在沈阳老夜市，凌晨一点多钟，张姨的炸串摊子还亮着灯，她刚把一锅鸡架捞出来，油还在滋啦响，门口突然来了十八个穿深色衣服的男人，年纪都差不多，站得整整齐齐，没人说话，只递来一张单子要一百八十串炸串和五瓶白酒，张姨一边炸东西一边偷偷打量他们，这些人动作麻利，但眼神都往下压，好像在躲着什么。
他们坐下来吃饭,吃得很快,但没碰手机,也没碰酒瓶盖以外的东西,有人夹起一串鸡架,咬一口就停住,低头嚼很久,酒瓶开了,但没人碰杯,张姨擦桌子时听见一声很轻的"哲哥",转头看,那人已经低头喝了一口酒,整晚就这一句,再没别的声音,快到两点,他们起身结账,掏出一张2888元的钞票推过来,张姨愣了说才867啊,对方摇头,转身就走,脚步很轻,像怕踩碎地上的影子。
张姨追出半条街,喊了一声等等,没人回头看她,她蹲在路边,手里捏着那张多出来的钱,眼泪掉在水泥地上,砸出小坑,她不是心疼钱,是觉得这事不像陌生人干的,她想起儿子小哲小时候,总爱蹲在摊子边啃鸡架,辣得直哈气,还说妈妈炸的比别家香,小哲十六岁去当兵,去年抗洪时冲进水里救人,被一根树干撞到太阳穴,没救回来,张姨没要抚恤金,全捐给村小学,连遗物都没留几件,只有一张照片摆在摊子角落。
第二天早上收摊时，张姨在最后一个餐盘下面摸到一张皱巴巴的纸，纸上写着：“我们是小哲的战友，他总说您炸的鸡架有甜味，其实您在里头放了糖，我们找了半年，从哈尔滨一路找到成都，最后才在沈阳夜市问到您这儿。”钢笔写的字旁边沾着油渍，像是写完随手压在盘子底下，纸条末尾还添了一句：“这钱是我们十八个人凑的，就当是儿子孝敬您的，我们不敢叫您妈，怕惹得您掉眼泪。”
后来才了解到,这些人里有七个是小哲的同班同学,剩下的都是连队里的战友,他们没有联系张姨,也没有通知部队,就是自己凑了假期、轮流换班,悄悄过来一趟,头一次来之前,有人特意回老家打听张姨的习惯:几点出摊,鸡架要腌多长时间,白酒开哪种,第二回有三个人没赶上,另外五个人替他们来了,照样点一百八十串,张姨开始提前腌鸡架,多加了半勺糖,炸的时候把火关小一点——她说不上为什么,就觉得他喜欢这个味道。
现在每个月快到初五的时候，摊子上总会多出几张空椅子，有时候人来得齐，有时候会少两三个，但从来没有空过场子。他们还是那样，不拍照片，不加微信，就连外卖小哥送饭过来，也只说一句“给夜市炸串摊的张姨”。有一天下大雨，张姨收摊想回家，看见屋檐底下站着四个人，手里拿着雨伞和保温桶，里面装着热汤面，他们说“我们路过，顺便带的”，说完就走了。后来张姨问过一个年轻战士，那人想了想说，就图他还能坐在那儿，吃一口他娘炸的串。
今年六月省里开了强军故事会，提到这件事，没放照片也没点名，有人想拍视频传到网上，张姨直接拉下门帘说，他们来不是让我当网红的，她还是每天三点收摊，回家前对着照片说今天鸡架没糊，那张2888元的钞票她没花，压在铁盒底下，跟小哲的入伍通知书叠在一块，铁盒放在柜子最里面，外面贴了张便签，是她自己写的别问，他们懂。
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