公元618年，对中国人来说，是一个改天换地的年份。
这一年，江南的江都宫里发生了一件惊天动地的大事——隋炀帝杨广，被自己手下的将领宇文化及给勒死了。皇帝没了，整个天下像一口炸了锅的沸油，各路豪强再也憋不住了，纷纷撕下伪装，称王的称王，称帝的称帝。
就在同一年，河北一个叫乐寿的地方——也就是今天河北献县——一个农民出身的起义军头领，拍拍身上的土，登上了王位。他国号叫“夏”，自称“夏王”。
隋末枭雄窦建德
这个人，就是窦建德。
你可能会想：隋末那么多造反的，李密、王世充、刘武周，凭啥窦建德能单独拎出来说？
因为这人太特殊了。别的起义军领袖，要么像土匪见人就抢，要么像政客满嘴跑火车。可窦建德不一样——他打仗像老狐狸，做人却像老派的乡绅。这种矛盾体，在整个乱世里独一份。
先说他的起家，那叫一个“憋屈后的爆发”。
窦建德是贝州漳南人，实打实的农民家庭，祖上三代没出过一个当官的。按理说，这种出身在隋末的暴政下，只能老实交粮、被抓壮丁、最后饿死或打死。但命运给了他一个转折点——官府把他家里人给杀了。
原因呢？史书没细说，但隋末地方官吏横征暴敛是常态，逼死几口人根本不叫事。可他们惹错了人。窦建德不是那种哭天抢地的老实巴交人，他心一横，直接投奔了当地一个叫高士达的起义军头领。那会儿高士达手上有一万多人，在河北算个中等势力。
窦建德去了之后，很快就崭露头角。为什么？因为他脑子好使。
头一仗，就把朝廷正规军给耍了。
当时涿州通守郭绚，带了一万多精兵来剿匪。正规军对农民军，正常来说就是碾压。可窦建德玩了一出“苦肉计加无间道”。
他先跟高士达公开闹翻，带着一小队人马“叛逃”了。然后高士达特别配合，当着官军的面，杀了一个女人，满世界嚷嚷说这是窦建德的老婆——意思是“你看，他跟我们彻底决裂了”。官军信了。接着窦建德派人去给郭绚递话：“大哥，我想投降，我是真心的，你收了我吧。”
郭绚以为捡了个大便宜，一个起义军核心骨干主动来投，那对官军来说是多大的功劳？结果他前脚放松警惕，后脚窦建德就发动突袭。这一仗，官军全军覆没，郭绚本人当场阵亡。
你看，这不是普通的莽夫，这是个心理战高手。
但真正让窦建德站稳脚跟的，不是这一仗，而是他做人的一个细节。
没多久，朝廷又派了一个狠角色——太仆卿杨义臣。这人是隋朝能征惯战的老将，经验丰富。窦建德一眼就看出来硬碰硬必死，劝高士达先避一避，别急着打。高士达不听，觉得自己刚打了胜仗，牛得很，结果一交手，被杨义臣砍了脑袋，全军溃散。
窦建德带着少数亲信逃了出去。换成别人，这队伍就彻底散了，这辈子翻不了身。可窦建德干了件什么事？
等官军撤走之后，他悄悄回到原来的营地，把全军召集起来，穿上白色的丧服，给高士达和所有战死的兄弟举行了一场隆重的葬礼。他哭得不像个将军，像个死了兄长的弟弟。
这一下，那些跑散的起义军士兵，听说了这件事，什么反应？
感动。而且是那种“这辈子跟定你了”的感动。
在那个吃人的乱世，一个首领打完败仗不跑路，还敢回来收尸、披麻戴孝，这说明什么？说明他心里有兄弟，有“义”字。就凭这一点，逃散的人又纷纷聚了回来，军心不但没散，反而比之前更铁。
从此，窦建德自称将军，队伍像滚雪球一样，两年之内就干到了十多万人。
再往下，他的操作就更让人看不懂了——他对当官的特别客气。
你没听错。在隋末那个“见官就杀、见粮就抢”的起义军生态里，窦建德偏偏对隋朝的官员和乡绅彬彬有礼。抓到俘虏不侮辱，投降的郡县官员，他照样给面子，甚至委以重任。
这不是他心软，是他太懂政治了。他知道，光靠泥腿子打天下，坐不稳龙椅。你要建立政权，就得有读书人、有地方势力来撑场面。所以周围不少郡县不是被他打下来的，是主动投诚的。
到617年，他已经自称“长乐王”，成了河北山东一带的头号人物。
隋炀帝杨广
18年江都事变的消息传来，隋炀帝死了。
这时候，窦建德做了一个极其聪明的举动——他给隋炀帝追谥了“闵皇帝”的尊号，然后宣布建立“大夏国”。
注意，他不是自己急着当皇帝，而是先给死去的隋炀帝一个体面的封号。这是在向天下宣告：我反的是贪官污吏，不是反隋朝。我是隋朝的忠臣，是给皇帝报仇的人。
紧接着，他马上打着“为隋炀帝报仇”的旗号，去攻打杀了皇帝的宇文化及。攻进城之后，他做了一件让所有人都闭嘴的事——他以大臣之礼，先拜见了隋炀帝的皇后萧氏，然后把宇文化及手下那群直接参与谋杀皇帝的人，全部抓起来，当众斩首。
这一套组合拳打下来，河北、山东的老百姓怎么看？觉得他是讲道义的英雄。突厥那边的义城公主（隋朝和亲的公主）也对他另眼相看，窦建德顺势派了一千多人，把萧皇后护送到突厥，还送上宇文化及的首级，跟突厥搭上了关系。
李渊与王世充、窦建德最后的角逐
到这个时候，天下大局已经明朗了。
北方和中原地带，经过几年的互相吞并，只剩下三家大玩家：
· 关中的李渊，最强，稳如老狗；
· 河南的王世充，占了洛阳，但底子最薄；
· 河北的窦建德，人马最多，民心最稳，居中调停。
按理说，这个局面对窦建德并不差。李渊最强，王世充最弱，他和王世充应该抱团取暖，联手抗李，才有胜算。
可问题就出在窦建德自己身上——他太讲“规矩”了。
王世充是个什么人？他是隋朝旧将，后来杀了隋恭帝杨侗，自己称帝。这种“弑君篡位”的行径，在窦建德那套“尊隋”的道义体系里，是绝对不能容忍的。你可以说他是真讲忠义，也可以说他是被自己的政治人设给绑架了——反正结果就是，他死活不愿意跟王世充结盟。
他不去联合王世充，王世充那边又不主动找他，两家各自为战。李渊在关中看得清清楚楚，一个一个收拾。
到了后期，窦建德开始犯错了。
先是听信谗言，错杀了一员能打的大将王伏宝。这人一死，大夏军的战斗力直线下滑，接连吃败仗。然后最关键的一仗来了——王世充被唐军围在洛阳，实在扛不住了，派人来向窦建德求援。
这时候，窦建德手下有一帮人被王世充的使者用钱买通了，天天在他耳边吹风：“大王，必须出兵救郑（王世充），不然唐军下一个就轮到咱们。”
可他的谋士凌敬，是个明白人，提出了一个绝妙的策略：不要正面去洛阳跟李世民硬碰硬，而是虚张声势，在别的方向制造威胁，逼迫唐军分兵回防，这样洛阳之围自解，咱们还能捡便宜。
这策略，放在今天任何一个军事论坛上，都会被夸成“神来之笔”。但结果呢？那些收了贿赂的手下，集体跳出来说：“凌敬就是个书生，懂什么打仗？”窦建德居然就信了这帮人的鬼话。
他老婆曹氏都看不下去了，拉着他说：“你听凌敬的吧，那才是正道。”窦建德摆摆手：“妇道人家懂什么。”
最后的结局，大家都知道了——他亲自带兵去救王世充，结果在虎牢关碰上李世民。李世民以逸待劳，一战生擒窦建德。
大夏国，就这么没了。
回过头来看，窦建德这一生，成也“义”字，败也“义”字。
他靠义气聚拢人心，靠尊隋立住名分，从一个种地的农民，硬生生在北方撕下一块天地。可他终究被自己立的那套规矩框死了——既无法跟王世充这种“逆臣”联手，又在关键时刻听不进真话，错信了身边的小人。
他的覆灭，加快了大唐统一北方的步伐。但如果你问我，隋末那么多枭雄里，谁最让人唏嘘？
我的答案是窦建德。
因为他本来有机会，改变历史的走向。可惜，一个讲规矩的好人，碰上了不讲规矩的乱世，最后输给的，不是李渊，也不是李世民，而是他自己心里那根放不下的“道义”弦。
乱世不相信眼泪，也不相信好人卡。但窦建德这个人，值得你记住。
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