1864年，湘军攻破天京的消息传到北京，清朝的统治集团欣喜若狂，在他们看来，王朝统治的最大威胁终于被平定，大清的江山将会更加稳固。就当清朝君臣们沉浸在“同治中兴”的迷梦之时，在南京的两江总督府内，一位“世外高人”却对曾国藩说出惊世骇俗之言，他准确预见了清朝灭亡的时间！那么，这个人到底是谁呢？
一、落第举子成谋士
此人名叫赵烈文，字惠甫，是江苏武进人。道光十二年（1832）正月，赵烈文出生在一个官宦家族，他的六世祖赵申乔在康熙朝官至户部尚书。虽然赵烈文的学问很好，但是他的运气却很不好，先后三次参加乡试，但都名落孙山。同样是科举落第，洪秀全走上了反清的道路，而赵烈文则像左宗棠那样，研究起了经世之学。
咸丰五年（1855年），赵烈文进入曾国藩的幕府，但他几个月后就辞职而去。不过，赵烈文给曾国藩留下了深刻的印象。咸丰十年（1860年），太平军攻克常州、苏州、杭州等地，无家可归的赵烈文于第二年重返湘军，又一次成为曾国藩的谋士。之后，曾国藩向朝廷举荐六位贤才，他们分别是周腾虎、刘翰清、方骏谟、华蘅芳、徐寿以及赵烈文。
二、曾氏兄弟的座上宾
赵烈文不是那种死读书的传统文人，他不仅能够帮助曾国藩策划军事行动，而且善于文牍工作，曾国藩的许多重要文书､函札多出其手｡当时，曾国藩的四弟曾国荃也看中了赵烈文的才能，在他的一再要求下，赵烈文辅佐了曾国荃一段时间，参与了攻打天京的军事行动。湘军破城后，在赵烈文的劝说下，曾国藩制止了大规模屠城的行动。
接着，赵烈文还参加了对忠王李秀成的审讯。之后，在曾国藩的推荐下，朝廷授予赵烈文易州知州之职。但赵烈文并不想做官，于是辞职移居常熟。同治六年（1867年），曾国藩再度担任两江总督，赵烈文第三次应邀进入曾国藩的幕府。同年六月二十日，曾国藩与赵烈文进行了一番交谈，期间赵烈文预见了清朝的灭亡时间！
三、预见清朝灭亡时间
当时，曾国藩对时局颇为忧心，他听说京城“明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群”。对此，赵烈文说道：“天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”也就是说，赵烈文认为清朝会在五十年内灭亡！
后来的事实证明，赵烈文的话完全正确。四十五年后，也就是1912年，清朝彻底退出了历史的舞台，之后陷入军阀割据混战的时代。光绪元年(1875年)，赵烈文返回常熟，修建了天放楼用来藏书，之后的数十年一直致力于图书金石的收藏｡光绪十九年（1893年），赵烈文病死，他虽然未能见到清朝灭亡，却准确预见了清朝的灭亡。
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