当时，由于新朝实行暴政，天下均反，豪杰并起，共同讨伐王莽。地皇四年（23年）九月，起义军攻入长安（今陕西西安），王莽被杀，新朝灭亡。此时，李宪占据庐江郡自守。更始元年（23年），李宪自称淮南王。建武三年（27年），自立为天子，设置公卿百官，拥有九座城池，部众达十余万人。建武四年（28年）秋，光武帝派遣扬武将军马成率领诛虏将军刘隆等，征调会稽等四郡的兵力攻打李宪。九月，汉军在舒县包围李宪。
马成令诸军深沟壁垒，李宪多次率军出城挑战，都不予以理睬。这样，围守李宪一年多。建武六年（30年）正月，舒县城中粮尽。汉军向舒县发动进攻，不久攻下，屠杀城中居民。李宪携妻子、儿女逃走。其部下帛意追击并斩杀李宪全家，而后投降东汉，被封为渔浦侯。汉军继续追杀李宪的党羽，江淮地区全部平定。
13.燕王（自立）彭宠（？－29年）：字伯通，南阳郡宛县（今河南南阳市宛城区）人。渔阳太守彭宏的儿子。少年时，在南阳郡做郡吏。地皇年间，朝廷给优异之士，授予官爵，称为元士。彭宠由于才能卓越，做大司空的元士。地皇三年（22年）四月，彭宠跟大司空王邑平叛，围剿舂陵军。昆阳之战后，彭宠与同乡人吴汉一起逃出洛阳，到渔阳郡（今北京市境内）安身。更始元年（23年）九月，更始帝刘玄派南阳人韩鸿到北方各地招降。
彭宠听说，叫上吴汉一起去见同乡人韩鸿。韩鸿知道彭宠有才干，向刘玄举荐他们二人。不久，刘玄任命彭宠为偏将军，行渔阳太守事（代理太守职务）。任命吴汉为渔阳郡的安乐县令，作为彭宠的属下。拿着刘玄的任命书，彭宠继承父业，做了渔阳太守。他确实很有才干，到任后整饬武备，抚慰军民，渔阳郡很快就安定了下来。
更始元年（23年）十月，刘玄派刘秀行大司马事，镇慰河北州郡。十二月，刘秀到了蓟地，招彭宠来相见。彭宠发步骑三千人，以吴汉行长史，与刘秀率领的部队会师。刘秀封彭宠为建忠侯，赐号大将军，让其继续担任渔阳太守。刘秀率领诸路联军与自称为帝的王郎在钜鹿、邯郸等地作战。期间，彭宠不仅出兵，而且出钱、出粮，为刘秀平定河北立下了汗马功劳。更始二年（24年）五月，刘秀斩杀王郎，控制了河北的局势。
更始三年（25年）五月，刘秀在追剿铜马流民军残部的过程中，进驻蓟县。彭宠听说后，前去拜见刘秀。彭宠自以为功劳大，期望很高，但刘秀接见他的规格、待遇没有达到他的设想，因此心怀不平。建武元年（25年），刘秀即皇帝位。彭宠派去增援刘秀的吴汉、王梁都位列三公，而彭宠没有加升，他更加怏怏不得志。幸好，渔阳郡靠近大海，矿藏富足。彭宠鼓励郡中诸县煮盐冶铁，然后到各地去贩卖。把卖来的钱买粮食、珍宝囤积起来，日子过得非常富裕。幽州牧朱浮却与彭宠不和，多次诬陷构害于他。
建武二年（26年）春，刘秀征召彭宠入京。接到了刘秀的诏书，彭宠犯了愁，感到不安，举棋不定。他的夫人劝他呆在渔阳，属吏们也极力劝说彭宠不要奉诏应征。刘秀看到彭宠迟迟不动身，就派彭宠的堂弟劝说他去洛阳。他越发怀疑其中有诈，集合了渔阳境内能调动的军队，任命亲信属吏为大将，正式举旗反叛。
建武二年（26年）秋，刘秀派游击将军邓隆援救蓟县的朱浮，被彭宠击败。由于刘秀正在东、西、南三线苦战，抽调不出兵力增援北方，局势有利于彭宠。建武三年（27年）春，彭宠攻拔右北平、上谷数县。以美女和带彩的丝织品贿赂匈奴，与匈奴结好和亲。匈奴单于派左南将军率七八千骑，援助彭宠。南结交张步及富平获索各豪杰，与他们相交为质互相联合。之后，攻拔蓟县，自立为燕王。
建武四年（28年），刘秀令建威大将军耿弇为主将，出兵北上围剿彭宠叛军。彭宠见势不妙，放弃了蓟县，率领主力撤回渔阳。建武五年（29年）春，汉军重兵压境，彭宠的压力越来越大。为祈福避凶，以求心安，他闭门谢客，躲到了府内一个偏堂里面持斋养神。此时，彭宠身边除了负责照料生活起居的贴身奴仆、丫鬟外，其他人不得入内。
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