第一百一十一回贾兰苦读承家风　李纨望子盼桂枝|宝玉|宝钗|望子盼|李纨|贾兰|贾府|贾政

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第一百一十一回　李纨望子盼桂枝　甄宝玉送玉归旧主

话说贾政去后，宝钗独撑家务，日子虽清苦，到底安静过了一冬。开春天气渐暖，院中老槐树裂了皮，嫩芽从裂缝里拱出来，鹅黄带翠。墙角几丛荠菜也冒了头，开着碎白的花，招得三两只蜜蜂嗡嗡地转。

这旧宅里住着几口人，日用度支全赖那二百亩祭田的租子并宝钗典当嫁妆所得。一日三餐省了又省，早起是稀粥配咸菜，那咸菜腌得久了，咬在嘴里又酸又涩；晌午蒸一屉粗面馒头配半碗豆腐，晚间若有剩的便热一热，没有便煮碗面汤了事。唯独贾兰的灯油省不得。李纨每月从宝钗手里领来银两，头一件事便是去集上买灯油。别的都可将就，灯油断了，兰儿便读不成书。

贾兰这年十三岁，在西厢房里日日苦读。他的书案是一张旧门板搭在两只木墩上，案头摞着《四书章句集注》《左传》《史记》并几册时文选本，都是贾政临走前从旧书箱里翻出来的，书页泛黄。贾兰拿浆糊一一粘补过，字迹模糊处便对照着抄在纸边上，蝇头小楷，密密麻麻。

这孩子惜纸如金。一张纸正面写满了，翻过来再写背面；背面也写满了，便用极淡的墨在字缝里再描一层，远看黑鸦鸦一片，凑近方分得出哪层是新哪层是旧。写秃了的笔舍不得扔，攒在一只破笔筒里，秃得实在不能使了，便拿来蘸水在青石板上练大字，写干了再写，一块石板从早到晚不得歇。

李纨住在西厢隔壁那间小屋里，中间只一道板壁。夜深人静时，她靠在枕上听得见隔壁翻书页的窸窣声、研墨时砚石磨擦的轻响。入春后贾兰偶感风寒，夜里咳嗽一两声，咳了好些日子。李纨便披衣起来，推门进去，端一碗姜汤搁在案角，也不多话，看他一眼便回去了。她青春守寡，这些年心血都倾在贾兰身上，心里存着一个念头：贾府要翻身，唯有兰儿走科举这一条路。孤儿寡母，舍此又有何路可走。

李纨守寡十余年，槁木死灰一般，唯有兰儿是她心口一点活气。这些年月例年赏，凡到她手里的，一分一厘俱掐着攒下，缝在一只旧枕套里，压在箱底，留着兰儿将来下场应试之用。眼下一家人喝稀粥、点昏灯，她都熬得住，独兰儿念书上头，那笔账比什么都大。

却说这一日午后，天气晴暖。宝玉在东厢枯坐，翻着贾政留下的那部《庄子》，翻了几页又搁下，更多时候只凭窗出神。忽听院门上有人叩门。

来升开了门，见外头立着一个年轻男子，青衫方巾，面白如玉，身量与宝玉仿佛，只是眉目间多了几分老成。那人作了个揖，道："请问，可是贾政贾大人的宅上？在下甄宝玉，金陵甄府之后，特来拜访。"

来升一听"宝玉"二字，唬了一跳，忙去回禀不迭。

甄宝玉的名字，贾府上下无人不知。当年甄贾两府往来时，都晓得两家各有一个宝玉，面容相貌竟是一般无二。后来甄家也被抄了，音讯断绝多年。宝钗闻报，先是愣了一愣，随即便请甄宝玉进来。莺儿上了茶，也不过是粗茶，连个像样的茶碗也配不齐，一只青花、一只素白，那素白的还缺了个小口子。

甄宝玉进来见了礼，目光在屋中一扫，却并不露出怜悯的神色，他自家也是经历过这些的。他在旧柳椅上坐了，顺手理了理衫角，姿态自然从容，倒不似作客，犹如回到某个旧年去过的地方。落座后先道明来意："贾二嫂子，在下此番寻来，一则拜会，二则有一样东西要交还贵府公子。"

说着从怀中取出一个旧锦囊来，放在桌上。他搁下时手指在锦囊上停了一息，方才松开，那动作极轻，倒似在放一只活物。

宝钗看了那锦囊一眼，只觉甚是眼熟。虽已褪色磨损，式样花纹却还认得出来，那是从前装通灵宝玉的旧囊。她伸手将锦囊打开，里面静静躺着一块扇坠大小的美玉，莹润通透，正面篆文"莫失莫忘，仙寿恒昌"。

通灵宝玉。

宝钗拿在手中翻看了一遍。她嫁与宝玉时这块玉已丢了，凭从前在荣府见过无数次的印象，认得出确是真物。

"敢问甄公子，此物从何而来？"

甄宝玉端起茶碗呷了一口，也不嫌茶粗，放下道："说来也怪。去年秋天在下路过姑苏，在一座破庙里歇脚，在下出门惯了，见庙便歇，见桥便过，不大讲究。"他说到此处自己笑了一笑，又道："那庙里有个癞头和尚，衣裳褴褛，身上一股药味，说话疯疯癫癫的。在下正要避开，那和尚径直走到跟前，将这锦囊搁在桌上，道了一句'物归原主，劳烦脚力。'在下还没应口，他已出了门。追到门外，连个影子都不剩了，你说怪也不怪？"

宝钗道："那和尚可还说了别的？"

甄宝玉想了想，道："倒是有一句。他说'有缘的，该送还他。无缘的，何必替人背着。'当时听不明白，后来一路走一路想，也想不出个所以然。"他又笑了。这甄宝玉说话有个习惯，每到不好解释的地方便笑一笑，那笑不是敷衍，倒似先替你把荒唐二字认了。"在下幼时隐约听家中长辈提过，当年甄贾两府初建时，曾有一僧一道登门化缘。这和尚大约便是其中之一。"

这边西厢里贾兰正做一篇时文，题目是"士不可以不弘毅"，咬着笔杆想了半日，忽听院中人声嘈杂，便搁了笔出来看。

只见正房里坐着一个陌生人，面貌与二叔竟甚为相像。贾兰怔了一怔，规规矩矩上前见了礼。甄宝玉见这孩子眉清目秀、举止端方，面上便有了真切的喜色，问道："这位是——"

宝钗道："这是大嫂子的兰哥儿。"

甄宝玉便问贾兰读什么书。贾兰恭恭敬敬答道："正读《论语》《孟子》，兼习时文。"

甄宝玉听了，正色道："时文要做，经史也别丢。在下从前在金陵教过几个学生，一味攻时文，写出来的东西面面俱到，偏偏没一句自己的话。"他想再说，却顿住了，末了笑一笑，"这话也轮不到在下说——在下自己就是把书读拧了的，蹉跎了好些年。"

甄宝玉又问："可读《史记》么？"贾兰道："略读过《本纪》几篇。"甄宝玉点点头，道："好。趁年纪小，多背几篇。《项羽本纪》《廉颇蔺相如列传》，将来落笔用得上。"贾兰暗暗记下了。

贾兰不知如何接口，低头道："甄先生教训得是。"

宝钗见贾兰出来搅扰客人，便道："兰儿，你去读你的书罢，莫耽搁了功课。"贾兰应了一声，退回西厢去了。这孩子虽只十三岁，却比寻常少年老成许多。自幼丧父，亲眼看着贾府从烈火烹油到灰飞烟灭。别的孩子见了生人尚躲在大人身后，他却只低着头，把嘴抿成一条线，两只手攥在袖子里，默然不吭。

宝钗将锦囊收好，道："多谢甄公子不远千里送来。且请稍候，我去叫宝玉出来。"

却说宝玉在里间已听了个大概。"甄宝玉"三字传入耳中时，他便从椅上立了起来。宝玉与甄宝玉虽同名同貌，却只在梦中见过一回。那年他梦到甄府，见另一个"宝玉"，一般无二的面貌，一般无二的脾性，也一样厌恶仕途经济。如今那梦中人便在外头，只是这些年来，他走了一条宝玉不曾走的路。

宝玉走出来，甄宝玉也立起来。两人面对面立了片刻。

甄宝玉先拱手道："贾兄。"

宝玉看着他。面容确与自己甚为相似，只是甄宝玉气色好得多，眉宇间有一种安详从容的神气，目光定而不散，不似宝玉这些年来的眼神，总有些涣散，似隔了一层水看人。两个"宝玉"立在一处，倒似一个人照了面镜子，只是镜中那个活得比本人好些。

那年梦里，两个人隔着一张床互相指认，都说对方是假的、自己才是真的。如今再见，梦里那点虚幻竟落成了实的，只是这一回倒说不清谁真谁假——同一副眉眼，一个熬得清瘦安详，一个养得白净却眼神涣散。宝玉看着看着，像临水照影，那影子却比他先动了、先老了。

宝玉怔了半晌，嘴张了两张，方道："你……甄兄……请、请坐。"

两人落座。宝钗在旁添了茶，便借故退出去了。

屋中只剩了他们二人。默然了片刻，甄宝玉先开口道："贾兄的遭遇，在下路上已有所闻。贾府之事——"他叹了口气，"甄家也是一样。当年何等煊赫，一夕之间化为乌有。在下也坐过牢，出来后连身干净衣裳都没有。"

宝玉道："甄兄如今——"

甄宝玉道："后来侥幸得人举荐，在金陵府学做了个教谕。教孩子们读书，一个月八两银子。"他拍了拍膝盖上那件青衫，"在下如今的家当，大半在身上了。不过比起从前在甄家大院里混日子，倒踏实得多。从前嘛，"他歪了歪头，嘴角带着一分自嘲，"从前就是个废物，锦衣玉食的废物。"

宝玉听了"废物"二字，面色变了一变。这话岂止说甄宝玉自己，分明连他一道说了进去。他低声道："我听说甄兄从前也是不爱读书的。"

甄宝玉道："何止不爱，简直深恶痛绝。"他说得坦坦荡荡，非似忏悔，倒似在说一个久远的笑话。"从前有人劝在下读书上进，在下还骂人家是'禄蠹'，贾兄大约也骂过罢？"

宝玉微微一怔。这两个字他确实说过。在怡红院里，对着湘云、对着袭人、对着一切劝他上进的人。

甄宝玉又道："家败之后在牢里待了大半年。牢里没别的消遣，倒是有本缺了封面的《史记》，有人拿来垫桌脚的。在下拣起来翻了翻，不翻不要紧，一翻方晓得，原来读书人也有这样活法的。太史公受了宫刑尚写书，那是何等的人？"他说到此处声音便略沉了些。"出来那天，我母亲站在狱门口等我。她头发全白了，背也驼了。在下那时想，从前骂人家'禄蠹'，自己又算什么呢？连累了家人，尚要母亲来接。"

宝玉听了，半日不言语。他双手交叉搁在膝上，指节绞在一处，忽冒出一句："那你从前那些……那些好的……都不要了？"话说得颠三倒四，连他自己也不知在问什么。

甄宝玉看着他，并不立刻回答。过了一会儿方道："这话在下也想了好几年。贾兄说的'好的'，是什么呢？是那些清谈风月的日子？是不必为柴米操心的自在？"他摇了摇头，"在下不敢说走的便是正途。只是有一年冬天，在下穷得连炭都买不起，老娘冻得整夜咳嗽。在下坐在床边听着，心里头忽然明白了一件事——从前那些风雅，撑不住这一夜。"

他说完又笑了一笑，那笑容极浅，似水面起的一圈涟漪，旋即平了。"在下如今做的事不大有趣。教书嘛，来来去去不过那几本书。可每月拿了薪俸回去，老娘有肉吃，内人有衣穿，这比从前写一百首好诗踏实得多。"

宝玉忽然抬起头，像被那"踏实"二字激了一下，低声争道："可有些东西，不是拿踏实二字换得来的。人生在世，草木一春，若把一颗心都拴在柴米升斗上，与那些一心钻营的禄蠹，又差在哪里？"这话他说得极轻，却是这半日头一回顶回去。

甄宝玉并不动气，半晌方道："这话，在下从前也拿它挡过人。"他顿了顿，像要往下说，末了却只低低道："只是身边总有几个人，替咱们受着累……"话没说完，自家先摆了摆手，不往下说了。

宝玉却不接话。

这一席话隔着板壁传至西厢。贾兰正埋头写文章，听了个隐约。他笔下顿了一顿，又接着写。"拿了薪俸回去，老娘有肉吃"，这话他听不真切，倒似在说自己和母亲的日子。母亲隔三差五往镇上去买灯油，来回二十里，晌午带两个冷馒头就着凉水，从不肯多花一个大钱；他案头这一盏灯、这管笔，都是母亲用脚一步一步换来的。他把腰又挺直了些，笔尖在纸上沙沙地响，一个字也不敢潦草。写着写着，眼眶竟有些发热，忙低下头去，只作是灯烟熏的。

甄宝玉又道："那块玉，贾兄不去看看么？"

说着他先起身，走到桌边，双手将那锦囊捧起，郑重递到宝玉面前。方才一路谈笑的随和都收了，神色肃穆，倒像行一桩要紧的礼。"这原是贾兄贴身之物，在下不过替那和尚跑一趟脚力。物归原主，今日总算交割清楚了。"

宝玉双手接过，缓缓打开锦囊。那块玉便在掌心。温润通透，入手微凉。他翻过来看背面，"一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福。"字迹清晰如故。他的指节渐渐收拢。

宝玉握着那玉，低声道："甄兄信这个'缘'字么？"

甄宝玉道："从前不信。坐了那半年牢，倒信了三分。"他望着窗纸上一方天光，"你说这世上的事，哪一件是自己作得了主的？就说你我两个，生得这般像，又同叫一个名字，这是求得来的么？既作不得主，那作得了主的一点点，攥紧了也就是了。"

宝玉道："哪一点点？"

甄宝玉道："一日三餐，晨昏定省，替身边人多担一分是一分。旁的大道理在下讲不来，只这一点，是实的。"

宝玉低了头，半晌方道："既作不得主，何不索性撒开手，图个干净？"

甄宝玉摇了摇头："撒开手倒容易。"他想再说，话到嘴边又散了，端起那缺口茶碗吃了一口，把后半句咽了下去。

宝玉的手在膝上攥紧了，到底没有言语。半晌，他忽然抬起头来，眼神颇有异样，不是伤感，倒似一个将醒未醒的人，被什么触了一下。

又坐了一会儿，甄宝玉便起身告辞。宝钗留饭，他婉谢道："路途尚远，在下须赶在天黑前进城投宿。再者，"他拍了拍袖子，"吃了贵府的饭心里过不去。在下看得出来，日子不宽裕。"这话说得直，换了从前那个甄宝玉断不会开口，如今倒不避讳了。

宝钗也不勉强，命莺儿包了些干粮盘缠，其实也不过两只粗面馒头，再添一小包腌萝卜，又从那捉襟见肘的银钱里数了三百个铜钱出来。甄宝玉推辞再三，到底收了，道："在下记着这份情。来日若有用得着的，贾二嫂子只管来信金陵府学，在下别的本事没有，教书写信跑腿的事还做得来。"

临行时他与宝玉在院门口道别。

甄宝玉道："贾兄保重。此一别，不知何时再会。"

宝玉忽道："甄兄——你可曾后悔？"

甄宝玉回头："后悔什么？"

"后悔变成了如今这副模样。"

甄宝玉歪头想了想，道："不后悔。后悔也没用，回不去了。"他顿了顿，目光落在院中那棵老槐树上，"倒是偶尔想起从前，有那么一阵子，风里头闻见花香，或者月亮好时，在下会恍惚一下。那一下很短，过去了便过去了。"

他收回目光，认认真真看着宝玉，道："贾兄，在下说句不中听的，在下跟贾兄本是一样的人。在下走的这条路，未必是贾兄之路。可贾兄身边那几个人，值得贾兄为他们想一想。"

宝玉不再说什么。甄宝玉拱手一揖，转身沿小路去了。他走得不快不慢，脚步倒稳当，肩背挺直，不再是来时那般客气拘谨。宝玉在院门口立了许久，直到那个身影拐过墙角不见了。

宝钗走过来，轻声道："进去罢。"

宝玉回了屋，将通灵宝玉攥在手心里，时而举起来对着光照，时而又贴在耳朵上听，却不知在听什么。宝钗唤他吃饭，连唤了三声他方抬头，茫然道："你说什么？"整个下午便这般坐着，竟一句话也无。

再说是日傍晚，李纨从外头回来了。她去镇上买灯油，来回二十里的路，走得两脚生疼。进了院门，先往西厢看贾兰。

她推门进去，见贾兰伏在案上写字，灯油将见底了，火苗幽幽的，跳得厉害。贾兰抬头唤了声"母亲"，见她鬓角沁着汗，裙边沾了泥，便立起来道："母亲歇着罢，我去倒碗水。"

李纨摆手道："不碍的。你写你的。"她将新买的灯油搁在案角，又从袖中取出一小包花生米，镇上杂货铺里论斤称来的，拢共不过半两多，花了六个大钱。"饿了便吃几颗，莫空着肚子熬夜。"

贾兰看了看那包花生米，低声道："母亲，银子还够用么？"

李纨道："够的。你只管用功，旁的不必操心。"

贾兰踌躇了一下，道："母亲，我今日想了一件事。县试尚有半年，我想去镇上寻个书塾旁听，那里有先生批改文章，总比自己闭门造车强些。只是——"

"只是什么？"

"束脩……怕要二两银子一季。"

李纨默然了片刻。二两银子，是她一个月的用度。她别过脸去，望着窗外已暗下来的天色，道："我去想法子。你先把手里的书读好。"

她说这话时声气极平，心里头却翻了个个儿。回到自己屋里，掩上门，从箱底摸出那只旧枕套来，就着窗外残光，一个铜钱一个铜钱地数。数了一遍，又数一遍。二两银子的束脩，一季一交，一年便是八两，三年下来……她数着数着，指头凉了。这钱原是预备兰儿下场大用的，如今先动了，将来那笔大的又从哪里出来。可不动，兰儿这半年的工夫便耽搁了。她把铜钱重新拢回枕套里，一颗一颗抚平了，忽想起兰儿他爹在时说过的话——"咱们兰儿，将来是要中的"。那人说这话时兰儿尚在襁褓里，如今坟头草已长了几茬。李纨把枕套按在胸口，坐了半晌，到底把那数出来的二两银子，另用一块布包了，掖进袖里。

贾兰不再言语，低头继续写字。李纨在旁坐了一会儿，替他把灯芯拨亮了些，方轻手轻脚出去了。

李纨出了西厢，在院中立了片刻。暮色四合，老槐树的枝丫在天光里似一笔笔墨迹。她走到井边，打了半桶水，蹲下来洗脚，走了二十里的路，脚底磨出了一个水泡，碰着水"嘶"了一声。

宝钗自厨房出来，手里端着一碗面汤，见李纨蹲在井边，便走过去。

"大嫂子，先喝口热的罢。"

李纨接过来喝了两口，道："弟妹，兰儿想去镇上书塾旁听。束脩二两一季。"

宝钗沉吟了一息，道："二两……紧是紧些，挤一挤也不是挤不出来。大嫂子放心，兰儿读书的银子不能省。"

李纨低头喝面汤，并不言语。过了好一会儿方道："委屈弟妹了。"

宝钗淡淡道："一家人说什么委屈不委屈的。兰儿有出息，便是咱们大家的指望。"

这话说得平淡，李纨却听得眼眶一热。她仰起脸望着天上刚出的几颗星子，把那股酸意咽了回去。那书塾她是要送兰儿去的，束脩已备下，只是此刻不必说破。她守着这样清苦的日子，心里只有一个盼头——盼那墙外一株小小的桂花，有朝一日开起来，香满旧宅。

且说这通灵宝玉，随宝玉入胎带来，贴身戴了二十年。丢玉之后他浑浑噩噩，犹如失了魂魄；如今玉归掌中，那贴身的地方竟一点一点温起来，似有什么久断的东西重新接上了。

是夜虫声渐起，远处坊间更鼓敲过了二更。宝玉将甄宝玉临行的话在心里翻来覆去地想——"贾兄身边那几个人，值得贾兄为他们想一想"——这话原极平常，偏在夜里越想越沉，压得他竟坐不住了。

宝玉披衣起身，推门到院中。月色如洗，照得满地清辉。他朝西厢走了几步，隔窗望见贾兰的影子映在窗纸上，少年伏案的姿态一动不动，似长在了那张书案上。研墨声细细的，从窗缝里漏出来。