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（来源：可遥笔记）
第一百一十三回 鸳鸯殉主全忠义 湘云巧遇叹浮生
话说贾府自抄检以来，一日窘似一日。田庄没了，铺子当了，昔日几百口人的大家，如今连每月的月钱都发不出。宝钗与李纨算了几回账，那些丫头养不起了，只得放的放、嫁的嫁，各寻各的生路。旁人倒也罢了，独一个袭人，宝钗心里几番踌躇，终是狠不下来。
袭人自幼服侍宝玉，尽心尽力，情分非比寻常。宝钗每每思量：这样一个安分守己的人，跟着宝玉受了这些年委屈，如今家败了，若再把她配个不三不四的人家，岂不耽误了她一辈子。恰有人来说合，城南有个做茶叶生意的蒋玉菡，为人忠厚，家道也还殷实，早年虽是梨园中人，如今已脱了籍、从了良，正要寻一房正头娘子。宝钗打听得明白，思来想去，这门亲事竟是袭人的一条好去处。
话虽如此，临到要开口，宝钗却几次话到嘴边又咽了回去。还是袭人自己看出了光景，一日趁着无人，红着眼圈儿跪下了，只说："奶奶的难处，我都知道。这个家养不起我了，我再赖着不走，倒显得我不知好歹。奶奶给我寻的人家，我信得过奶奶。"宝钗忙拉她起来，两个人对着发酸了半日。
到了袭人临行那日，天还没大亮，她里里外外把怡红院收拾了一遍，宝玉的四季衣裳、汤药茶饭，一样一样交代与麝月听。交代到宝玉贴身那几件旧物，声气便有些不稳了。末了她走到宝玉跟前，宝玉正坐在窗下摩挲那块通灵宝玉，两眼直直的，也不知在想些什么。袭人唤了一声"二爷"，宝玉抬起头来，隔了半晌方"嗯"了一声，面上并无喜怒，竟似不大认得眼前是谁。
她服侍了这人十几年，临到分别，他却木木的不知痛痒。袭人强忍着，只低声道："二爷，往后天冷了记得添衣裳，夜里念书别熬得太晚。"说着说着，眼眶到底发热起来，忙拿帕子按住了。宝玉只低头看着手里的玉，也不大理会。枕头底下压着他几件旧物，露出一条旧汗巾子的一角来，正是那条茜香罗——当年他与蒋玉菡席上换的，后来系在袭人腰里的便是这条。袭人瞧见了，伸手抽出来，宝玉只抬眼看了看，淡淡道了句："你拿着罢。"便又低下头去，不言语了。
袭人握着那汗巾子，一时如遭雷击，怔在当地。她哪里晓得这里头的因果，只当二爷是舍不得她，一件旧物权当念想。她不知这条茜香罗兜兜转转十几年，如今竟要跟着她到蒋家去了。
袭人辞了宝钗、辞了众人，一步一回头地出了院门。她自十来岁上到贾府，先服侍史老太太，后拨与宝玉，怡红院里的一草一木、一箱一箧，哪一样不是经她的手收拾了千百回。宝玉的性子最难将就，冷了热了、饥了饱了，旁人不留心的，她无不留心；便是宝玉发起呆痴、摔玉骂人时，也只她一个敢近前去劝。这些年的心血，都埋在这一方小小的院落里了。如今一朝分离，从此这院里添衣添茶的，换了旁人，宝玉冷暖有无人知，她竟连过问一声的份儿也没有了。想到这里，走到二门上，又回头望了望那半旧的院落，终是忍不住，蹲在墙根底下呜呜地哭了一场。麝月送她到大门口，两个人执手不放，直到那接亲的车马来催了，袭人方别过脸去上车去了。
自此怡红院旧人星散，晴雯早死、袭人已嫁，剩下麝月秋纹几个，也都各自打算。宝玉愈发不言不语，每日只摩挲那块通灵宝玉，面上时有恍惚之色。宝钗亦不去惊动他，只照常料理家务，凡事俱独自担了。
这日林之孝家的来回话，说贾母的灵柩已移至城北义庄暂厝。鸳鸯自贾母去后便守在义庄不肯回来，林之孝家的压低了声儿道："鸳鸯姑娘一个人守在那里，日夜不肯离开。送饭过去好几回都原样端回来，人竟瘦得不成样子了。"
宝钗便打发莺儿带了馒头热粥往义庄去。到了正堂，堂中停着棺木，一股子陈年尘土气混着灯油将尽时的焦糊味。一盏油灯将尽未尽，灯焰犹如豆大。莺儿唤了几声并无人应，绕到后头方看见鸳鸯，蜷在矮榻上，身上盖着贾母生前一件石青旧夹袄，面色蜡黄，攥着夹袄领口不放。
莺儿扶她坐起来，急道："姐姐，宝二奶奶叫我来接你回去。"
鸳鸯看了她一眼，声音沙哑："我不回去了。"
停了停方道："当初大老爷要我的时候，我在老太太跟前剪了头发赌的咒。你们都当我是一时的性子，其实我心里明镜似的——我这一辈子，是许给了老太太的。如今老太太没了，我还回哪个府去？府都没了。"她顿了一顿，眼里倒并无泪，"横竖我这辈子最好的日子便是跟着老太太那几年。她老人家高兴了拉着我说笑话，摸牌赢了要分我一半；不高兴了骂我两句糊涂东西，我也乐意听。她夜里睡不安稳，我就守在脚踏上替她捶腿，捶着捶着天就亮了。那样的日子，再不会有了。"说到这里把脸转向墙壁，竟不再言语了。
莺儿见劝不动，又见她那副心如死灰的光景，心里发慌，留下东西便回来禀报。宝钗听了，半日方叹道："她是个有志气的。且由她罢。隔两三日差人送些饭食过去，好歹别断了。"
莺儿去后，义庄里便只剩鸳鸯一个人，守着那口棺木，一日一日地挨。义庄本是停灵之所，四下荒僻，白日里也不见几个人影，入夜更是死寂，只有风穿过破窗，呜呜地响。
白日里她并不做什么，只把随灵带来的几样贾母生前用惯的旧物，一件一件摩挲过来。一柄旧团扇，扇骨都松了，扇面上的颜色褪得只剩一层浅影；一副牙牌，象牙磨得发黄，边角都圆钝了，是老太太生前顶爱的那一副；一串沉香念珠，一颗一颗被摸得油亮。这些东西，别人看着不值什么，在鸳鸯手里，却一件一件都有说头。哪一年老太太拿这扇子扑一只落在海棠上的蝴蝶，扑了个空，自己先笑弯了腰；哪一回摸牌通吃了一桌，指着凤姐说"你也有输给我的一日"，满屋子的人跟着凑趣；桩桩件件，鸳鸯都记得清清楚楚。她一样一样理好，用一块旧绸子包了，端端正正搁在棺前，像是仍旧替老太太收着，只等哪一日老太太醒转来问一声。
夜里灯将尽，她也不添油，就着那点豆大的微光坐着，把这一生细细地想了一遍。她父母原是府里的家生子儿，她生下来便是府里的人，一双手先是端茶递水，后来老太太看中她妥帖，便留在身边。十来年里，替老太太梳头、捶腿、掌钥匙、管私房，一府上下没有不高看她一眼的。那年大老爷看上了她，要讨她做妾，嫂子巴巴地来说合，许她做姨娘，说是享一辈子的荣华富贵。她只把头一摇，抄起剪子，当着老太太的面铰了一绺头发，指天赌咒：这辈子除了服侍老太太，别的路一概不走；便是老太太归了西，她做姑子也罢、寻死路也罢，断不去给人做小填房。那一剪子铰下去，府里传作一桩奇谈，都说这丫头刚烈。
如今老太太当真去了。鸳鸯坐在冷灶旁的灯下，心里反倒异常地静。她这一生要强，从不肯输给谁，也从不肯欠谁半分；临了这一步，她也要走得干干净净，一丝不拖泥带水。要穿的衣裳、要梳的头、要摆的鞋，她都在心里一遍一遍地过，末了又想起还差一双好看的鞋，便就着灯赶起针线来。手指冻得发僵，捏不住针，她呵一口气暖一暖，再穿。
不过五日光景，送饭的婆子跌跌撞撞跑回来，跪在院中，面色白得似纸一般："奶奶！鸳鸯姑娘——没了！"
宝钗手中的针线落在地上。
"怎么说？"
婆子打着哆嗦道："今儿照常去送饭，推开门没人应。硬着头皮往里走——一条白绫系在梁上。鸳鸯姑娘穿着老太太那件旧夹袄，头发梳得齐齐整整的，面朝着棺木——人已僵了。"
鸳鸯脚边放着一双自己做的绣鞋，鞋面绣一枝红梅，针脚细密，大约是新赶出来的，要穿着去见老太太的。那梁上一条白绫，系得整整齐齐，打的是个死结；地下一张矮凳，端端正正搁在棺前，凳面上还留着她一双鞋的印子。看那光景，她是自己搬了凳子、系了绫子，从从容容办完了这一桩事，没有一丝慌乱，也没有惊动一个人。灵前供桌上另有一小卷纸，歪歪扭扭写了几行字，隐约辨得出"老太太"三个字，又有"奴婢来伏侍"几个残字，余下的字俱被水渍洇了，再认不清了。想是写字时，泪落在纸上。
宝玉闻讯赶来，听了婆子的话，只立在那里静静的。默然许久，忽然说了一句："鸳鸯姐姐是个明白人。"
宝钗道："好端端一条命不要了，这叫明白？"
宝玉不答，半日方道："那年大老爷逼她，她拿剪子，一剪子下去满地的头发。她跪在老太太跟前说，横竖不嫁人的，做姑子去。那样的人，说得出便做得到。她走时自是干干净净的，一分不欠人，一分不欠己。"说罢便不言语了，眼圈儿却微微红了一红，随即又淡了下去。
众人替她理了后事，将那件贾母的石青旧夹袄仍旧穿在她身上，头发依着她生前梳惯的样式盘好，脚上换了那双新绣的红梅鞋。莺儿在旁一面替她抹平衣襟，一面掉泪，只念叨："好好一个人，怎么就……"话未说完便哽住了。停灵之所本无外人，几个婆子丫头围着，哭声在空荡荡的义庄里荡来荡去，愈显得凄凉。
鸳鸯的丧事办得甚是简朴：一口薄棺而已，义庄旁边寻了块空地，来送葬者不过七八人，亦无祭文可诵。宝玉亲写了副挽联贴在棺木两侧："侍主一生无二志，殉忠千古有完人。"又立了一块小石碑，上刻"贾母侍婢鸳鸯之墓"八字。宝钗要拦他，说家里如今这光景，不好张扬，宝玉只不理会，执意办了。他一面研墨一面对宝钗道："满府里的人，散的散、去的去，谁还记得她。我不写这几个字，往后这世上便再没人知道，曾有过这样一个鸳鸯。"宝钗听了，也就不再拦他。
下葬那日天阴得甚是厉害，风里已带了几分寒意。几个扛夫将薄棺放进坑里，一锹一锹地填土，那声音沉闷闷的，一下一下落在人心上。宝玉只立在坟前不肯走，看着那新培的黄土，半晌才低低说了一句："你倒赶在头里去了。"这话没头没脑，旁人听着只当是悼亡的常语，唯他自己心里明白，那一句里藏着几分说不出的意思——鸳鸯认准了一条路，说走便走，干净利落，不像他，明知那门在哪里，脚下却总还有几根牵绊的线，扯着他，一时半刻挣不脱。莺儿上去拉他的袖子，他方跟着往回走了。一路上北风卷着枯叶，打着旋儿从脚边过去，他缩着肩，走得极慢。
此后数日，院中沉寂如故。宝钗照常操持家务，宝玉却愈发不言不语，每日只在院门口石墩上枯坐，有时一坐便是半日，问他也不应。他心里翻来覆去只一个念头：这满府里的女儿，他从前当作水一般清、玉一般净的，如今竟一个一个都零落尽了。晴雯早死，黛玉的泪也流尽了，凤姐那样要强也终究力竭，如今又添一个鸳鸯，白绫一挂，去得那样决绝。他坐在冷石上，看檐前一片枯叶打着旋儿落下来，落在地上，风一吹又滚出老远，心里空落落的，像被人掏走了一块，再填不满。
且说史湘云。她自丧夫之后在史家住了一阵，两个叔叔自家窟窿尚且堵不完，太太们的面色一日比一日难看。住了几月实在气闷，便搬到京城南边一个远房姑母留下的旧宅独住。不过两间半屋，屋顶有两处漏雨，倒亦清净。
这日她在集市上买菜。昔日大观园里穿着男装跟宝玉划拳、割腥啖膻烤鹿肉、醉了倒在芍药裀上呼呼睡去、满头满脸落了一身花瓣的史大姑娘，如今竟挎着个竹篮子在菜摊前头挑白菜，一文钱两文钱地与那卖菜的争。想那当年，她一顿螃蟹宴，蟹是螯大黄满的团脐，酒是滚烫的合欢花浸的，姊妹们围了一大桌，吟菊花诗、评螃蟹咏，输了的罚一钟，赢了的又要吃一钟，一日的富贵热闹，如今回想竟像是别人家的事。那时节谁把一文两文钱放在眼里？如今她捏着几个铜钱在手心里，翻来覆去地算：买了这把青菜，便舍不得再称二两油；添了油，晚上这盏灯便点不成了。她自己也觉好笑——史侯家的千金小姐，卫若兰的少奶奶，末了竟为一根葱和卖菜的磨了半日嘴皮。笑归笑，那菜她到底还是挑最便宜的拣。偶然听旁边两个闲汉提起，说城里贾府老太太跟前那个鸳鸯，主子一死便自尽殉了主，如今传作一桩奇事。湘云听了，手里的白菜亦不要了，怔了半晌，当即便往城外贾家旧宅寻来。
到了贾家旧宅敲门，竟是宝钗亲自出来开的。四目相对，宝钗先拉住她的手："云妹妹！"
湘云声音哽了一下，随即扬起嘴角："嫂子，你们家连个看门的小子也辞了不成？堂堂荣国府，如今叫主子奶奶亲自开门。"
宝钗苦笑，请她进屋坐下。粗叶子泡的茶，杯子尚缺了个角。两人各叙别后遭遇，说到在史家看面色那段，湘云一拍桌子："我那两个叔叔，只差把'你怎么还不走'五个字写在脸上了。我起先还替他们遮掩，只当是家计艰难；后来想通了，人家嫌你，你还赖着做什么。搬出来倒好，屋顶漏雨拿盆接着，接满了泼出去接着接，一夜起来三四回，比看人脸色强一百倍。"说着自己先笑了，笑到后来眼圈却红了。
正说着，宝玉自里间踱出来，一身洗得发白的旧布衫，人比从前瘦了一大圈，颧骨都显了出来。他见了湘云，脚步偏顿了一顿。
"云妹妹。"
湘云立起来打量了他一番，半天方道："爱哥哥，你竟瘦成这样了！我险些不敢认。"
宝玉道："瘦了好。省布料。"
湘云噗嗤一声笑出来，伸手在他肩头拍了一掌："你还是这副德行！天塌下来都不碍你耍贫嘴。"话虽如此，那一掌拍下去，只觉他肩头瘦得硌手，笑容便僵在脸上了。
两人絮絮说了半日旧事。从大观园里起诗社说起，海棠社、桃花社，谁夺了魁、谁被罚，如今那些姊妹一个一个数过来，数着数着便都不作声了。黛玉没了，迎春没了，探春远嫁，惜春铰了头发要出家，凤姐那样一个泼辣能干的，末了也去了。数到后来，湘云叹道："咱们那一社的人，散得只剩你我两三个了。诗还在，作诗的人却各奔东西。"宝钗只淡淡道："花开花谢，原是有数的。"话是这样说，端茶的手却顿了一顿。
说到这里，一屋子都闷闷的。湘云却坐不住了。她方才眼睛就一直瞟着墙角那张旧凳子——那凳子短了一条腿，底下垫着两片破瓦，一坐上去便晃。她冷不丁站起来，把凳子拎过来翻了个底朝天："这凳子谁使的？垫瓦片顶什么用，越坐越晃，仔细摔了人。"说着挽起袖子，四下里一瞧，寻见门边一段劈剩的柴，抄起劈柴的斧子，蹲在地上比着那短腿，笃笃地砍起来。
宝钗忙道："云妹妹，那是粗活，仔细手——"
湘云头也不抬："嫂子你别管。我在史家那两间破屋里，房梁漏了都是自己搬了梯子上去补的，这算什么。"一面说，一面把那截柴砍出个楔子，塞在凳腿底下，又倒转斧头，拿斧背当锤子，笃笃笃敲结实了，把凳子翻过来往地上一墩，跨上去晃了两晃，稳稳的。她拍拍手站起来，满手是灰，鬓角还蹭了一道黑，倒先得意起来："你看，稳了。往后坐这个。"
宝玉在旁看着，嘴角动了动，到底没言语。
湘云修完凳子，兴还未尽，又盯上了那把缺角的茶壶，伸手去够，嘴里道："这壶嘴儿豁了，倒起茶来准洒，我拿锉子给你锉——"宝钗一把拉住她，笑道："我的好妹妹，你且歇歇罢。再由着你，这一屋子家什都要教你拆散了。"两个人都笑起来。湘云到底没够着那茶壶，手上的灰倒蹭了宝钗一衣袖子。
当晚宝钗留湘云吃饭。不过一碟炒豆芽、一碟酱瓜、半碗粟米粥，俱是寻常之物。湘云端起碗便吃，吃得呼噜呼噜响，与从前在大观园里原是一个样，末了还把碗底舔得干干净净。宝钗看着，眼里便有些酸。想那年芦雪广烤鹿肉，湘云一手撕着肉、一手划着拳，油光满面，还嫌人斯文；如今一碟炒豆芽也吃得这般香甜，那副爽利心性倒是一分没减，只是境遇天差地别了。
饭后只剩宝玉与湘云坐在院中石凳上。秋夜凉如水，月亮从东边墙头升起来，满院清辉犹似寒霜，照见两人的影子长长地铺在地上。
湘云仰头看了许久，忽然说："你还记不记得那年中秋，在凹晶馆联句？我同林姐姐两个，你一句我一句，联到后半夜。"
宝玉的手顿了一顿。
"记得。"
湘云轻声念道："寒塘渡鹤影——"
宝玉接道："冷月葬花魂。"
两个人俱不说话了。院中静得能听见墙角蟋蟀的鸣声，一声一声，愈显得夜长。
过了许久，湘云方开口："那会子不过是对景联句，随口诌的，还嫌这两句太颓丧，林姐姐说要另拟。谁成想——"她没有说下去。林姐姐没了，联句的人散了，如今这园子也没了。
"那一夜的月色，"湘云望着院墙上那一轮，"跟今晚倒有几分像。凹晶馆临着水，月亮落在池子里，一动一动的。我同林姐姐一句一句往下联，联得性起，妙玉还从栏杆后头转出来接了后头一大段。三个人围着一盏灯，那茶烟袅袅的，只当这样的夜还有千千万万个，联不完的句、说不完的话。"她轻轻叹了口气，"谁知道就那一夜。妙玉后来遭了那样的横事，下落至今不明；林姐姐更是……如今剩我一个，坐在这破院子里，对着一样的月亮，连个接句的人也没有了。"
宝玉低着头，半晌没言语。他何尝不记得，那两句诗后来他念给黛玉听过，黛玉也说过一句"太不吉利"。如今念诗的、听诗的，都各奔了各的去处。
又是一阵默然。湘云忽然自嘲似的笑了笑："孤身一个，四处飘零，可不便是寒塘里那只鹤么。只是鹤好歹是长寿的，比花魂禁得住磨。花魂是一夜就谢了的，鹤么，还得在这寒塘里一年一年地站着。"
湘云忽然转过脸来，侧着头看了他半晌："二哥哥，你如今这副样子——倒像是要往什么地方去似的。你当我是瞎子么？你从前爱红爱热闹，恨不能钻进姊妹堆里去，如今跟个庙里的老和尚似的，眼睛望着人，心却不知飞到哪里去了。方才说鸳鸯姐姐是'明白人'——你是羡慕她走得干净利落。"
宝玉嘴角动了动："你从来都是看人准的。"
湘云道："我不劝你。你要走，八匹马也拦不住，我瞧得明白。只一样——你想过宝姐姐没有？这个家里里外外全靠她一个人撑着，白日里操持家务，夜里还要替兰哥儿缝补，一双手都磨粗了。你若再撒手走了，留她一个人在这四堵破墙里头，她怎么办？"
宝玉闻言默然，竟无一语以对，只低头看着地上自己的影子。
两人又坐了一会儿。湘云轻声道："人的命是不是打一开始就定好了的？元春姐姐进宫那样的体面，说没就没了；林姐姐、迎春姐姐、探春姐姐——一个一个的，好像谁都逃不过。凤姐姐那样要强的人，末了……"她摇了摇头，"咱们这些人，怎么就一个一个都……"话没说完，自己先摇头笑了笑，"不说这个了，越说越丧气。"
宝玉半天方道："原是定好了的罢。"这四个字说得极轻，却仿佛从心里头掏出来的。
湘云笑了一声，那笑里倒有几分洒脱："那也无所谓了。横竖活一天便过一天的日子。有饭吃、头顶上有个不漏雨的屋檐、身上有件不透风的棉袄，便够了。从前锦衣玉食时，鹿肉嫌膻、螃蟹嫌腥，如今倒知道了，那都是天大的福气，只是当时身在福中不知罢了。"
夜深了，宝钗出来唤他们歇息。这一夜湘云便歇在宝钗屋里，两个人挤一床睡，说了半宿的体己话方睡去。次日一早湘云便要辞去，宝钗摸出二两碎银子塞与她，湘云推了一回，见宝钗执意，到底亦收了，只说："我记着，日后有了，还你。"宝钗只笑，并不接这话——她自己家里也是揭不开锅的光景，这二两银子怕是几日的米钱，可到底还是塞了。
宝玉送她到门口。秋日的晨光淡淡的，地上犹铺了一层薄霜，踩上去嚓嚓地响。
湘云走了几步忽然回过头来，看了看这个破旧的小院子，又看了看宝玉："爱哥哥，你好歹保重。这世上的人走的走、散的散了——你总得替我们这些还赖着不走的人，好歹撑下去。你要真撑不住了……"她本要再说，终是咽了回去，只摆了摆手。
宝玉并不回答。只立在门口，看着湘云的背影转过巷角不见了。
回到院中，忽见石凳上搁着一样东西：是一只金麒麟，旧了，磨得全无光泽。那是湘云的金麒麟，当年在清虚观里，张道士捧出来的那一堆金玉里，独他拣了这只，后来才知与湘云那只恰成雌雄一对。是方才她坐着时，从衣袋里滑落在凳上的。
宝玉捏着那金麒麟，立在秋阳底下出了半日的神。当年清虚观打醮，张道士捧出一盘子金玉璜佩来，独他拣了这只麒麟，一半是贪它玲珑，一半是暗合了什么心思，自己也说不清。后来才知湘云项上原有一只，恰成雌雄一对，那时姊妹们打趣，都当是一段好话。谁曾想这一对麒麟，一只随了湘云嫁与卫若兰，没几年卫郎便死了；一只搁在他匣子里，如今他自己也是身在空门之外、心在空门之内的人了。物还是那两只物，人却各自零落，一个要往空门里去，一个挎着菜篮子在南城漏雨的屋里熬日子。他想起方才湘云那句"你总得替我们这些还赖着不走的人撑下去"，心里像被什么东西轻轻绊了一下，却终究没有绊住。
宝钗出来，见他手中尚捏着什么："她走了？留了什么？"
宝玉张开手掌给她看。宝钗看了一眼，只道："收好罢。"说毕便转身进屋去了。
宝玉翻出那只旧红木匣子来，里头已有了几样旧物：一缕断了的五彩丝线，一片干枯的荷叶，俱是旧日的痕迹。他将金麒麟同通灵宝玉并排搁进去，端详了片刻，合上了盖子。
正是：
白绫一诺了残生，
剪断青丝证夙盟。
鹤影花魂原有数，
金麒麟冷月无声。
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