清乾隆四十二年（1777），闽浙总督兼福建巡抚钟音、福建布政使钱琦、福建提督学政沈初，以及泉州知府、安溪知县、安溪县儒学教谕，相当于今天的省市县三级领导，含省委书记、省长、副省长、教育厅厅长、市长、县长、县教育局局长等六人，共同为一个叫吴邦球的“乡宾”联名题写了下面这块匾额——【品行可风】。
此匾字迹斑驳，联名题匾人中，有些人的姓名已残缺不全；立匾人的姓名依稀可辨，其乡宾身份清晰可见。
那么，古代的乡宾到底是一种什么身份？竟然引得省市县三级主要领导及教育部门长官共同为之题写匾额？可想而知，于当事人而言，这份荣耀值得他吹一辈子了。
原来，历史上早在唐代，地方官府举荐参加科举的读书人称“乡宾”——因为他们要参加乡饮酒礼。这一时期的“乡宾”主要为科举人才选拔而设，所以也就奠定了地方主管教育的学官作为乡宾的联合推荐人或考核人的历史惯例。
而到了明清时期，科举选拔机制高度成熟，不再依赖于举荐士人，于是“乡宾”一词的含义也逐渐发生了改变，被用于称呼乡里德高望重的老人或退休官员。
但出于对历史惯例的沿袭和尊重，乡宾的第一级举荐人仍是主政教育的官员，他们向官府提交推荐文书谓“宾约”（含籍贯、年庚、事迹等），按县、府、省逐级申报上去，即在县里由儒学教谕负责遴选和考核、知县审批认可，以此类推，到了省里则由学政申报、布政使-巡抚-总督三级核准。
在古代，乡宾是官方认证的荣誉，乡宾即乡贤，乡饮酒礼就是请乡贤吃宴席。
可见，在古代社会，官方以道德为主要标准，用于选拔乡贤，然后把乡贤宠上天！换句话说，乡贤是用来宠的，而不是用来割韭菜的。这是莫大的荣誉，成为乡宾的人，其族谱及墓志铭会特别记载这一身份。
当然了，对于一般的乡宾——多为德高望重者或贤宾——统称“乡饮宾”，如前匾【品行可风】中的受匾人，由省市县三级主要领导及主管教育官员联名颁发奖状或匾额，也就荣誉到头了；而乡饮酒礼中最重要的宾客即正宾，在清代通常举荐退休高官担任，尊称其为“乡饮大宾”，他们的荣誉由皇帝钦命授予。
据考，中国古代的乡饮宾制度具有漫长的历史——只是称谓不一，早在周代就有了雏形，秦汉以降通过各种形式沿袭下来。而到了明清时期，乡饮宾制度更是以法规形式被确定下来。
在我馆藏的匾额中，有关“乡宾”的表彰类匾额有不少，这里一并呈现（部分）。
这是明代万历年间的乡宾表彰匾【敦朴乐善】，由广东大埔知县伍凤章、大埔县儒学教谕冯天牧共同题写，颁发给“冠带乡宾”萧凤仪。“冠带”是乡宾在参加官方宴席时佩戴的冠帽和服饰，所以乡宾又被称为“冠带乡宾”。
【年高德邵】匾，明代万历年间的吏部天官蒋时馨题写赠予“冠带乡宾”陈观流。题匾人是吏部官员，可见其题匾行为，如若出于官方对受匾人的表彰，则说明受表彰的乡宾或是退休官员。
此匾【德重乡评】，清乾隆二十六（1761）年福建宁德知县楚文暻题写颁发给“乡宾”詹景展。题匾词“德重乡评”赞誉受匾人品德高尚，很有威望，受到家乡人们的好评。
这块【德寿兼隆】匾，清康熙五十八年（1719）时任福建南靖知县靳树畹题写颁发给“顶带乡宾”邱荆璧。“顶带”指朝廷赏赐的八品或从八品顶戴冠帽饰物。
清道光中期，清政府废止了乡饮宾制度。从周至清，乡饮酒礼前后大概沿袭了约有三千年之久。
以今人的眼光观之，古代乡宾制度通过制度化的尊贤养老、序齿明礼与德行表彰，强化了基层教化、维系了社会秩序，在一定程度上实现了国家权力对地方伦理的渗透与引导。
具体而言，一个个“乡宾”模范人物的确立，树立了道德标杆，彰显了尊贤养老的精神；从制度层面推行“乡宾”，达到了教化乡里、整合礼法秩序的效果；此外还能进一步维系宗族与乡党认同，抑制社会纷争。
汉代《礼乐志》曰：“乡饮之礼废，则长幼之序乱，而争斗之狱蕃”。可见，古代乡宾制度有助于缓解民间矛盾，构建以德望而非仅财富或功名的社会声望体系。
近年来，在中华传统文化复兴的时代背景下，有些地方尝试恢复并创新乡饮酒礼活动，譬如2025年广东非遗周暨佛山秋色活动，就有相关的尊老仪式。
在本人的倡议下，随着端午节来临，我们福建百家大院，也将开展乡饮宾旧礼活动的研究与策划；并力争在下半年中秋节、重阳节之际，推出“乡饮宾”主题文旅活动。
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