那天我跟一哥们儿聊天,他说他等《老滚6》等得都快从大学生等成社畜了。我说你知足吧,你看看等《辐射》新作的那帮兄弟,上一个正代还是2018年的《辐射76》,孩子的孩子都快会打酱油了。然后今天突然刷到这条消息,我整个人一愣——不是新游戏公布,而是微软似乎打算在Xbox身上动一场大手术。

先把最核心的这张图拆开给你看。根据The Information的报道,有三个了解微软内部讨论的人透露,微软正在考虑几种重组Xbox的方案,而且“不排除”其中的任何一种可能性。注意,这不是坊间猜测,而是有信源的人在说话。几种方案里,最轻的一种是把Xbox变成微软的全资子公司;再进一步是搞个合资企业,拉别家一起出资和运营;最彻底的一种,是直接把Xbox完全分拆出去,让它彻底独立,不再受微软的直接管辖。

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这几种方案到底什么意思?我简单翻译一下。所谓全资子公司,就是Xbox在法律上变成一个独立公司,有自己的一套运营体系,但微软作为母公司仍然是100%的实际控制人。现在微软手底下有些业务就是这个模式,比如领英,比如GitHub,挂着微软名但运行得像个独立小宇宙。合资企业就更有意思了,意味着可能会有其他大资本或者合作伙伴进来一起管、一起投Xbox。至于“完全分拆”,原文说的是“spinning out Xbox entirely”,如果真的走到那一步,Xbox可能就跟微软说拜拜了,自己当完全独立的公司去市场上闯。这画面想想都有点刺激。

但你也别急着起哄。原文说得非常清楚,微软现阶段并没有任何“即将执行的重组计划”,这些方案只是“摆在桌面上”的选项。CEO萨提亚·纳德拉和CFO艾米·胡德的态度是这样的:如果某种重组能让Xbox变成一个更成功的生意,他们不会反对推动这件事。值得注意的是,Xbox最近确实经历了比较明显的业绩下滑,这也是为什么这些讨论会出现在高层视野里的原因。

好,重组的事先放一放,咱们聊聊跟玩家关系更近的部分。这篇报道里还有一个信息让我有点心跳加速——Xbox打算加快旗下那些老IP的新作开发速度了。报道原话是“Xbox will move faster on developing new games from beloved franchises it owns”,意思就是微软自己手里的这些受喜爱的系列,接下来会提速。而被点名的三个系列,各位耳朵应该都竖起来了:光环、辐射、上古卷轴。

具体来说,贝塞斯达的《辐射》和《上古卷轴》被单独拎出来,说是Xbox新CEO阿莎·夏尔玛“两个特别的关注重点”。为什么是这两个?你掰手指算算就知道。上一个带数字的《辐射》新作是2018年的《辐射76》,到今年已经五六年没见正经新作了。而《上古卷轴6》,当年那个让无数人激动到失眠的预告片是2018年E3放的,距今也六年了,游戏现在依然处于开发中。老哥,这时间跨度是真的有点狠。所以阿莎·夏尔玛上来就说要提速这两个系列,听起来确实是对的方向。

光环这边也有实实在在的动作。下个月,也就是7月28日,《光环:战役进化》重制版就要来了。这是拿2011年原版《光环:战斗进化》做的完全重制,引擎换成了虚幻5,会登陆Xbox、PC,还有PS5。注意PS5这个平台,光环系列上PlayStation这可是第一次。我个人觉得这个信号挺有意思的,它说明微软现在对于把自己家的重磅IP放到竞争对手平台上这件事,心态已经比前两年松了很多。这次重制版也是自2021年《光环:无限》之后,光环这个IP推出来的第一个新东西。

还有一件事跟经费有关。报道说从7月开始,阿莎·夏尔玛会执行一个计划,在接下来这个财年“花更多钱在顶级游戏上”。纳德拉和胡德已经给这个计划开了绿灯。但注意,预算还没有最终锁死,可能会调整。也就是说,方向是定了,上面点头了,但具体掏多少银子、怎么掏,还在精细盘算中。不过这至少说明一件事,微软高层意识到了想要让Xbox的游戏阵容重新支棱起来,得实实在在地往里砸资源。

把这些信息串起来看,我的感觉是这样的:微软现在的状态像是在一个岔路口,一边审视着自己的整个游戏业务结构到底要不要重新搭,一边又在紧锣密鼓地催着开发团队赶紧把玩家等了太久的几个大IP新作推出来。这其实挺符合商业逻辑的,业务表现不好的时候,要么换打法,要么换产品,要么两个一起来。现在来看微软可能两个都要。

报道里还提了一嘴,所有这些重组的讨论和现在阿莎·夏尔玛推动提速的计划,时间上可能会和即将在7月发生的裁员有所重叠。不过关于裁员这件事,原文只是提了一句我们知道会来,没有展开更多的细节,所以我这里也不额外展开了。

说回玩家视角。咱们这帮人的诉求其实一直挺朴素的,等新游戏,等好游戏。说实话Xbox这些年的独占和第一方表现,跟另外两家比起来确实不那么让人放心,这也是为什么这次报道会让很多老玩家心头一紧。但换个角度想,如果重组也好,提速也好,最后能换来老滚6早点出、辐射新作早点有动静,那对玩家来说倒也不算坏事。就怕讨论来讨论去,最后依旧是小火慢炖,老玩家们的头发都等白了。

总结一下这件事就是三句话:第一,微软在认真考虑给Xbox换一种活法,但还没动手;第二,老滚和辐射的新作被点名要加速了,光环也要上PS5了;第三,预算要给游戏加码,但具体多少还没最终敲定。剩下的,就交给时间来验货了。