“这个项目全是噱头，没有实质。”前丹佛野马进攻锋线球员、三届超级碗冠军得主马克·施莱雷思在《The Next Round》节目中直言。他对迪昂·桑德斯在科罗拉多的执教给出了这样的评价，尽管他承认桑德斯让这个曾被遗忘的项目重新成为焦点。
施莱雷思表示，桑德斯将科罗拉多从一个无人问津的项目变成了人人突然想关注的球队，这一点值得肯定。“但关键在于你必须赢球，必须拿出一支能持续竞争、能打硬仗的队伍，”施莱雷思说，“我们现在所处的位置是，这支球队需要真正赢下比赛、真正拿出成绩，而不仅仅是制造轰动。”他补充道：“我感觉大多数人现在都觉得‘嘿，那项目全是噱头，没有实质’。我不去餐馆点一盘子噱头，我要的是牛排。这就是科罗拉多现在的处境。”
科罗拉多水牛队的战绩轨迹印证了施莱雷思的担忧。2023赛季桑德斯执掌首年，球队爆冷击败当时排名第17的得克萨斯基督教大学，以三连胜开局，让球迷看到希望。然而现实随即而来，他们以4胜8负收官。随后一个赛季，在谢迪尔·桑德斯和特拉维斯·亨特的带领下，水牛队取得9胜4负，似乎走上正轨。但2025赛季，两位球星双双进入NFL，科罗拉多战绩急转直下，仅3胜9负。在施莱雷思看来，球队始终未能建立起可靠的跑球体系，未能持续打出赢球级别的防守，长期依赖个别天赋球员的爆发而非可持续的团队打法。正因如此，围绕这个项目的话语已从兴奋转向要求和期待。
施莱雷思此番言论发表于他受邀进入科罗拉多更衣室两年之后。2024年4月春季训练期间，桑德斯曾请来施莱雷思和前49人主帅史蒂夫·马里乌奇向全队训话。马里乌奇提醒球员“全世界都在看”，施莱雷思则谈了信念、领导力和把队友放在首位。但如今，持有“全是噱头无实质”看法的并非只有他一人。进入2026赛季前，桑德斯面临的压力正在累积。CBS体育的汤姆·福内利将这位科罗拉多主帅在他的最新Power Four教练排名中从去年的第33位降至第60位。FanDuel为水牛队开出的胜场预测也仅为4.5场。桑德斯本人并未停滞，他正通过一系列动作试图扭转局面。
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