这是明末最让人胸口堵得慌的一个故事，没有之一。一个最能打的封疆大吏，被自己的顶头上司反复折腾、强行推上必败的赌桌、拼光最后一条命之后，还要被这位上司阴阳怪气“是不是装死跑路了”，连个烈士称号都不肯批。
孙传庭最早真正进入历史视野是在崇祯九年，接手陕西巡抚那个烂得不能再烂的位置。当时陕西什么情况？遍地都是饥民转流的起义军，前一任巡抚甘学阔根本搞不定，朝廷士大夫圈子一合计，把这个在吏部上班、长得高大威猛还弓马娴熟的代州人推了出去。
孙传庭到了陕西一看，整个陕西防区基本处于半报废状态，军屯荒废、兵额空饷、将领各怀心思。普通人大概率就躺平，混吃等死了。但孙传庭不是普通人，他自己搞钱，自己募兵，在商洛山区一带挑了两万多人，每天操练，从严治军。重建军屯体系，把那些被豪强兼并或者干脆荒掉的上万亩屯田重新清丈出来，每年光屯课就能收十四万五千余两银子和一万三千五百多石粮食。
这套组合拳打下来，陕西的财政和军事实力肉眼可见地起来了。
崇祯九年到十一年间，他设计在黑水峪一带伏击，直接把当时的"闯王"高迎祥给活捉了，绑送北京凌迟。这是明末农民战争中朝廷方面最大的一次斩首行动，整个陕西的起义势力为之一挫。那时候的孙传庭，可以说是崇祯手里最亮的一把刀。
这把刀太亮了，就容易招人忌。
崇祯十一年，清兵入塞，京师戒严，孙传庭和洪承畴都被调去勤王。卢象升战死后，孙传庭临时总督各镇援兵。首辅杨嗣昌主张把陕西兵调到辽东防线去，孙传庭明确表示反对，理由是陕军离家太久、思归心切，再往东北边调，不哗变也得逃散大半。他跟杨嗣昌当面争辩过几次，话说得很难听，杨嗣昌自然不痛快。
恰好孙传庭耳疾发作，懒得继续争吵，便上书请求辞官养病，这在明朝文官体系里本来属于常规操作，"我身体不行了我先歇歇"，来个带薪假期。
但崇祯不这么想。崇祯的逻辑永远是，你要辞职，就是你不忠诚，就是你在要挟朕，就是你有异心。这是多选题，也是送命题。杨嗣昌更是在旁边递一句“他跟臣闹过矛盾，怕是借病避事”。崇祯的疑心病彻底上头，结果是把孙传庭扣了一个勤王不力的帽子，直接扔进监狱。而且一关就是三年。
一个替你把最难搞的省份收拾干净，替你把敌方最高领导人抓了送来北京，然后因为他跟长官吵了几句嘴、耳朵不好使想请个病假，你就把他铐起来蹲号子蹲了三年？这就是崇祯能干得出来的最抽象的事。
这三年里，杨嗣昌的剿匪战略一步步走向破产，张献忠再起，李自成杀回河南，熊文灿被砍头，杨嗣昌自己最后在沙市忧惧病死。崇祯这才想起来，哎呀，那个代州人好像还在牢里来着？
崇祯十五年正月，朝廷终于把孙传庭从狱里放出来，任命为兵部侍郎，紧接着升陕西总督。此时的局势跟他三年前离开时已经判若两个世界。李自成早就在商洛山中度过了低谷期，冲到河南平原上，收揽饥民，声势浩大。开封三次被围，朝廷能调动的机动兵力所剩无几，而陕西几乎是明朝本土最后一块还有组织军事力量的根据地。
说白了，孙传庭现在等于是被从牢房直接拎到了火场旁边，老板拍拍他肩膀，让他赶紧去把火灭了，房子重新修好。这是一道百分百送命题。
换了一般人，这时候至少有三种选择。其一，学乖了，磨洋工，慢慢来，反正锅不是我的；其二，摆架子，提条件，把当年下狱的旧账先翻出来谈补偿；其三，干脆谢绝，我身体确实不行。但孙传庭选了第四种，他认了这件差事，而且真的回去重整陕西军备，杀了跋扈的总兵贺人龙立威，练兵积粮，几个月的时间就把局面稳住了一点。
孙传庭骨子里还是那套旧式士大夫的逻辑，你可以对我不公平，但你不能让天下因为我撂挑子而丢了。他就是带着这种近乎自虐的使命感在干活的。
崇祯十六年（1643年）夏天，崇祯等不了了，催他出关作战。崇祯心里想的是，朕花了三年把你关起来，又亲自恩准放你出来，你回来大半年了，兵也练了，粮也囤了，怎么还不动？是不是还想跟朕摆谱？朝堂上那帮言官更是集体上节奏，今天一个奏疏"孙传庭拥兵自重"，明天一个弹章"逗留观望、糜饷殃民"。
这种氛围下，任何一线将领都不可能安心等战机成熟。
孙传庭心里比谁都清楚，这时候出关是找死。他的计划本来是稳守潼关—西安轴线，把陕西建成一个稳固的后方基地，等李自成的流动作员模式自己走到资源瓶颈再说。他在奏疏里反复强调"天时未利"、"士卒新募未可用""粮草转运艰难"。但京城那边传回来的不是批复，是催命符。
孙传庭不敢也不能抗旨，只能出关对敌。出关之前，他顿足叹了一声，我知道这一去再回不来。但我一个大丈夫，难道还能再回去跟那些狱吏打交道吗？
“奈何乎！吾固知往而不返也。然大丈夫岂能再对狱吏乎！”
这就是明末忠臣最悲怆的一种处境，不是被敌人逼死的，是被自己人的体制逼到只能去死。外面的李自成要他的命，里面的崇祯系统要他的服从，他没有第三条路。
崇祯十六年八月（农历），孙传庭亲率白广恩、高杰等部大约十万之众出潼关，同时檄调左良玉从南面配合，总兵陈永福、秦翼明分据河南与四川兵互为犄角。纸面上看这是个南北夹击的大会战部署，但实际执行起来全是窟窿。左良玉根本就不想动，这哥们一辈子最擅长的就是保存实力。各路地方兵互相观望，而孙传庭自己的陕西兵虽然战力还在，但新兵比例太高、后勤线拉得太长。
九月份，大军推进到汝州（今河南郏县一带），前锋进逼襄城。这时候天候开始作妖，大雨连下七昼夜不止，道路变成泥浆河，粮车根本推不动。几万人的大军趴在中原的泥地里，灶里湿的烧不着，马匹陷在烂泥里出不来，运粮的车队堵在几十里外的官道上动弹不得。军中开始断粮。
孙传庭没办法，只能下令分兵回头去接粮队，留陈永福断后。
然而就在前军移动、后军还没跟上这个最脆弱的窗口期，李自成动了。农民军的优势在这种时候体现得淋漓尽致，他们没有沉重的辎重负担，没有复杂的补给纪律，几十万人裹挟着饥民潮水一样涌过来，一夜间追杀四百里！
明军后队一乱，前面的人也跟着慌，整个阵线像多米诺骨牌一样塌下去。四万余人战死，损失大量兵器辎重，溃兵沿路丢盔弃甲，自相践踏，很多士兵是直接被自己人挤进河里淹死的。
这就是著名的“柿园之败”！
孙传庭带着残兵退入潼关。他手头还剩几千能战之兵，但士气已经碎了。他选择的是死守潼关。部将有人劝他干脆放弃潼关退保西安，他没同意。潼关是关中门户，潼关一丢，西安就是砧板上的肉，这个道理他比谁都明白。
十月初，李自成的大军追到潼关城下，号称数十万，实际能战兵力至少也有十万级别。而城墙上站着的，是一群刚从泥地里爬出来、饿了两三天、装备丢了大半的残兵。更要命的是，明军内部开始崩了。总兵白广恩降了，陈永福也降了。不是他们天生软骨头，明朝军队这个组织在面临帝国灭亡的时刻，瓦解的速度远超任何将领的控制能力。
孙传庭最后还是死了，但是死得不明不白，不清不楚。
有的史料说，潼关破时，他没能走脱，死于乱军之中，尸体没有找到。
王弘撰在《山志》里记录得比较具体，潼关陷落那天，孙传庭在东城门楼上，身边只剩一个举人孔念心（孔杰儒）还陪着他。初报贼已登上南城，左右亲兵惊散，孔念心也被掳走。
“城上下皆贼，如风雨骤至，公万无脱理。”后来另一个诸生赵完瑛的远亲从军，说他亲眼看到孙传庭被乱卒的枪刺倒，同伴几个人匆匆推了堵墙垣盖住尸体就跑了，连收尸都做不到。
吴伟业的《绥寇纪事》则写的是退到渭南之后，“与参军乔元柱跃马大呼而没于阵”。
无论哪个版本更接近真相，画面感都一样惨烈。一个五十一岁的兵部尚书、七省督师、大明帝国最后的军事支柱，在城破的那个清晨或者黄昏，穿着染满泥血的铠甲，带着最后几个亲兵，提刀冲进了黑压压的人群里，然后就消失了！
没有激昂的遗言传世，没有从容就义的仪式感，就是塌方一样的混乱中，一个人被吞没了。
从此，《明史》落下一句，“传庭死而明亡矣”。潼关一失，关中无险可守，西安五天后就陷了。从孙传庭阵亡（1643年11月）到李自成打进北京（1644年3月），中间只隔了不到五个月。整个西北的抵抗体系随着他一起碎了，明朝从此再没有任何一支成建制的野战军可以跟农民军正面碰一碰。
但如果你觉得这个悲壮结局之后，故事就该进入"天子震悼、辍朝追赠、荫其子、建忠烈祠"的标准剧本了，那你还是不了解崇祯。
陕西明军溃败的消息是陕西巡按金毓峒逃到了山西后，向朝廷报告的，他说“孙传庭下落不明”。因为确实没找到尸体，各种传言都有。有人说他诈死跑了，有人说他可能逃到塞外去了，甚至《罪惟录》还记了一条荒唐的传闻，说有个老卒声称看见孙传庭"徒步抱血书乞赦"，想往塞外走。而这些"不明"和"传闻"，恰好精准踩在了崇祯疑心病的最高敏感点上。
崇祯很生气，他认为孙传庭是诈死潜逃！
所以朝廷的决定是，不予赠恤。不追赠。不荫官。不给谥号。不建祠。什么都不给。一个为大明出生入死三十年、最后把命交代在潼关泥水里的人，在他老板那里的官方定性，居然是“可能当了逃兵”！
战死在岗位上，尸体都找不回来了，CEO第一反应是“他不会是拿公款跑路了吧”？连个工伤抚恤都不批。这就是崇祯十六年冬天北京紫禁城里真实发生的决策。
而此时西安那边，孙传庭的家人正迎来自己的末日。城破前五天左右， 她们知道丈夫已经战死。潼关丢了后，农民军顺着渭河谷地直扑西安。孙传庭的继室张氏、南京通政使张知节之女，一个正正经经的官宦闺秀，带着两个女儿和三个妾室、石氏、生长子孙世瑞的那个，陆氏、生次子孙世宁的那个，还有一个姓氏已不可考的妾，全部投井殉节。
张氏在井边安排好了次序，先把女儿和妾室送下去，自己也跳了进去。八岁的小儿子孙世宁被从墙头递出去，跳墙逃入民巷，被一个不知名的老翁悄悄收养藏了起来。
长子孙世瑞当时不在西安，有的记载说他之前就外出办事或在军中效力，后来辗转回来，从井中寻到张氏等人的遗体，和那位老翁交接过弟弟世宁，兄弟俩扶榇还乡，把亲人葬在代州老家。
孙传庭一门，作为大明的最后一颗子弹，在被帝国无情消耗掉之后，什么都没剩下。一直等到清乾隆四十一年（1776年），乾隆帝命人修《明史》，给明末殉节诸臣统一追谥，孙传庭才被赐谥"忠靖"，入祀忠义祠。此时距他战死已经整整一百三十三年，他的墓在山西代县阳明堡下花庄村东立着，墓志铭是清人冯云骧写的。
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