第一百一十九回情榜证前缘有定数　空门了尘债无遗恨|宝玉|宝钗|平儿|惜春|紫鹃|莺儿|蒋玉菡|黛玉

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第一百一十九回　群芳流散终归情榜　宝钗抱子独守寒门

话说贾雨村戴枷南行，消没在南方的烟雨里。那厢宝玉亦踏雪出门，赤足而去，不知所终。两桩公案一南一北，各有了结。

单说宝钗。

宝玉出走那年冬上，王夫人本就卧病在床，闻得儿子出家的信，一发不起，缠绵到腊月，竟撒手去了。那几日宝钗衣不解带，日夜守在床前。王夫人时而清醒时而糊涂，糊涂时只唤"宝玉"，清醒时便攥住宝钗的手。到临终那一日，外头下着冻雨，屋里炭火将尽，王夫人忽然睁开眼，看了宝钗半晌，翻来覆去只念一句"难为你"。念了三四遍，声气便低下去了。宝钗替她合上眼，跪在床前，一滴泪亦未落——这些日子该落的泪早落尽了，此刻只余一片空茫。发丧、成殓、择地、下葬，样样是她一手料理。贾政在旁只是叹气，帮不上手；贾兰要读书，亦不好使唤。到底是宝钗撑住了这一场白事。

自此这偌大一个家，再无旁人可托。贾政已老迈，成日价在书房中枯坐，写几行字便搁笔发怔，有时一坐便是半日，茶凉了亦不吃。贾兰虽中了举人却在丁忧，不得出仕，只闭门读书，预备着服满再考。里里外外的帐目人事、田租房契、丫头婆子的月例，尚有几处典出去的铺面要按时收租，惟有宝钗一肩挑着。她原就擅理事，从前替王夫人管过半个荣国府的帐，如今不过换了个更破落的摊子罢了。只是从前管的是富贵人家的帐，如今管的是穷家的帐，一文钱要掰作两文使。每日天不亮便起来，先看昨日的帐，哪一笔进了哪一笔出了，记得清楚；再打发人去催佃户的租子——那租子一年比一年难收，佃户诉苦，她亦不催逼太紧，只把该收的记下，宽限的亦记下。晌午歇不到半个时辰，又要照看大哥儿，喂药、换衣、哄睡。夜里等大哥儿睡了，犹要在灯下把第二日的事理一遍：明日该给谁家送节礼，该回哪一封书信，米还够吃几日，炭还剩几筐。麝月劝她歇着，她只道："忙惯了的人，闲下来反倒不自在。"话虽如此，那双手却比从前粗了，指节上生了薄茧，是从前拿金玉的手，如今拿算盘、拿针、拿油瓶磨出来的。

那大哥儿渐渐大了，会认人了，亦会笑了。眉目清秀，两道眉毛微微往上挑，倒有几分宝玉幼时的模样。宝钗抱他在怀里，他便咯咯地笑，伸手去抓她鬓边碎发。麝月在旁道："大哥儿真像二爷小时候。"宝钗低头看那孩子的眉眼，只淡淡道："像谁都好，平安长大便是。"那孩子忽然攥住她一根手指，攥得极紧，小小的指头热乎乎的。宝钗便默然不语了。

这一日，宝钗正在廊下理线，大哥儿的冬衣该裁了，她把几色棉线摊在笸箩里挑拣，拣出两根颜色不正的放到一边。莺儿从外头进来，手里拿着一封信，说是庄上人带来的。宝钗拆开看了，乃刘姥姥央人写的，字迹歪歪扭扭，却写得极诚恳。信上说巧姐一切俱好，板儿待她甚好，如今已生了一子一女。又说秋收时节打了不少新谷子，特地装了两口袋唤庄上人捎来，请奶奶尝尝新米。

那巧姐自被刘姥姥从人贩子手中赎出，便在庄上住了下来。板儿已长成壮实后生，老实本分，当年大观园中以佛手换柚子的缘，如今到底应了。巧姐嫁后起初不惯，庄上没有丫头伺候，一切要自己动手。头一回纺纱时线断了七八回，急得眼圈都红了，板儿蹲在旁边帮她接线头，一根一根地接，亦不笑话她，只说："慢慢来，我头一回使镰刀还割破了手呢。"渐渐便也会了，纺纱、织布、做饭、喂鸡，样样上手。庄户人家的日子，春耕夏耘秋收冬藏，一年四季有一年四季的事。麦子黄时全家下地，巧姐挽着裤脚在田里拾麦穗，日头晒得脸通红，倒也不觉得苦。她生了一子一女，白日里把孩子往背上一背，照旧下地干活，那孩子在背上睡得香甜。到晚上一家人围着一盏油灯吃饭，粗粮糙米，就着自家腌的咸菜，倒也吃得香。刘姥姥年纪大了，走不动路，便坐在门槛上晒太阳，看着重外孙、重外孙女在院里爬来爬去，笑得合不拢嘴。她常同板儿的娘说："你瞧她那手，从前是拿惯金玉器皿的，如今拿锄头拿得也像个样子了。当初我头一回进那大观园，见了这位姐儿还是个奶娃娃，谁承想有今日。"说着抹一把眼角，又笑道，"总算没托生错人家。"巧姐有时夜里也想起从前——想起大观园里的姊妹，想起她娘凤姐当年泼辣爽利的模样，想起那些锦衣玉食的日子，恍如隔世。可她那一双儿女偎在身边，男人在灯下编草鞋，锅里温着热水。

宝钗阅毕，将信折好搁在一旁。莺儿道："巧姐儿倒有福，嫁了个老实人。"宝钗道："她吃过的苦够多了。老天给她个安稳的归宿，也算公道。"说着低头继续挑线，忽然停了手，自言自语般说了一句："凤丫头若在，看见她闺女这样倒不知是恼还是笑。"莺儿听了不敢接口。宝钗亦不再说，将那两根不正的线扔进废线篓子里。

过了数日，贾琏打发人送了一封短柬来，说他已从南边回来了。宝钗读了，知他不过是来报个平安，信上亦无多余的话。宝钗心细，从那几行字的口气里便看出几分端倪：行间提了两回"平儿"如何如何，可见平儿在他身边不离不弃。

说起平儿来，凤姐死后贾琏穷得只剩两间西厢房，连个做饭的婆子也使不起。平儿一人既管灶又管帐，尚要替他缝补浆洗。从前巧姐是她一手带大的，如今巧姐嫁去庄上，她心里空落落的，倒把一门心思都放在这个家上。贾琏感念其情义，将她扶了正，无花轿无宴席，不过对着祖宗牌位磕了个头。那日平儿换了一身干净衣裳，头上簪了一朵旧绢花，便算是新人了。粗茶淡饭，倒也过得。平儿是个极妥帖的人，从前在凤姐手底下便学会了打理，如今这两间屋子被她收拾得窗明几净，一个钱恨不得掰作两个使，日子竟也有了几分模样。一日晚间贾琏喝了两盅酒，忽然说起凤姐——"她在时我嫌她管得严，她走了我方知道，这个家没她当真不成。"平儿在旁纳鞋底，听了只把针线停了一停，并不接口。贾琏又叹道："想当年咱们家何等光景，如今落到这步田地。我这辈子，负的人太多了。"说着眼圈竟红了。平儿穿好那一针，方道："旧事休提。眼前日子过好便是了。"说完低头继续纳鞋底，灯火照着她的面容，面上淡淡的。

宝钗将贾琏的信看了两遍，搁下道："平儿这个人，一辈子替旁人操心。如今也算熬出来了。"麝月在旁道："可不是么。当初在琏二奶奶手底下，那是什么日子。"宝钗摇头道："你不懂。她不是熬琏二奶奶。她是替琏二奶奶撑着。"麝月想了一想，倒亦不言语了。

是月里邻里一个婆子来串门，闲话中先说起城北邢家——那位大老爷充军去后，邢夫人日子过得紧，身边只剩个傻大姐儿伏侍；又提起邢家那位岫烟姑娘，跟着女婿薛蝌另赁了两间屋子住，夫妻俩清淡度日，倒也安稳。说着又说起城南蒋家茶叶铺子里的蒋家奶奶，闻得荣国府二爷出了家，连着好几日不甚言语。宝钗听了，便知是袭人。

且说袭人自嫁了蒋玉菡，日子倒也安稳。蒋玉菡虽是戏子出身，为人忠厚，在城南做着茶叶生意，早起晚归，从不拿大。那茶叶铺子不大，前头一间铺面，后头一进小院，夫妻二人一个照看生意，一个操持家务，倒也和睦。街坊都说蒋家奶奶温柔和气，待人厚道，不知她从前是荣国府里头一个体面的大丫头。袭人自己亦不提。她把从前的事都收在心底，只把眼前的日子过好。宝玉出走的消息传到城南那日，袭人正端着茶碗往灶上去——那茶碗顿了一顿，搁下时茶水洒了些在桌上，她也没擦。蒋玉菡在旁看她面色，欲言又止。袭人只道了一句"知道了"，便起身收拾灶台。那一夜睡得迟，在窗前坐了许久。窗外月色照着院里那棵石榴树，她想起当年在怡红院时，也是这样一个人守着一屋子灯，等宝玉回来。那些年的事一桩桩涌上来：替他系汗巾、替他挡酒、替他收拾那些丫头闹出的乱子，还有他说过的那句"你死了我做和尚去"——原来到底是他先做了和尚。蒋玉菡醒了一回，见她还在窗前，便低声道："要不要我陪你坐会儿？"袭人道："不用，你睡你的。"蒋玉菡亦不勉强，翻个身又睡了。第二日清早袭人照常起来烧水煮粥，甚么都未变。不过从此以后，她收茶叶时比从前更仔细些，每一包都拿鼻子闻过再封口，还拿红笺写了签子系上——几时收的、雨前明前、分两轻重，样样注得分明，倒教蒋玉菡笑她比账房先生还细。她只顾一包一包封着，仿佛把满心的话都封进了那一包一包茶叶里。蒋玉菡系围裙时露出腰间一条大红汗巾子，半旧了，颜色还鲜亮。那便是当年那条茜香罗——先由蒋玉菡赠了宝玉，宝玉转手系在袭人腰上，几经辗转，如今又回到蒋玉菡身上，兜成一个圈。蒋玉菡从不嫌旧，一直系着，说这汗巾子结实，是好东西。他并不知道这条汗巾子里头的曲折缘法，只当是件寻常旧物。袭人看见那汗巾子，目光只停了一停，便端着粥碗往灶间去了。

宝钗听那婆子絮叨了几句，亦不多问，只说了句"各人有各人的缘法"便岔开了。待婆子走后，宝钗坐在灯下出了一回神，手里捏着那半截棉线，半晌没动。忽问麝月："你说这世上的人，是记着好还是忘了好？"麝月怔了一怔，道："自然是忘了好，省得伤心。人这一辈子，记那些做什么，越记越苦。"宝钗笑了一笑，笑意极淡，说道："你说的也是一种活法。"停了一停，又轻轻道，"只是有些人有些事，你想忘也忘不掉。忘不掉，就记着罢。"麝月不甚明白，也不敢多问。宝钗便不再说了，低头把那半截棉线绕好，搁进笸箩里。

又过了些日子，天气渐凉。这一日宝钗抱大哥儿在院中晒太阳，忽见莺儿引着一个尼姑进来。宝钗定睛一看，那尼姑面容清瘦，着一身灰布僧袍，脚上一双草鞋，衣裳虽旧却浣得干净——竟是紫鹃。

原来紫鹃在黛玉殁后无处安身，几经辗转，寻到栊翠庵，拜在惜春门下。当年黛玉临终时唤的是紫鹃，紫鹃亦是守到最后的那一个。黛玉一去，她万念俱灰，只觉这世上再没有可伺候的人了。惜春在府里时便与她投契，如今出了家，便收了她。惜春替她落了发，法名妙心。自此在庵中伺候香火、浣衣做饭，晨钟暮鼓，青灯黄卷。紫鹃做事仔细，与从前在潇湘馆服侍黛玉时一般无二：扫地要扫到墙角，添香要看准时辰，一应器物摆得齐整。惜春诵经，她便在旁添油剪烛；惜春抄经，她便替她研墨铺纸。庵里清苦，冬日里滴水成冰，两人守着一炉残火过夜；紫鹃自觉这样的日子比在世上飘零强。只是每到春日偶经潇湘馆旧址，总要驻足看上一看。那些竹子犹在，历经几年风霜，竹竿上生了斑痕，更添了几分苍翠。那斑点原是当年泪痕一般的传说，如今看去，倒真像是有人哭过。清晨时竹叶上凝了露水，微风一过，露珠便一颗一颗滚落下来。有一滴落在紫鹃袖子上，她亦不拂，便那么立着，直到露水在袖上洇开一小片深色，方才转身回庵去。她从不在人前说起黛玉，连惜春问她亦不答。

紫鹃此番来，是受惜春之托送一串佛珠与宝钗。那佛珠是惜春亲手打磨的菩提子，颗颗圆润，穿在一根红绳上，坠着个小小的平安结。宝钗接了佛珠，问惜春近况。紫鹃道："四姑娘身子还好。每日寅时起来扫院子、诵经，午后抄一卷经文，倒比从前在园子里时气色好些。素日粗茶淡饭，也不嫌苦，反说吃得清净。"宝钗道："她倒是心里有主意的人。从前在府里时便说过要出家，旁人只当她小孩子话，如今看来倒是认真的。"紫鹃点头道："四姑娘说，人各有命，她这条路虽冷清，走着倒踏实。旁人看她苦，她自己倒不觉得。"又道："有施主来上香问她可觉孤寂，她只说'我自幼便不喜热闹'——那神情倒真是从心里说出来的。"顿了一顿，又低声道，"四姑娘极少提起从前的人和事。只有一回抄经抄到夜深，忽然搁下笔，望着窗外发了半晌怔，说了一句'那时候大家都在，倒像是做梦'，便又低头抄她的经了。"紫鹃顿了顿，又道，"四姑娘还记挂着当年学戏的那几个女孩子——藕官、蕊官如今在左近庵里带发修行，芳官几个流散了，音信全无。"宝钗听了默然。

宝钗留紫鹃吃了午饭。饭后紫鹃抱了一回大哥儿，那孩子不怕生，咯咯笑着去揪她僧袍上的布纽。紫鹃低头看着孩子，忽然轻声道："林姑娘若看见这孩子，不知多喜欢。"宝钗手中的茶碗停了一停。紫鹃自知失言，忙道："我胡说的——"宝钗摇了摇头，声音平淡道："她若在，看不看得见是另一回事。你想说便说，不必忌讳。"紫鹃眼圈微红，低头逗那孩子，不再开口了。

临走时紫鹃站在门口，回头看了一眼这院子。院子不大，几株老槐，一架葡萄，晾衣绳上挂着大哥儿的小衣裳。同当年荣国府的轩敞气派自不可同日而语，却收拾得妥帖。紫鹃道了声"奶奶保重"便去了。宝钗目送她灰布僧袍的背影拐出巷口，方回转身来。

至于湘云，宝钗亦有耳闻。湘云丧夫之后辗转流落，靠做针线度日。她那豪爽性子倒助了她不少，左邻右舍俱喜欢她，谁家有喜事请她裁个嫁衣、绣个帐幔，给几升米、半吊钱，虽穷不至挨饿。她租住的是一间小小的板屋，四壁萧然，一床一桌，桌上一盏油灯、一只针线笸箩，便是全副家当。天冷时屋里没有炭，她便把手笼在袖子里焐一焐，再接着做。手指冻得发僵，捏不住针，就呵一口热气。那绣绷子上的活计，一针也不肯马虎——她绣的鸳鸯像要飞起来，绣的牡丹像要滴出水来，故此人人都愿意请她。白日里她坐在院门口做活计，一面飞针走线，一面同邻家嫂子说笑。那嫂子见她绣工精细，问她跟谁学的，湘云笑道："小时候在家里学的，那时候不肯好好做，尽想着出去玩。谁知后来竟靠了这个吃饭。"嫂子又问她家里是哪里的，她只说"老家金陵，早没了"，便不再多讲。旁人只道她是个爽利的寡妇，岂知她当年亦是金陵城里头等世家的小姐——史侯府上，金麒麟佩在腰间，出入有车马仆从。她这个人天生有一副好脾性，受得住富贵，亦撑得起穷苦。街坊有那嘴碎的背地里笑她命苦，她听见了亦不恼，只朗声道："命苦怕什么，人还活着呢。"只是夜深人静时，一盏孤灯，四壁冷清，偶想起凹晶馆联诗——"寒塘渡鹤影"是自己的句子，"冷月葬花魂"是黛玉的。那一夜中秋，两个人在凹晶馆临水联句，联到那两句时都觉出一股凄凉气来，黛玉还打趣说太颓丧了。如今黛玉不在了，自己倒犹在。她抬头看那月亮，看着看着，眼睛就有些花了。花过了，她自己噗嗤先笑出声来，啐道："这么大的人了，还掉金豆子，没出息。"到末了湘云未再嫁，只记得大观园里那些好日子，记得烤鹿肉时满手油，记得醉卧芍药茵时花瓣落了一身，记得宝玉笑她说话咬舌、把"二哥哥"唤作"爱哥哥"。那些事一桩桩的，犹似便在昨日。夜里睡不着，她便在心里一遍一遍地数：谁家的席上她说过什么笑话，谁的诗她对过什么句子，数着数着便睡着了，梦里还是那座园子，灯火通明，姊妹们都在。

一日有人从金陵来，带了湘云捎的一只荷包。宝钗拆开看时，是湘云亲手绣的，针脚又密又匀，上面绣了一枝红梅。荷包里头夹了一张小纸条，上头只有四个字："一切都好。"

宝钗拿着那荷包看了许久。四个字，没头没尾，可她偏信这是湘云说得出的话，不诉苦、不撒娇、不啰嗦，四个字便是四个字。从前那个大说大笑的云丫头，如今把千言万语俱揉进了四个字里头。宝钗将荷包收在妆匣里，没同任何人提起。

那日晚间，宝钗去书房请贾政用饭。贾政正坐在案前发怔，面前摊着一张旧画，乃惜春从前在园子里画的大观园全景图，年深日久，纸色泛黄，边角已有些残破。宝钗走近看了一眼，只见画上亭台楼阁俱全，树木花草纤毫毕具，几个小小人物点缀其间，虽是童稚笔法，却画得十分用心。当年为了这张画，贾母还特特命人预备了绢与颜料，姊妹们凑在一处出主意，热闹了大半年。如今画上的园子还在，画上的人却散了个干净。贾政从前对宝玉只有恨铁不成钢的严厉，摔过书，罚过跪，甚至打得他动不得；如今人去楼空，方才觉出当年的好来。贾政指着画上一处道："这画的是怡红院罢？"宝钗点头。贾政的手指在画上那一处停了许久，那里画着一带朱栏、几竿芭蕉，正是宝玉住过的地方。贾政叹了一声道："那孩子……我总想着再严教他几年，等他中了举、做了官，替祖宗争口气。谁知竟没有机会了。"他顿了顿，声音低下去，"那年他中了举人才走的，也算了了我一桩心愿。只是……只是到底没能留住他。"宝钗道："老爷保重身子要紧。大哥儿还指望着祖父呢。"贾政摇了摇头，半晌方道："你比他强。这个家，多亏了你。"宝钗不接这话，只说饭已摆好请老爷移步，便扶着他起身。贾政站起来时腿有些软，扶着桌沿定了定神，这才慢慢往外走。宝钗随后跟着，行至廊下时停了一停，抬头望了望天。

这一夜风大，窗纸呼呼地响。莺儿早已睡了，大哥儿亦睡了，只有宝钗一人坐在灯前，缝那件小棉袄。一日的事俱已理完：帐对了，租催了，米缸添了新米，大哥儿的药亦煎好搁凉了。该做的俱做了，只剩这件棉袄尚差几针。

她一针一针地缝着。屋里极静，只有针穿过布面的细微声响和窗外的风声。忽然想起白日里紫鹃那句话——"林姑娘若看见这孩子，不知多喜欢。"

那一霎，她忆起了许多人许多事。忆起探春远嫁那日回头一望，眼里全是不舍；忆起迎春被孙绍祖接走时那茫然的神情；忆起元春在宫里省亲，明明是团圆却哭得说不出话来；忆起凤姐最后那些日子瘦得脱了形，犹在操心这个月的帐——

逐一数来，竟无一人尚在侧。

烛火跳了几跳，忽地被一阵穿堂风吹灭了。

满屋子黑了下来。

宝钗手里犹捏着针线，动也未动。黑暗之中她甚么亦看不见，只觉那黑暗不是空的，是满的。满满当当的，全是人。

那恍惚间只觉大观园里灯火通明，姊妹们俱在，不是模糊的影子，是真真切切的人。黛玉在潇湘馆窗下看书，一手支着下巴，另一只手慢慢翻着书页，烛光在她侧脸上浮着一层暖影。湘云在院子里大声说笑，那笑声隔了三重院子都听得见，夹着一句半句听不清的俏皮话。探春站在秋爽斋的大书案前写字，袖口卷到肘弯，悬腕运笔，姿态飒爽。惜春盘腿坐在蓼风轩地上画画，画笔蘸了石绿色往绢上点，衣襟上沾了几星颜料。凤姐在廊下高声唤人："平儿！那帐本子拿来我看！"那声音清亮泼辣，穿过整条抄手游廊。迎春靠在榻上翻着《太上感应篇》，日影移过她的膝盖她也不知。李纨在稻香村门口喂鱼，贾兰在旁边背书，背到"学而时习之"，卡了壳，李纨笑着提了一句。元春尚未入宫，着家常衣裳在花阴下教宝玉认字，宝玉不好好写，她便握着他的手一笔一笔地描。

她们都在。

一个不少。

声音、笑貌、衣裳之颜色、行走之姿态，清清楚楚，纤毫毕现。连空气中之桂花香气俱闻得到。

莺儿从里间摸出来，啪地打着了火石，烛火重新亮了。

甚么都没有。

屋里只有她一人。方才灯灭之那一瞬，满屋子之人俱回来了；灯一亮，又散了个干净。身边一个莺儿揉着眼睛，隔壁一个麝月翻了个身，摇篮里一个大哥儿睡得正酣。方才满满当当之一屋子人，眨眼间散了个干净，连那桂花香亦没了，只余灯油之焦味。窗外风声呜咽不止，犹似许多人在远处说话——可侧耳去听，又甚么都没有。

莺儿问她："奶奶怎么不叫我？"

宝钗道："不过风吹灭了灯，又不是什么大事。去睡罢。"

莺儿便又去了。

宝钗坐了一会儿，拿起针来，继续缝那件小棉袄。一针一线，极慢极细。针尖在烛光下一明一灭，似一颗极小的星。窗外月光照进来，落在她手上、面上。那面容在月光里端凝如玉，不见悲，不见喜，惟是沉静。

月西斜了。宝钗缝完了最后一针，将线头咬断，把小棉袄抖开来看了看，针脚匀净，大小正合。她走至摇篮边，将小棉袄轻轻搭在大哥儿身上。那孩子动了动，嘴角微微一翘，不知梦见了什么。

宝钗立了片刻。