美国空军表示,B-21“突袭者”隐形轰炸机已达到一项重要的测试里程碑,一名作战试飞员比通常的采购流程提前很多时间驾驶了这架隐形轰炸机。
据美国空军称,此次飞行任务由空军作战测试与评估中心(AFOTEC)的一名作战试飞员和一名研发试飞员共同驾驶。任务地点位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地,B-21轰炸机的飞行测试活动正在该基地进行。
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内容
美国空军首次安排作战试飞员驾驶B-21“突袭者”轰炸机进行飞行,这标志着该轰炸机从研发飞行测试阶段向作战准备阶段迈出了重要一步。
此次飞行将一名作战试飞员与一名研发试飞员安排在同一个驾驶舱内,空军表示,此举代表了在重大采购项目中联合研发和作战测试最快的整合。
通常情况下,作战测试是在研发过程的后期进行的,是在研发测试团队确认飞机飞行安全并符合技术要求之后。空军如此早地将作战测试飞机投入B-21轰炸机的研发,意在缩小飞机性能验证与执行预定任务能力验证之间的差距。
对于一个旨在取代B-1B“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机,并成为未来美国轰炸机部队核心的项目而言,这是一个显著的转变。“突袭者”轰炸机不仅正在进行飞行测试,它还正在接受作战人员的评估,他们将决定它是否具有作战效能、适用性和生存能力。
作战试飞员首次驾驶B-21“突袭者”轰炸机
爱德华兹空军基地于 6 月 11 日宣布了这一里程碑,并称其为“突袭者”计划在测试流程中以异常快的速度推进的标志。
空军表示:“传统上,研发测试旨在确保飞机符合其技术规格并安全飞行,而作战测试则是在之后单独进行的,目的是确定该平台是否具有作战效能、适用性和在作战人员手中的生存能力。”
“突袭者”联合测试部队包括来自第 412 测试联队、空军作战技术中心、第 53 联队和诺斯罗普·格鲁曼公司的人员。
B-21 旨在取代部分老旧的 B-1B 枪骑兵和 B-2 幽灵机队,并将与 B-52 同温层堡垒一起成为美国空军未来远程打击能力的支柱之一。
B-21是五角大楼优先级最高的项目之一
就在几天前,负责多个重大采购项目的五角大楼官员戴尔·怀特将军访问了爱德华兹空军基地的 B-21 测试团队。
怀特将“突袭者”无人机描述为美国目前正在进行的三大最重要的国防项目之一,另外两个项目分别是LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹和F-47下一代战斗机。
“我们国家的未来取决于三个项目:哨兵计划、B-21轰炸机和F-47战斗机,”怀特对参与该计划的人员说。
虽然 B-21 是下一代隐形轰炸机,但F-47 被设计为下一代空中优势战斗机,而“哨兵”导弹将取代美国老旧的“民兵 III”洲际弹道导弹。
B-21的预期作用
B-2“幽灵”隐形轰炸机开创了隐形飞翼轰炸机投入实战的先河,但B-21的研发阶段意味着这种基本配置已不再处于实验阶段。因此,“突袭者”轰炸机可以在成熟的设计理念基础上进行改进,同时解决一些曾影响B-2机队的作战局限性。
“幽灵”战机在冷战时期被设计成一款能够突破苏联防空系统并投掷核武器的穿透型核轰炸机。后来,它证明了自己作为常规攻击机的价值,尤其是在夜间作战中,隐形轰炸机通常用于为后续部队开辟道路。
在 2026 年的“史诗狂怒行动”中,B-2 再次发挥了这一作用。在行动的第一天,B-2 执行了战略轰炸任务,之后随着作战环境变得更加有利,B-1B 枪骑兵和 B-52 同温层堡垒飞机才被投入使用。
但是,B-2 轰炸机的机队规模小、维护要求高、从美国本土执行任务路途遥远以及需要专业的支持基础设施,这些都限制了该型飞机能够执行的飞行架次。
从这个意义上讲,“突袭者”不仅仅是 B-2 的继任者。它的目的是将隐形轰炸机从低密度、高端的能力转变为美国远程空中力量中更常规、更可重复的一部分。
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