清朝咸丰年间，山东兖州府大旱。庄稼枯了大半，水井见了底，方圆几里只有山脚下一口深潭还有水。
全村人排着队去挑，一桶水要等大半个时辰。地里的苗一天比一天蔫，谁家男人多、力气大，谁家就能多抢几桶水。
男人之间为了一桶水挥拳头的、拿扁担砸人的，隔两天就闹一出。
春梅的丈夫赵大牛也在这群人中间。
他力气大，嗓门也大，抢水抢得凶。
春梅家的地靠着一道矮坡，他每天天不亮就去排队，天黑了才回来，脸色被日头晒得黝黑，肩膀磨出了血痂。
可就算这样，他家那两亩半地还是不够浇。
春梅一个女人在家看孩子做饭，帮不上忙，心里急，可她从来不多嘴。
这天傍晚赵大牛挑着空桶回来，进门把桶往墙角一墩，坐在门槛上一言不发。
春梅端了一碗稀粥递过去，他接了，喝了一口说了一句：“今天跟刘大壮抢水，差点动手，他拿扁担指着我鼻子骂，说我家地多浇了一趟，抢了他的水。我看他就是找茬。”
春梅蹲在他旁边：“那你打算怎么办？明天跟他打一架？”赵大牛没说话。
当天夜里春梅没睡着。
她躺在炕上，把村里这半个月的事从头想了一遍：原本都是老实本分的庄稼人，为了水，跟仇人似的。
刘大壮家地少，人又老实，赵大牛家地多，浇得勤，刘大壮自然觉得他吃亏了。
一家一家算下去，谁也觉得自己吃亏，这账算不清。
第二天早上春梅起来烧了一锅水，没有端给丈夫，而是去了里正刘大伯家。
刘大伯是村里管事的，六十多岁了，德高望重。
春梅对他说了一件事：“大伯，我想了个法子，看能不能把抢水的事稳住。”
刘大伯说：“你说”
春梅蹲在门槛上，把她的主意说了：“村里浇地，都是各浇各的，没有先后。力气大的人家浇得多，地少的浇得少，谁也不服谁，不如把大家聚在一起，排一个顺序：今天先浇东边的地，明天浇西边的，后浇北边的。按地块分，不是按人头分。这样一来，每家的地都会轮到水，只是先后不同。愿意浇别人地的，记一桶水，轮到自己家的时候，别人也得还他一桶。用‘记工’的法子把水换开，谁也不白占谁的便宜。”
刘大伯听完沉默了一会儿：“你是说，大家互帮互助，但交换对等？”
春梅点了点头：“谁都不想吃亏，咱们就让谁都不吃亏。”
刘大伯当天晚上把人叫到了村口大槐树下。吵吵嚷嚷了小半个时辰，总算把排期的事定下来了。
头一天先浇全村最旱的赵老栓家那片洼地，赵大牛不乐意，刘大伯说：“你家的地靠坡，存得住水。
赵老栓家的地在风口上，晒得最狠，先浇他的。”赵大牛听后没再犟。
第二天一早，全村男人的扁担都挑向了赵老栓家的地。
赵老栓站在地头手抖脚抖，蹲在地上半天没起来。第三天轮到刘大壮家，第四天轮到赵大牛家。
轮到赵大牛那天，来了七八个人，一趟一趟地挑，一上午就浇透了。
赵大牛站在地头看着那些人，搓了半天手，才憋出一句：“明天换我来。”
第二天他果然去了别人家地里，老老实实挑了一上午水。
半个月后那片深潭的水也快见底了，可地里的庄稼该浇的都已经浇过。
秋收的时候虽然还是减产，可家家户户都收了些粮食，不至于饿死人。
刘大壮年底给春梅家送了一篮子红薯，放在门口就走了。
春梅追出去，刘大壮已经走远了，他的背影在田埂上晃了晃，没有回头。
赵大牛后来问他媳妇：“你那天跟刘大伯说了什么？”
春梅正在灶台边揉面，随口说：“也没说什么，就是告诉他们，这口水井是大家的，不是你一个人能打完的。”
赵大牛蹲在灶台边，看着她沾满面粉的手背，那上面有一块淡褐色的旧疤——是前年他不在家时她劈柴砍的。
他看了好一会儿，问了一句：“你怎么不早说？”
春梅把面揉成团放进盆里，盖上一块湿布，拍了拍手上的面粉：“早说你们听得进去吗？等你们打累了，自然就听得进去了。”
第二年那口深潭彻底干了。
开春没下雨，整个村子的男人聚在一起商量怎么办。
赵大牛第一个站起来说了一句：“春上得把村东头那道沟挖深，去年存不住水，今年挖深了能多蓄点。”
刘大壮接了一句：“我跟你一块挖”春梅站在人群后面，微微一笑，低头把围裙的带子重新系了一下。
风从干裂的田埂上吹过来，扬起一层细土。
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