砸下数百万美元游说华盛顿，却换来了最不想看到的局面。自2020年起，东南联盟(SEC)与十大联盟(Big Ten)在国会为一项大学体育法案奔走，拉拢了包括得州共和党参议员特德·克鲁兹在内的一批共和党大佬。过去一年，他们更是把触角伸进了特朗普政府：参加白宫圆桌会议、坐镇总统顾问委员会，SEC总裁格雷格·桑基甚至陪特朗普打过高尔夫。

但本周，这些游说成果统统失效。两大联盟不仅与克鲁兹决裂，还站在了特朗普的对立面。导火索是克鲁兹与民主党参议员玛丽亚·坎特韦尔联合提出的《保护大学体育法案》，该法案获得共和党参议员埃里克·施密特和民主党参议员克里斯·库恩斯联署，特朗普周四公开背书。十大联盟与SEC在周二晚的联合声明中明确表态：无法支持法案"按现有文本"通过。他们列出的理由直指要害——法案在反垄断豁免和州法优先权方面给予大学体育领导者的规则控制权不够充分；他们也对《豪斯诉NCAA案》和解协议被编入法典的方式存有疑虑。

SEC此前还公开反对多联盟打包出售媒体版权的概念，而这恰恰是法案允许(尽管不强制要求)的操作。法案更从根本上禁止十大联盟与SEC组建双联盟超级联赛——十大联盟总裁托尼·佩蒂蒂对雅虎体育表示，他们从未讨论过此事。克鲁兹并非有意与两大联盟为敌，他一度拿出的立法草案包含了NCAA和所有权力联盟的全部愿望清单。但为了打造一份能获得两党支持的法案，他不得不做出让步，而这些让步，似乎正好踩到了联盟的痛脚。

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周四，特朗普的声明让局势急转直下。他先是提到利益相关方"都向他抱怨过"大学体育现状，随后写道，法案"解决了困扰我们大学和学生运动员的诸多最紧迫问题，制止混乱，最重要的是，这可能是拯救大学体育、乃至拯救大学本身的最后机会，否则为时已晚。"特朗普的立场并不意外，因为法案也获得了他身边最亲密的大学体育顾问、得州理工大学董事会主席科迪·坎贝尔的支持。但总统的背书之所以引人注目，在于白宫本周早些时候在法案问题上还摇摆不定。特朗普声明发布后，佩蒂蒂与桑基与克鲁兹进行了会面——会议其实在声明发出前就已安排好。然而，这场对话没能动摇十大联盟或SEC的立场。双方在会后的联合声明中重申无法支持法案，克鲁兹的发言人则未就此次会面向FOS发表评论。现在的问题是，《保护大学体育法案》能否在两大联盟的反对声中继续推进。