古书上记载，有一个张姓书生，进京赶考。
考完后，成绩还没出来，他就和几位朋友一起上街游玩。
时值暮春，京城街头杨柳垂丝，沿街酒旗被暖风掀得来回晃动，摊贩的吆喝声此起彼伏，混着糕点甜香与酒楼飘出的曲酒气息，缠在往来行人的衣袖之间。
张书生名叫张砚，年方二十四，出身江南小镇，寒窗苦读十余年，这是他第二次踏入京城考场。
同行三人皆是同乡赶考的学子，平日里在客栈朝夕相处，彼此也算投缘。
几人沿着朱雀大街缓步闲逛，目光时不时掠过街边张贴的捷报告示墙，红纸黑字密密麻麻，每一张都牵动着赶考人紧绷的神经。
只是榜单尚未正式放榜，墙上大多是往期的旧名录，边角被风吹得卷翘，褪色的墨迹看着有些冷清。
同行的李秀才脚步不停，视线扫过两侧茶肆，侧过头对着众人扬了扬下巴。
一路走下来腿都酸了，前面拐角有一家清风茶寮，听闻掌柜泡的雨前龙井是京城一绝，咱们进去歇歇脚，也好打发这难熬的等待时日。
另外两名学子应声附和，唯有张砚脚步顿了半寸，目光落在茶寮对面一个不起眼的卦摊之上。
卦摊支着褪色的蓝布棚，棚下摆着一张老旧木桌，桌面刻着磨损的八卦纹路，桌角压着几卷泛黄的卦书。
守摊的是个须发花白的老者，身上的粗布长衫洗得发白，垂着眼捻着一串桃木珠子，周身透着一股与世无争的沉静。
桌前此刻并无问卦之人，老者指尖匀速拨动珠子，眼皮半耷拉着，仿佛周遭的喧嚣都与他隔绝开来。
李秀才顺着张砚的视线看过去，嗤笑一声，抬手拍了拍张砚的肩膀。
砚兄怎么盯着那算命老翁出神？
江湖术士罢了，满嘴虚言哄人钱财，咱们读书人讲求圣贤道理，可别被这些旁门左道迷了心神。” 张砚收回目光，指尖无意识摩挲着腰间系着的墨玉玉佩，这是临行前母亲给他的念想。
不过偶然瞥见，觉得这老翁气质有些不同寻常。
诸位先去茶寮等候，我过去问上一卦，片刻便来。” 话音落下，不等众人再劝，他便抬脚穿过人流，径直走向了那处卦摊。
李秀才几人站在原地对视一眼，摇了摇头，转身进了一旁的清风茶寮，寻了靠窗的桌子落座，点了茶水点心，时不时抬眼望向卦摊的方向，等着张砚回来。
张砚走到木桌前，微微躬身行了一个晚辈礼。
老丈，晚生冒昧，可否请您为我卜上一卦，问问此次科考前程？
老者缓缓抬眼，一双眸子浑浊却有神，目光落在张砚脸上，自上而下扫过他身上半旧的青布长衫，最后定格在他紧握成拳的右手之上。
半晌，老者松开手里的桃木串，往桌面推过来三枚磨得光滑的铜钱。
公子摇卦即可，心诚则卦显。
张砚依言落座，深吸一口气，将三枚铜钱拢在掌心，闭眼凝神片刻，抬手轻轻一抛。
铜钱在桌面翻滚几圈，叮叮当当落定，正反面错落排布。
老者俯身低头，视线在铜钱落点上停留许久，又抬眼打量张砚的眉眼气色，嘴唇动了动，语气平淡无波。
“公子此科，榜上无名。” 短短五个字，轻飘飘落在空气里，张砚后背瞬间泛起一层细密的凉意。
他攥紧的指节泛出青白，喉结滚动两下，勉强稳住声线。
老丈此言当真？
晚生自问答卷稳妥，诸多策论皆是斟酌再三落笔，怎会落第？” 老者指尖轻点桌面铜钱，没有多余的神情起伏。
卦象不会作假，天命自有定数。
不过公子不必灰心，三年之后再来应试，自会鱼跃龙门，平步青云。
今日我不收你的卦金，只赠你一句忠告，切莫因一时失意自怨自艾，更不可贪恋京城风月，耽误本心。” 张砚站在原地，脑子里嗡嗡作响，满是落第两个字带来的冲击。
他低头从袖袋里摸出几枚碎银，放在桌角，不等老者再说话，失魂落魄地转身离开，脚步踉跄，连街边行人避让的呵斥都充耳不闻。
推开茶寮木门，里面热气裹挟着茶香扑面而来，李秀才三人正端着茶杯闲谈，笑声清亮。
看见张砚进来，李秀才放下茶盏挑眉发问。
砚兄去问卦，可是得了什么好消息？
看你脸色惨白，莫不是那老翁说了什么不中听的话？” 张砚拉开木凳重重坐下，端起桌上微凉的茶水一饮而尽，茶水入喉带着涩意，压不住心底翻涌的烦躁。
那老翁说我此次科考必定落第，要我再等三年。
一句话落地，茶寮里的笑声戛然而止。
一名姓周的秀才放下手里的桂花糕，脸上满是不信，身子微微前倾。
江湖术士的话岂能当真？
咱们寒窗苦读至此，哪一个不是胸有成竹？
说不定是那老翁见人就说落第，哄着人求他破解，借机敛财罢了。” 另一个王姓学子也跟着点头，抬手拍了拍张砚的胳膊。
周兄说得在理，放榜之日尚未到来，切莫被一句妄语搅乱心绪。
咱们不如暂且放下此事，再过几日城南有花会，牡丹开得正盛，咱们前去赏玩一番，散散心里的郁结。” 几人轮番宽慰，你一言我一语，说尽了宽慰的话语，可张砚始终垂着眼，手指反复摩挲着杯沿，杯壁的纹路被他摸了一遍又一遍。
他嘴上应着众人的话，心里那根紧绷的弦已经被卦象拨动，再也无法恢复平静。
往后几日，张砚再也无心四处闲逛，整日窝在客栈房间里，反复回想考场上的每一道考题，回忆自己落笔的措辞，越想越觉得漏洞百出，那些原本笃定的答案，此刻看来处处都是瑕疵。
夜里躺在床上，辗转反侧难以入眠，窗外更夫打更的梆子声，一声声敲在心上，熬得眼底布满红血丝。
同乡的三个学子看在眼里，心里都清楚他被算命的话困住了心神，便时常拉着他出门散心。
城南牡丹花开那日，四人结伴前往，满园姹紫嫣红，游人如织，仕女公子穿梭其间，欢声笑语不绝于耳。
花丛深处，一名身着浅粉罗裙的女子驻足在一株魏紫牡丹前，身姿窈窕，鬓边簪着一支白玉兰簪子，侧脸线条温婉柔和。
微风拂过，裙摆轻扬，一缕发丝贴在脸颊，她抬手轻轻捋开，眉眼间带着淡淡的温婉。
李秀才一眼瞥见，胳膊肘轻轻撞了撞身旁的张砚，压低了声音打趣。
砚兄你看，花丛那处的姑娘生得极美，若是能上前攀谈几句，也算不负这满园春色。
张砚顺着他示意的方向望过去，目光落在女子身上，心头莫名一颤。
连日来被落第阴霾笼罩的心情，忽然松了一丝缝隙。
女子似是察觉到众人的目光，缓缓回过头，视线与张砚撞在一起，随即浅浅颔首，转身提着裙摆缓步离开，消失在花树掩映的回廊尽头。
自那天起，张砚的心思便多了一重牵绊。
闲暇时分，他总会不自觉去往城南牡丹园，期待能再次偶遇那名女子。
功夫不负有心人，三日后的黄昏，他果然在园子里碰到了对方。
女子独自一人坐在湖边石凳上，手里捧着一卷诗词，晚风掀起书页，发出沙沙的轻响。
张砚深吸一口气，缓步走上前去，拱手行了一礼。
“姑娘在此独赏暮色，晚生冒昧打扰了。” 女子合上书卷，抬眼看向他，眸光平和，没有半分局促。
公子不必多礼，此处乃是公共游园，何来打扰一说。
看公子身着儒衫，想来也是赶考的学子？” 几句闲谈拉开话匣，二人从诗词歌赋聊到市井见闻，越聊越是投缘。
女子自称苏婉，是随家人暂居京城，等待兄长科考放榜。
往后几日，二人常常相约游园、逛书肆、品糕点，相处之间情愫渐生。
张砚渐渐把算命老翁的预言抛在了脑后，眼里心里只剩下苏婉的一颦一笑。
他开始贪恋京城的繁华风月，白日与苏婉四处游玩，夜里回到客栈，也不再复盘考题，满脑子都是和苏婉相处的画面。
李秀才几人察觉到张砚的变化，心里生出几分担忧。
一晚四人在客栈院落纳凉，李秀才看着仰头望着月色发呆的张砚，终于忍不住开口。
“砚兄，放榜之日越来越近，你整日沉溺儿女情长，若是真的落第，你该如何自处？” 张砚闻言嘴角的笑意淡了几分，低头踢了踢脚下的石子，语气带着几分漫不经心。
卦象之言未必成真，再说人生在世，缘分为重，若是能与婉姑娘相守，功名得失又何必看得太重。
这番话让另外三人面面相觑，知道劝不动他，只能闭口不言。
放榜的日子终究还是来了。
天刚蒙蒙亮，京城告示墙前就已经围满了赶考学子，人声鼎沸，有人欢呼雀跃，有人垂头丧气。
张砚在人群里挤了许久，目光从上至下扫过红榜，来来回回看了三遍，自己的名字始终没有出现。
耳边响起此起彼伏的哀嚎与叹息，他僵在原地，手脚冰凉，周围的喧嚣仿佛被一层薄膜隔绝，耳朵里嗡嗡作响。
先前算命老翁那句榜上无名，此刻像一根针，狠狠扎进他的心脏。
不知过了多久，身后传来李秀才带着惋惜的声音。
砚兄，此处人多眼杂，咱们先回客栈再说。
张砚被几人半扶半拉着离开告示墙，一路上脚步虚浮，像踩在棉花之上。
回到客栈，他一头栽倒在床上，盯着屋顶的木梁，一动不动躺了整整一天，水米未进。
傍晚时分，房门被轻轻叩响。
张砚以为是同乡，有气无力地应了一声，抬头却看见苏婉提着食盒站在门口，眉眼间带着几分担忧。
苏婉把食盒放在桌案上，掀开盖子，里面是几样精致小菜和一碗温热的莲子羹。
听闻放榜了，我猜你心里不好受，特意做了些吃食送来。
一次落第算不得什么，来年再考便是。” 张砚望着苏婉温柔的眉眼，连日来积压的委屈、不甘、迷茫一股脑涌了上来。
他撑着身子坐起来，眼眶微微发红，伸手想去触碰苏婉的衣袖。
婉姑娘，我… …” 苏婉不着痕迹地往后退了半步，避开了他的手，脸上依旧挂着温和的笑意，只是那笑意没有抵达眼底。
张公子，今日前来，除了送吃食，还有一事要告知于你。
我兄长已经高中进士，家中即刻就要搬离京城，日后怕是再无相见的机会。” 这句话像一盆冷水，瞬间浇灭了张砚心头的暖意。
他愣在当场，嘴唇翕动了几下，没能说出一句挽留的话。
苏婉放下食盒，对着他微微屈膝行了一礼，转身推门离去，脚步干脆利落，没有半分留恋。
房门关上的声响不大，却重重砸在张砚心上。
他跌坐回凳子上，看着桌上还冒着热气的莲子羹，抬手猛地扫过桌案，碗筷噼里啪啦摔落在地，汤汁溅了一地狼藉。
同乡三人闻声赶来，看着屋内一片狼藉，也只能默默收拾残局，没人敢多说一句安慰的话。
数日之后，张砚收拾好简单的行囊，准备启程返乡。
离开京城的前一天，他鬼使神差地再次走到朱雀大街的卦摊。
蓝布棚依旧支在原处，老者还是老样子，垂着眼捻着桃木珠子，仿佛时光从未流逝。
张砚走到桌前，把身上仅剩的碎银全部放在桌上，声音沙哑干涩。
老丈，当年您所言句句应验，我落第而归，也因贪恋风月，徒留一场空。
今日前来，我不求破解之法，只想问问，三年之后，我当真能得偿所愿？” 老者终于停下手里的动作，抬眼看向风尘仆仆的张砚，目光掠过他眼底的疲惫与懊悔，缓缓开口。
“公子可知，你落第并非天命，而是人为。” 张砚浑身一震，身子往前倾了几分，双手死死按住桌沿，指节因为用力而发白。
“老丈此话何意？” 老者伸手拂去桌面的灰尘，慢悠悠道出一段秘辛。
当初阅卷主考官，乃是苏婉的亲叔父。
苏婉接近你，并非一见倾心，只是受叔父所托，用儿女情长绊住你的心神，让你无心备考，荒废课业。
你答卷之时本有高中之才，奈何沉溺风月，荒废了最后的打磨时机，落笔仓促疏漏百出，才会名落孙山。” 空气瞬间凝固，张砚整个人僵在原地，耳边嗡嗡作响，过往和苏婉相处的一幕幕在脑海里飞速闪过。
那些温柔的话语、默契的闲谈、恰到好处的偶遇，此刻想来处处都是刻意的安排。
他想起苏婉避开自己触碰的那个瞬间，想起她转身离去时毫无留恋的背影，想起放榜后苏婉借着兄长高中匆匆离开的借口，所有细碎的疑点串联在一起，形成了一个冰冷的真相。
老者看着他失神的模样，再次拨动起桃木珠子，声响清脆，敲碎了凝滞的气氛。
那苏婉叔父的门生，恰好与你是同乡李秀才的远房表弟。
当初在茶寮，李秀才瞥见苏婉示意，便刻意起哄引你入局。
你以为是一场春梦，实则是旁人布下的一局棋。” 这句话落下，张砚眼前一阵发黑，双腿一软，险些瘫坐在地上。
他想起平日里李秀才几人不断怂恿自己出门游玩，想起他们刻意的宽慰与打趣，原来从头到尾，自己都是被蒙在鼓里的棋子。
半晌的死寂过后，张砚缓缓站直身子，脸上褪去了所有的情绪，只剩下一片麻木的平静。
他没有歇斯底里地质问，也没有痛哭流涕地控诉，只是对着老者深深鞠了一躬，转身一步步离开卦摊。
走出朱雀大街，京城的繁华依旧，车马穿行，人声喧嚣，只是这些热闹再也入不了他的眼。
他背着简单的行囊，踏上了返乡的路途，一路沉默无言，脚下的路延伸向远方，前路被暮色笼罩，看不清尽头。
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