共和党人坚称，这一项目里充斥着虚假参保者。数以百万计的真实民众正在失去保障。唐纳德·特朗普和国会共和党人拒绝延长《平价医疗法案》临时提高的补贴，至今已过去6个月。这一决定导致超过2000万美国人的保费上涨。
起初，综合各种情况来看，局面似乎还不至于太糟。今年1月，特朗普政府报告称，初步参保人数仅减少了150万。对于一个覆盖人数超过这一数字10倍的项目来说，这样的降幅相对有限，尽管它已经是有记录以来最大的年度降幅。
但此后，已有少数几个州公布了参保数据。根据这些数据以及持续进行的调查信息，多项独立分析得出了大致相同的结论：参保人数可能还会再减少数百万人。联邦政府还要再过几周才会至少公布最终的覆盖统计数据，届时外界才能知道，究竟有多少百万美国人因补贴取消而放弃了医疗保险。
不过，现在已经可以看到，承受冲击的不只是那些退保的人。补贴到期还影响了数以百万计仍通过这一项目投保的人，他们如今要为保险支付更高费用，或者转而选择保障更差的计划。后者虽然每月保费更低，但个人自付费用风险更高。
这正是民主党人以及少数共和党人去年最后几个月在讨论是否延长补贴时所警告的后果。从理论上说，这一主张现在仍有可能奏效。特朗普和共和党人仍然可以决定拨款，并追溯性提供补助。此前也有过类似做法。考虑到医疗负担能力正成为中期选举中的一个重要议题，这样做或许还能在政治上为共和党减压。特朗普和共和党人已经明确表示，他们打算坚持这一决定，并为其辩护，而主要方式是否认它造成的伤害。
他们承认参保人数在下降，但称这主要是因为他们清除了项目中的“幽灵参保者”——这些人要么通过提供误导性信息来获得财政补助资格，要么是在本人不知情的情况下，被不良代理人和经纪人代为投保。
这一说法与特朗普政府偏好的叙事高度契合：社会福利项目之所以成本和规模不断膨胀，是因为欺诈；而要保住这些项目，让真正需要帮助的人受益，就必须大幅压缩参保人数。本月早些时候，在白宫的一场吹风会上，负责联邦保险项目的特朗普政府官员穆罕默德·奥兹说：“如果你关心《平价医疗法案》，那你就会希望我们把欺诈清除出去。”
根据《当代佐治亚》和《佐治亚记录报》通过公共记录申请获得的数据，截至4月，该州医保市场的参保人数已下降三分之一。这让亚特兰大保险经纪人琳达·威廉姆森并不意外。她在电话采访中说，她的大多数客户每月保费都上涨了数百美元。很多人因此转向自付费用更高、但月保费更低的计划。
定额给付型保险和短期保险的另一个问题，是它们通常都包含所谓“医疗核保”。这意味着，对有既往病史的人，保险公司要么提高保费，要么直接拒保。威廉姆森说，她已有一名客户获批定额给付型保险后，仅过了几周，保险公司就在这名客户住院后调取病历，认定此次情况与既往病史有关，随即撤销了保单。取消了她的保单，把医疗账单都留给了她。她无能为力，也没有别的保险可投。现在她只能自掏腰包，等到明年1月1日开放下一轮投保时，再把她转回《平价医疗法案》的保险计划。”
这也是《平价医疗法案》进展出现倒退这一更大图景的一部分，而这一图景眼下才刚刚显现。它影响的不只是威廉姆森常接触的那类中等收入和中上收入劳动者、小企业主，也影响低收入劳动者。对后者而言，即便每月保费只增加20美元或30美元，也足以压垮家庭预算。
特朗普政府官员至少从3月起就一直在为《平价医疗法案》参保人数下降寻找说辞。许多相对健康的人，在任意连续12个月里本来就不会提出保险理赔。而且，《平价医疗法案》市场按制度设计，本就包括大量只投保几个月的人，比如处于工作转换期的人。布鲁金斯学会经济学家、曾在奥巴马政府任职的马修·菲德勒做过一组测算。把这些因素以及其他相关事实纳入调整后，不发生理赔的参保者比例，与雇主提供的保险计划中相应比例大体一致，而没人会说后者容易出现参保欺诈。
为防范HealthCare.gov上的欺诈，相关改革已经在推进中，其中一些始于拜登政府，另一些则正在由现政府实施。它们究竟有多大效果，还有待观察。但补贴失效已经在推高人们当前的投保成本，即便是在加州这样避开了佛州式欺诈问题的州，也是如此。美国50个州中有10个州——全部由共和党主政——并未按《平价医疗法案》设计者原本设想的那样，扩大医疗补助计划覆盖范围，使所有收入低于或略高于贫困线的合法居民都能纳入其中。2012年，美国最高法院实际上使这项扩张成为可选项。
若是由美国历史上腐败最露骨的政府来谈廉洁，那就更难让人信服。没错，他们确实通过夸大自己预计全年收入的方式，不正当地获得了私人保险补贴资格。但如果他们不是生活在由罗恩·德桑蒂斯、格雷格·阿博特及其共和党盟友执政的州，他们原本就会通过医疗补助计划获得政府支持的保险。
但让更少的人通过公共项目获得保障，恰恰是特朗普及其支持者长期以来想要的结果。这也是为什么，自《平价医疗法案》成为法律以来，他们一直试图将其废除。虽然他们没有成功，但他们已经设法削弱了它——而如今，超过2000万美国人正亲身感受到这一点。
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