剧烈腹痛、极度疲劳、爆发性腹泻——这些是环孢子虫病的典型症状。自5月1日起，这种食源性寄生虫感染已在美国导致数千人患病，超过100人住院。公共卫生官员虽然可能锁定了一个祸首——供应给数个州Taco Bell餐厅的碎生菜，但卡耶塔环孢子虫的爆发尚无减弱迹象。研究人员正加紧追查病例激增的原因，而寄生虫本身的狡猾特性加之联邦公共卫生拨款削减，构成了一重独特的挑战。

明尼苏达大学公共卫生学院流行病学家克雷格·赫德伯格说：“就今年的暴发来看，过去几年我们并未见过如此大规模、同源性的暴发。”在报告病例的34个州中，密歇根州受到的冲击最为严重。截至7月17日，该州已报告5002例感染和102例住院——在所有受影响州中遥遥领先。纽约州病例数列第二，截至7月初为510例。这一悬殊究竟反映了两地真实的感染率差异，还是密歇根州居民更高的警觉度促使了更多检测，目前尚不得而知。

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病例的涌入正让密歇根州的公共卫生基础设施承压。该州45个地方卫生区负责识别潜在病例、采集人类粪便样本并开展患者访谈，然后样本被送至密歇根州卫生与公众服务部进行检测分析。该机构基因组流行病学家希瑟·布兰肯希普表示，密歇根州往年的年病例数通常低于50例。临床样本的洪峰迫使该机构调用州紧急事务准备小组和密歇根州农业部的力量。处理一份样本至少需要三天，而由于标本量庞大，实际耗时远超于此。这种积压拖慢了溯源工作。

密歇根州卫生部门早期调查结果指向了生菜与沙拉绿叶菜。7月16日，美国疾控中心和食品药品监督管理局宣布，他们将密歇根州、印第安纳州、肯塔基州、俄亥俄州和西弗吉尼亚州的部分病例与Taco Bell供应的碎冰山生菜关联起来。该连锁餐厅已主动在受影响各州下架生菜，而提供这批生菜的Taylor Farms公司于7月17日宣布召回。

追踪环孢子虫本身即颇为棘手。赫德伯格解释说，人一旦摄入受污染的食物，潜伏期可长达两周才会出现症状。与仅需数小时或数天即会发作的常见食源性疾病相比，这段延长的时间窗极有可能扰乱调查。更添乱的是，联邦层面对公共卫生的支持正在收缩，让地方机构在应对本已繁复的链条时，又少了一层依仗。