那天晚上的饭桌，我这辈子都忘不了。
锅里炖的排骨咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘了一屋子。我刚把碗筷摆好，丈夫王建国就端着茶杯，慢悠悠地从沙发上挪过来，坐在我对面，眼神躲躲闪闪的，跟做了亏心事似的。
"秀兰啊，"他先咳嗽了两声，把茶杯往桌上一搁，"我有个事跟你商量商量。"
我一边给儿子盛汤，一边头也不抬地"嗯"了一声。心里却"咯噔"一下——这老头子，但凡用上"商量"两个字，准没好事。
果然，他搓着那双粗糙的手，憋了半天，憋出一句：
"我妹家最近困难，你看……咱们每月给她家三千块生活费吧，就当帮衬帮衬。"
"啪嗒"一声，我手里的汤勺掉进了碗里，溅了我一手的油花，烫得我直甩手。我抬起头，瞪着他：
"你说啥？三千？每月？"
"是啊，"他赶紧往下说，"小芳那俩孩子都在念书，妹夫前阵子又下岗了，家里实在揭不开锅……"
我"啪"地把筷子拍在桌上，那声音脆得跟过年放的炮仗似的，吓得儿子缩了缩脖子。
"王建国，我问你，我是你媳妇，还是你妹的妈？"
屋里一下子静了，只剩下电饭锅"滋滋"的声音。
要说我跟王建国，结婚都二十三年了。当年我嫁过来的时候，家里穷得叮当响，公婆有病，小姑子王小芳才上初中。这些年，我起早贪黑在菜市场摆摊卖豆腐，凌晨三点起来磨浆，手上的口子一年到头没好过。王建国在工地上扛水泥，腰都累弯了。
可小姑子呢？十八岁那年嫁了个游手好闲的男人，叫赵建军。这男人，三天打鱼两天晒网，干啥啥不行，吃啥啥不剩。这些年，但凡他们家有点啥事，第一个想到的就是娘家哥哥。
孩子上学要钱，找哥哥；妹夫做生意赔了，找哥哥；连小芳生孩子坐月子的鸡蛋红糖，都是我一篮子一篮子拎过去的。
我不是没良心的人，可这碗水，得端平了。
"建国，"我深吸一口气，压住火，"咱儿子明年就高考了，补习班一年小四万。咱爸的降压药、你妈的腰椎间盘，哪样不要钱？咱俩这把岁数，我手上这风湿，下雨天就跟刀剜似的，你看见过没？"
王建国低着头，不吭声。
"三千块，一年就是三万六。我跟你蹲在菜市场，一块两块地数钱，数到啥时候是个头？"
儿子小声说："妈，我补习班可以不上……"
我眼泪"唰"地就下来了。
第二天一早，小姑子王小芳就堵到我家门口来了。一进门，眼圈就红了，拉着我的手开始哭：
"嫂子，我也是没法子了……建军他不争气，俩孩子又正是花钱的时候……"
我给她倒了杯水，坐下来，没急着说话。
我看着她描得弯弯的眉毛，烫得卷卷的头发，手腕上还戴着个金镯子——那是她婆婆当年给的。我心里那股气，又冒上来了。
"小芳，嫂子问你句话。你那金镯子，多少克？"
她一愣："啥意思嫂子？"
"我跟你哥结婚的时候，啥也没有。你侄子从小到大穿的衣服，多半是地摊上五块十块淘的。你今天来跟我要三千块一个月，我问你，你婆婆给你那镯子，你卖过没有？你家那台五十寸的大电视，是不是去年新换的？"
她的脸"刷"地白了。
我接着说："嫂子不是铁公鸡。这些年你家有困难，我哪次推过？孩子上学，我给过；你坐月子，我伺候过。可你今天张口三千，明天是不是就五千？嫂子手里这点钱，是从豆腐渣里抠出来的，不是大风刮来的。"
小芳的眼泪在眼眶里打转，半天说不出话。
王建国从屋里走出来，叹了口气："小芳，你嫂子说得对。你跟建军，都四十多的人了，不能总指望哥嫂。建军不是有把子力气吗？工地上现在缺人，哥给他介绍个活儿，一个月七八千，比啥不强？"
小芳低着头，小声说："哥，嫂子……是我糊涂了。"
后来，赵建军真去了工地。头一个月发了工资，小芳特意拎了两瓶酒、一只老母鸡上门。
她拉着我的手说："嫂子，那天我回去想了一宿。我妈走得早，这些年我把你当妈一样依赖。可你说得对，你是我嫂子，不是我妈。我都四十出头的人了，自己家的难，得自己扛。"
我鼻子一酸，把她搂在怀里。
那天晚上，我跟王建国坐在阳台上乘凉。他给我倒了杯热水，把我那双粗糙的手握在手心里，揉了揉。
"秀兰，这些年，难为你了。"
我笑了笑，没说话。
人这一辈子啊，亲戚之间，帮是情分，不帮是本分。这碗水，端平了，日子才能过得长久。该心疼的是枕边人，该养的是自己的娃，至于其他的——
你有手有脚，凭啥要让嫂子当妈？
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