咱们把日历翻到一八八五年九月初。
七十三岁的左季高老先生，在福建侯官闭上了眼睛，就此与世长辞。
紫禁城那边的抚恤圣旨立马就发出来了。
头一个，给他加封了太傅的头衔，接着赐下“文襄”作为谥号，另外大清皇帝还专门批了三千两现银当做治丧专款。
这圣旨一宣读完，回过头，底下人就得走个过场，把这位大清中流砥柱留下的家底儿查验一遍。
等账本查完，在场那些查账的官员当场愣住，全都不敢相信自己的眼睛。
清单上就写着两样东西：九套院子和地皮，外加两万五千两现银。
你乍一听这金额，是不是觉得还挺多？
平常看老片子，动不动就赏银万两。
可咱们得把这里头的细账好好盘一盘。
从一八六零年他坐上浙江的巡抚交椅开始，往后又接任闽浙两省总督，再往后去大西北管辖陕甘。
这头品顶戴花翎，老左足足戴了二十三个年头。
清末当官的发薪水确实少得可怜，可偏偏人家有朝廷特批的养廉费用。
京城里当差的拿得少，镇守边关的补贴高，他在大西北当差那会儿，光这项名目一年最多能领两万两。
要是算上每年那一百八十两死工资，二十三年滚下来，人家光是光明正大装进口袋里的钱，兜底怎么着也有好几十万两。
除了这些，还得算上当官的那些拿不上台面的进项，比如夏天送的避暑钱、冬天孝敬的买炭钱。
老话常讲当三年的地方官就能捞个十万两现洋，就算是个做事算规矩的封疆大员，混一辈子攒下百八十万两，那都是板上钉钉的平常事。
再瞅瞅他名下那九套房，里头全是虚高。
把那份单子抖搂开细看。
星城司马桥那个宅子，是他年轻那会儿，老相识骆秉章跟胡林翼一起凑钱买下来塞给他的，那阵子顶多能卖五百两，翻修倒是搭进去了两千多两。
接着是星城城隍庙附近的一片空地。
还有一处，是他家公子从隔壁老戴手里盘下来的院落。
再往下看呢？
石湖、板桥还有刘庄，这仨地界儿各有一片种菜的院子。
刘庄那个破屋，甚至是他没当官做老百姓的时候亲手盖的。
清单垫底的，居然是两块坟地。
一块在湘阴县的板石坳，专门给他老伴儿周氏准备的；另一块在天鹅池，大儿子孝威拿钱买的阴宅。
瞧出端倪没？
除了点乡野旧屋和死人睡的地方，啥阔气的大宅门都找不着。
二十三个年头。
顶戴花翎的一把手。
两万五千两碎银。
银子都飞到哪儿去了？
想弄清楚这笔糊涂账，咱得瞅瞅老左活着的时候，面对成箱的金银财宝是个啥态度。
这老爷子一辈子坐在大帐里，跟前摆着两本要命的账册，等他去盘算。
头一账：打仗的钱该怎么造。
一八七五年，六十三岁的老左拉着一口薄棺出了嘉峪关，打算把阿古柏占去的那片西域土地抢回来。
这仗难打到了极点，漫天黄沙，运粮草比登天还难，可最要命的还是缺银子。
紫禁城那头早被掏空了，抠抠搜搜只凑出来两百万两开拔费。
去西域拼命，拿这点钱出去，根本就是九牛一毛。
这烂摊子怎么收拾？
要是让别人挑这担子，八成要向京城里哭穷，能拖一天是一天，保不齐借着这个由头搜刮民脂民膏，自己吃个肚圆。
在清末带兵的头头们，扣底下人的伙食费、虚报兵丁人数，根本算不上新鲜事。
老左二话没说。
京城不掏腰包，他扭头去找做大买卖的胡光墉求援，一开口就融了一千多万两。
更离谱的是，他还把自家压箱底的钱翻出来，全砸进去了。
对自己舍得下狠手，收拾手底下的兵更是毫不留情。
他在大西北转悠的时候，揪出了个叫周东兴的家伙，这家伙偷吃兵丁口粮。
这人来头不小，身上挂着头品顶戴的都统大印。
要是按着官场那套老规矩，碰上这种通天的大佬，顶天了关起门来骂一顿，要么让他把吞进去的赃款吐出来就算完事，大伙儿终究是在同一个灶台上盛饭。
老左咬了咬牙，拍板定案：呈报京城当场要了他的命。
不光要砍脑袋，还得在大庭广众之下砍，叫上几千号人瞪大眼睛看着。
这就是摆明了震慑那些有歪心思的贼。
这脑袋一落地，大西北那些当差的心里跟明镜似的：咱们这位大帅的算盘上，根本找不着“讲交情”这三个字。
哪只手敢伸向打仗的钱，哪只手的主人就得掉脑袋。
再一账：自个儿的家底咋个花法。
清朝晚期设立那套高薪养廉的规矩，起初是想用大把银子喂饱大员，省得他们乱伸手。
可谁知道这套玩法早烂透了，十个当官的有九个拿这笔钱当合理合法的私房钱揣起来，一转头照样干着中饱私囊的勾当。
就拿跟他齐名的大红人李鸿章来说，咽气那会儿留下的家底足足上千万两。
人家在黄浦江边置办了好几栋小洋楼，在海河边上圈了大宅子，靠着手里管的电报局和招商局等买卖，挣得那是富甲一方。
底下那些办事的人手脚不干净，李中堂多半也是装聋作哑混过去。
曾大帅那边啥情况？
看着两袖清风，家法也挺狠，可偏偏亲弟弟曾老九在金陵城外头大捞特捞，他这个当大哥的顺带着也得了不少好处。
那个搞洋务的张香帅，造厂子砸钱眼都不眨，自己吃喝拉撒的排场大得很，随便一抖搂，库房里的存货也比老左强了不知道多少倍。
那群官老爷都在为了子孙后代的荣华富贵拨算盘。
咱们这位老左在盘算啥？
他脑子里全是大清朝能不能扛过这口气的生死账簿。
一八六九年三湘大地遭了水灾，他二话不说掏了一万两出来；大西北连年干旱滴雨不下，他又砸了一万两进去。
这辈子白纸黑字写进档案的赈灾款，少说也有六十好几回。
为了修桥补路搞工程，跑到西域种大树开荒地，去湘江边挖河道防洪水，足足搭进去了两万两。
教书育人这块儿呢？
跑到福建盖造船厂、弄新式学堂，掏腰包供贫寒子弟认字，现洋就跟开了闸的水似的往外淌。
这流水般的银钱打哪冒出来的？
全是他从自个儿那点官方补贴里，一两一两死抠出来的血汗钱。
这老爷子对自己那叫一个舍不得。
家里立了铁律，黑天吃饭那顿绝对不准见荤腥；发给当家主母的开销费，每月死死钉在二百两，多一钱都没有。
他在屋里最显眼的地方挂了一副亲笔写的条幅，上头写着少去交际应酬，多回家种种地读读书。
天天盯着那几个字，敲打自个儿。
在那浑水摸鱼的年月里，他就像个不知变通的怪人，更像个天天受罪的修行者。
他为啥能狠成这样？
这得从他年轻那会儿吃过的苦头里找根源。
他一八一二年降生，老爹在乡下教书混口饭吃。
打小家底儿就不行，二十岁那年拿了个举人头衔，本以为往后能穿上官服飞黄腾达，可谁知道接连三回上京城考大考，全名落孙山了。
最惨的那一阵，只能卷铺盖回老家当教书匠、扛锄头种菜，甚至去给周家姑娘当上门女婿，穷得叮当响。
他可是从最脏的泥巴地里一路爬出来的硬汉。
清朝末年这大环境怎么一步步烂穿底的，他看得比谁都真切，更清楚底下那帮穷苦人想留条命喘气有多费劲。
这下子，等长毛军四处起事那会儿，他借着给骆中丞出点子当师爷，一点点混出名堂当了大官，那会儿他脑子里对金银财宝的看法，早就翻篇了。
在这位老将看来，白银绝不是拿来圈地皮、买宅子的玩意儿，那是拿来堵窟窿救命的家伙什。
去西域拼命抢地盘，除了替朝廷保住版图，另外一层意思是想让塞外的苦命人过两天消停日子。
西域正式设了布政使之后，他让带刀的兵丁拿起锄头开荒，既没要紫禁城多掏军费，又把那片荒地的庄稼给种活了。
搞那些带洋字号的买卖、造大铁船，就是想让这艘到处漏水的大清破船别沉得那么快。
这老爷子骨子里就认一句话，哪怕自己没一寸私产，也得操心天底下的安危。
他一咬牙，把能动用的家当，全投进了那会儿瞧着最要命，但对子孙后代最有好处的国事当中。
聊起他自个儿咽气后的安排，老人家心里那本账可是明镜一般。
撒手人寰留下的那点子现洋，活着的时候就交代得死死的：抽五千两出来打理后事买棺木，结余的两万两现款，让四个男丁均摊，一人领五千两走人。
这笔钱算计得那叫一个绝。
五千两白银，回乡下盘下几块瘦地，安安稳稳吃口饱饭绝对没问题。
可要是想去秦楼楚馆挥霍当败家子，想都别想。
他敲打那几个小辈，永远翻来覆去就是那几个字：好好种地读书。
早些年替他四处化缘弄军费的胡大掌柜，后来在买卖场上栽了跟头赔个精光，一堆人上去踩。
老左绝对干不出落井下石的脏事，可偏偏他也没拿手里的顶戴花翎去拉老朋友一把。
他这辈子腰杆子挺得直，走的时候也是清清白白。
咱们再端详端详这位大帅咽气后留下的那张家底单子。
九处破屋烂院，一大半在荒郊野外；两万五千两碎银，恰好让后人回家挥锄头养活自己。
这么个算法，真就折本了吗？
李中堂攒下的那座金山银山，全被子孙败了个底儿掉，反倒惹得后世人指着脊梁骨骂。
再瞅这位左大人散出去的真金白银，全化作了当今咱们神州大地上六分之一的疆域。
一八八一年，他把阿古柏占去的那片大西北连根拔起全部收回；一八八四年，那片土地挂牌立了行省。
当年他在黄沙里栽下的那些绿柳，到今天照样绿树成荫。
那块地界上的老百姓到今天都没忘他的恩德，正史册子里也把他立的汗马功劳写得清清楚楚。
在这位老帅刀光剑影里拍板的每一次拨银子，全是在用刀割自己肉的狠劲儿，去填补大清朝漏得千疮百孔的破网。
在那个人人贪赃枉法、个个都在拼命给子孙留退路的浑浊年月里，老左硬是给世人指了条明路：
哪怕你不去蹚那浑水，一文脏钱都不拿，全靠着一刀一枪干实事和清清白白的良心，照样能在这千秋史册上留下不朽的功名。
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