱的小猫，怎么能杀死这么多凶猛的野猫？而且手段如此残忍？
我强忍着恶心和恐惧，举着灯，仔细查看石台。台上刻的图案很古怪，像是某种扭曲的符文，中间有一个凹槽，槽里残留着一些暗红色的痕迹，似乎是干涸的血。
这看起来……像某种祭祀或仪式的场所。
一个可怕的念头浮现脑海：沈翊用这个暗室，和雪团，在做什么邪恶的事情？上辈子我的寿命被吸干，是不是就和这个有关？
我还想再仔细看看，突然，通道那头传来了极其轻微的脚步声！
有人来了！
我心脏骤停，猛地吹熄了灯，迅速闪身躲到木门后的阴影里。暗室陷入彻底的黑暗，只有我自己如擂鼓般的心跳声，和那越来越近的脚步声。
会是谁？沈翊？他不是被下了药吗？还是别人？
脚步声在洞口停了一下，似乎在查看什么，然后，走下了石阶。
我屏住呼吸，缩在门后，一动不敢动。
来人走进了通道，听脚步声，只有一个人。他（她）走得很慢，很轻，似乎在警惕什么。
终于，那人走到了木门前。
黑暗中，我看不清来人的脸，只能看到一个模糊的轮廓。他（她）在门口站了一会儿，然后，伸手推开了门。
月光从尚未完全关闭的洞口透进来一丝，正好照在来人的侧脸上。
那是一张我熟悉又陌生的脸。
柳盈盈。
沈翊养在外面的那个外室。
她怎么会在这里？她怎么知道这个密道？
柳盈盈似乎对暗室里的景象并不惊讶，她径直走到石台前，蹲下身，用手摸了摸凹槽里的血迹，又看了看周围的猫尸，低声自语，声音在寂静的密室里显得格外清晰：
“果然失败了……雪团受伤不轻，得尽快让它恢复才行。翊郎太心急了，差点坏了大事。不过……也快了，等下次月圆……”
她话没说完，忽然警惕地抬起头，猛地转向我藏身的方向！
“谁在那里？！”
07 外室与秘辛
冰冷的杀意瞬间弥漫了狭小的暗室。
柳盈盈的手中，不知何时多了一把寒光闪闪的匕首。她一步步向我逼近，眼神锐利如鹰，完全不是平时在沈翊面前那副温柔小意的模样。
我知道躲不过去了，深吸一口气，从门后走了出来。
“是我。”
柳盈盈看到我的脸，明显愣住了，随即眼中闪过一丝惊愕和慌乱，但很快被狠厉取代。
“林晚宁？你怎么会在这里？”她压低声音，匕首却没有放下。
“这话该我问你。”我尽量让自己声音平静，“柳娘子，这里是我永昌侯府，这个密道，连我都不知道，你一个外人，是如何得知，又深夜潜入，意欲何为？”
柳盈盈盯着我，忽然笑了，那笑容里带着嘲讽和怜悯：“侯府？很快就不一定是谁的了。林晚宁，你以为你真是这里的女主人？不过是个占着位置的可怜虫罢了。”
“你什么意思？”我心头一沉。
“意思就是，翊郎从来就没爱过你。他娶你，不过是因为你们林家有钱，能填补侯府的窟窿。而我，才是他心爱之人，我为他生儿育女，我们才是一家人。”柳盈盈语气得意，“等时机一到，你就是个多余的人。”
“所以，他就和这只妖猫合谋，想害死我？”我指向石台，“用这种邪术，吸干我的寿命，好给你和你的孩子腾位置？”
柳盈盈脸色一变，显然没料到我知道这么多。
“你知道雪团的事？”
“我知道的，比你想象的要多。”我直视着她，“包括上个月十五，沈翊是不是在这里，用我的东西，做了什么见不得人的仪式？”
柳盈盈眼神闪烁，没有否认，算是默认了。
“是又如何？”她索性不再伪装，冷笑道，“要怪就怪你自己命不好，偏偏是阴年阴月阴日生的纯阴之体，正好可以用来供养雪团。翊郎需要雪团帮他改运，重振侯府，更需要一个健康长寿的儿子继承爵位。而你的命，就是最好的养料。”
纯阴之体？供养雪团？改运？
一个个词砸过来，让我浑身发冷。原来不只是为了给外室之子腾位置，还牵扯到这么恶毒的算计！
“沈翊知道你这么恶毒吗？”我问。
“恶毒？”柳盈盈像是听到了天大的笑话，“林晚宁，你真是天真得可怜。没有翊郎默许，我怎么能进得了这个密道？雪团的事，从头到尾都是他的主意！他需要你的命，来换侯府的兴旺，换我们儿子的前程！”
尽管早有猜测，但亲耳听到，我还是感到一阵刺骨的寒意。那个同床共枕三年的夫君，真的从始至终都在算计我的命。
“那些野猫，也是你们弄来的？想掩盖雪团的异常？”
“是雪团自己需要。”柳盈盈看了一眼地上的猫尸，眼中闪过一丝厌恶，“它上次仪式受了点反噬，需要补充血气。这些野猫的精血虽然低劣，但也能让它恢复一些。只是没想到，你竟然先弄来这么多猫，搅乱了计划，还伤了雪团！”
她语气中带着恨意：“不过没关系，雪团已经吃了这几只，恢复得差不多了。等下次月圆，仪式完成，你就没这么好运了！”
下次月圆？我飞快地算了一下，就在七日后。
“你以为你能得逞？”我强迫自己冷静下来，“今夜我既然发现了这里，就不会让你们继续下去。只要我把这一切公之于众，沈翊和你，还有那只妖猫，一个都跑不了！”
“公之于众？”柳盈盈像是看傻子一样看着我，“谁会信你？一个无子失宠的侯夫人，臆想夫君害她？说出去，只会被人当成疯子！况且，你以为你今晚能活着走出去吗？”
她握紧匕首，眼中杀机毕露。
我早料到她会有此一举，在她扑过来的瞬间，猛地将手中一直握着的石灰粉朝她脸上撒去！这是我从厨房偷偷拿的，本为防身，没想到真的用上了。
“啊！我的眼睛！”柳盈盈猝不及防，被石灰迷了眼，惨叫一声，手中的匕首胡乱挥舞。
我趁机撞开她，夺路而逃，冲向通道。
“拦住她！别让她跑了！”柳盈盈在后面尖声叫喊。
通道狭窄，我拼命往前跑，身后传来柳盈盈跌跌撞撞的追赶声和怒骂声。快到洞口时，我脚下被什么绊了一下，一个趔趄，手里的灯掉了，但我顾不上了，连滚爬爬地冲出洞口。
刚出洞口，就听到外面传来急促的脚步声和人声。
“那边有动静！”
“快去看看！”
是府里的护院！是被柳盈盈的叫声引来的！
我心头一紧，如果被护院看到我从这里出来，柳盈盈再反咬一口，我就麻烦了！
情急之下，我瞥见旁边有一丛茂密的灌木，立刻闪身躲了进去，屏住呼吸。
几乎就在同时，几个护院提着灯笼跑了过来，紧接着，柳盈盈也从洞口钻了出来，她眼睛红肿，脸上还沾着石灰，状若疯妇。
“有贼！有贼闯进府里，往那边跑了！”她指着与我藏身处相反的方向，尖声喊道。
护院们一愣，看看狼狈的柳盈盈，又看看黑漆漆的洞口，有些犹豫。
“还愣着干什么？快去追啊！那贼伤了我，还偷了侯爷的重要东西！”柳盈盈急道。
一听涉及侯爷，护院们不敢怠慢，留下两人守着洞口附近，其余人朝着柳盈盈指的方向追去。
柳盈盈对留下的两人说：“你们守在这里，别让任何人靠近！我去禀报侯爷！”说完，她捂着眼睛，匆匆朝主院方向跑去。
我躲在灌木丛后，心知不能再停留。等沈翊来了，我就更走不掉了。
趁那两个护院注意力还在洞口和柳盈盈离开的方向，我猫着腰，借着夜色和树木的掩护，悄无声息地溜出了西院，一路疾奔回东厢房。
关上房门，背靠着门板，我才感觉到双腿发软，心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。
冷汗已经浸透了里衣。
刚才太险了。差一点，就被柳盈盈灭口，或者被护院抓住。
我瘫坐在地上，脑海中反复回响着柳盈盈的话。
沈翊是主谋，他要我的命，为侯府改运，为外室之子铺路。雪团是执行者，是吸食人精气的妖物。月圆之夜，就是下一次仪式，也是我的死期。
而上辈子，我就是在一次“重病”后，身体急剧衰弱，拖了不到一年就油尽灯枯。现在想来，所谓的“重病”，就是仪式完成，雪团开始大肆吸食我寿命的时候。
不行，我不能坐以待毙。
距离月圆还有七天。这七天，我必须找到反击的办法，彻底解决雪团，揭穿沈翊和柳盈盈的阴谋。
可我能怎么做？那只猫妖显然不是普通手段能对付的。沈翊是侯爷，有身份有地位，而我无凭无据，说出去也不会有人信。柳盈盈和她的孩子，是沈翊的软肋，也是他的铠甲。
我该怎么办？
就在我心神俱乱时，窗外忽然传来一声极其轻微的猫叫。
“喵呜~”
那声音娇柔甜腻，熟悉得让我汗毛倒竖。
我猛地扭头看向窗户。
月光下，窗台上蹲着一团小小的白色影子。
碧蓝的眼睛，在黑暗中幽幽发光，正一眨不眨地看着我。
是雪团。
它回来了。
它歪着头，看着我，然后，极其缓慢地，伸出粉红色的小舌头，舔了舔嘴角。
那里，似乎还残留着一丝暗红的痕迹。
08 绝地反击
雪团就蹲在窗台上，隔着一层窗纸，与我对视。
它看起来和之前没什么不同，甚至因为消失几天，似乎还清瘦了些，更显楚楚可怜。可我知道，这可爱的外表下，隐藏着多么恶毒的本质。
它回来了。是伤势恢复了？还是知道我发现秘密，来灭口的？
我浑身僵硬，手悄悄摸向枕边。那里藏着一把剪刀，是我这几日偷偷放的。
雪团似乎察觉了我的动作，它没有动，只是继续看着我，碧蓝的猫眼里，竟然流露出一丝类似人类嘲讽的情绪。
它在嘲笑我。嘲笑我的恐惧，嘲笑我的无力。
愤怒瞬间压过了恐惧。凭什么？我林晚宁一生与人为善，从未害过谁，凭什么要被如此算计，连命都要被夺走？
上辈子我糊里糊涂地死了，这辈子，我绝不认命！
我深吸一口气，猛地抓起剪刀，同时另一只手迅速抓起桌上的茶杯，狠狠砸向窗户！
“砰！”
茶杯撞在窗棂上，碎裂开来，在寂静的夜里发出巨大的声响。
“喵！”雪团显然没料到我会突然发难，受惊之下，发出一声尖利的叫声，从窗台跳了下去，消失在夜色中。
几乎同时，门外传来急促的脚步声和翠珠惊慌的声音：“夫人？夫人您没事吧？”
“我没事！”我扬声应道，努力让声音听起来平稳，“做了个噩梦，不小心打翻了茶杯。你去睡吧，不用进来。”
翠珠在门外犹豫了一下，还是应了声“是”，脚步声渐渐远去。
我瘫坐在床边，手里的剪刀哐当一声掉在地上。后背已被冷汗浸透。
刚才那一下，是虚张声势。我不知道那把剪刀对猫妖有没有用，但我知道，我不能表现出怯懦。面对邪物，恐惧只会让它更猖狂。
雪团暂时被吓退了，但它肯定还会再来。柳盈盈也不会善罢甘休。沈翊恐怕很快也会知道我发现密道的事。
时间，我剩下的时间不多了。
不能再被动等待。我必须主动出击。
第二天一早，我若无其事地起床，梳洗，用早膳。翠珠来收拾碎茶杯时，我轻描淡写地说夜里被猫叫惊醒了。
“许是前几日那些野猫还有漏网之鱼，跑进院子里了。”翠珠不疑有他。
“可能吧。”我点点头，“对了，翠珠，我这几日睡得不安稳，你帮我出府一趟，去城外的白云观，求几张安神的符箓来。记得，要亲自去，找观里最德高望重的道长求。”
白云观是京城有名的道观，香火鼎盛。我要翠珠去求符，一是为了不惹人怀疑，二来，也是想试探一下，正统道门对这种邪物是否有所记载或克制之法。
“是，夫人。奴婢这就去。”翠珠应下。
翠珠离开后，我把王嬷嬷叫来，将昨夜在密道所见，以及柳盈盈的话，简单告诉了她。王嬷嬷听得脸色发白，又惊又怒。
“天杀的！他们、他们竟敢用这样恶毒的法子害小姐！姑爷他……他怎么如此狠心！”王嬷嬷气得浑身发抖。
“嬷嬷，现在不是生气的时候。”我握住她颤抖的手，“当务之急，是找到对付那妖猫和破解邪术的办法。月圆之夜就在七天后，我们没有时间了。”
“小姐，那我们报官！去告发他们！”王嬷嬷急道。
“无凭无据，怎么告？说侯爷用妖猫害我？谁会信？反而会打草惊蛇。”我摇头，“而且，那只猫不是凡物，普通手段恐怕对付不了。”
王嬷嬷也冷静下来，愁容满面：“那……那该如何是好？白云观的道长或许有办法？”
“希望吧。”我心里也没底，“嬷嬷，还有件事要你去办。你想办法，去查查柳盈盈的底细。她一个外室，怎么会知道密道，还懂得这些邪门歪道？我觉得她不简单。还有，打听一下，沈翊最近有没有接触过什么奇怪的人，或者从什么地方得到过那只猫。”
“老奴明白！老奴这就去！”王嬷嬷领命而去。
我一个人坐在屋里，思绪纷乱。邪术，妖猫，纯阴之体，改运……这些词在我脑海里盘旋。
忽然，我想起母亲留给我的那个黑木盒子。除了那瓶药粉，里面似乎还有一本薄薄的手札，是母亲年轻时记的一些杂事，我以前从未仔细看过。
我连忙翻出盒子，找到那本手札。纸张已经泛黄，字迹娟秀。
我快速翻阅着，大多是一些生活琐事，诗词摘抄。就在我快要放弃时，其中一页的内容吸引了我的注意。
那一页记载的，是母亲少女时随外祖父在江南任上，听闻的一桩奇事。说当地有个富户，妻子久病不愈，日渐消瘦，请遍名医无效。后来有个游方道士路过，看出他家养的一只白猫是妖物，专吸女主人精气。道士说，此物乃西域传来的邪灵附于猫身，需以纯阳之物或更凶煞的兽类血气破之。后来富户听道士之言，寻来数只凶悍猎犬，与那猫妖搏杀，猫妖不敌，最终被猎犬咬死，其主人才得以康复。
手札上还模糊地提了一句，说那道士提及，此类妖物，多与“借运”、“续命”等邪术相关，饲主往往心术不正，欲夺他人气运为己用。
我的手微微颤抖。
纯阳之物，更凶煞的兽类血气……
我找来四十只野性未驯的公猫，误打误撞，竟然契合了“更凶煞的兽类血气”这一点？所以雪团才会受伤，才会需要吞食那些野猫的精血恢复？
而那些野猫的死亡，恐怕不仅仅是因为雪团，也可能是因为它们彼此间的争斗和这个邪恶的仪式场所本身的影响。
那么，纯阳之物又是什么？黑狗血？公鸡血？还是……童男子的血？
不，后者太过残忍，我做不到。
但黑狗血或公鸡血，或许可以一试。还有，道士……如果能找到真正有本事的道士……
傍晚，翠珠回来了，带回来三张黄符。
“夫人，白云观的清虚道长听说府中不安宁，特意给了这三张安神符，让贴在卧室门窗上。道长还说……”翠珠犹豫了一下。
“还说什么？”
“道长说，府上近日恐有阴邪之物侵扰，让夫人多多留意身边不洁之物，若有不妥，可再去观中寻他。”
清虚道长！我听说过这位道长的名号，是位真正有修为的高人。他这么说，显然是看出了什么。
“翠珠，你做得好。”我接过符箓，心里稍定，“这事不要对外人说。”
“奴婢晓得。”
我将符箓分别贴在门窗上，不知是不是心理作用，总觉得屋里的气息清明了一些。
不一会儿，王嬷嬷也回来了，脸色凝重。
“小姐，打听清楚了。那柳盈盈，根本不是什么寡妇！”王嬷嬷压低声音，语速很快，“她原是南边一个戏班的戏子，因为唱得好，长得也好，被当地一个富商看上，养在外面。后来不知怎么，和那富商家里的一个西域来的术士勾搭上了，学了些歪门邪道的东西。富商发现后，要处置她，她就卷了钱财跑了，一路来到京城。至于怎么搭上侯爷的，还没查清，但肯定和那些邪术有关！”
西域来的术士！果然！
“还有，”王嬷嬷继续道，“侯爷得到那只猫，大概是在一年前。据说是一个西域商人送给他的，说是什么祥瑞，能带来好运。侯爷很宝贝那只猫，一直养在书房密室，直到三个月前才送给您。而且，自从养了那猫，侯爷确实顺遂了不少，之前几桩棘手的麻烦都解决了，还得了皇上的褒奖。”
时间都对上了。一年前得猫，三个月前送我，然后开始准备仪式，直到月圆之夜彻底发动。
“那个西域商人呢？能找到吗？”
“找不到了。那人卖了猫没多久，就离开京城了，不知所踪。”王嬷嬷摇头，“小姐，现在怎么办？那妖猫又回来了，柳盈盈那毒妇也在暗处，侯爷恐怕也容不下您了。”
我沉吟片刻，心中渐渐有了一个计划的雏形。
“嬷嬷，你帮我再做几件事。”我压低声音，仔细交代，“第一，去找可靠的猎户，买几条最凶悍的猎犬，要见血的那种，先养在城外庄子上。第二，准备黑狗血和公鸡血，要新鲜的。第三，去查查，府里有没有和柳盈盈有联系的下人，特别是西院和书房伺候的。”
“小姐，您这是要……”
“既然他们要玩邪的，”我眼神冷冽，“那我就用更凶的，陪他们玩到底。月圆之夜，不是他们死，就是我亡。”
09 月圆之祭
接下来的几天，侯府表面风平浪静。
沈翊对我似乎更加“关心”了，每日都来陪我说话，嘘寒问暖，还送来了不少补品。但我能感觉到，那关心背后是冰冷的审视和警惕。他在怀疑我是否知道了什么，也在暗中观察我的状态。
柳盈盈没有再出现，仿佛那晚在密道的一切只是我的幻觉。但我知道，她一定躲在暗处，和雪团一起，等待着月圆之夜。
雪团也没有再明目张胆地出现在我面前，但我时常能感觉到一道阴冷的视线在暗处窥伺。有时是墙角，有时是屋顶。它在监视我。
我装作一无所知，每日照常“调理身体”，看看账本，偶尔去花园散步。只是每次出门，我都会带着翠珠，并且有意无意地避开西院方向。
王嬷嬷那边进展顺利。猎犬找到了，是三条受过训练、猎过狼的猛犬，性子极凶。黑狗血和公鸡血也准备好了，用特制的皮囊装着。她还查到，厨房有个负责采买的婆子，是柳盈盈的远房亲戚，经常借出府之便，给柳盈盈传递消息。
我没有打草惊蛇，只是让王嬷嬷暗中盯着那婆子。
月圆之夜，越来越近。
终于，到了七月十五，中元节，也是月圆之夜。
这一整天，天气都异常闷热，到了傍晚，天空阴沉沉的，乌云遮住了月亮，空气里弥漫着山雨欲来的气息。
沈翊早早来了东厢房，说今夜是中元，怕我害怕，特意来陪我。
我心里冷笑，面上却露出感动的神色：“多谢侯爷挂心。有侯爷在，我就不怕了。”
晚膳准备得很丰盛，沈翊还特意开了一壶酒。
“晚宁，我们成婚三年，委屈你了。”他亲自给我斟酒，语气温和，“喝了这杯，以往种种，都过去了。以后，我们好好过日子。”
酒色醇红，在烛光下泛着诱人的光泽。
我端起酒杯，凑到唇边，却闻到一丝极淡的、不正常的甜腥气。这酒有问题。
“侯爷，”我放下酒杯，用手帕掩口，轻咳两声，“我这两日有些咳嗽，大夫说忌酒。不如，我以茶代酒，敬侯爷一杯？”
沈翊眼神微沉，但很快又笑起来：“也好，身体要紧。”他自己将那杯酒一饮而尽。
他喝得这么痛快，要么是酒里没毒，要么就是他提前服了解药。我更倾向于后者。
这顿饭，吃得各怀鬼胎。沈翊不时看向窗外的天色，显得有些心不在焉。
亥时一刻（晚上九点多），外面开始刮风，吹得树叶哗哗作响，乌云散去一些，惨白的月光偶尔从云隙中漏出。
沈翊起身：“我出去透透气，顺便看看门窗关好没有。你早些歇息。”
“侯爷慢走。”我柔声道。
看着他离开的背影，我脸上的笑容瞬间消失。时辰快到了。
我迅速起身，换上早就准备好的深色利落衣裳，将王嬷嬷准备好的东西——一个小皮囊（里面是黑狗血和公鸡血的混合液），一把锋利的匕首，还有几张白云观求来的符箓，仔细藏在身上。
“翠珠，”我把翠珠叫进来，递给她一包安神香，“把这个点上，然后你去外间守着，无论里面发生什么动静，都不要进来，也千万别让任何人进来。记住，是任何人！”
翠珠看着我严肃的表情，虽然不解，还是重重点头：“夫人放心，奴婢死也会守住门！”
我点点头，吹熄了屋内大部分蜡烛，只留床头一盏小灯，然后和衣躺下，假装入睡。
时间一点点过去。外面风声更紧了，还隐隐传来闷雷声。
子时将至。
忽然，我听到极其轻微的“咔哒”一声，像是窗户插销被拨开的声音。
来了。
我屏住呼吸，眼睛眯开一条缝。
窗户被无声地推开一条缝，一个白色的、小小的身影灵巧地跳了进来，落地无声。
是雪团。
但它看起来和平时很不一样。月光下，它的眼睛不再是碧蓝色，而是一种诡异的暗红色。身体似乎也变大了一圈，白色的毛发根根竖起，尾巴高高翘起，喉咙里发出低沉的、不似猫叫的“呜呜”声。
它一步步朝床边走来，步伐优雅而诡异，带着一种捕食者的姿态。
在离床还有几步远时，它停了下来，抬起头，暗红色的眼睛死死盯着我。
然后，它张开了嘴。
没有叫声，但我感觉到一股阴冷的气流在房间里弥漫开来，床头的烛火剧烈晃动，明明灭灭。一股无形的吸力，仿佛要将他我的灵魂从身体里拉扯出去。
就是现在！
我猛地从床上弹起，将藏在手中的皮囊对准雪团，用力挤压！
“噗——”
腥臭的黑红液体劈头盖脸地淋了雪团一身！
“喵——嗷！！！”
雪团发出一声凄厉至极、完全不似猫叫的惨嚎！被血淋到的地方，竟然冒起了滋滋的白烟，仿佛被腐蚀了一般！它痛苦地在地上翻滚，暗红色的眼睛死死瞪着我，充满了怨毒和难以置信。
有效！母亲手札记载的方法和清虚道长的暗示果然有用！黑狗血和公鸡血这类纯阳之物，是它的克星！
但我来不及高兴，因为雪团虽然受伤，却没有死，反而被彻底激怒了！它不再维持猫的形态，身体在月光下开始扭曲、膨胀，白色的毛发下，隐隐有黑色的雾气渗出！
“你……该死！”一个嘶哑难听、仿佛金属摩擦的声音，从它口中发出！
它果然能说话！或者说，是附在它身上的东西能说话！
膨胀的“雪团”带着一股腥风，猛地朝我扑来！速度比之前快了数倍！
我早有准备，就地一滚躲开，同时抽出匕首，狠狠朝它刺去！
匕首刺中了它的后腿，却仿佛刺中了坚韧的皮革，只刺入浅浅一点！反而激得它更加狂性大发，爪子一挥，将我手中的匕首打飞，在我手臂上留下三道深深的血痕！
火辣辣的疼痛传来，但我顾不上了，拼命朝门口跑去，一边跑一边大喊：“翠珠！放狗！”
房门被猛地撞开！但不是翠珠，而是沈翊！
他站在门口，脸色在月光下显得狰狞无比，手中竟然握着一把剑！他身后，跟着一脸怨毒的柳盈盈。
“林晚宁！你果然知道了！”沈翊眼神冰冷，再无平日半分温情，“本想让你死得舒服点，这是你自找的！”
“翊郎，别跟她废话！雪团需要她的魂魄完成最后的仪式！快抓住她！”柳盈盈尖声叫道。
而那头，被纯阳血所伤的“雪团”已经缓过劲来，虽然身上还在冒烟，但气息更加暴戾，暗红色的眼睛锁定我，再次扑来！
前有妖猫，后有沈翊和柳盈盈，我已无路可退！
就在这千钧一发之际——
“汪汪汪！！！”
激烈的犬吠声从院子外传来，由远及近，速度快得惊人！
紧接着，三条体型硕大、肌肉贲张的猛犬如同黑色的闪电，撞开虚掩的院门，狂吠着冲了进来！它们的目标明确，直扑那妖化的雪团！
是王嬷嬷带来的猎犬！
“哪里来的畜生！滚开！”沈翊又惊又怒，挥剑想拦，却被一条猎犬凶狠地扑咬，逼得连连后退。
三条猎犬训练有素，配合默契，立刻将雪团围在中间，疯狂攻击！猎犬的咆哮，妖猫的尖啸，还有沈翊的怒喝，柳盈盈的尖叫，混作一团！
我趁机躲到廊柱后，手臂上的伤口血流不止，但我顾不上包扎，紧张地看着场中的厮杀。
妖猫虽然诡异凶猛，但被纯阳血所伤在先，又被三条凶悍猎犬围攻，顿时左支右绌。它身上不断增添新的伤口，黑气不断溢出，身形也开始缩小。
“不！雪团！”柳盈盈见状，竟然不顾一切地扑上去，想帮忙。
一条猎犬扭头就向她咬去！沈翊眼疾手快，一把将她拉开，自己却被猎犬的爪子划破了肩膀，鲜血直流。
“盈盈，小心！”沈翊护着柳盈盈，狼狈不堪。
场面一片混乱。
突然，妖猫发出一声极其尖利的嘶叫，拼着被一条猎犬咬住后腿的代价，猛地朝我所在的位置喷出一口浓密的黑气！
那黑气腥臭扑鼻，带着刺骨的寒意，速度极快！
我躲闪不及，被黑气边缘扫中，顿时觉得头晕目眩，浑身冰冷，仿佛血液都要冻结了！
“小姐！”王嬷嬷的惊呼声传来。
就在我以为要糟糕时，怀中忽然一热！是那几张白云观的符箓！
我下意识地掏出一张，朝那团黑气扔去！
符箓无风自燃，化作一道金光，撞上黑气！
“嗤啦——”
如同冷水滴入滚油，黑气遇到金光，迅速消融！残余的金光去势不减，打在妖猫身上！
“嗷——！！！”
妖猫发出一声震耳欲聋的惨叫，身体剧烈抽搐，皮毛下的黑气疯狂涌出，它的体型急速缩小，变回了原来那只小白猫的样子，但浑身是血，奄奄一息地躺在地上，只有胸口微弱起伏。
三条猎犬低吼着，围着它，却没有再攻击，仿佛在确认猎物是否已死。
沈翊和柳盈盈也惊呆了，难以置信地看着这一幕。
“不……不可能……雪团……我的雪团……”柳盈盈瘫坐在地，失魂落魄。
沈翊则猛地转头看向我，眼中充满了惊骇和怨毒：“你……你竟然……”
“我竟然没死，还伤了你的宝贝妖猫，是吗？”我扶着廊柱，勉强站稳，冷冷地看着他，“沈翊，你为了改运，为了这个女人和她的孩子，用邪术害我性命的时候，可想过今天？”
“你胡说什么！”沈翊色厉内荏，“什么邪术！什么害你！明明是你蓄意纵犬行凶，还想诬陷我！”
“是不是诬陷，去那槐树下的密道看看就知道了！”我提高声音，对着闻声赶来的护院和下人们喊道，“诸位都看清楚了！侯爷与其外室柳氏，蓄养妖物，暗设邪阵，欲害我性命！那妖猫此刻就在地上！密道就在西院槐树下！里面还有他们行邪术的证据！”
赶来的下人们看到院中景象，都惊呆了。三条凶猛的猎犬，奄奄一息的血猫，持剑受伤的侯爷，瘫坐在地的陌生女子（柳盈盈），还有手臂流血、面色苍白的我。
“还不把这疯妇拿下！”沈翊对着护院怒吼，还想做最后一搏。
“谁敢！”王嬷嬷带着几个我从娘家带来的忠仆，挡在我身前。翠珠也拿着一根棍子，护在我旁边。
场面一时僵持。
就在这时，院门外传来一个苍老而威严的声音：
“无量天尊。深夜扰攘，邪气冲天，果然在此。”
众人循声望去，只见一位手持拂尘、仙风道骨的老道长，不知何时站在了院门口。他身后，还跟着几个衙役打扮的人，以及……我的父亲，当朝户部侍郎林正则！
“父亲！”我惊喜地叫道。
沈翊和柳盈盈的脸色，瞬间变得惨白如纸。
10 尘埃落定
清虚道长拂尘一甩，目光如电，先看向地上奄奄一息的雪团，又扫过沈翊和柳盈盈，最后落在我身上，微微颔首。
“林施主，贫道来迟一步，你可还好？”
“多谢道长，我还好。”我撑着站起来，父亲已经快步走到我身边，扶住我，看到我手臂的伤口，又惊又怒。
“晚宁！这是怎么回事？”
“父亲，女儿无事。”我摇摇头，指向沈翊和柳盈盈，以及地上的雪团，“一切皆因这妖物，和这两个人面兽心之人！”
“林大人，清虚道长，还有诸位差爷，”沈翊强作镇定，拱手道，“此乃我侯府家事，内子近日精神有些不济，胡言乱语，惊扰了诸位，实在抱歉。还请诸位先回，改日沈某必当登门致歉。”
“家事？”林正则冷哼一声，他年近五十，面容清癯，此刻却满面寒霜，“用西域邪术，蓄养猫妖，谋害发妻，这也是家事？沈翊，我女儿嫁与你三年，恪守妇道，操持家务，你便是这般对她的？”
“岳父大人何出此言？小婿对晚宁一向敬重有加，何来谋害之说？这分明是晚宁误会了……”
“误会？”清虚道长开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此猫周身怨气缠绕，血气扑鼻，已开灵智，堕为妖物。此女，”他指向柳盈盈，“身上亦有邪法残留气息，且与这猫妖有血契牵连。而侯爷你，眉间隐有黑气，乃长期接触阴邪之物、心术不正之相。至于那槐树下密道中的邪阵，残留生人精血与兽魂怨念，更是铁证。此等伤天害理之事，岂是一句误会可掩？”
道长一席话，说得众人悚然动容。衙役们看向沈翊的眼神都变了。
“我……我没有！是这妖道胡言！”沈翊还想狡辩。
“是不是胡言，一查便知。”领头的一位衙役沉声道，“侯爷，得罪了。此案涉及妖邪害人，非同小可，我等奉府尹大人之命，随道长前来查看。还请侯爷、夫人，以及这位娘子，随我等回衙门，配合调查。来人，去那槐树下查看！”
衙役们分头行动，一部分人看住沈翊和柳盈盈，另一部分人则在我指引下，前往西院槐树下的密道。
柳盈盈面如死灰，瘫在地上站不起来。沈翊还想挣扎，被两名衙役制住。
“林晚宁！你这毒妇！你竟敢勾结外人，陷害亲夫！”沈翊目眦欲裂地瞪着我。
“亲夫？”我看着他，只觉得无比讽刺，“沈翊，当你和这妖物订下契约，要用我的命来换你侯府气运，换这女人和孩子的前程时，可曾当我是你的妻子？”
沈翊语塞，眼中终于闪过一丝慌乱。
“我没有……我没有想害死你……只是……只是借一点你的气运……”他喃喃道，语气已无之前的强硬。
“借一点？”我嗤笑，“吸干我的寿命，叫借一点？沈翊，事到如今，你还不知悔改！”
这时，去密道查探的衙役回来了，脸色都很不好看。
“头儿，下面确实有个暗室，里面有……有血阵，还有好些死猫，看痕迹死了有些日子了，邪门得很！”
证据确凿。
沈翊和柳盈盈被衙役带走，柳盈盈哭喊着挣扎，沈翊则面如死灰，再无言语。那只奄奄一息的妖猫雪团，被清虚道长用一张特制的符纸封住，准备带回观中处理。
父亲留下帮我处理伤口，又让人请了大夫。清虚道长在府中各处走了走，贴了几张符，说此处被邪气侵染，需净化数日。
“林施主，”道长临走前对我说，“你乃纯阴之体，易招邪祟，此次虽侥幸逃过一劫，但元气已伤，魂魄亦有不稳。这瓶清心丹你且收着，每日一粒，连服七七四十九日，可固本培元。日后尽量远离阴邪之地，多行善事，自有后福。”
我接过丹药，郑重道谢：“多谢道长救命之恩，点拨之德。”
道长摆摆手，飘然而去。
一场闹剧，在深夜中开始，在天明前落下帷幕。
后续的事情，顺理成章。京兆府尹亲自审理此案，证据确凿，沈翊和柳盈盈对所犯罪行供认不讳。原来，沈翊结识柳盈盈后，得知她懂些西域邪术，又恰逢侯府式微、他自己官场不顺，便起了歪心。柳盈盈引荐了那个西域术士，术士给了他们这只被邪灵附身的猫，并布下邪阵。需以纯阴女子的精魂寿命为祭，滋养猫妖，猫妖再反哺饲主，可改运增寿。而我这个“命格合适”又“体弱多病”的发妻，自然成了最佳祭品。
沈翊被判夺爵流放，永昌侯府被查抄。柳盈盈作为主犯之一，判了斩刑，秋后问斩。那个西域术士也被海捕文书通缉。
至于那个孩子，经查实并非沈翊亲生，而是柳盈盈从前跟那富商时所生。孩子被送往育婴堂。
而我，因是受害者，又“大义灭亲”，且父亲在朝中周旋，得以顺利和离，拿回了所剩不多的嫁妆，回到了娘家。
父亲对我又心疼又愧疚，后悔当初将我嫁给沈翊。我安慰父亲，祸福难料，经此一劫，我也算看清人心，往后好好过日子便是。
手臂上的伤渐渐愈合，但留下了一道淡淡的疤痕。我按时服用清虚道长给的丹药，身体慢慢恢复，那些被吸走精元带来的虚弱感也逐渐消退。
一个月后，我去了趟白云观，答谢清虚道长。道长说，那猫妖已被他做法彻底除去，邪灵消散，再不能为祸。
站在白云观后山的悬崖边，看着远处云雾缭绕的京城，我忽然想起上辈子枯槁死去的自己，想起密道中可怖的景象，想起月圆之夜的生死搏杀。
恍如隔世。
“小姐，风大了，回吧。”王嬷嬷为我披上披风。
“嗯，回吧。”我转身，最后看了一眼永昌侯府的方向。
那里，曾经是我的囚笼，也是我重生复仇的战场。如今，一切尘埃落定。
阳光破开云层，照在身上，暖洋洋的。
新的生活，才刚刚开始。
【全书终】
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